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La Tanzania Bagamoyo è una storica cittadina costiera affacciata sull'Oceano Indiano, in Tanzania, fondata ufficialmente alla fine del 18° secolo. Con l'arrivo dei coloni arabi, si trasformò in un importante centro commerciale. Durante la colonizzazione tedesca ospitò l'amministrazione da cui i tedeschi governavano tutte le loro colonie nell'Africa orientale. Dopo la Prima guerra mondiale, Bagamoyo passò sotto il controllo britannico e la sua importanza come nodo strategico dei commerci diminuì progressivamente. Oggi è il capoluogo dell'omonimo distretto, nella regione di Pwani: un luogo quieto e raccolto, sito patrimonio mondiale UNESCO, con un ricco patrimonio culturale e architettonico.
La storia della città di Bagamoyo
La città sorse sul sito dell'antico insediamento swahili di Kaole, le cui origini risalgono all'8° secolo. Tra l'8° e il 9° secolo iniziarono a stabilirsi qui gli arabi conosciuti come «Shirazi». In questa fase, la maggior parte della popolazione di Bagamoyo era composta da agricoltori e pescatori locali. Gli arabi commerciavano pesce, sale e , ma il villaggio restava un piccolo porto quasi irrilevante.
La tappa successiva nell'espansione della città arrivò nel 14° secolo. Nel tentativo di sfuggire all'invasione mongola, che aveva conquistato la città araba di Shiraz, numerosi profughi shirazi raggiunsero la costa dell'Africa orientale.
L'importanza di Bagamoyo, però, iniziò 4 secoli più tardi. Nel 18° secolo i mercanti arabi avevano trasformato la città in un centro strategico: il punto d'arrivo delle rotte percorse dalle carovane di schiavi provenienti dalle regioni dell'interno. Ricche famiglie musulmane si stabilirono a Bagamoyo, introdussero la riscossione delle tasse e commerciarono il sale estratto lungo la costa di Nunge, vicino alla città.
Nel 19° secolo i tedeschi colonizzarono la regione e fecero di Bagamoyo la loro capitale. La città divenne un importante centro amministrativo, da cui i colonizzatori tedeschi gestivano tutte le colonie dell'Africa orientale. Bagamoyo rimase tuttavia capitale per soli 2 anni: il porto, poco profondo, non rispondeva alle esigenze dei colonizzatori, che trasferirono l'amministrazione a Dar es Salaam.
Durante la Prima guerra mondiale, il governo imperiale tedesco perse tutte le sue colonie. Bagamoyo passò sotto il controllo britannico e perse gradualmente il ruolo di importante centro commerciale e amministrativo. La città tornò a essere abitata da pescatori e piccoli commercianti, mentre l'architettura coloniale si deteriorò e in parte cadde in rovina.
Un tempo il porto locale era uno dei più importanti scali commerciali dell'intera costa dell'Africa orientale. Era l'ultima tappa per le carovane di schiavi e avorio, condotte a piedi dal lago Tanganica. Da Bagamoyo venivano trasportate a Zanzibar e poi inviate in diverse parti del mondo. Oggi Bagamoyo è una cittadina tranquilla e raccolta, dalla storia interessante e singolare, di cui restano a testimonianza alcuni edifici coloniali tedeschi.
Come arrivare a Bagamoyo?
La città si trova 75 km a nord di Dar es Salaam, sulla costa del Canale di Zanzibar, di fronte all'isola di Zanzibar. Da Dar es Salaam partono autobus più volte al giorno dalla stazione centrale. In alternativa, è possibile prendere un taxi. Il tragitto in auto può durare da 1 a 3 ore, a seconda del traffico.
Molte compagnie aeree internazionali volano su Dar es Salaam, tra cui Air Tanzania, Kenya Airways, flydubai, Emirates, Turkish Airlines, American Airlines, Air India, British Airways, Air Canada, Japan Airlines, Air France e altre.
L'aeroporto principale di Dar es Salaam è il Julius Nyerere International Airport (DAR/HTDA).
Il patrimonio storico di Bagamoyo
Il passato coloniale della città ha lasciato un segno profondo nel suo volto. Alcuni monumenti architettonici sono arrivati fino a oggi e consentono di avvicinarsi alla storia dell'Africa orientale.
