Amani: la «gemma» dei Monti Usambara

La foresta di Amani, in Tanzania, rientra tra i 12 luoghi più importanti al mondo per biodiversità. Dalla fine del XIX secolo attira scienziati e appassionati di natura da ogni parte del pianeta. È la foresta più studiata degli antichi Monti dell'Arco Orientale, formatisi 100 milioni di anni fa. Ma che cosa la rende così speciale?

In questo articolo approfondiamo:

• la posizione e l'importanza della foresta di Amani;
• perché naturalisti e birdwatcher arrivano fin qui;
• le attività del celebre scienziato Robert Koch nella regione;
• perché Amani non è diventata il più grande giardino botanico del mondo;
• le colture tradizionali dei Monti Usambara;
• le origini della splendida violetta africana;
• che cosa si può vedere oggi durante una visita ad Amani.

Monti Usambara: posizione e dati essenziali

Nel nord-est della Tanzania, a circa 30 km dalla costa dell'Oceano Indiano, si innalza la catena montuosa degli Usambara. Si estende per 90 km verso l'interno ed è conosciuta in tutto il mondo dagli appassionati di natura. I Monti Usambara esercitano un fascino particolare su chi ama le piante, le farfalle, i camaleonti e l'avifauna.

Il motivo principale è la straordinaria ricchezza di piante uniche e di numerosi animali endemici presenti nelle sue foreste, uccelli compresi. Endemico significa che queste specie vivono solo qui e in nessun altro luogo del pianeta. La varietà vegetale è talmente ampia che l'area fa parte della lista mondiale dei luoghi più ricchi di biodiversità: nel mondo se ne contano appena 34.

Per esempio, escludendo i muschi, qui sono documentate circa 3.450 piante, delle quali circa 900 sono endemiche o quasi endemiche. La fauna comprende ragni, coleotteri, farfalle e altri insetti endemici. Tra gli animali dei Monti Usambara figurano anche millepiedi, molluschi, rane, camaleonti, lucertole e serpenti endemici.

Solo nei Monti Usambara Orientali – la catena viene di norma divisa in settore orientale e occidentale – circa il 3% delle piante è strettamente endemico, mentre un ulteriore 22% è quasi endemico. Inoltre, l'85% dei millepiedi, il 45% dei molluschi e il 40% delle farfalle presenti qui sono endemici.

Tra le specie di uccelli endemiche più note scoperte sui Monti Usambara figurano la silvide forestale dal becco lungo, la nettarinia di Amani, la nettarinia verde fasciata, il gufo reale degli Usambara, l'akalat degli Usambara, il golarara, il tessitore degli Usambara, il tordo degli Usambara e il bulbul degli Usambara, oltre ad altre specie. Alcune sono endemiche solo di questa regione, altre sono rappresentate da sottospecie presenti esclusivamente qui. Molti uccelli furono scoperti e descritti per la prima volta proprio nelle foreste degli Usambara. Per saperne di più sull'avifauna di queste montagne, abbiamo dedicato un approfondimento al birdwatching sui Monti Usambara e Pare.

Tra i mammiferi che si possono considerare semi-endemici dei Monti Usambara vi sono l'irace arboricolo orientale, lo scoiattolo di boscaglia di Swynnerton, il ratto-criceto minore, la mangusta canina di Sokoke e il duiker di Abbott. Molti di questi animali si possono osservare nella foresta di Amani e in altre foreste frammentate dei Monti Usambara, così come in catene montuose storicamente collegate, come gli Uluguru e gli Udzungwa.

Che cosa rende speciali i Monti Usambara

La foresta tropicale che oggi ricopre i Monti Usambara si formò circa 30 milioni di anni fa. All'epoca occupava il territorio dell'attuale Africa orientale, non solo le montagne ma l'intera regione. Circa 10 milioni di anni fa, però, il clima iniziò a cambiare in modo significativo: l'aria divenne più secca e più fresca, l'ecosistema si inaridì e le foreste si trasformarono gradualmente in savane.

