Birdwatching nel Selous, Nyerere, Mikumi, Monti Udzungwa e oltre

Se si sta programmando un viaggio di birdwatching in Tanzania, nelle aree più profonde e appartate della sua straordinaria natura, lontano dagli itinerari più battuti, vale la pena individuare con cura i luoghi più promettenti, dove vivono specie di uccelli interessanti e rare. In questo articolo raccontiamo alcune riserve faunistiche e parchi nazionali ben conosciuti: il Selous, Nyerere, Mikumi e i Monti Udzungwa. Consideriamo anche le aree vicine, come la parte degli Udzungwa che non rientra nel parco nazionale, ma che resta di grande interesse per birdwatcher e ornitologi. Non mancherà un accenno alla vicina Valle del Kilombero, resa nota da 2 cisticole locali, descritte e identificate come specie distinte solo in tempi recenti.

A chi è interessato alle pianure di Usangu, più a ovest, al Parco Nazionale del Ruaha, all'altopiano di Kitulo e alle formazioni montuose più meridionali della Great Rift Valley, consigliamo di leggere l'articolo dedicato al birdwatching in quelle aree. Per chi invece sta programmando tour di birdwatching in Tanzania a est del Selous, suggeriamo le nostre selezioni sulle località più orientali del Paese: l'area intorno a Dar es Salaam, compresa l'isola di Zanzibar, e le riserve forestali meridionali, sia lungo la costa continentale sia sull'isola di Mafia.

In questo articolo esploriamo diversi luoghi di grande interesse per il birdwatching in Tanzania: la Riserva Faunistica del Selous, il Parco Nazionale di Mikumi, la Valle del Kilombero, i Monti Udzungwa e il parco nazionale omonimo, oltre ai Monti Rubeho.

La Riserva Faunistica del Selous

A sud-est della Great Rift Valley si apre un vasto territorio che racchiude alcune delle maggiori attrazioni naturali della Tanzania: il più grande parco nazionale del Paese, Nyerere; la più estesa riserva faunistica, il Selous; e il fiume più lungo, il Rufiji, il cui delta ospita una delle più vaste foreste di mangrovie al mondo. Una simile ricchezza naturale, naturalmente, si riflette anche sull'avifauna.

Molte fonti descrivono il Selous come un'immensa riserva di caccia di circa 50.000 chilometri quadrati. Nel 2019, un'area di circa 30.000 chilometri quadrati ne è stata separata ed è diventata il Parco Nazionale di Nyerere, mentre la parte restante è rimasta un'area protetta con popolazioni animali controllate. Quando useremo il nome Selous, faremo riferimento all'intera area così come era storicamente conosciuta. Consultando checklist come quelle di ebird.org, si trovano anche segnalazioni di hotspot per il birdwatching nel Settore Nord del Selous.

Nel Selous si possono osservare la sgarza del Madagascar (Ardeola idae), l'albanella pallida (Circus macrourus) e il grillaio (Falco naumanni). Questi luoghi non sono stati studiati in modo approfondito, perciò alcune segnalazioni risultano datate o troppo sporadiche per confermare la presenza attuale di determinate specie e la consistenza precisa delle loro popolazioni in questa zona. Nel Selous, ad esempio, sono stati segnalati il re di quaglie (Crex crex) e rappresentanti di specie minacciate come la cannaiola di Bassora (Acrocephalus griseldis). La cannaiola di Bassora tende a insediarsi nei folti canneti di acque basse. Proprio per la scarsità di dati, è possibile che questi uccelli siano più comuni di quanto oggi si sappia.

Tra le specie di maggiore interesse per i birdwatcher figura senza dubbio il tessitore del Kilombero (Ploceus burnieri), endemico della Tanzania. Il suo habitat tipico sono le paludi intorno al fiume Kilombero, noto anche come fiume Ulanga, uno degli affluenti del Rufiji. È stato osservato anche nei prati soggetti ad allagamento stagionale nei pressi della città di Ifakara. Il tessitore nidifica in colonie che possono raggiungere 30 nidi, anche se si osservano anche individui solitari. Purtroppo questo endemismo è classificato come specie minacciata.

