Birdwatching a Ruaha, Usangu e sull'altopiano di Kitulo, e nelle regioni vicine

Il nord della Tanzania è una meta rinomata tra gli appassionati di birdwatching di tutto il mondo. In precedenza abbiamo raccontato la ricca avifauna del Serengeti e del Ngorongoro, dei Parchi Nazionali del Lago Manyara e del Tarangire, oltre alla sorprendente avifauna dei Parchi Nazionali di Arusha e del Kilimangiaro, nei pressi della città di Arusha. In questo articolo lo sguardo si sposta verso sud, in luoghi di grande fascino che richiamano sia ornitologi professionisti sia viaggiatori appassionati di birdwatching in Tanzania.

La Tanzania meridionale è segnata da vaste pianure aride e da pianure alluvionali fluviali, insieme ad alcuni vulcani dormienti e a catene montuose relativamente basse che digradano verso il lago Nyasa, noto anche come lago Malawi. È interessante notare come queste aree si trovino vicino sia a una delle regioni più secche del Paese sia al luogo con la maggiore piovosità della Tanzania. La prima coincide con gli ampi dintorni del Grande fiume Ruaha, la seconda con i versanti sud-orientali della catena che circonda il monte Rungwe. A questi ambienti si aggiunge un grande bacino idrico, capace di richiamare numerosi uccelli acquatici. Sono luoghi che aprono prospettive di osservazione molto interessanti, con centinaia di specie da incontrare durante un tour di birdwatching in Tanzania.

Parco Nazionale del Ruaha

Il Parco Nazionale del Ruaha è il secondo parco nazionale più grande della Tanzania, dopo il Parco Nazionale Nyerere. Comprende un'immensa distesa arida nella parte più meridionale della steppa Masai. Situato sulla riva occidentale del Grande fiume Ruaha, che raramente si prosciuga nonostante le precipitazioni minime, il Parco Nazionale del Ruaha è considerato una delle aree protette più secche del Paese. Il paesaggio alterna pianure e zone boscose, soprattutto a sud e a ovest.

Il parco ospita circa 400-500 specie di uccelli. Una stima precisa, tuttavia, non è semplice: le aree principali accessibili ai visitatori sono state studiate in modo approfondito, mentre vaste zone lontane dai lodge e dai campi restano relativamente poco esplorate. Per il birdwatching, il Parco Nazionale del Ruaha ha un potenziale davvero notevole.

A Ruaha vivono popolazioni di specie endemiche della Tanzania, come lo storno cinereo (Lamprotornis unicolor) e l'inseparabile dal collare giallo (Agapornis personatus). Tra gli altri endemismi tanzaniani osservabili nel parco figurano il bucero beccorosso della Tanzania (Tockus ruahae) e il tessitore mascherato della Tanzania (Ploceus reichardi).

Esistono tuttavia osservazioni secondo cui il tessitore mascherato della Tanzania compare anche in Zambia, mentre lo storno cinereo è presente in Kenya. Anche il bucero beccorosso della Tanzania, il cui nome scientifico richiama Ruaha, è oggetto di discussione: non tutti gli ornitologi lo considerano una specie distinta e in alcune classificazioni viene indicato come sottospecie del bucero beccorosso settentrionale (Tockus erythrorhynchus). Proprio quest'ultimo, tra l'altro, ha ispirato il celebre Zazu del film d'animazione Disney Il Re Leone. L'inseparabile dal collare giallo, invece, è stato introdotto nei vicini Burundi e Kenya. L'endemicità di queste specie resta quindi una questione aperta, senza togliere nulla alla bellezza sorprendente degli uccelli stessi, che continuano ad affascinare chi pratica birdwatching.

Oltre a queste specie, Ruaha attira grandi stormi di cicogne di Abdim (Ciconia abdimii) e cicogne bianche (Ciconia ciconia). Un altro uccello interessante è la pavoncella corona bianca (Vanellus albiceps), riconoscibile per le caruncole gialle sul volto. È nota per la capacità di difendere il nido e i piccoli con richiami forti ed efficaci contro qualsiasi intruso, compresi ospiti ingombranti e indesiderati come gli ippopotami.

