Cosa avrei voluto sapere prima di scalare il Kilimangiaro

Nel novembre 2024, io e il mio compagno Jack abbiamo scalato il Kilimangiaro, la montagna isolata più alta del mondo. Per prepararmi a questo viaggio ho letto post su Reddit, guardato video su YouTube e consultato innumerevoli blog di viaggio. Molti alpinisti che lo avevano affrontato prima di me raccontavano che la scalata era stata più dura del previsto; alcuni la definivano persino una delle prove più impegnative mai affrontate. Un quadro ben diverso dal mito diffuso secondo cui il Kilimangiaro sarebbe una semplice escursione percorribile a piedi.

Dopo aver completato il trekking, posso dire con certezza che gli utenti dei forum avevano ragione – l’idea che il Kilimangiaro sia molto facile è, a tutti gli effetti, un mito. Non è una montagna per chiunque. La verità è più sfumata: "Chi ha almeno una forma fisica media, l’attrezzatura giusta e una preparazione adeguata ha buone possibilità di raggiungere la vetta."

In questo articolo condivido le lezioni più importanti della mia scalata del Kilimangiaro, nella speranza che possano essere utili a chi partirà dopo di me.

Prenditi 1 giorno in più per recuperare dal jet lag

Io e Jack partivamo da Pittsburgh, con scali a New York, Amsterdam e Istanbul. Viaggiando spesso, sappiamo che a ogni coincidenza aumenta la probabilità che i bagagli arrivino in ritardo. Per questo abbiamo deciso di arrivare in Tanzania 2 notti prima dell’inizio del trekking.

È stata un’ottima scelta, anche se non per i bagagli: le nostre valigie sono arrivate senza problemi sullo stesso volo. La notte in più ci ha dato il tempo di riprenderci da un jet lag piuttosto pesante. Le 8 ore di fuso orario ci avevano lasciati intontiti, così il giorno successivo lo abbiamo passato a bordo piscina, lasciando scivolare via la stanchezza del viaggio. La sera, il corpo si era già adattato all’orario della Tanzania.

Quando il trekking è iniziato la mattina dopo, ci siamo svegliati riposati e pieni di energia. Se fossimo partiti 1 giorno prima, come fanno molti escursionisti, sono certa che sarebbe stato tutto molto meno piacevole.

Prenota un hotel più vicino al Kilimangiaro

La maggior parte degli alpinisti soggiorna a Moshi prima e dopo il trekking, ma esistono hotel più vicini alla montagna.

Noi, per esempio, abbiamo soggiornato all’Aishi Machame Hotel, a soli 20 minuti in auto dal gate di accesso al sentiero. L’hotel si trova a quasi 1.200 m sul livello del mare, un’altitudine che ha aiutato ad avviare il processo di acclimatazione. Trascorrere 2 notti a questa quota, o più in alto, può rendere molto più semplice la prima notte in tenda sulla montagna, soprattutto se si arriva da una città sul mare.

Scegli un programma di almeno 7 giorni

La community di Reddit formata da chi aveva già scalato il Kilimangiaro suggeriva le vie più lunghe ai principianti, perché consentono una migliore acclimatazione. Noi abbiamo scelto la via Lemosho di 8 giorni, e la scelta ha dato i suoi frutti: ho avuto solo un leggero mal di testa, ma nel complesso mi sono sentita bene. Il trekking è stato straordinario. Ogni giorno offriva panorami spettacolari, mentre il corpo si adattava lentamente alla quota.

Abbiamo visto anche cosa accade a chi sceglie vie più brevi. Al Barranco Camp ho incontrato un gruppo di Baltimore impegnato in un itinerario di 6 giorni. Alcuni stavano davvero male, con forti mal di testa e sintomi severi di mal di montagna. La mattina dopo, prima di lasciare il campo, siamo passati a vedere come stavano: non erano migliorati molto.

Victor, la nostra guida principale, ci ha spiegato che è una situazione comune nei trekking di 5 e 6 giorni. Senza tempo sufficiente per acclimatarsi, il mal di montagna diventa molto più probabile. Il modo migliore per ridurre questo rischio è scegliere una via più lunga.

Mantieni un passo lento

Fin dal 1° giorno, le guide ripetono il mantra del Kilimangiaro: "pole pole". In swahili significa “piano, piano”. 

