Birdwatching a Dar es Salaam, Bagamoyo e Zanzibar

Nella parte orientale della Tanzania continentale, in un golfo naturale affacciato sull'Oceano Indiano, sorge Dar es Salaam, la città più grande del Paese, spesso scambiata per la capitale. L'urbanizzazione intensa ha ridotto e frammentato gli habitat dell'avifauna, ma la fascia costiera conserva ancora un'area di grande importanza ornitologica, frequentata anche da numerosi uccelli migratori. Lo stesso vale per altre zone litoranee della Tanzania, mete eccellenti per il birdwatching nel Paese.

A nord di Dar es Salaam si trova il Parco Nazionale di Saadani, affacciato direttamente sull'oceano. Anche le aree circostanti il parco presentano una notevole varietà di popolazioni aviarie. Di fronte alla costa continentale, a poche decine di km al largo, si estende un arcipelago formato da 3 grandi isole e molte isole minori. Anche le loro rive attirano uccelli, alcuni dei quali endemici. Sono luoghi di grande interesse per chi desidera esplorare la natura luminosa e costiera della Tanzania e arricchire la propria life list con molte specie durante un viaggio di birdwatching in Tanzania.

Dell'isola di Unguja, conosciuta come Zanzibar, parleremo alla fine dell'articolo; delle grandi aree protette più vicine, invece, nell'articolo dedicato agli uccelli di Selous e Mikumi. Per conoscere tutte le altre località interessanti per gli appassionati di birdwatching in Tanzania, si può leggere il nostro articolo panoramico «Tanzania. Le 10 migliori località per il birdwatching».

In questo articolo sull'avifauna della Tanzania esploriamo le aree ornitologiche di Dar es Salaam, la Pande Game Reserve, la costa di Bagamoyo, le foreste costiere del distretto di Kisarawe, l'isola di Zanzibar e altri luoghi ancora.

La costa di Dar es Salaam

Dar es Salaam è la città più grande della Tanzania e di tutta l'Africa orientale. La sua fascia costiera comprende soprattutto spiagge e, in alcuni tratti, mangrovie. L'area ornitologicamente più interessante è una sottile striscia di costa lunga 40 km. Include anche una zona marina di 12 km fino ai confini internazionali, aggiungendo così habitat adatti agli uccelli marini che raramente si avvicinano alla riva.

Qui vive una numerosa popolazione locale di aironi neri (Egretta ardesiaca). Osservarli mentre cacciano piccoli pesci nell'acqua è particolarmente interessante. Camminando nei bassi fondali, questi aironi aprono le ali come un mantello, o come un ombrello sotto il quale tengono la testa: in questo modo si proteggono dal riverbero del sole e riescono a vedere i pesci sott'acqua, colpendoli subito con il becco affilato appena li individuano. Gli aironi neri si nutrono anche di rane e crostacei. Quando uno stormo si muove nelle secche, sembra che piccole forme scure emergano dalla superficie dell'acqua. Lo spettacolo diventa particolarmente scenografico quando decine di individui si radunano nella stessa area di nidificazione. In Tanzania, osservatori fortunati hanno visto enormi stormi di circa 1.500 aironi neri.

La zona costiera di Dar es Salaam è frequentata da molti uccelli migratori, tra cui il piovanello ferrugineo (Calidris ferruginea), il gambecchio comune (Calidris minuta) e la pivieressa (Pluvialis squatarola). Tutte queste specie nidificano nella tundra artica della Siberia e raggiungono l'Africa per svernare. In marzo e aprile si possono osservare anche grandi stormi di pantane (Tringa nebularia) e corrieri mongoli (Charadrius mongolus). Questi uccelli vivono tradizionalmente nell'Asia settentrionale e, tra l'inizio e la metà della primavera, rientrano dalle aree di svernamento dell'Africa meridionale, sostando sulle spiagge sabbiose dell'Africa orientale durante le loro lunghe rotte migratorie. I corrieri mongoli utilizzano per svernare anche l'Asia meridionale, l'Australia e le molte isole intermedie, ma numerosi individui scelgono anche l'Africa come destinazione.

Oltre alla fascia costiera, molti uccelli utilizzano anche le piccole isole situate a breve distanza da Dar es Salaam. Sull'isola di Mbudya, per esempio, parte del gruppo insulare della riserva marina locale, abbiamo osservato spatole africane (Platalea alba), garzette dimorfiche (Egretta garzetta) e ibis sacri africani (Threskiornis aethiopicus) in nidificazione. Le garzette dimorfiche possono creare qualche confusione, perché talvolta vengono classificate come Egretta dimorpha e considerate una sottospecie della specie citata sopra. Il nome scientifico rimanda al dimorfismo: questa garzetta è nota in 2 morfi, nero e bianco. Gli ibis sacri, invece, come suggerisce il nome, furono a lungo considerati uccelli molto speciali; proprio per questo, in passato subirono pesantemente l'azione dell'uomo.

