Breve guida alle tribù della Tanzania

Un viaggio in Tanzania viene spesso descritto come un ritorno alle origini dell’umanità. Il Paese è celebre per la sua fauna selvatica e per spiagge di straordinaria bellezza, ma oltre a questo la Tanzania è anche una delle nazioni culturalmente più diverse al mondo. I Masai, nomadi alti e fieri, i cacciatori Hadza custodi di tradizioni antichissime, gli Hehe tenaci e legati alla libertà, gli abili artigiani Makonde, i commercianti e agricoltori Chagga convivono in un mosaico armonioso che dà forma alla Tanzania di oggi.

Quante tribù ci sono in Tanzania?

In Tanzania vivono oltre 120 tribù diverse, diffuse in tutto il Paese. Ciascuna parla una propria lingua e conserva tradizioni e usanze specifiche.

La maggior parte delle tribù della Tanzania può far risalire le proprie radici ai popoli BantuI Bantu sono un insieme di popoli che parlano lingue appartenenti alla famiglia linguistica bantu e abitano gran parte dell’Africa australe. Sono presenti anche nell’Africa centrale, occidentale e orientale, a sud del deserto del Sahara. Secondo le stime degli studiosi, oggi oltre 300 milioni di persone parlano queste lingue, una delle famiglie linguistiche più vaste al mondo.. Originari dell’Africa centrale, i Bantu migrarono gradualmente verso est, sud e ovest nel corso dei millenni, dividendosi in diverse tribù.

In questo articolo abbiamo raccolto una breve selezione di tribù interessanti e influenti, per introdurre la varietà culturale della Tanzania contemporanea.

La tribù Sukuma

La tribù Sukuma, uno dei gruppi etnici bantu, è il più numeroso del Paese e rappresenta circa il 16% della popolazione totale della Tanzania. I Sukuma vivono nel nord del Paese e nella parte meridionale della costa del lago Vittoria.

I Sukuma si dedicano soprattutto all’agricoltura, con attività economiche strettamente legate alla regione intorno al lago Vittoria. Coltivano sorgo, mais, miglio, diverse varietà di arachidi, patate dolci, manioca, piselli e riso, soprattutto nelle aree occidentali e meridionali, oltre a colture da reddito come cotone e sesamo. 

Anche l’allevamento ha un ruolo importante nella loro economia. I Sukuma sono noti per l’allevamento di bovini. Alcuni prodotti, in particolare latte e burro, vengono consumati in famiglia, mentre altri, soprattutto le pelli, sono venduti. Il ricavato serve a pagare le imposte o viene scambiato con cereali. Per i Sukuma mucche, capre e pecore non sono soltanto fonti di reddito e nutrimento, ma anche simboli culturali di ricchezza e status sociale.

La cultura Sukuma è ricca di tradizioni musicali e di danza, in particolare la danza "Bugobobobo", o semplicemente "Ngoma". Questa esibizione colorata è un elemento centrale delle feste e delle cerimonie Sukuma. Musica e danza servono a trasmettere di generazione in generazione le storie, le credenze e la saggezza degli antenati.

Tradizionalmente i Sukuma veneravano gli spiriti ancestrali, ritenendo che proteggessero la salute dei membri viventi della famiglia. Oggi, tuttavia, molti praticano il cristianesimo. I Sukuma sono inoltre noti per l’uso di piante e animali nella medicina tradizionale, considerati più efficaci dei rimedi occidentali.

La società Sukuma è prevalentemente matriarcale, anche se la poligamia resta diffusa tra molti dei suoi membri.

I Sukuma si dividono in 2 gruppi distinti – Kimakia e Kisomayo – che parlano la lingua sukuma e lo swahili. Sono strettamente imparentati con i Nyamwezi, con cui vivono in prossimità, e condividono alcuni tratti culturali.