Questo trekking non è una gara: assomiglia piuttosto a una maratona di squadra, dove tutti arrivano vincitori. È una delle cose che amo di più dell’escursionismo. Il nostro gruppo era composto da 7 persone e ci siamo sostenuti davvero a vicenda. Sentivo che non stavamo solo cercando di raggiungere la vetta: volevamo farlo insieme.

Camminare lentamente lascia anche più tempo per parlare con le guide, che hanno moltissime storie interessanti sulla Tanzania. Un giorno Victor ci ha indicato alcune specie di uccelli endemiche del Kilimangiaro. Prima non mi ero mai interessata particolarmente all’avifauna, ma devo ammettere che osservarla mi è piaciuto molto.

Bevi molta acqua

L’acqua è essenziale per l’acclimatazione: aiuta il corpo a trasportare ossigeno e, in quota, si perdono liquidi molto più rapidamente del solito. Per questo, sul Kilimangiaro il minimo quotidiano consigliato è di circa 3–4 litri d’acqua. Se non sei abituato a berne così tanta, è meglio iniziare ad allenare questa abitudine prima del viaggio.

Il modo più semplice per restare idratati è usare un CamelBak. Alcuni escursionisti del nostro gruppo avevano borracce tradizionali: ogni volta che volevano bere un sorso dovevano fermarsi, togliere lo zaino, prendere la borraccia, aprirla, bere e rimetterla a posto. Con un CamelBak basta bere dal tubicino. Non sono costosi: se ne trova uno su Amazon a 20–30 $ oppure lo si può noleggiare dal proprio tour operator.

Per variare, si possono aggiungere all’acqua elettroliti al gusto di frutta. La maggior parte contiene minerali che aiutano a prevenire i crampi muscolari e a ridurre la stanchezza. Portali con te, però: in Tanzania sono difficili da trovare.

Non saltare le escursioni di acclimatazione

Arrivavamo a ogni nuovo campo prima di pranzo e, nel pomeriggio, le guide ci proponevano una breve escursione in salita, con circa 30 minuti trascorsi a una quota più elevata. Seguire il principio "sali in alto, dormi in basso" aiuta il corpo ad adattarsi meglio ai cambiamenti di altitudine.

All’inizio ero titubante: ero già stanca e volevo solo rilassarmi al campo. Poi ho seguito il loro consiglio, ed è stata la decisione giusta. Dopo quelle uscite ho dormito bene e mi sono sentita in forma durante la notte di vetta. Ripensandoci, sono certa che quelle escursioni di acclimatazione abbiano fatto la differenza.

Non sono dure come potrebbero sembrare e, a differenza dei trekking principali tra un campo e l’altro, si può lasciare lo zaino al campo e portare solo l’acqua, rendendole ancora più semplici.

Assicurati di avere l’attrezzatura giusta

Il tuo tour operator ti fornirà una lista dell’attrezzatura per il Kilimangiaro. A meno che tu non sia un escursionista esperto, è probabile che non possieda gran parte del materiale richiesto.

Sacco a pelo, borsone duffel, scarponi e giacche possono essere costosi, ma non conviene scegliere le opzioni più economiche. Un sacco a pelo di bassa qualità non terrà caldo, e un borsone che lascia passare l’acqua può inzuppare i vestiti se inizia a piovere.

Un set completo di attrezzatura per il Kilimangiaro può costare circa 1.500 $. Se non sai se continuerai a fare trekking dopo questo viaggio, il noleggio è un’ottima soluzione. Noi abbiamo noleggiato quasi tutto in loco per 290 $ e abbiamo ricevuto articoli di marchi di alto livello come Helly Hansen e Black Diamond.

Se pensi di riutilizzare attrezzatura impermeabile di trekking precedenti, controllala con attenzione. La protezione dalla pioggia si consuma nel tempo, e anche giacche e pantaloni di ottima qualità possono iniziare a perdere impermeabilità dopo un uso intenso.

2 elementi sono particolarmente importanti:

Scarponi ben rodati e della misura giusta

Da escursionista esperta, so che scarponi nuovi, se non sono stati rodati correttamente, possono causare vesciche dolorose e sanguinanti, rendendo ogni passo un tormento. Anche scegliere la misura sbagliata è un errore serio: un mio amico ha scalato il Kilimangiaro l’anno scorso e ha perso le unghie dei piedi perché gli scarponi non calzavano bene.