Le rovine di Kaole
Il villaggio di Kaole, ufficialmente noto come Pumbuji, è uno dei luoghi più antichi della regione. Quando Shiraz, città d'origine degli immigrati arabi, fu attaccata dai mongoli nel 13° secolo, molti fuggirono verso la costa dell'Africa orientale. Le rovine di Kaole ricordano quel periodo. Si trovano circa 5 km a est di Stone Town, il centro storico di Bagamoyo e monumento nazionale della Tanzania.
L'elemento architettonico più antico del sito, i resti di una moschea islamica, risale al 13° secolo e segna la fondazione di Kaole. Alcuni storici ritengono che sia stata la prima moschea sulla terraferma dell'Africa orientale, costruita dai coloni shirazi.
Nella parte settentrionale della moschea si trovano antiche sepolture, tra cui 2 grandi lapidi con iscrizioni coraniche datate al 14° secolo.
Il museo permette di conoscere la storia della città nel contesto della tratta degli schiavi, un tempo fiorente. Ospitato in un antico edificio che nel 19° secolo fungeva da foresteria per i mercanti di schiavi e avorio, riflette un'insolita combinazione di stili architettonici islamici e dell'Africa orientale.
Costruito negli anni 1860 da Said Magran Awadh, mercante arabo proprietario di piantagioni di cocco, l'edificio a 2 piani conserva antiche monete e oggetti domestici in ceramica sopravvissuti per diversi secoli. Sono esposti anche altri reperti storici, che riportano alla difficile epoca del predominio arabo e della tratta degli schiavi nella regione.
Old Fort
Un'antica struttura in pietra del 1856 faceva parte di un forte che nel 1890 passò nelle mani di un noto mercante indiano. Nel 1894 quest'ultimo lo affittò all'amministrazione coloniale tedesca, che lo utilizzò come guarnigione.
Dopo la Prima guerra mondiale, i britannici trasformarono l'edificio in prigione. Dopo l'indipendenza servì come stazione di polizia fino al 1992. Attualmente l'Old Fort ospita la sede e il centro di formazione del Dipartimento delle Antichità.
Boma
Ex edificio coloniale costruito tra il 1895 e il 1897 come residenza dell'amministrazione distrettuale tedesca. All'interno della monumentale struttura a 2 piani, con 2 torri svettanti, si trovavano ampie sale conferenze, saloni, cucine, bagni e magazzini.
Anche dopo l'indipendenza, l'edificio continuò a ospitare l'amministrazione del distretto di Bagamoyo sotto le autorità locali, che alla fine lo abbandonarono a causa del degrado. Nel 1998 un violento acquazzone fece crollare la facciata con il balcone, aggravandone le condizioni.
Dal 2009 al 2016 l'edificio rimase chiuso per restauro. Attualmente il Boma è vuoto e il suo futuro resta incerto.
Il vecchio mercato
Durante l'insediamento arabo, qui si trovava il mercato locale degli schiavi. Secondo alcuni racconti non confermati, gli schiavi venivano condotti attraverso un tunnel sotterraneo nascosto, oltre la dogana, e inviati al grande mercato di Zanzibar durante l'alta marea. Tuttavia non è mai stato trovato alcun passaggio sotterraneo che lo confermi.
Oggi, su questo sito opera un mercato d'arte sostenuto dal Bagamoyo Arts and Cultural Institute, dove si insegnano pittura, scultura, teatro, danza e percussioni tanzaniane. Qui si possono acquistare dipinti, ceramiche e altre opere di artigiani locali: un modo per portare con sé un frammento di storia dell'Africa orientale.
La missione cattolica, la più antica dell'Africa orientale e centrale
La missione cattolica di Bagamoyo fu fondata nel 1868. Il terreno per la sua costruzione fu donato dai musulmani, sotto il sultano Majid, ai «Padri dello Spirito Santo». Qui sorgeva un tempo la più antica chiesa cattolica dell'Africa orientale e centrale; in seguito fu demolita, lasciando soltanto una torre trasformata in memoriale. Proprio qui fu custodito il corpo di prima dell'invio in Gran Bretagna.