La tribù Nyamwezi

I Nyamwezi sono il secondo gruppo etnico più numeroso della Tanzania dopo i Sukuma. Oggi circa 2 milioni di tanzaniani si identificano come Nyamwezi. I membri della tribù vivono nelle pianure delle regioni di Tabora, Shinyanga e Mwanza. Il nome "Nyamwezi" significa "popolo della luna" e rimanda alle loro antiche tradizioni di culto lunare.

Un tempo la maggior parte dei membri di questo gruppo viveva a breve distanza, in piccoli villaggi; tra il 19° e il 20° secolo, però, molti sottogruppi della tribù si dispersero in diversi insediamenti. Pur condividendo con i Sukuma radici comuni nella lingua, nei costumi e nelle tradizioni, i Nyamwezi hanno sviluppato caratteristiche culturali proprie.

Nel tempo i Nyamwezi hanno subito l’influenza dell’islam e del cristianesimo, ma le loro credenze religiose, basate sulla venerazione della luna, degli spiriti e degli antenati, sono rimaste vive. Nella società tradizionale nyamwezi, gli spiriti ancestrali avevano un ruolo centrale nella vita quotidiana. Si riteneva che gli antenati potessero influenzare in modo positivo o negativo i vivi, e diversi rituali e forme di culto erano destinati a placare questi spiriti.

Come molte tribù della Tanzania, la maggior parte dei Nyamwezi trae reddito dalla vendita di prodotti agricoli, tra cui riso e sorgo sono i 2 più comuni.

La tribù Chagga

I Chagga sono il terzo gruppo etnico più numeroso del Paese. Vivono sui versanti meridionali del Kilimangiaro e del monte Meru. Secondo alcune stime, i Chagga superano 1,5 milioni di persone. Sono un gruppo etnico bantu e si dedicano principalmente all’agricoltura e all’allevamento.

In ogni casa tradizionale chagga c’è un ampio orto familiare, dove si coltiva una grande varietà di prodotti: caffè, banane e altri frutti come arance, limoni e avocado, oltre a canna da zucchero, fiori, ortaggi e alcune erbe tradizionali. Molte famiglie allevano anche mucche e polli. Di solito vivono in case a 1 piano in cemento, con tetti in lamiera ondulata. I Chagga seguono una tradizione nota come "kihamba", secondo cui la terra viene trasmessa di generazione in generazione lungo la linea maschile.

Oggi la scarsità di terra ha modificato la struttura economica della tribù. Molti Chagga lavorano ormai come salariati nelle grandi città, ma continuano a coltivare caffè come prodotto da reddito. Grazie ai fertili suoli vulcanici del Kilimangiaro e a metodi agricoli efficaci, i Chagga sono diventati la più prospera tra le tribù della Tanzania. Pur coltivando anche altri prodotti, è il caffè Arabica a generare la maggior parte delle entrate della tribù.

Per la loro posizione geografica, molti Chagga lavorano come guide e portatori per i viaggiatori che tentano di scalare le vette locali. È possibile incontrarne alcuni, per esempio, durante la scalata del Kilimangiaro.

La tribù Masai

La tribù diventata in qualche modo un simbolo della Tanzania è quella dei Masai. Si stima che circa 800.000 membri di questa tribù vivano nella Tanzania settentrionale e centrale. Considerando anche i Masai che vivono oltre confine, nel Kenya meridionale, il loro numero supera 1 milione di persone.

I Masai si dedicano soprattutto all’allevamento, in particolare dei bovini, e alla produzione di carne e latte. Molti lavorano anche nel turismo. Nonostante le loro terre ancestrali siano state trasformate in parchi nazionali e la regione sia diventata una destinazione molto frequentata, i Masai conservano ancora tradizioni e costumi. Continuano a eseguire danze vibranti, a cantare e a partecipare alle cerimonie tradizionali di iniziazione. Molte donne adornano il corpo e i lobi allungati con elaborati gioielli di perline.