Le foreste rimasero quindi come isole separate solo sulle aree elevate, dove le precipitazioni continuavano a essere abbondanti. Questo isolamento favorì un'elevata biodiversità e un forte endemismo: da un lato specifico delle popolazioni delle singole montagne, dall'altro condiviso dall'intero sistema dei Monti dell'Arco Orientale. I Monti dell'Arco Orientale sono un antico sistema montuoso lungo la Rift Valley dell'Africa orientale. Dal punto di vista geologico comprendono le colline Taita in Kenya e, in Tanzania, i Monti Pare, Usambara, Nguu, Nguru, Uluguru, Ukaguru, Rubeho, Malundwe, Udzungwa e Mahenge. Tutti conservano lembi di antiche foreste pluviali e mostrano un alto livello di endemismo. Spesso una determinata specie animale si ritrova in gran parte di queste montagne.

In tempi antichissimi, quando gli attuali continenti erano riuniti nel supercontinente Gondwana, L'antico supercontinente Gondwana si formò circa 600 milioni di anni fa dalla fusione di diversi frammenti separati del precedente supercontinente Rodinia. Circa 180 milioni di anni fa iniziò a disgregarsi, dando origine agli attuali Sud America, Africa, Antartide, Australia, Zealandia, Arabia, Madagascar e subcontinente indiano. Il processo si concluse circa 20 milioni di anni fa con la separazione dell'Antartide dall'Australia. Le tracce di quel paesaggio un tempo unitario sono visibili ancora oggi, soprattutto negli elementi biologici e zoologici condivisi tra queste regioni. vaste foreste pluviali mantennero per milioni di anni un clima straordinariamente stabile. Sopravvissero senza difficoltà anche alle fasi più fredde e secche delle ere glaciali. L'aria calda e umida dell'Oceano Indiano penetrava in questa zona, mentre i venti portavano regolarmente abbondanti precipitazioni. Ancora oggi, le foreste dei Monti dell'Arco Orientale sono molto più umide delle pianure circostanti. Sui versanti orientali dei Monti Uluguru, per esempio, cadono fino a 3.000 mm di pioggia all'anno. Insieme ai versanti orientali del Rungwe, sono considerati i luoghi più piovosi della Tanzania.

Uno dei frammenti dei Monti dell'Arco Orientale è costituito dai Monti Usambara. La vicinanza all'oceano e all'equatore, l'altitudine e le precipitazioni abbondanti hanno plasmato una vegetazione sviluppatasi in relativo isolamento alle quote più elevate. In genere, un lungo isolamento naturale da un ecosistema più ampio favorisce la comparsa di organismi unici. È un fenomeno frequente sulle isole remote e nelle aree delimitate da barriere naturali, come mari, grandi laghi e sistemi montuosi.

Sui Monti Usambara avvenne qualcosa di simile. I biologi paragonano il loro endemismo a quello delle Galápagos, le isole esplorate nel XIX secolo dal giovane naturalista Charles Darwin, da cui prese forma la sua idea sull'origine evolutiva delle specie. Alcuni ricercatori contemporanei definiscono i Monti dell'Arco Orientale le «Galápagos d'Africa».

La riserva forestale più celebre dei Monti Usambara è Amani. A darle questa fama sono la sua biodiversità unica e una storia di grande interesse.

La storia di Amani

Quando si parla dei Monti Usambara, la Riserva Naturale di Amani viene quasi sempre citata a parte. È considerata una foresta modello per biodiversità. Ospita uno dei più grandi giardini botanici d'Africa ed è il luogo più visitato da chi desidera osservare da vicino la flora e la fauna locali. Ma perché proprio Amani?

Questa riserva forestale è la più studiata dell'area. Le ricerche sulla foresta iniziarono oltre 100 anni fa.

L'influenza della Germania

Negli anni 1880, l'Impero tedesco iniziò a esercitare un'influenza sempre maggiore su questi territori. In un primo momento i rappresentanti tedeschi firmarono trattati di protettorato con diversi capi locali lungo la costa del Tanganica, la parte continentale dell'attuale Tanzania. In seguito, facendo leva sulla superiorità militare, la Germania costrinse il sultanato insulare di Zanzibar a rinunciare alle proprie rivendicazioni su quelle terre.