Nel Parco Nazionale del Ruaha vive un elegante beccofalce: il beccofalce abissino (Rhinopomastus minor). Il piumaggio blu-violaceo scintilla al sole e il becco arancione ricurvo si nota anche da lontano. Nelle savane arbustive si distingue anche il barbetto di Usambiro (Trachyphonus darnaudii), il cui nome scientifico rimanda all'esploratore dell'Africa Joseph Pons d'Arnaud. Per ogni appassionato di birdwatching, incontrare il tessitore bufalo testabianca (Dinemellia dinemelli) e il tessitore sociale cappuccio nero (Pseudonigrita cabanisi), descritto per la prima volta dall'esploratore Gustav Fischer, è motivo di grande interesse.

Tra gli uccelli più belli di Ruaha compaiono il granatino viola (Granatina ianthinogaster), l'uccello-vai-via ventrebianco (Crinifer leucogaster), la ghiandaia marina europea (Coracias garrulus) e il gruccione minore (Merops pusillus), così chiamato per le dimensioni ridotte: è il più piccolo tra i gruccioni africani, con una lunghezza massima di 17 cm. Si può citare anche il becco d'argento testagrigia (Spermestes griseicapilla), da cercare nei pressi dell'acqua.

La grandule faccianera (Pterocles decoratus), interessante da seguire tra i cespugli spinosi, si mimetizza con il terreno della savana. Il maschio della vedova blu acciaio (Vidua hypocherina) è un uccello di straordinaria eleganza: durante la stagione degli amori sviluppa una lunga coda e raggiunge i 31 cm. Qui sono state osservate anche almeno altre 6 specie di vedove, tutte riconoscibili per le code notevolmente lunghe. Tra queste si può ricordare, ad esempio, la vedova del paradiso codalarga (Vidua obtusa), che con la coda misura spesso 36 cm pieni.

Tra i rapaci più affascinanti presenti a Ruaha spicca il falco della Regina (Falco eleonorae). Il nome rende omaggio a Eleonora d'Arborea, importante sovrana europea del XIV secolo, celebre per il suo eccezionale umanesimo e per aver promulgato in Sardegna una legge a tutela dei rapaci. Il falco della Regina nidifica nell'area mediterranea e sverna soprattutto in Madagascar e nelle isole vicine. Durante la migrazione, questi falchi fanno tappa in Tanzania, in particolare nelle aride regioni meridionali.

Le rotte migratorie di questi falchi sono state oggetto di discussione per molti anni, a partire dagli anni Cinquanta. Oggi la comprensione dei percorsi del falco della Regina è molto più approfondita, comprese le differenze tra le rotte percorse da maschi e femmine, giovani e adulti. Resta comunque suggestivo osservare uccelli europei impegnati nel lungo viaggio verso il Madagascar per l'inverno, con una sosta nei paesaggi aridi della Tanzania meridionale.

Bacino di Mtera

A nord-est del Parco Nazionale del Ruaha si estende un vasto bacino idrico che può raggiungere i 660 km². Fu creato nel 1975 con lo sbarramento del fiume Ruaha. Sul fondo del bacino sono rimasti molti alberi morti, secondo alcune stime oltre 1.000.000. Questi luoghi richiamano un gran numero di uccelli acquatici, che trovano negli alberi sommersi o disseccati un ambiente adatto alla nidificazione.

Tra gli uccelli che nidificano nel bacino figurano i cormorani comuni (Phalacrocorax carbo), spesso osservati immobili al sole con le ali aperte ad asciugare, e le aninga africane (Anhinga rufa), note anche come uccelli serpente. Proprio come i cormorani, queste aninga non possiedono olio in grado di proteggere le piume dall'acqua: per questo capita di vederle posate vicino alla riva, con le ali aperte al vento.

Tra gli uccelli acquatici di Mtera, l'airone cenerino (Ardea cinerea) si distingue come predatore insaziabile, capace di divorare qualunque creatura riesca a catturare. Per attirare le prede fuori dall'acqua ricorre a diverse strategie: proietta ombre allargando l'enorme apertura alare, smuove l'acqua vicino alla riva, agita rapidamente le zampe e, a volte, sottrae le prede ad altre specie di uccelli. Gli aironi, a loro volta, diventano spesso bersaglio di altri rapaci, come l'aquila pescatrice africana (Haliaeetus vocifer). Queste aquile formidabili minacciano un'ampia gamma di creature acquatiche, uccelli più piccoli, rettili e alcuni mammiferi. Sono stati documentati attacchi a tartarughe, varani e persino piccoli coccodrilli, oltre che a lepri, scimmie e antilopi dik-dik.