Nell'antico Egitto questi uccelli venivano venerati e... sterminati. L'ibis era considerato l'incarnazione terrena del dio Thot, una delle divinità più importanti della mitologia egizia. Probabilmente hai visto l'immagine di un uomo con la testa di uccello e un lungo becco ricurvo verso il basso: è Thot. Si credeva di compiere un gesto devoto sacrificando al dio uccelli catturati e uccisi. Pellegrini da tutto il Paese raggiungevano i principali templi d'Egitto portando ibis morti. A un certo punto, i templi mummificavano e conservavano ogni anno migliaia di ibis in enormi catacombe. Secondo alcune stime, gli antichi Egizi avrebbero ucciso e mummificato circa 8 milioni di uccelli di questa specie per motivi religiosi. Oggi la specie non è gravemente minacciata, le popolazioni sono numerose ed è stata introdotta in altre parti del mondo, Europa compresa. L'ibis sacro è abbondante quasi ovunque, tranne in un Paese: l'Egitto.

Sulle isole vicino a Dar es Salaam si osservano molte specie diverse, compresa una con un comportamento particolarmente interessante: la sterna rosea (Sterna dougallii). Sebbene il cleptoparassitismo non sia tipico delle sterne in generale, la sterna rosea ruba attivamente pesci ad altri uccelli. Questo comportamento la aiuta a procurarsi cibo quando il maltempo spinge i pesci più in profondità, fuori dalla sua portata. Se la si osserva in un periodo normale, non si nota nulla di rosa nel piumaggio. Durante la stagione riproduttiva, però, il petto di questo uccello assume una sfumatura rosata, da cui deriva il nome.

Sulle isole, lungo la riva e sulle acque più al largo si concentra un numero molto elevato di uccelli. In quest'area sono state registrate oltre 450 specie. Le isole, almeno quelle più frequentate dai viaggiatori, si raggiungono in barca, facilmente noleggiabile ai moli di Dar es Salaam. È possibile accordarsi con i barcaioli anche per visitare le altre isole, non balneari, e uscire in mare aperto per osservare gli uccelli durante la pesca.

Pande Game Reserve

Non lontano da Dar es Salaam si trovano la Pande Game Reserve e la foresta di Dondwe. Si raggiungono uscendo dalla città lungo la strada che collega Dar es Salaam a Bagamoyo. Non è un'area estesa, ma riveste una notevole importanza per l'avifauna, soprattutto considerando la forte urbanizzazione intorno alla più grande metropoli della Tanzania. I confini della foresta di Dondwe, tuttavia, non sono chiaramente delimitati. Molte specie presenti qui compaiono anche nell'elenco degli uccelli della vicina Pugu Hills Forest Reserve.

Pande ospita l'aquila serpentaria fasciata (Circaetus fasciolatus), un piccolo uccello chiamato akalat della costa orientale (Sheppardia gunningi), il tordo terragnolo macchiato migratore (Geokichla guttata), che riposa in quest'area durante i lunghi spostamenti, e la pispola del Sokoke (Anthus sokensis), classificata come specie in pericolo.

Nelle foreste si possono osservare il pigliamosche giallo minore (Erythrocercus holochlorus), il tordo formichiere codarossa (Neocossyphus rufus), il bulbul verde striato di giallo (Phyllastrephus flavostriatus), il drongo comune a coda quadrata (Dicrurus ludwigii), il beccolargo africano (Smithornis capensis), il trogone di Narina (Apaloderma narina) e rappresentanti di molte altre specie. Il nome del trogone, tra l'altro, custodisce la storia d'amore tra un esploratore francese dell'Africa e una bella donna africana del gruppo etnico Gonakwa.

L'ornitologo François Levalien, in viaggio nell'ultimo quarto del XVIII secolo attraverso l'Africa australe, rimase affascinato da una giovane donna del popolo Xhosa. Nei suoi appunti descrisse il corteggiamento, un tema che influenzò i primi romanzi sudafricani del XVIII secolo dedicati alle relazioni romantiche tra europei e donne africane. La chiamò Narina, che significa «fiore» nella lingua Khoekhoe I Khoekhoen sono popolazioni indigene nomadi dell'Africa sud-occidentale. La loro lingua è precedente alle lingue bantu. . Quella parola è rimasta nella storia nel nome del variopinto uccello che in seguito scoprì e descrisse. Si ritiene che sia stato François Levalian ad aprire la strada al genere dei diari di viaggio e a diventare l'inventore di una forma di viaggio molto popolare, il safari, anche se per definirla non usò la parola swahili  «safari», aggiunta solo più tardi.