Alla fine venne raggiunto un accordo con la Gran Bretagna per la spartizione delle aree di influenza su vasti territori dell'Africa orientale. Di conseguenza, l'intero Tanganica, insieme a Burundi e Ruanda e a una parte del Mozambico, prese il nome di Africa Orientale Tedesca. In alcuni insediamenti costieri scoppiarono rivolte guidate da commercianti arabi. I tedeschi soffocarono la resistenza con la forza: le città costiere di Bagamoyo, Dar es Salaam e Kilwa furono invase dai marines tedeschi.

Gli obiettivi militari della Germania avrebbero inciso in modo significativo sullo studio dei Monti Usambara e, in particolare, della foresta di Amani.

Negli anni 1890 nuove rivolte divamparono nell'entroterra del Tanganica, nella regione di Iringa. Guidati dal capo Mkwawa, i ribelli sconfissero un battaglione tedesco e uccisero il commissario germanico. Per reprimere la rivolta, la Germania dovette aumentare la presenza militare nella colonia africana. Negli anni 1900, nei pressi della città portuale di Kilwa, scoppiò la ribellione Maji-Maji, che rese necessario l'invio di ulteriori truppe.

La sottomissione forzata della popolazione locale favorì l'avvio di grandi progetti agricoli nelle terre fertili del Tanganica. Centinaia di tedeschi intraprendenti arrivarono nella regione per dedicarsi all'agricoltura. Nel giro di pochi anni si consolidò un sistema di piantagioni. Il settore agricolo fu organizzato in modo tale che la popolazione locale fosse costretta a lavorare nelle fattorie e nelle piantagioni per pagare le tasse obbligatorie.

I tedeschi iniziarono a coltivare attivamente alberi della gomma e cotone. Furono piantati circa 2 milioni di alberi di caffè. Tuttavia, la coltura principale della regione degli Usambara era il sisal, utilizzato per corde, spazzole, spugne, reti e molti altri prodotti. Ancora oggi, viaggiando lungo la lunga catena dei Monti Usambara, si vedono distese interminabili di sisal.

L'idea di coltivare il sisal su scala industriale fu dell'agronomo tedesco Richard Hindorf, arrivato nell'Africa Orientale Tedesca per studiare le colture tropicali. Introdusse la pianta dallo stato americano della Florida e creò le prime piantagioni di sisal nella regione di Tanga, dove si trovano i Monti Usambara. Il progetto ebbe un successo tale da trasformare il Tanganica in uno dei principali esportatori mondiali di sisal. Questa attività arricchì il paese e influenzò profondamente la sua economia, anche nel periodo postcoloniale.

Richard Hindorf propose di fondare una stazione agricola sperimentale per studiare le colture locali degli Usambara. La stazione sperimentale di Kwai divenne rapidamente la più avanzata della colonia tedesca, attirando non solo agronomi ma anche zoologi. Qui lavorò anche il celebre microbiologo Robert Koch, con l'obiettivo di controllare la malaria, molto diffusa tra i militari. All'epoca era già noto che la corteccia di china poteva aiutare a contrastare la malattia, e proprio su questo si concentrò l'epidemiologo. In seguito tornò per studiare la malattia del sonno e la cosiddetta febbre emoglobinurica. Fu qui che creò il suo primo allevamento di mosche tse-tse, per studiare i pericolosi parassiti di cui sono vettori.

Sulla base della stazione di Kwai e riconoscendo l'enorme potenziale della flora dell'Africa orientale, nel 1903 fu fondato l'Istituto di Ricerca di Amani. Pur essendo botanico, l'istituto non si occupava solo della flora, ma anche della fauna dell'ecosistema degli Usambara. L'intraprendente Richard Hindorf, oltre a coltivare commercialmente caffè, sisal, eucalipto, china e canforo, condusse ampie ricerche sulla flora e sulla fauna della foresta di Amani e pose le basi per gli studi scientifici successivi. Fu il primo a comprendere che questa regione custodiva una biodiversità straordinaria.

