Best cities in Tanzania: a complete guide for travelers

Stabilire il numero esatto di città in Tanzania non è semplice, perché il sistema amministrativo del Paese si basa su consigli cittadini e municipali, più che su una classificazione formale degli insediamenti come città. Nella pratica, Dar es Salaam, Mwanza e Dodoma sono generalmente considerate le 3 principali città della Tanzania. Dodoma è la capitale della Tanzania, mentre Dar es Salaam è la città più grande del Paese, con oltre 5 milioni di abitanti. 

Guida alle città della Tanzania: le principali in sintesi

La Tanzania conta 2 città con più di 1 milione di abitanti:

• Dar es Salaam, con una popolazione di 5.383.728 abitanti secondo l’ultimo censimento del 2022
• Mwanza, con una popolazione di 1.104.521 abitanti

La capitale, Dodoma, è al 3° posto con 765.179 residenti. Poiché non ha ancora raggiunto la soglia di 1 milione di abitanti, non viene sempre inclusa tra le maggiori aree metropolitane del Paese.

In totale, la Tanzania ha poco più di 100 città e cittadine con oltre 20.000 abitanti. Il numero complessivo degli insediamenti, però, è impossibile da determinare: nel Paese esistono migliaia di piccoli villaggi o frazioni, alcuni dei quali abitati solo stagionalmente. 

Le città più vicine alle destinazioni turistiche più note

Perché la Tanzania ha 2 “capitali”?

Ufficialmente, la Tanzania ha una sola capitale: Dodoma. Da quando è stata designata capitale nel XX secolo, Dodoma è il centro politico del Paese. Dar es Salaam, l’ex capitale, rimane però il cuore economico della Tanzania. Le sedi di banche, imprese, ambasciate e società internazionali sono rimaste in larga parte a Dar es Salaam, che continua a essere la città più grande e sviluppata del Paese.

Storicamente, Dar es Salaam si è sviluppata come principale metropoli della Tanzania. La sua crescita iniziò negli anni 1860, quando fu fondata dal sultano di Zanzibar. Qui si trovano il principale porto marittimo del Paese e il suo aeroporto più grande. Gran parte dell’attività economica tanzaniana è concentrata in città, e giovani da tutto il Paese si trasferiscono a Dar es Salaam per studiare e iniziare la propria carriera. In questo senso, Dar es Salaam svolge il ruolo di capitale commerciale della Tanzania.

Dodoma fu dichiarata capitale ufficiale del Paese dal primo presidente della Tanzania, Julius Nyerere, nel 1974. L’obiettivo era trasferire la capitale in una posizione più centrale all’interno del Paese. Il passaggio delle istituzioni governative, tuttavia, richiese decenni. Solo nel 2016 il Parlamento e diversi ministeri completarono il trasferimento a Dodoma. La stessa Dodoma ha ottenuto ufficialmente lo status di città (jiji in swahili) soltanto nel 2018. Il trasferimento degli uffici governativi è ancora in corso.

Le città più grandi della Tanzania per popolazione

I dati sulla popolazione si basano sul censimento del 2022 condotto dal National Bureau of Statistics della Tanzania e raccolti dall’autorevole sito City Population. Tutti i valori si riferiscono alla popolazione urbana.

Le città più interessanti da visitare in Tanzania

Ecco alcune delle città più interessanti della Tanzania per i viaggiatori, a partire da quelle più vicine ai famosi parchi nazionali del Paese.

Arusha

Arusha si trova nel nord della Tanzania, ai piedi del monte Meru, a soli 80 km dal Kilimangiaro. Molti viaggiatori che esplorano il Circuito del Nord della Tanzania passano da qui lungo la strada verso il Parco Nazionale del Serengeti, l’Area di Conservazione del Ngorongoro, il lago Manyara, il Parco Nazionale di Arusha e il Parco Nazionale del Tarangire. Spesso i visitatori trascorrono 2 o 3 giorni ad Arusha prima o dopo il safari.