Tra gli uccelli acquatici più interessanti meritano attenzione la nitticora dorsobianco (Gorsachius leuconotus), la cicogna sellata (Ephippiorhynchus senegalensis), il becco a cesoia africano (Rynchops flavirostris), che preferisce pescare di notte, e il gufo pescatore di Pel (Scotopelia peli), cacciatore di pesci e persino di piccoli coccodrilli. Questi gufi vanno cercati nei pressi dei fiumi; nidificano sugli alberi a un'altezza compresa tra 3 e 12 metri, di solito a non più di 50 metri dall'acqua. Di grandi dimensioni, con un'altezza di 50-60 centimetri, i gufi pescatori di Pel scelgono talvolta prede importanti: rane, granchi, pesci fino a 2 chilogrammi e piccoli di coccodrillo del Nilo. Sono più attivi di notte. Durante la caccia si possono osservare posati su ceppi e rami protesi sull'acqua. La buona notizia per i birdwatcher è che, a volte, questi gufi vengono avvistati mentre cacciano anche di giorno.

Tra le altre specie presenti nel Selous si trovano la pitta africana (Pitta angolensis), l'astrilde beccoseme minore (Pyrenestes minor) e la pernice di mare delle rocce (Glareola nuchalis). Le ultime 2 specie si osservano nei pressi delle cascate Siguri, sul fiume Luhombero. Purtroppo non esiste una lista completa delle specie del Selous. L'amministrazione del Parco Nazionale di Nyerere indica che nel più grande parco nazionale della Tanzania sono presenti almeno 450 specie di uccelli.

Parco Nazionale di Mikumi

Un altro parco nazionale, Mikumi, confina con il Parco Nazionale di Nyerere da nord-ovest. Situato a meno di 300 chilometri da Dar es Salaam, lungo la strada che da Dar attraversa la Tanzania fino allo Zambia, questo parco nazionale richiama molti visitatori e per questo viene spesso paragonato al celebre Serengeti del nord. Mikumi è facile e rapido da raggiungere, e una strada lo attraversa nella parte centrale. Le specie di uccelli registrate sono così numerose che Mikumi rientra tra i 10 principali hotspot di birdwatching della Tanzania su ebird.org. In totale, qui si possono trovare oltre 500 specie di uccelli.

Tra le specie rare e insolite meritano una menzione il torcicollo golrossa (Jynx ruficollis), che vive nelle foreste ai margini del parco, la nettarinia dorsoviola degli Uluguru (Anthreptes neglectus) e l'aggressivo e impavido drongo codasquadrata comune (Dicrurus ludwigii).

A Mikumi vivono anche il bucero beccopallido (Lophoceros pallidirostris), il bucero grigio africano (Lophoceros nasutus), il gheppio di Dickinson (Falco dickinsoni) e il gheppio grigio (Falco ardosiaceus). Entrambi i gheppi si osservano spesso nelle foreste dove crescono palme. Il gheppio di Dickinson cerca palme morte o baobab cavi per costruire il nido. È noto che compaia durante gli incendi d'erba, predando grossi insetti e roditori in fuga dalle fiamme. Il gheppio grigio preferisce posarsi su pali, cavi e rami aperti; caccia pipistrelli e uccelli, ma non disdegna le noci di palma, caratteristica che lo rende uno dei pochi rapaci con una certa inclinazione per il cibo vegetale.

Oltre alle acque del fiume Mkata, Mikumi presenta paludi permanenti nella sua pianura alluvionale, che attirano la sgarza del Madagascar (Ardeola idae). In generale, queste zone umide diventano un rifugio per molti uccelli in migrazione verso nord. Nel parco nazionale sono stati avvistati anche il re di quaglie (Crex crex) e il grillaio (Falco naumanni).