Per questo ho portato gli stessi scarponi usati durante il trekking a Machu Picchu e in molte altre escursioni. Gli scarponi Salomon di Jack, dopo anni di utilizzo, erano ormai troppo consumati, quindi ha noleggiato dal nostro operatore un paio di Zamberlan di alta qualità e si è trovato bene.

Se compri scarponi nuovi per il Kilimangiaro, inizia a rodarli almeno alcune settimane prima della scalata. Percorri 32–40 km con quegli scarponi per assicurarti che si adattino al piede e non creino fastidi. Anche se ti fidi dei tuoi scarponi, porta con te qualche cerotto Compeed per le vesciche: se non serviranno a te, probabilmente saranno utili a qualcun altro nel gruppo.

Occhiali da sole da vetta con protezione UV

Scegli un paio con protezione UV 400 o superiore. In vetta spesso c’è neve, e occhiali da sole di bassa qualità possono esporre al rischio di cecità da neve. Succede quando i raggi del sole si riflettono sulla neve, provocando un’ustione dolorosa che rende gli occhi rossi, gonfi e sensibili. In alcuni casi si può perdere temporaneamente la capacità di vedere correttamente.

Mi sono trovata bene con marchi come Julbo e Oakley. 

Porta un buff per proteggerti dalla polvere

In alcuni tratti del sentiero del Kilimangiaro, gli escursionisti sollevano polvere che resta sospesa nell’aria. Non succede ovunque, ma la zona di brughiera, che si raggiunge dopo il 4° giorno di trekking, è una delle sezioni più polverose. Sulla via Lemosho abbiamo incontrato un po’ di polvere già il 3° giorno, mentre salivamo verso lo Shira Plateu, uno dei luoghi più noti del Kilimangiaro.

Per proteggere naso e bocca, porta un buff. 

Preparati alla vita al campo

Passerai circa metà del trekking in campeggio. Poiché si arriva al campo intorno all’ora di pranzo e nel pomeriggio si fa una breve escursione di acclimatazione, ogni sera restano 5–6 ore per rilassarsi.

Prima del viaggio ho consultato le liste dell’attrezzatura di diversi tour operator. Coprivano il materiale essenziale per la camminata, ma dicevano pochissimo su ciò che rende più confortevole la vita al campo.

Ecco alcuni consigli nati dalla mia esperienza in campeggio sul Kilimangiaro, insieme a qualche raccomandazione extra su cosa mettere nello zaino, raccolta da altri trekker su Reddit:

Crocs o altre ciabatte comode

Dopo una lunga giornata di trekking con scarponi pesanti, infilare un paio di Crocs sembra pura felicità. Ho visto anche persone con Ugg o scarpe da ginnastica, e sembravano altrettanto comode.

Molte salviette umidificate o asciugamani

Realisticamente, salviette umidificate e piccoli asciugamani sono la soluzione migliore per restare puliti sul Kilimangiaro. Attenzione però all’ambiente: usa salviette biodegradabili e non lasciarle mai sulla montagna. Riponile in un sacchetto dedicato e riportale a valle. Tenere pulito il Kilimangiaro è una responsabilità di tutti: non lasciare tracce.

Un sacchetto per i vestiti sporchi

Durante la settimana accumulerai molti vestiti sporchi. Per evitare che quelli puliti si macchino o prendano cattivo odore, è importante tenere separati calzini e T-shirt sporchi e pieni di polvere.

Dedica a questo uno dei tuoi dry bag. Dopo la scalata potrai consegnarlo direttamente alla lavanderia dell’hotel, senza dover rovistare in tutto il borsone.

Tappi per le orecchie

Le tende nei campi non offrono isolamento acustico: se qualcuno nel gruppo russa, lo sentirai chiaramente, e addormentarsi potrebbe diventare difficile. Noi siamo stati fortunati, perché nessuno nel nostro gruppo aveva questo problema, ma con gruppi medi di 13–15 persone la possibilità c’è sempre. In questi casi, i tappi per le orecchie possono salvare la notte.

Preparati mentalmente alla spinta finale verso la vetta

La parte più dura del nostro trekking è stata la vetta. Siamo partiti intorno a mezzanotte e abbiamo raggiunto Uhuru Peak all’alba. Il percorso è stato lento, gelido ed estenuante, ma per fortuna il meteo era buono: niente neve e niente vento.