Il bacino ospita centinaia di migliaia di rondini comuni (Hirundo rustica). Qui si possono osservare anche le spatole africane (Platalea alba), con i loro splendidi becchi lunghi a forma di spatola, mentre avanzano nell'acqua da un lato all'altro catturando molluschi, crostacei, insetti, larve e piccoli pesci.

Nei pressi del bacino si trova un'ampia zona umida, anch'essa meritevole di attenzione per cercare la dendrocigna facciabianca (Dendrocygna viduata) e la dendrocigna fulva (Dendrocygna bicolor). Il loro nome deriva dal fischio che emettono. Queste anatre possono nidificare sia a terra sia sugli alberi.

Le jacane africane (Actophilornis africanus) vengono avvistate spesso in questa regione, con i piedi e le dita straordinariamente grandi. Queste caratteristiche consentono loro di muoversi con abilità sulla superficie delle piante acquatiche. Il colore castano del piumaggio le rende molto evidenti sull'acqua. Un altro uccello attratto dagli ambienti acquatici è l'oca speronata (Plectropterus gambensis). Questa specie possiede una caratteristica peculiare: può risultare velenosa, poiché il consumo della sua carne, anche cotta, può essere fatale per l'uomo. La tossicità è legata alla dieta, che include coleotteri meloidi il cui rivestimento esterno contiene cantaridina, una tossina organica.

In queste acque sono comuni le anatre caruncolate (Sarkidiornis melanotos), le alzavole beccorosso (Anas erythrorhyncha) e le oche pigmee africane (Nettapus auritus), dal dorso verde metallico. Queste ultime sono interessate soprattutto ai semi delle ninfee: la presenza di queste piante è considerata un buon indizio per capire dove cercarle.

Pianure di Usangu

A sud del Parco Nazionale del Ruaha si apre una pianura alluvionale, caratterizzata da esondazioni periodiche in numerose aree, insieme ad alcune zone umide permanenti e risaie. Questa abbondanza d'acqua attira una grande varietà di specie di uccelli e ha contribuito al riconoscimento dell'area come importante zona ornitologica. Nel paesaggio compaiono gruppi di acacie, foreste di miombo e persino baobab, ma sono presenti anche ampi pascoli aperti e poveri di vegetazione.

L'area vanta un elenco notevole di oltre 400 specie di uccelli. Le specie acquatiche, in particolare, sono attirate dalle risaie. Tra gli esempi più significativi figurano la dendrocigna fulva (Dendrocygna bicolor), la gru coronata grigia (Balearica regulorum), specie minacciata, e l'oca speronata (Plectropterus gambensis).

In queste pianure si incontrano la pavoncella corona bianca (Vanellus albiceps), il corriere del Caspio (Charadrius asiaticus), il cavaliere d'Italia (Himantopus himantopus), il mignattaio (Plegadis falcinellus), il beccoaperto africano (Anastomus lamelligerus), il tantalo beccogiallo (Mycteria ibis), l'airone ventrecastano (Ardeola rufiventris), la sgarza ciuffetto (Ardeola ralloides), importante cacciatrice notturna, la garzetta (Egretta garzetta) e altri abitanti dei prati di pianura e delle zone umide

Le pianure di Usangu sono l'unico habitat noto in Africa orientale per una colonia consistente di pernici di mare ali nere (Glareola nordmanni). Provenienti dalle steppe dell'Europa orientale, del Kazakistan e della Russia, migrano in Africa durante l'inverno. Purtroppo la loro popolazione è in declino e la specie è oggi classificata come prossima alla minaccia. Anche la gru caruncolata (Grus carunculata), che frequenta le risaie, è considerata vulnerabile. Il croccolone (Gallinago media), noto per le sue straordinarie migrazioni senza sosta su grandi distanze, sceglie queste pianure come area di svernamento dopo il viaggio dall'Europa settentrionale.

Usangu è ritenuto l'unico luogo della Tanzania in cui vivono 4 specie di cucal: il cucal coda ramata (Centropus cupreicaudus), il cucal nero (Centropus grillii), il cucal del Senegal (Centropus senegalensis) e il cucal sopraccigli bianchi (Centropus superciliosus). Quest'ultimo è noto perché esce a caccia durante gli incendi dell'erba, catturando gli insetti in fuga dalle fiamme.