Quanto agli endemismi della Tanzania, Mikumi ospita l'inseparabile dal collare giallo (Agapornis personatus), cisticola codabianca Questa specie, insieme a Cisticola bakerorum, è stata descritta dagli scienziati solo nel 2021, sebbene alcuni esemplari fossero stati trovati già negli anni Sessanta nella pianura alluvionale del fiume Kilombero, in Tanzania. Gli esemplari museali erano conservati nelle collezioni, ma nessuno aveva tentato di classificarli a causa della particolare colorazione del piumaggio. Questi uccelli preferiscono insediarsi nei canneti allagati; la loro area endemica corrisponde alle paludi del Kilombero, nel Morogoro, nella Tanzania centrale. Tuttavia, una segnalazione nel Serengeti ha confermato il rinvenimento di questa specie nella Tanzania settentrionale. Consigliamo di trattare questa informazione con cautela e, durante una visita nel Serengeti, di prestare particolare attenzione all'identificazione delle numerose specie di cisticola. La conferma dell'espansione dell'areale della cisticola codabianca sarebbe un dato importante per l'ornitologia. (Cisticola anderseni), il tessitore del Kilombero (Ploceus burnieri), il bucero beccorosso della Tanzania (Tockus ruahae), oltre al bulbul degli Uluguru (Arizelocichla neumanni) e alla cisticola del Kilombero (Cisticola bakerorum), chiamata così in onore di Éric Burnier, che per primo riconobbe questa specie come nuova, anche se la descrizione formale è arrivata solo nel 2021. La cisticola del Kilombero è classificata come vulnerabile. Questo uccello predilige le paludi della pianura alluvionale del fiume Kilombero, dove vive nei canneti allagati.

Valle del Kilombero

A nord-ovest del Selous si estende la Valle del fiume Kilombero. La valle arriva fino ai Monti Udzungwa ed è delimitata a sud dalla catena montuosa di Mahenge. Entrambi questi sistemi montuosi rappresentano le parti più meridionali della Great Rift Valley, che in Tanzania inizia nel nord del Paese dai monti Pare e Usambara. La larghezza del fiume dipende dalla stagione e dalla quantità di piogge nella regione. Nella stagione secca, da giugno a novembre, nei pressi della città di Ifakara il fiume è largo solo circa 100 metri. Nella stagione delle piogge, tra dicembre e maggio, le acque si espandono per 6 chilometri, allagando vasti prati: proprio questo richiama qui gli uccelli. Oltre agli ambienti aperti, nella valle si trovano anche foreste.

Prima di tutto, quest'area è interessante per i suoi endemismi locali: il tessitore del Kilombero (Ploceus burnieri), la cisticola codabianca (Cisticola anderseni) e la cisticola del Kilombero (Cisticola bakerorum). Insieme alla Riserva del Selous, la Valle del Kilombero rappresenta un habitat importante per la sgarza del Madagascar (Ardeola idae).

Nelle foreste locali si può avvistare il picchio di Stierling (Dendropicos stierlingi). Le riserve forestali della zona ospitano anche molte specie alpine che svernano qui durante la stagione fredda. Il fiume attira inoltre il becco a cesoia africano (Rynchops flavirostris) e il beccoaperto africano (Anastomus lamelligerus). Nelle foreste ripariali vivono il martin pescatore dal semicollare (Alcedo semitorquata), la podica africana (Podica senegalensis), l'anatra nera africana (Anas sparsa), la nitticora dorsobianco (Gorsachius leuconotus) e il gufo pescatore di Pel (Scotopelia peli). In generale, per vicinanza e assenza di barriere naturali, le specie della valle si sovrappongono in molti aspetti a quelle del Selous.

Nei canneti si può trovare il forapaglie comune (Acrocephalus schoenobaenus). Si ritiene che la Valle del Kilombero ospiti l'unica popolazione di cucal coda ramata (Centropus cupreicaudus) di tutta l'Africa orientale. Qui è presente anche la pavoncella caruncolata africana (Vanellus senegallus), facilmente riconoscibile per le lunghe zampe gialle e il becco giallo, accompagnato da grandi caruncole facciali. In volo si osservano spesso le rondini groppagrigia (Pseudhirundo griseopyga).

Sul sito di birdwatching ebird.org, l'hotspot indicato come Kilombero Swamp, a sud della città di Ifakara, comprende oltre 250 specie di uccelli.