Grazie alla sua altitudine di circa 1.400 m, Arusha gode di un clima mite. La città è circondata da piantagioni di caffè, e nei numerosi caffè e ristoranti è facile assaggiare il caffè tanzaniano coltivato localmente. Arusha dispone inoltre di un’ampia scelta di sistemazioni, adatte a molti gusti e budget.

Cosa fare ad Arusha:

• Esplorare il centro intorno alla Clock Tower, assaggiando street food e cucina locale nei tanti ristoranti della città
• Visitare le vicine piantagioni di caffè con un tour guidato
• Fare un tour di shopping in città
• Scoprire l’arte africana al Cultural Heritage Centre
• Partecipare a un safari a piedi o a un safari in canoa nel Parco Nazionale di Arusha
• Fare un’escursione a cavallo in una riserva privata di fauna selvatica

Chi ama la montagna e la natura può anche apprezzare la scalata del monte Meru. Visibile da gran parte della città, la montagna può sembrare ingannevolmente accessibile, ma l’ascesa richiede di solito 3 o 4 giorni.

Moshi

Moshi è una piccola cittadina ai piedi del Kilimangiaro. Quasi tutti coloro che prevedono di scalare la montagna più alta d’Africa trascorrono qui un po’ di tempo. Situata a 70 km da Arusha, a circa 900 m di altitudine, Moshi gode di un clima caldo e mite e regala vedute spettacolari sulla vetta del Kilimangiaro, spesso innevata, soprattutto durante le stagioni delle piogge.

La maggior parte degli abitanti di Moshi appartiene al popolo Chagga, che tradizionalmente vive sulle pendici della montagna più alta d’Africa. Moshi è al 16° posto tra le città più popolose della Tanzania. La cittadina è ancora più tranquilla e sicura della vicina Arusha, e attira viaggiatori che desiderano allontanarsi dal ritmo delle grandi città del Paese.

Cosa fare a Moshi

• Esplorare il centro storico e gustare una tazza di caffè al celebre Union Cafe
• Fare una gita alla cascata Materuni, scoprendo al tempo stesso la cultura Chagga e assaggiando caffè preparato con chicchi di Arabica coltivati localmente
• Visitare le sorgenti termali di Chemka
• Fare kayak sul lago Chala
• Esplorare in bicicletta la foresta di Rau
• Organizzare una gita al Parco Nazionale di Mkomazi, uno dei luoghi migliori in Tanzania per osservare i rinoceronti da vicino

Per altri spunti, consulta il nostro articolo su cosa fare a Moshi.

Kigoma

Kigoma si trova nella Tanzania occidentale, sulle rive del lago Tanganica, il lago più profondo dell’Africa e il secondo più profondo al mondo. Questa tranquilla città portuale attira viaggiatori sensibili alle destinazioni remote e alla natura poco alterata.

Kigoma è la principale porta d’accesso a 2 dei parchi nazionali più remoti della Tanzania: Mahale Mountains e Gombe Stream. Entrambi sono raggiungibili solo in barca attraverso il lago Tanganica. Questi parchi montani ricoperti di foreste sono famosi per i primati, studiati dagli scienziati da decenni. Gombe Stream divenne noto a livello internazionale nel XX secolo grazie alle pionieristiche ricerche sugli scimpanzé condotte qui da Jane Goodall.

In città ci sono un paio di attrazioni storiche che meritano una visita. Una è la MV Liemba, una nave a vapore tedesca che partecipò alla Prima guerra mondiale prima di essere convertita in traghetto passeggeri. L’altra è il Livingstone Museum, dedicato all’esploratore David Livingstone. Poco distante sorge un monumento che ricorda il celebre incontro del 1871 tra Henry Morton Stanley e David Livingstone, che Stanley era stato inviato a cercare.

Se stai programmando una visita al porto tanzaniano sul lago Tanganica, leggi la nostra guida a Kigoma.