I suoi appunti e le prime scoperte assicurarono all'istituto finanziamenti e attenzione da parte di altri studiosi. Il botanico tedesco Albrecht Zimmermann lo visitò e in seguito ne assunse la direzione. Il suo cognome compare oggi in molti nomi scientifici di piante che crescono in Tanzania. Nella foresta di Amani, gli scienziati crearono un giardino botanico piantando centinaia di specie tropicali, incluse quelle introdotte da altri paesi. Ancora oggi, il Giardino Botanico degli Usambara rimane uno dei più grandi dell'intera Africa.

L'Istituto di Amani, con il suo giardino botanico, divenne rapidamente la struttura più moderna del continente, paragonabile al Giardino Botanico di Bogor in Indonesia e all'Istituto Pusa in India. Esistevano piani per trasformare il giardino botanico nel più grande arboreto del mondo. L'istituto disponeva di attrezzature di laboratorio all'avanguardia per l'epoca. Sotto la guida di Albrecht Zimmermann ottenne presto riconoscimento internazionale. Qui si studiavano fertilizzanti, piante tossiche e medicinali, metodi di controllo dei parassiti e molti altri ambiti.

Parallelamente si portavano avanti ricerche sulla flora locale. Qui lavorò il celebre botanico tedesco Adolf Engler, uno dei massimi esperti di classificazione vegetale del suo tempo. Il suo ambizioso obiettivo era catalogare sistematicamente tutte le piante della Terra, dai muschi alle specie da fiore. Il lavoro da lui iniziato prosegue ancora oggi. Fondò anche un erbario, dove venivano raccolti campioni vegetali per l'identificazione. Numerosi botanici contribuirono alla sua vasta collezione. Una parte dell'erbario è tuttora conservata nella vicina città di Lushoto.

Durante il periodo coloniale tedesco, Lushoto si chiamava Wilhelmstal. I funzionari militari e amministrativi della colonia apprezzavano molto il clima dei Monti Usambara, soprattutto perché a quelle altitudini non erano presenti vettori della malaria. Wilhelmstal divenne la principale località estiva per gli ufficiali di stanza nelle città costiere ed era considerata anche la capitale della regione di Tanga. Il clima fresco degli Usambara rese questo centro d'altura una meta di villeggiatura molto frequentata.

A quel tempo il comandante del distretto degli Usambara nell'Africa Orientale Tedesca era il barone Walter von Saint Paul. Nutriva una forte passione per la botanica, influenzato in gran parte dal padre, anch'egli grande amante degli alberi e botanico. Durante una passeggiata in montagna, il barone scoprì un bellissimo fiore simile a una violetta. I semi inviati in Europa permisero di identificare questa nuova specie vegetale, chiamata in onore del suo scopritore. Oggi questo genere di piante dai fiori vivaci è noto come Saintpaulia, comunemente chiamata violetta africana o violetta degli Usambara. 7 specie di questo genere sono endemiche degli Usambara.

Spesso idealizzata, la violetta degli Usambara viene raccontata come una pianta che iniziò la propria diffusione sui davanzali europei partendo dai vasi di Amburgo e Berlino. Ancora oggi le violette degli Usambara sono apprezzate come piante da appartamento ben oltre l'Europa e rappresentano la pianta simbolo dei Monti Usambara.

Nel frattempo i tedeschi costruivano la ferrovia degli Usambara, che alla fine collegò la città costiera di Tanga a Moshi, situata ai piedi del Kilimangiaro, nell'entroterra del Tanganica. Questo collegamento ferroviario permise alla regione del Kilimangiaro di ricevere prodotti agricoli dagli Usambara e facilitò il trasporto di alberi di caffè verso le pendici del Kilimangiaro, dove la coltivazione ebbe successo. Oggi il caffè del Kilimangiaro è riconosciuto in tutto il mondo come prodotto di qualità.

L'Istituto di Amani vantava anche una vasta biblioteca, con migliaia di libri e centinaia di riviste. Oggi l'edificio della biblioteca si trova ancora nella posizione originaria e, insieme ad altri edifici coloniali, può essere considerato un piccolo tesoro architettonico del villaggio. Purtroppo la maggior parte dei libri e degli altri materiali non è sopravvissuta. Furono trasferiti a Berlino dopo la Prima guerra mondiale, ma durante la Seconda guerra mondiale una bomba colpì l'erbario berlinese, distruggendo i materiali.