Monti Udzungwa

In questo contesto, i Monti Udzungwa indicano un insieme di aree frammentate che non fanno parte del parco nazionale omonimo. I Monti Udzungwa sono la sezione più meridionale, o più precisamente sud-occidentale, delle catene montuose che compongono l'antica Great Rift. In origine queste montagne erano coperte da fitte foreste, oggi fortemente ridotte e trasformate in pascoli e terreni agricoli. Le porzioni di foresta rimaste ospitano ancora molti uccelli e per questo sono di grande interesse per i birdwatcher. Le principali aree forestali protette sono West Kilombero, Kisinga-Rugaro e Udzungwa Scarp.

Nelle foreste degli Udzungwa si possono trovare molte specie, tra cui il tessitore di Bertram (Ploceus bertrandi), il luì di foresta dal cappuccio rosso (Artisornis metopias), la cisticola dalle redini nere (Cisticola nigriloris), il golarosata macchiato (Modulatrix stictigula), il pettirosso terragnolo dai fianchi olivastri (Cossypha anomala), l'akalat di Sharpe (Sheppardia sharpei), l'alethe pettobianco (Chamaetylas fuelleborni), il golarosata maculato (Arcanator orostruthus) e il rondone raro (Schoutedenapus myoptilus). È interessante notare che, nelle riserve forestali degli Udzungwa, le popolazioni di tutte queste specie sono insolitamente numerose rispetto alle densità tipiche di aree comparabili. Questo significa che qui è più facile osservarle che altrove.

Purtroppo non esistono liste complete delle specie né per le aree forestali di queste montagne né per il parco nazionale. Il parco, tuttavia, è tra i migliori luoghi per il birdwatching in Tanzania.

Parco Nazionale dei Monti Udzungwa

Il parco nazionale si estende su catene montuose ricoperte da boschi di miombo, foreste pluviali e foreste montane. A questi ambienti si aggiungono anche aree di steppa aperta. L'altitudine del parco varia da 250 a 2.576 metri sul livello del mare. Diverse cascate scendono dalle montagne rocciose, formando piscine naturali lungo i loro gradoni. Qui il numero di specie endemiche, sia vegetali sia animali, è elevato: circa 1 quarto delle piante locali, ad esempio, è endemico. Si ritiene che Udzungwa sia il 2° parco nazionale della Tanzania per biodiversità. Nel Parco Nazionale degli Udzungwa sono state registrate oltre 350 specie di uccelli.

Gli endemismi locali attirano il maggiore interesse. Si può partire dalla pernice di foresta degli Udzungwa (Xenoperdix udzungwensis). Appartiene alla famiglia dei Phasianidae e presenta zampe gialle e becco rosso. La specie è stata scoperta nel 1991. A quanto si racconta, furono proprio le sue zampe insolite ad attirare l'attenzione: nel campo si stava preparando una zuppa, e le zampe dell'uccello spuntavano dalla pentola; nessuno dei presenti riuscì a identificarle. La cosa parve strana e suscitò interesse, portando alla scoperta della specie. Si ritiene che i suoi parenti più prossimi siano le pernici montane dell'Asia. Alcuni ipotizzano che queste specie discendano da un antenato comune, i cui membri si sarebbero separati sfruttando un antico corridoio forestale tra Africa e Asia nella Penisola Arabica.

Tra gli altri endemismi della Tanzania presenti nel parco nazionale figurano il bucero beccorosso della Tanzania (Tockus ruahae), il batis scuro (Batis crypta), la cisticola codabianca (Cisticola anderseni), la cisticola del Kilombero (Cisticola bakerorum), il bulbul golagialla (Arizelocichla chlorigula), l'akalat di Iringa (Sheppardia lowei), la nettarinia verde fasciata (Anthreptes rubritorques), la nettarinia di Moreau (Cinnyris moreaui) e la nettarinia alirugginose (Cinnyris rufipennis), il tessitore degli Usambara (Ploceus nicolli) e il serino del Kipengere (Crithagra melanochroa). Purtroppo, tutte e 3 le specie di nettarinie endemiche presenti negli Udzungwa sono minacciate di estinzione.