Tanga

Tanga è una città portuale della Tanzania nord-orientale, affacciata sulla costa dell’Oceano Indiano. Pur essendo la 9ª città del Paese per popolazione, è molto più piccola e tranquilla di Dar es Salaam o della Città di Zanzibar. Tanga è nota per l’architettura di epoca coloniale, in cui si leggono influenze tedesche e britanniche. I viaggiatori arrivano qui per un’atmosfera di mare rilassata e per avvicinarsi alla vita locale. 

Cosa fare a Tanga:

• Esplorare la città e ammirare i suoi edifici storici, poi visitare il mercato del pesce al mattino per assaggiare frutti di mare freschi
• Visitare le grotte di Amboni, protette da oltre 1 secolo
• Visitare le rovine di Tongoni, dove si vedono ancora i resti di una moschea e tombe in pietra
• Rilassarsi sulle spiagge vicino alla città
• Visitare Toten Island, dove si conservano le rovine di antiche tombe e di una moschea

Toten Island fa parte del Tanga Coelacanth Marine Park, che comprende anche Maziwe Island, foreste di mangrovie e barriere coralline lungo la costa. Si possono avvistare tartarughe verdi e, con un po’ di fortuna, persino dugonghi.

Tra le altre aree protette da visitare nei dintorni di Tanga ci sono:

• Il Parco Nazionale di Saadani;
• La Riserva forestale naturale di Amani, sui monti Usambara.

Approfondisci con la nostra guida a Tanga.

Dar es Salaam

Situata a sud di Tanga, sulla costa dell’Oceano Indiano, Dar es Salaam è la città più grande della Tanzania e il principale snodo dei trasporti. Molti viaggiatori iniziano qui il loro itinerario nella Tanzania continentale o usano la città come porta d’accesso a Zanzibar.

Chi è interessato alla cultura locale può trascorrere facilmente qualche giorno in città, tra musei, quartieri storici e cucina tanzaniana.

Cosa fare a Dar es Salaam:

• Visitare il National Museum of Tanzania e il Village Museum (Makumbusho), dove sono esposte abitazioni tradizionali provenienti da diverse zone della Tanzania e mostre sulla vita rurale
• Andare al Kivukoni Fish Market al mattino, per vedere i pescatori scaricare il pescato e curiosare tra i banchi di pesce fresco
• Esplorare la città e visitare luoghi come Azania Front Lutheran Church, St. Joseph’s Cathedral, il monumento Askari e numerosi edifici di epoca coloniale;
• Rilassarsi a Coco Beach, nel quartiere di Oyster Bay
• Approfittare di negozi, ristoranti e vedute sul mare a The Slipway
• Fare una gita in giornata alle isole Bongoyo o Mbudya, raggiungibili in barca da The Slipway
• Fare un safari nel vicino Parco Nazionale di Mikumi

Zanzibar

La Città di Zanzibar, 4ª città della Tanzania per popolazione, è l’unico centro urbano dell’arcipelago di Zanzibar. Si trova sull’isola di Zanzibar, nota anche come Unguja. La città comprende un quartiere moderno e Stone Town, il suo centro storico, sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO. È proprio Stone Town ad attirare la maggior parte dei visitatori nella Città di Zanzibar.

Stone Town è un labirinto compatto di vicoli stretti, fiancheggiati da edifici in pietra corallina, per la maggior parte costruiti nel tradizionale stile arabo. Le case sono così vicine che in alcuni punti persino 2 scooter faticherebbero a incrociarsi. Accanto a palazzi arabi, moschee e case di mercanti sorgono dimore indiane e chiese europee. Tra gli elementi più distintivi di Stone Town spiccano le porte in legno finemente intagliate.