Durante la Prima guerra mondiale, il ruolo dell'istituto divenne sempre più importante, poiché produceva medicinali e diversi prodotti chimici per le necessità del contingente militare tedesco e dei coloni impegnati nell'agricoltura nell'Africa Orientale Tedesca. All'epoca, oltre alle colture già citate, negli Usambara si coltivavano molte altre piante: tè, varie piante medicinali, spezie, pino come materiale da costruzione, alberi di china per la produzione di chinino e molto altro.

Poco dopo la fine della guerra, i tedeschi dovettero abbandonare i Monti Usambara e tutte le istituzioni che vi avevano fondato, compreso l'Istituto di Amani. Non si sarebbero più svolte attività di ricerca così rilevanti come all'inizio del XX secolo. L'erbario entrò in declino, il giardino botanico non venne rinnovato e gran parte dei materiali di ricerca fu esportata o rimase inutilizzata. I piani per creare il più grande arboreto del mondo sui Monti Usambara rimasero tali: semplici piani.

Sotto il controllo britannico

Nel 1919, in seguito agli esiti della Prima guerra mondiale, il territorio del Tanganica passò sotto il controllo britannico, aprendo una nuova fase. Il governo coloniale britannico, attraverso governatori nominati, perseguì con continuità una politica di amministrazione locale. I capi locali e i politici tanganicani influenzarono sempre più le decisioni di governo. Tra loro, negli anni 1950, vi fu Julius Nyerere, che in seguito sarebbe diventato presidente del Tanganica e poi della Tanzania dopo l'indipendenza.

Il governo britannico del Tanganica continuò a finanziare l'Istituto di Amani e a sostenerne le attività di ricerca. Tra i lavori noti vi furono studi sui coleotteri infestanti delle piantagioni di caffè. Furono studiate attivamente le piante del genere Passiflora, utili nella ricerca su malattie virali ancora problematiche in Africa orientale. Si condussero ricerche sulla cera prodotta da piante locali. Continuò anche lo studio delle proprietà di diverse specie di agave, con l'obiettivo di ottenere fibre di qualità superiore.

Negli anni 1920 e 1930 i botanici britannici aggiornarono gli elenchi delle piante presenti ad Amani, poiché i dati erano andati perduti dopo la partenza degli scienziati tedeschi. Questo lavoro di inventario durò 5 anni. Le verifiche furono condotte confrontando ampie fonti dei Royal Botanic Gardens di Kew e dell'Imperial Forestry Institute di Oxford. A guidare il lavoro fu il botanico Percy James Greenway. Nel 1948 l'erbario del Giardino Botanico di Amani aveva raccolto oltre 60.000 esemplari. La collezione venne poi trasferita a Nairobi, nel vicino Kenya.

Nel 1949 l'istituto fu riorganizzato per concentrarsi esclusivamente sulla ricerca sulla malaria. In seguito si trasformò in un centro medico dedicato allo studio delle malattie trasmissibili in generale.

Amani oggi

Nel 1961 il Tanganica ottenne pacificamente l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Nel 1964, dopo l'unione con l'isola di Zanzibar, si trasformò nella Repubblica di Tanzania, diventando uno stato pienamente indipendente. L'Istituto di Amani continua a operare come ente agricolo e in parte biologico, ma esclusivamente a livello nazionale. A causa della scarsità di fondi, da molto tempo non vengono portati avanti progetti di ricerca internazionali. La missione dell'istituto comprende lo sviluppo di metodi agricoli moderni e il sostegno agli agricoltori locali.

Inoltre, una sede distaccata del National Institute for Medical Research si trova all'interno dell'area del giardino botanico. Alcune parti del giardino sono state invase dalla vegetazione, con molte specie introdotte sostituite da quelle locali. Una parte dell'erbario rimane a Lushoto, mentre l'eredità della biblioteca è stata in gran parte trasferita all'Università di Dar es Salaam.