Qui si trovano almeno 2 specie endemiche della Tanzania: lo storno cinereo (Lamprotornis unicolor) e l'inseparabile dal collare giallo (Agapornis personatus).

L'otarda di Denham (Neotis denhami) può arrivare fin qui dal vicino altopiano di Kitulo. È stato osservato che è attratta dai pascoli bruciati. Queste otarde cacciano serpenti, roditori e insetti; di tanto in tanto si nutrono dei pulcini di altri uccelli, oltre che di piante. Talvolta seguono gli ungulati, interessate agli escrementi che lasciano sul terreno: il motivo è che le otarde di Denham si nutrono volentieri di scarabei stercorari.

Altopiano di Kitulo

L'altopiano di Kitulo, nella Tanzania meridionale, si estende a quote comprese tra 1.800 e 2.961 m sul livello del mare. Composto in prevalenza da prati montani, l'altopiano offre una tavolozza di colori vivaci e mutevoli. Nel 2005 è stato istituito l'omonimo parco nazionale, il primo parco tropicale africano dedicato alla conservazione della vita vegetale. Il parco è noto in particolare per le sue 45 specie di orchidee e per un totale di 350 specie di piante da fiore.

L'altopiano comprende 3 riserve forestali e una fattoria lattiero-casearia; il numero preciso di specie di uccelli resta sconosciuto e richiede ulteriori studi. Il parco nazionale situato sull'altopiano riceve purtroppo pochi visitatori, a causa della scarsità di grandi animali all'interno dei suoi confini. Gli appassionati di birdwatching, però, non dovrebbero trascurare questa zona: possiede un fascino tutto suo.

Tra gli abitanti alati dell'altopiano compare l'otarda di Denham (Neotis denhami), raro uccello della savana. Nei mesi invernali l'albanella pallida (Circus macrourus) e il grillaio (Falco naumanni) trovano rifugio in questa regione. Anche l'allodola nucarossiccia (Mirafra africana) vive a Kitulo ed è nota per la notevole tolleranza verso gli osservatori che si avvicinano.

Sull'altopiano sono stati osservati anche la pispola codacorta (Anthus brachyurus), il francolino di Shelley (Scleroptila shelleyi) e la quaglia comune (Coturnix coturnix).

L'altopiano ospita la rondine dell'Angola (Hirundo angolensis), un bell'uccello dalle piume color blu acciaio. Due grandi rapaci degni di nota in quest'area sono la poiana augure (Buteo augur) e il lanario (Falco biarmicus). La poiana augure caccia ratti e lucertole, mentre il lanario cattura altri uccelli in pieno volo.

Altre specie interessanti presenti qui includono la cisticola di Njombe (Cisticola njombe), la vedova montana (Euplectes psammacromius) e il venturone di Kipengere, noto anche come venturone della Tanzania (Crithagra melanochroa), considerato endemico del Paese.

Monte Rungwe

Poco distante dall'altopiano di Kitulo si eleva il monte Rungwe, avvolto da foreste tropicali. Questo vulcano dormiente raggiunge quasi i 3.000 m di altitudine. Grazie alle precipitazioni abbondanti, con una media annua fino a 3 m, i versanti sud-orientali di questo complesso montuoso rappresentano la regione più umida di tutta la Tanzania. L'importante zona ornitologica che lo circonda comprende 3 grandi aree forestali e diverse riserve forestali più piccole.

Sui pendii del Rungwe trovano habitat diverse specie di uccelli interessanti, tra cui la tortora fosca (Streptopelia lugens), il succiacapre montano (Caprimulgus poliocephalus), la poiana montana (Buteo oreophilus), il barbetto mustacchiato (Pogoniulus leucomystax) e il trogone codabarrata (Apaloderma vittatum).

Nelle foreste montane del Rungwe si può osservare un gran numero di uccelli, tra cui l'apalis di Chapin (Apalis chapini) e il canapino montano giallo (Iduna similis). Come suggerisce il nome, questo canapino vive nelle foreste montane subtropicali e tropicali e si nutre soprattutto di insetti, in particolare mosche

Lo storno beccosottile (Onychognathus tenuirostris) attira l'attenzione con l'elegante coda appuntita e il piumaggio blu-nero dei maschi, che brilla intensamente alla luce del sole. Un altro residente dell'area è lo storno di Kenrick (Poeoptera kenricki). Il suo habitat principale si trova nella Tanzania centrale, ma la specie è presente anche in varie località del Kenya.