Nella Pande Game Reserve vive anche un endemismo locale: l'illadopsis dal petto pallido (Illadopsis rufipennis). In questo caso si parla della sottospecie Illadopsis distans puguensis, osservata non solo nella foresta di Dondwe ma anche, come suggerisce il nome scientifico, nella citata foresta di Pugu Hills.

La costa di Bagamoyo

A nord di Dar es Salaam si trova la città di Bagamoyo, anch'essa affacciata sull'Oceano Indiano. È circondata da diverse riserve forestali, la più studiata delle quali è la foresta di Zaraninge. Qui vivono numerosi pappagalli dal collo bruno (Poicephalus fuscicollis), dotati di becchi grandi e robusti. Grazie a questi becchi riescono a rompere anche le noci più dure e i semi dei frutti, distinguendosi così da altre specie affini che vivono nelle savane.

Nella stessa foresta si possono vedere il bucero coronato (Lophoceros alboterminatus), il trogone di Narina (Apaloderma narina) e il picchio macchiato minore (Campethera cailliautii). Tutte queste specie nidificano qui in numero maggiore rispetto a foreste simili nei dintorni. Anche la nettarinia dal dorso uniforme (Anthreptes reichenowi) e l'averla dei cespugli splendida (Telophorus viridis) sono piuttosto comuni.

La pispola del Sokoke (Anthus sokokensis) è considerata una delle specie più interessanti tra quelle che abitano quest'area. Di rilievo per gli ornitologi è anche il pettirosso stellato (Pogonocichla stellata), che potrebbe utilizzare la foresta di Zaraninge come area di svernamento.

Va ricordato che in questa stessa zona rientra il Parco Nazionale di Saadani, l'unico parco nazionale di tutta la Tanzania continentale con accesso diretto all'oceano. Nel parco si osservano oltre 300 specie di uccelli. Tra queste figura una specie di grande bellezza, prossima alla vulnerabilità: il turaco di Fischer. Deve il nome all'esploratore dell'Africa Gustav Fischer. Gustav Adolf Fischer fu un esploratore dell'Africa, viaggiatore e medico militare dell'Impero tedesco. A partire dal 1878 viaggiò in Africa orientale nelle spedizioni dei fratelli Dengardt, nell'area dell'attuale Kenya. In seguito visse a Zanzibar, nell'odierna Tanzania, lavorando come medico. Nel 1882 compì un viaggio autonomo dalla foce del fiume continentale Pangani fino al lago Naivasha, attraversando così le vaste terre del popolo Masai. Durante questa spedizione osservò splendidi pappagalli, che chiamò in suo onore inseparabili di Fischer. È noto anche per il tentativo, senza successo, di ritrovare altri esploratori dell'Africa, tra cui il tedesco Emin Pasha e il viaggiatore russo-tedesco Wilhelm Junker, ma rientrò a Zanzibar senza esito. Poco dopo si ammalò di febbre tropicale, che gli fu fatale. Anche un'altra specie di uccello, il bulbul verde di Fischer (Phyllastrephus fischeri), porta il suo nome.

Per il Parco Nazionale di Saadani sono elencate in totale 11 specie minacciate a livello globale. L'elenco comprende prima di tutto molti uccelli della famiglia degli Accipitridi, oltre a diverse specie di Scolopacidi, i limicoli. Numerosi uccelli compaiono nei pressi del fiume Wami, soprattutto vicino alla foce. Oltre alla foresta di Zaraninge, è proprio qui che il parco nazionale indirizza gli appassionati di birdwatching.

Le foreste costiere del distretto di Kisarawe

A sud-ovest di Dar es Salaam si trovano basse colline ricoperte da foreste fitte, interessate da abbondanti precipitazioni; per questo la flora del sottobosco è particolarmente ricca. Ed è proprio questa ricchezza ad attirare gli uccelli. Vivono in 3 riserve forestali della zona, 2 delle quali sono state studiate meglio: Pugu Hills e Kazimzumbwi. L'avifauna, tuttavia, subisce la pressione delle coltivazioni e della deforestazione, quindi qui non si trova lo stesso numero di specie delle località precedenti.