Le piantagioni di alberi di chinino furono distrutte negli anni 1960. Oggi vaste aree sono occupate da piantagioni di tè.

Nel 1997 una parte della foresta di Amani divenne riserva forestale, quindi area protetta. Accadde 100 anni dopo che si era compreso quanto le foreste dei Monti Usambara fossero uniche e di eccezionale interesse biologico. Purtroppo almeno il 70% della copertura forestale originaria dei Monti Usambara è andato perduto a causa dell'agricoltura intensiva nella regione e delle attività delle comunità locali.

La densità della popolazione in questa regione della Tanzania cresce a un ritmo eccezionalmente elevato; i villaggi si espandono pur restando economicamente svantaggiati. Gli abitanti sono costretti a usare queste foreste come unica risorsa: gli alberi vengono abbattuti per costruzioni e legna da ardere, si raccolgono piante medicinali, gran parte della popolazione pratica un'agricoltura di sussistenza ampliando i terreni a scapito della foresta. Nella foresta si raccolgono miele, frutti e piante; gli animali selvatici vengono cacciati per la carne, mentre uccelli e rettili sono catturati per essere venduti sui mercati internazionali.

Le foreste dei Monti Usambara iniziarono a subire danni durante l'espansione delle piantagioni tedesche. In seguito, sotto l'amministrazione coloniale britannica e con l'aiuto di specialisti finlandesi, nella regione si praticò un intenso disboscamento. Dagli anni 1950 la deforestazione divenne più estesa. Solo negli anni 1990, quando le aziende compresero l'entità del danno provocato, le operazioni vennero ridotte e la Finlandia iniziò a finanziare progetti per la conservazione delle foreste degli Usambara. Tuttavia, l'ecosistema locale si è degradato a tal punto da rappresentare oggi una sfida enorme.

Fortunatamente, oggi negli Usambara sono attivi diversi progetti dedicati alla conservazione delle foreste e alla sopravvivenza delle popolazioni animali locali. Oltre ad Amani, esistono altre riserve forestali sui Monti Usambara, ma sono fortemente frammentate e isolate tra loro. Questo rappresenta un problema per gli animali il cui habitat è limitato a una piccola porzione di una specifica foresta. Il Tanzania Forest Conservation Group crea corridoi forestali tra le singole foreste, in modo che gli animali possano spostarsi da un'area all'altra. Gli abitanti locali partecipano attivamente alla piantumazione degli alberi.

Anche noi partecipiamo a un progetto per la conservazione di una popolazione di uccelli endemici. Il lavoro si svolge in collaborazione con l'organizzazione Nature Tanzania, impegnata nel recupero della popolazione della sartina beccolungo, di cui ad Amani restano meno di 250 esemplari. Noi di Altezza Travel destiniamo fondi al monitoraggio dell'habitat della sartina beccolungo, al sostegno dei volontari e alla formazione degli studenti coinvolti nel progetto. Questo approccio particolare alla tutela di una specie endemica minacciata è raccontato nel nostro articolo sul nostro ruolo nella conservazione del patrimonio naturale della Tanzania.

Nel 2000 l'UNESCO ha designato Amani, insieme ad altre aree protette degli Usambara Orientali, come riserva della biosfera. Questo ha permesso l'avvio di nuovi progetti per il ripristino della foresta e lo sviluppo sostenibile delle comunità locali. Anche l'ecoturismo è sempre più diffuso nella zona.

L'area attuale della Riserva di Amani misura quasi 84 km², comprendendo un giardino botanico di circa 3 km² e quasi 11 km² di piantagioni di tè. I visitatori arrivano per escursioni nella foresta e per osservare farfalle e camaleonti. Amani è molto apprezzata anche dagli appassionati di birdwatching. Non mancano attrazioni naturali e storiche.

Che cosa vedere ad Amani

Visitando la riserva più nota dei Monti Usambara, si può iniziare dal luogo che rappresenta l'orgoglio dei biologi che lavorarono ad Amani: il giardino botanico. Oggi ospita oltre 1.000 specie vegetali raccolte in diverse parti del mondo. Il giardino è un sito di formazione pratica per studenti di istituti tanzaniani del settore, e spesso vi arrivano scienziati in visita di studio.