Il supporto delle guide è stato essenziale. Alcuni portatori si sono uniti a loro, e ciascuno di noi aveva una guida o un portatore personale per l’assistenza. Man mano che la salita si faceva più faticosa, alcuni membri del team erano esausti, e le guide li hanno aiutati portando i loro zaini. Avevamo 4 soste programmate e, a ciascuna, le guide ci davano tè caldo e dolci.

La musica mi ha aiutata moltissimo. Avevo preparato una playlist per la vetta sul mio iPhone e l’avevo infilato sotto vari strati di vestiti per evitare che la batteria si congelasse. Mentre salivamo ho premuto play, e "Thunderstruck" degli AC/DC mi è esplosa nelle orecchie: motivazione immediata. Più vicino alla cresta ho spento la musica, quando i portatori hanno iniziato a cantare la canzone Jambo, e quel momento è diventato uno dei più intensi e carichi di energia di tutto il trekking.

Preparati fisicamente

Io e Jack siamo escursionisti esperti: abbiamo fatto trekking come la Laguna de los Tres in Argentina e il Rim-to-Rim in Arizona. Alcuni nel nostro gruppo erano principianti assoluti, eppure, quando si è trattato della quota, abbiamo faticato tutti allo stesso modo. Essere in buona forma, però, ha aiutato me e Jack a risparmiare energie e a recuperare più rapidamente.

Non serve essere atleti per scalare il Kilimangiaro, ma avere almeno una forma fisica moderata fa una grande differenza. Se riesci a correre comodamente 5 km senza fermarti, dovresti avere abbastanza resistenza per le tappe quotidiane. Anche allenarsi con alcune escursioni prima della partenza renderà la scalata molto più gestibile.

Prepara un set di abbigliamento dedicato alla vetta

Metti nello zaino un set di attrezzatura da usare solo per la vetta e tienilo separato dai vestiti del trekking quotidiano. Io avevo biancheria termica, calze e una giacca in pile conservati in un dry bag, intatti fino alla notte di vetta, così da restare completamente asciutti. La mia giacca imbottita da vetta la usavo anche come strato serale nei campi.

Se puoi, porta anche un paio di scarponi in più. Ho visto un escursionista di un altro gruppo mettere un piede nell’acqua dopo il Barranco Camp e, con l’elevata umidità del Kilimangiaro, asciugare gli scarponi è quasi impossibile. Avere scarponi asciutti di riserva per la spinta finale verso la vetta può fare un’enorme differenza per restare caldi e comodi.

Riempi la borraccia con acqua calda per la vetta

Riempi il CamelBak con acqua calda prima della spinta finale verso la vetta e porta anche un thermos. Le nostre guide avevano thermos con tè, quindi durante la salita bevevamo acqua tiepida dai CamelBak e, a ogni sosta, tè caldo dai thermos. Verso le 3 del mattino, l’acqua nei CamelBak si era raffreddata, ma era ancora bevibile.

Porta degli snack

Sul Kilimangiaro si bruciano moltissime calorie. Il nostro team di montagna preparava 3 pasti caldi al giorno e distribuiva dolci con il tè lungo i sentieri, ma io avevo continuamente voglia di qualcosa di dolce. Il mio tour operator mi aveva consigliato di portare dagli Stati Uniti barrette energetiche, cioccolato o frutta secca, perché in Tanzania la scelta è limitata e i prezzi sono alti. Ho seguito il consiglio, ed è stata un’ottima decisione.

Se ne porti in più, valuta di condividerli con il team di montagna. Questi portatori incredibilmente forti e instancabili erano felici come bambini quando ho dato loro un po’ di cioccolato.

Inoltre, alcuni escursionisti del mio gruppo soffrivano di secchezza della bocca dovuta alla quota, quindi consiglierei di portare anche snack con un buon contenuto di umidità.

Prendilo sul serio, ma senza stressarti

Il Kilimangiaro è stato un trekking straordinario. I paesaggi sono ancora più mozzafiato che nelle fotografie, e il senso di cameratismo sulla montagna è difficile da paragonare ad altro. È una scalata che resta impressa a lungo, tanto che alcuni finiscono per tornare e affrontarla di nuovo.

Detto questo, non è facile come certi siti lasciano intendere. Non viverla con ansia, ma preparati bene. Migliora la tua forma fisica se non ti alleni da un po’, procurati l’attrezzatura giusta, scegli un operatore affidabile e verrai ricompensato da quell’alba sul tetto dell’Africa.

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