Si ritiene che quest'area ospiti la più grande popolazione della Tanzania di akalat della costa orientale (Sheppardia gunningi). Tra gli altri uccelli osservati figurano la civetta barrata africana (Glaucidium capense), il rondone codaspinosa di Böhm (Neafrapus boehmi), il cuculo dal becco grosso (Pachycoccyx audeberti), il picchio di Bennett (Campethera bennettii) e il beccasemi minore (Pyrenestes minor). In generale, le specie che abitano le colline forestali di Kisarawe coincidono in larga parte con quelle della Pande Game Reserve.

Tra i migratori insoliti, ogni birder troverà interessante osservare qui la quaglia reale (Synoicus chinensis). Si tratta di uccelli molto belli, originari dell'Asia, dell'Australia e delle isole intermedie. Sono state avvistate anche altre specie migratrici: la rallina macchiata fulva (Sarothrura elegans) e la colomba limone (Aplopelia larvata), nota anche come colomba cannella, che trascorre molto tempo a terra e si distingue quindi in modo evidente da altre specie strettamente affini. 

Anche altri migratori visitano queste foreste, come la campefaga grigia (Ceblepyris caesius), il tordo terragnolo aranciato (Geokichla gurneyi) e il bulbul verde dalle guance striate (Arizelocichla milanjensis). Compaiono inoltre altri uccelli dai colori vivaci, interessanti da osservare e fotografare: la cossifa dal cappuccio rosso (Cossypha natalensis) e la pitta africana (Pitta angolensis). L'illadopsis dal petto pallido (Illadopsis rufipennis) è un endemismo locale, come nella vicina foresta di Dondwe.

Isola di Unguja, Zanzibar

A est della Tanzania continentale, nell'Oceano Indiano, l'arcipelago di Zanzibar si trova a 25-50 km dalla costa. L'isola principale dell'arcipelago si chiama Unguja, ma viene comunemente chiamata anche Zanzibar. L'isola presenta 3 piccole aree di interesse per i birdwatcher. La prima è la foresta di Jozani. Jozani è l'unica foresta rimasta sull'isola, anche se è stata profondamente modificata dall'intervento umano. Nell'elenco degli uccelli osservati qui compaiono oltre 200 specie.

Tra gli endemismi osservabili figurano il turaco di Fischer, in particolare la sottospecie Tauraco fischeri zanzibaricus, presente solo sull'isola; il bulbul verde minore (Eurillas virens), con la sua sottospecie endemica Eurillas virens zanzibarica; e la nettarinia grigia, nota anche come nettarinia color topo (Cyanomitra verreauxii/Cyanomitra veroxii), sottospecie Cyanomitra verreauxii zanzibarica. Tutti questi uccelli sono noti per vivere soltanto sull'isola di Unguja.

Qui vive anche un'altra nettarinia: la nettarinia olivastra (Cyanomitra olivacea). La sottospecie Cyanomitra obscura granti si trova solo a Unguja e Pemba, le 2 isole più grandi dell'arcipelago di Zanzibar. L'usignolo di macchia barbuto (Cercotrichas quadrivirgata) vive soltanto sulle isole di Unguja e Mafia. In questo caso si parla nello specifico della sottospecie Cercotrichas quadrivirgata greenwayi. Mafia è la 3ª isola più grande della Tanzania, dopo Unguja e Pemba. Fa parte dell'arcipelago di Zanzibar dal punto di vista geologico, ma non amministrativo. Per questo parleremo degli uccelli di Mafia in un altro articolo.

Per il birdwatching sono importanti anche le coste meridionale e orientale dell'isola di Unguja, che comprendono rispettivamente la baia di Kiwani e la baia di Chwaka. La baia di Chwaka ospita un numero enorme di limicoli. Un uccello molto bello, presente nella baia con centinaia di individui, è il voltapietre (Arenaria interpres). Il nome deriva dal suo modo di cercare cibo: esplora la riva con tale cura da rivoltare pietre e conchiglie per guardare sotto di esse. È interessante notare che qui è stato osservato anche un visitatore raro come la sula del Capo (Morus capensis). Di solito le sue colonie nidificano su isole al largo della Namibia e del Sudafrica. A Unguja è stata vista nei pressi della spiaggia di Paje.

Quanto alla costa meridionale di Unguja, più che di baie e fasce costiere conviene parlare delle minuscole isole coralline a ovest, prima fra tutte Chumbe Island. A Chumbe e sulle piccole isole vicine si possono avvistare la sterna rosea (Sterna dougallii), la cossifa dal cappuccio rosso (Cossypha natalensis) e la cannaiola comune (Acrocephalus scirpaceus). In totale, a Unguja sono state registrate quasi 350 specie di uccelli. Insieme alle altre aree esaminate in questo articolo, l'isola è una meta di grande interesse per i viaggiatori più curiosi.

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