Cosa fare nella Città di Zanzibar e nei dintorni:

• Passeggiare tra le strade labirintiche di Stone Town e visitare l’Old Fort, St. Joseph’s Cathedral e Christ Church Anglican Cathedral. Per altri spunti, consulta la nostra guida a Stone Town
• Assaggiare lo street food locale al mercato notturno sul lungomare di Forodhani. Se ti interessa la cucina locale, leggi la nostra guida al cibo di Zanzibar
• Visitare una delle celebri fattorie delle spezie dell’isola
• Rilassarsi sulle spiagge di Zanzibar
• Esplorare il Parco Nazionale di Jozani-Chwaka Bay
• Fare escursioni verso altre isole dell’arcipelago, tra cui Pemba, Changuu (Prison Island), Bawe e Chumbe, molte delle quali sono note per le spiagge e per l’ottimo snorkeling e diving.

Nel nostro blog sulla Tanzania trovi altri spunti su cosa fare a Zanzibar durante il soggiorno. Se ti interessa il diving, consulta anche la nostra guida ai migliori siti di immersione in Tanzania.

Mwanza

Mwanza, la 2ª città della Tanzania per popolazione, non rientra tra le destinazioni più frequentate dai viaggiatori internazionali. Merita però una visita se si vuole avvicinarsi alla vita quotidiana del Paese. Adagiata sulle rive del lago Vittoria e circondata da caratteristiche formazioni granitiche, Mwanza ha una solida tradizione di pesca. Qui si possono assaggiare persico del Nilo e tilapia preparati al momento.

A differenza di Tanga o della Città di Zanzibar, Mwanza conserva pochi edifici di epoca coloniale. Riflette invece le tradizioni del popolo Sukuma, il gruppo etnico più numeroso della Tanzania. Per conoscerne meglio la cultura, si possono visitare il Bujora Cultural Centre e il Sukuma Museum.

Si può visitare il mercato centrale e il porto, fare un’escursione in barca sul lago Vittoria o raggiungere Ukerewe Island. Da vedere anche Bismarck Rock, la formazione rocciosa in equilibrio che emerge dal lago ed è uno dei simboli della città. Nel Parco Nazionale di Saanane, il più piccolo della Tanzania, si possono osservare zebre da vicino.

Mwanza si trova relativamente vicino al Parco Nazionale del Serengeti, tanto da rendere possibile anche un safari in giornata attraverso il gate occidentale del parco. Per un’osservazione della fauna più immersiva, si può raggiungere il Parco Nazionale di Rubondo Island. Situato su un’isola nella parte occidentale del lago Vittoria, offre una rara opportunità di vedere scimpanzé in libertà.

Iringa

Poco frequentata dai viaggiatori, nel cuore della Tanzania, Iringa è al 21° posto tra le città del Paese per popolazione. Geograficamente si trova sugli altopiani, a circa 1.600 m di altitudine, e ha un clima sensibilmente più fresco rispetto a gran parte della Tanzania. È infatti uno dei luoghi più freschi del Paese. Forse proprio questo clima piacevole spiega perché Iringa sia da tempo apprezzata dagli europei. 

Iringa sorge sulle terre tradizionali del popolo Hehe, la cui storia comprende un lungo e spesso difficile rapporto con i tedeschi, risalente al periodo coloniale. In città sono ancora visibili diversi edifici costruiti durante l’epoca tedesca, e l’Iringa Boma Museum merita una visita. Qui si possono approfondire gli eventi storici più importanti che hanno plasmato la regione.

Durante un soggiorno a Iringa, vale la pena considerare queste attrazioni nei dintorni:

• Le piantagioni di tè, favorite da un clima ideale per la coltivazione
• Il sito dell’Età della Pietra di Isimila, un’antica valle lacustre prosciugata, famosa per i suoi pilastri di arenaria. Tra l’altro, questo paesaggio ha ispirato alcune scene di Mufasa: The Lion King
• Il Parco Nazionale di Ruaha, una delle aree protette più grandi e remote della Tanzania.

FAQ sulle città della Tanzania

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