L'aquila serpentaria fasciata meridionale (Circaetus fasciolatus) è stata osservata in una foresta bassa ai piedi delle montagne, mentre il pettirosso di Swynnerton (Swynnertonia swynnertoni) è stato rilevato più in profondità nella foresta. L'apalis alibianche (Apalis chariessa) è raro, ma resta possibile incontrarlo nel bosco. Il sottobosco forestale è abitato dal luì di Winifred (Scepomycter winifredae), considerato endemico delle foreste montane della Tanzania. Più spesso questi uccelli si osservano sui Monti Uluguru; esiste anche una popolazione a Rubeho-Ukaguru. Incontrare il luì di Winifred sui Monti Udzungwa sarebbe una vera fortuna.

La probabilità che il gufo reale degli Usambara (Bubo vosseleri) compaia nel parco nazionale è alta. È ancora aperto il dibattito scientifico sul fatto che si tratti di una specie distinta o di una sottospecie del gufo reale di Fraser (Ketupa poensis). Sono quindi possibili classificazioni diverse. Nel caso in cui fosse considerato una sottospecie del gufo reale di Fraser, dovrebbe essere chiamato Bubo poensis vosseleri.

La cisticola stridula (Cisticola njombe) e la rondine blu (Hirundo atrocaerulea) possono essere considerate specie interessanti, qui di presenza rara. Tornando al tema delle controversie scientifiche e delle specie endemiche, sui Monti Udzungwa i birdwatcher hanno osservato lo storno cinereo (Lamprotornis unicolor), che non tutti gli ornitologi classificano come endemico della Tanzania. Può comparire anche l'inseparabile dal collare giallo (Agapornis personatus).

Monti Rubeho

A nord degli Udzungwa si trova la catena dei Monti Rubeho; le 2 aree sono separate dal fiume Ruaha. A est, queste montagne sono collegate al Parco Nazionale di Mikumi, uno dei luoghi più importanti per il birdwatching grazie alla grande diversità di specie che abitano il parco. Le aree più rilevanti per il birdwatching sui Monti Rubeho sono 3 riserve forestali situate fino a 2.500 metri di altitudine.

È interessante notare che qui condividono il territorio il tordo terragnolo arancione (Geokichla gurneyi) e il pettirosso-chat dal cappuccio rosso (Cossypha natalensis), nonostante il primo sia considerato un abitante della montagna e il secondo preferisca insediarsi a quote inferiori.

Nei pressi del fiume si possono avvistare l'anatra nera africana (Anas sparsa), la nitticora dorsobianco (Gorsachius leuconotus) e la podica africana (Podica senegalensis). Nelle foreste di pianura si può incontrare il beccolungo di Kretschmer (Macrosphenus kretschmeri). Qui vive anche un altro uccello di particolare bellezza, il tordo delle rocce del miombo (Monticola angolensis).

Nelle foreste di Rubeho vivono il pigliamosche cinereo (Muscicapa caerulescens), il trogone codabarrata (Apaloderma vittatum), il rondone raro (Schoutedenapus myoptilus) e il rallo macchiato camoscio (Sarothrura elegans). Tra le nettarinie, sui Monti Rubeho sono state osservate la nettarinia orientale dal doppio collare (Cinnyris mediocris) e la nettarinia di Moreau (Cinnyris moreaui).

Una storia interessante riguarda un altro uccello locale, l'averla fiscale Uhehe (Lanius marwitzi). Con questo nome scientifico è conosciuta come endemica della Tanzania e abita diverse aree montane oltre i 1.500 metri sul livello del mare. La tassonomia di questa specie, però, è complessa. Alcuni ornitologi la classificano come sottospecie dell'averla fiscale meridionale (Lanius collaris). Nella maggior parte delle classificazioni si può trovare sotto questa specie. In natura, il modo più semplice per individuarla è cercarla posata su arbusti o rami d'albero tra 1 e 10 metri dal suolo.

Questa è stata una breve panoramica dei luoghi che compongono l'ecosistema del Selous e delle catene montuose vicine, il cui cuore è rappresentato dai Monti Udzungwa. Dall'altro lato delle montagne si aprono le distese del Parco Nazionale del Ruaha e della pianura di Usangu. Per scoprire gli altri straordinari luoghi per il birdwatching in Tanzania, leggi il nostro articolo di sintesi «Tanzania. Le 10 migliori località per il birdwatching».

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