Questi territori ospitano anche diverse specie notevoli, tra cui il tordo terragnolo arancione (Geokichla gurneyi), la vedova montana (Euplectes psammacromius), il tessitore baglafecht (Ploceus baglafecht), l'astrilde alicremisi facciarossa (Cryptospiza reichenovii) e il fringuello rigogolo (Linurgus olivaceus). Sono specie tipiche delle aree forestali. Tra gli abitanti più interessanti del Rungwe compaiono la nettarinia forestale doppio collare (Cinnyris fuelleborni) e la nettarinia bronzea (Nectarinia kilimensis). Queste nettarinie si nutrono di nettare, insetti e ragni. Vale la pena ricordare che le nettarinie vengono spesso considerate l'equivalente africano dei colibrì sudamericani e dei mangiatori di miele australiani.

Monti Umalila

A ovest e a sud del vulcano dormiente Rungwe si trovano diverse riserve forestali. Purtroppo, queste riserve sono state profondamente interessate dall'estensione delle coltivazioni. La regione rimane comunque un rifugio per numerose specie di uccelli, anche se la piena ricchezza della biodiversità locale deve ancora essere studiata in modo completo.

L'area è caratterizzata da colline ripide coperte da lembi frammentati di foresta. Tra gli abitanti si trovano il pettirosso terragnolo fianchi olivastri (Cossypha anomala) e il garrulo delle colline africano (Sylvia abyssinica); la presenza di quest'ultimo si riconosce spesso dai trilli melodiosi che emergono dalla vegetazione rigogliosa. Le foreste locali ospitano il bulbul verde di Shelley (Arizelocichla masukuensis) e il tordo terragnolo arancione (Geokichla gurneyi). È degno di nota anche l'avvistamento del tordo olivaceo (Turdus olivaceus) nelle foreste di Umalila, nonostante il suo habitat tipico sia considerato più comune nell'Africa meridionale. Un aspetto affascinante del tordo olivaceo è la capacità di imitare il canto di altri uccelli.

Tra gli avvistamenti degni di nota nei Monti Umalila figurano specie relativamente rare in Tanzania per consistenza delle popolazioni. Segnalazioni di questo tipo hanno un valore particolare. Tra queste osservazioni rientrano il tessitore meridionale golabruna (Ploceus xanthopterus) e l'amaranto bruno (Lagonosticta nitidula). Entrambi sono uccelli di grande bellezza e meritano un posto nella raccolta fotografica di ogni appassionato di birdwatching.

In quest'area sono stati registrati avvistamenti del barbetto verde (Stactolaema olivacea). Questi uccelli socievoli possono essere incontrati in gruppi fino a 8 individui, offrendo l'occasione di osservarne il comportamento comunitario. Nei pressi dei torrenti d'altura si può incontrare il tessitore di Bertram (Ploceus bertrandi). Le rondini seghettate nere (Psalidoprocne pristoptera), invece, tendono a radunarsi vicino agli specchi d'acqua, spesso in coppia o in gruppi anche più numerosi. Sono uccelli generalmente silenziosi e volano di frequente appena sopra la chioma degli alberi, rendendo difficile osservarli da vicino o ottenere una buona fotografia.

Durante la stagione fredda dell'Africa meridionale, con un po' di fortuna si può incontrare la rondine pettoperla (Hirundo dimidiata). Queste rondini migrano dalle regioni meridionali del continente fino ai Monti Umalila, che rappresentano il limite più settentrionale del loro habitat.

Guardando verso est dai Monti Umalila si scopre il sistema montuoso degli Udzungwa, noto per le sue specie animali e vegetali endemiche. Questo articolo racconta gli uccelli residenti degli Udzungwa, insieme a quelli presenti nel Selous. Spostandosi invece a ovest da Ruaha e dalle pianure di Usangu, si aprono destinazioni altrettanto interessanti, tra cui il lago Rukwa e il Parco Nazionale del Katavi, entrambe molto consigliate agli appassionati di birdwatching. Per una panoramica completa dei migliori luoghi per osservare gli uccelli in Tanzania, invitiamo i birdwatcher più curiosi a consultare la nostra guida «Tanzania: le 10 migliori località per il birdwatching».

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