Vale la pena camminare nella foresta per cercare rettili e anfibi locali, 1 quarto dei quali vive solo qui e in nessun altro luogo del mondo. Le escursioni nella foresta per osservare camaleonti, lucertole, rane e serpenti si svolgono di notte. Sul posto, le guide individuano rapidamente questi animali nel sottobosco.

Osservare la violetta africana (Saintpaulia) nel suo habitat originario ha un valore speciale. Si trova vicino a fiumi e cascate, dove spesso si alzano nebbie leggere o si forma una fine nebulizzazione d'acqua. Purtroppo alcune specie di violetta degli Usambara e la maggior parte dei camaleonti sono classificate come in pericolo o minacciate dalla perdita dell'habitat. Le cause sono la deforestazione e altre attività umane.

Il birdwatching è un'altra attività molto praticata nella foresta di Amani e nei dintorni. Per la riserva forestale, registrata come hotspot su ebird.org, sono segnalate circa 350 specie di uccelli.

Qui non si incontrano grandi animali. Un tempo elefanti e leopardi si aggiravano nelle foreste degli Usambara, ma gli insediamenti umani e le attività nella regione li hanno fatti scomparire da molto tempo. Nella foresta si possono incontrare antilopi duiker, galagoni, tassi del miele, suini selvatici, scoiattoli e colobi bianconeri. Poiché le antilopi forestali sono molto elusive, non ci si dovrebbe aspettare un safari a piedi particolarmente ricco di avvistamenti ad Amani. È però interessante osservare i colobi con le loro code folte, che lasciano pendere quando siedono in alto sugli alberi. Si possono vedere anche grandi uccelli, come buceri, avvoltoi e aquile predatrici.

È interessante vedere gli antichi edifici tedeschi ancora presenti nel villaggio, oggi sede di biblioteca, centro medico, laboratori e abitazioni. Le case in pietra dell'epoca coloniale sono ben conservate e permettono visite culturali legate agli insediamenti tedeschi.

Ad Amani scorrono 3 fiumi: il Sigi, il Dodwe e il Kwamkuyu. Nella riserva si trovano quindi 3 cascate: Zigi, Chemka e Ndola. Ognuna ha il suo fascino e, volendo, ci si può immergere nelle loro acque, particolarmente piacevoli nelle giornate calde.

La temperatura massima è di circa 25 °C. I mesi più caldi sono gennaio e febbraio. Da luglio a settembre il clima è più fresco, con temperature che non superano i 16 °C. Le precipitazioni, invece, sono distribuite in modo abbastanza uniforme durante l'anno: ad Amani cadono in media fino a 100 mm di pioggia o più al mese.

La quota principale, dove si trascorre la maggior parte del tempo, è intorno ai 900 m sul livello del mare, nell'area dell'altopiano. Nel complesso, ad Amani le altitudini variano da 300 a 1.128 m sul livello del mare.

Tra l'altro, il mare – più precisamente l'Oceano Indiano – è molto vicino: la città costiera di Tanga dista solo 40 km e conserva interessanti edifici storici, come l'hotel Kaiserhof, che per un certo periodo fu il primo e unico hotel di tutta l'Africa orientale.

Se desideri visitare Amani o altre riserve forestali dei Monti Usambara, scrivi ai nostri consulenti: saremo felici di consigliarti e di disegnare un itinerario di visita per questa o altre attrazioni naturali della Tanzania. Puoi contattarci anche se ti interessa il birdwatching in Tanzania: conosciamo molti altri hotspot interessanti e possiamo organizzare un tour dedicato. Ci vediamo in Tanzania!

Vuoi saperne di più sui viaggi in Tanzania?

Contatta il nostro team! Abbiamo esplorato tutte le principali destinazioni della Tanzania. I nostri consulenti di viaggio con base nella regione del Kilimangiaro sono pronti a condividere consigli e ad aiutarti a costruire un viaggio che resti nella memoria.

Altri articoli interessanti