Nell'area della missione si trova una grande chiesa cattolica costruita tra il 1910 e il 1915, con notevoli dipinti d'altare che raffigurano scene della storia della schiavitù, un memoriale missionario, un cimitero e una cappella di pellegrinaggio. Tra gli altri edifici vi è l'Old Fathers' House, una costruzione a 3 piani con ampi balconi, realizzata nello stile missionario precoloniale.
L'Old Fathers' House necessita con urgenza di un restauro, soprattutto dopo il crollo della facciata principale nell'agosto 2009. Attualmente il Museo Cattolico si trova in un edificio vicino.
La missione occupa una vasta area, raggiungibile attraverso un lungo e piacevole viale. Comprende una grotta sacra, una scuola secondaria cattolica femminile, un ospedale cattolico, un laboratorio di falegnameria, un centro di formazione per insegnanti e un antico cimitero con le tombe dei primi missionari.
Ogni anno migliaia di cattolici da tutta la Tanzania compiono un pellegrinaggio alla missione lungo il celebre Mango Avenue, un monumento creato dall'uomo che simboleggia la lotta contro la schiavitù. Secondo dati documentati, il viale fu realizzato nel 1870 da ex schiavi liberati.
Il più grande e importante festival culturale della Tanzania continentale
Bagamoyo ospita ogni anno, di solito in ottobre o novembre, un importante festival artistico della durata di 7 giorni. È un evento vivace, con musica, danza, spettacoli teatrali, numeri acrobatici e mostre d'arte. Vi partecipano decine di gruppi creativi provenienti dalla Tanzania, da altri Paesi africani e persino dall'Europa.
Il festival esiste dal 1982, quando si tenne per la prima volta 1 anno dopo la fondazione del Bagamoyo Arts and Cultural Institute. Dal 1986 ha acquisito lo status di importante appuntamento internazionale dedicato alle arti.
Antico posto di osservazione sulla cima di un baobab
Un'attrazione modesta ma curiosa è un vecchio baobab che servì da posto di osservazione per i soldati tedeschi fino all'arrivo dell'esercito britannico. Situato su una piccola collina vicino all'Institute of Arts and Culture, all'uscita meridionale della città, l'albero conserva ancora robusti gradini in ferro che conducono alla piattaforma panoramica sulla sommità.
Dove dormire a Bagamoyo?
Lazy Lagoon Island Lodge
Un complesso alberghiero gestito da una società britannica, con 12 bungalow in stile tanzaniano all'interno di un'area privata e recintata. Ogni bungalow dispone di aria condizionata e veranda; è disponibile il Wi-Fi. Il resort include piscina, noleggio kayak, windsurf, snorkeling, pesca e strutture per le immersioni.
Firefly
Situato nel centro di Stone Town, questo resort occupa un antico edificio restaurato, originariamente costruito dagli arabi nel 1850. Gli ospiti apprezzano il design autentico delle camere, il servizio di qualità e il Wi-Fi affidabile. Il venerdì c'è musica dal vivo, con open bar e negozi di souvenir, bar e ristoranti nelle vicinanze.
Travellers Lodge
Il complesso comprende 13 bungalow sulla spiaggia e 12 bungalow nel giardino, distribuiti su un'ampia area. Tutti dispongono di acqua calda e zanzariere; alcuni hanno anche aria condizionata e veranda. Il Wi-Fi è disponibile nella hall principale e nel ristorante. Il lodge è circondato da un giardino di palme con circa 130 specie provenienti da tutto il mondo e dispone di una bella spiaggia sabbiosa con vista suggestiva sul porto.
Bomani Beach Bungalows
Gestito da una società norvegese, questo resort dispone di 7 bungalow doppi con vista sull'oceano e di un paio di camere doppie nell'edificio principale, affacciate sulla spiaggia e sul giardino. È presente anche un bungalow con 3 camere per famiglie o gruppi. Tutte le sistemazioni hanno aria condizionata e Wi-Fi, oltre a spiaggia privata, ristorante e bar.
Oceanic Bay Hotel & Resort
Un grande hotel con tutti i servizi per un soggiorno confortevole tra giardini tropicali. Vanta una delle piscine più grandi di Bagamoyo. Il complesso comprende oltre 80 camere standard, 6 suite con balcone o veranda, diverse sale conferenze e un centro fitness. All'interno si trovano anche un internet café e 2 ampi ristoranti. Tutte le camere sono dotate di aria condizionata, telefono e router Wi-Fi.
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