Molti gruppi vivono ancora nei kraal, villaggi in cui le abitazioni sono disposte in cerchio intorno a un recinto centrale per il bestiame. I kraal sono circondati da recinzioni di acacia spinosa, pensate per proteggere gli animali dagli attacchi dei leoni.

L’importanza di bovini, capre e pecore nella vita masai è fondamentale: non sono soltanto fonti di sostentamento, ma anche indicatori di status sociale. Avere bestiame e figli sono i 2 aspetti più importanti dell’esistenza per i Masai, e una preghiera tradizionale si traduce con: "Che il Creatore ci doni bestiame e figli".

I Masai sono monoteisti e credono in un unico dio, Engai, che può essere benevolo o malevolo. Nella Tanzania settentrionale, a sud del lago Natron, si trova il vulcano sacro masai Ol Doinyo Lengai, noto anche come la "Montagna di Dio". I Masai raggiungono il vulcano per pregare il dio di alleviare le sventure presenti e curare malattie o infertilità. È possibile scalare la Montagna di Dio, ma i viaggiatori devono essere ben preparati: la via è impegnativa e prevede una salita ripida.

I Masai parlano una lingua nilotica chiamata Maa, anche se la maggior parte parla anche swahili.

Quale tribù è famosa in Tanzania?

Quando si pensa alle tribù indigene della costa dell’Africa orientale e della Tanzania, spesso l’immagine corre ai Masai. Sono forse uno dei gruppi etnici più "popolari" della regione, perché moltissime persone ne hanno sentito parlare. Tuttavia non sono la tribù più numerosa della Tanzania, un Paese di straordinaria ricchezza culturale ed etnica.

La tribù Hadza o Hadzabe

Gli Hadza sono una delle ultime tribù di cacciatori-raccoglitori rimaste sul pianeta. Nella loro terra d’origine, tra il lago Eyasi e l’altopiano del Serengeti, restano meno di 1.500 Hadza. Discendenti degli abitanti indigeni della Tanzania, vivono in questa regione da migliaia di anni, seguendo uno stile di vita sorprendentemente simile a quello dei loro antenati.

Senza bestiame né agricoltura, gli Hadza iniziano la maggior parte delle giornate cacciando e raccogliendo. Agli occhi degli esterni, questo gruppo etnico indigeno conduce una vita che può apparire "primitiva". Seguono un’alimentazione semplice, che considerano la chiave della loro salute. Gli uomini di solito cacciano per portare a casa carne e miele, mentre donne e bambini raccolgono frutti, bacche e radici.

Uno degli aspetti più affascinanti degli Hadza è la loro lingua, priva di legami con le altre lingue tribali della regione. Gli Hadza comunicano combinando parole e suoni a clic.

Per approfondire lo stile di vita degli Hadza si può leggere il nostro articolo, oppure incontrare i membri della tribù di persona con un viaggio al lago Eyasi, nella Tanzania centro-settentrionale.

La tribù Makonde

La tribù Makonde vive nel sud-est della Tanzania. Oggi oltre 1 milione di persone nel Paese si identifica come Makonde. Desiderosi di preservare tradizioni collaudate dal tempo, i Makonde tendono a restare appartati, lontani dalle altre comunità della regione.

Nel 18° e 19° secolo, gruppi Makonde migrarono verso nord dal Mozambico, attraversando il confine tanzaniano. Fuggivano dal Mozambico per sottrarsi al dominio coloniale ed evitare la cattura da parte dei mercanti arabi di schiavi.

L’agricoltura ha un ruolo centrale nel sostentamento dei Makonde; manioca e mais sono tra le colture più redditizie. Tuttavia, le sculture in legno sono forse il loro prodotto più celebre. Molti membri della comunità Makonde hanno padroneggiato l’arte dell’intaglio e dell’incisione del legno, creando maschere di forte impatto, utensili pratici ed elmi cerimoniali.

L’arte dell’intaglio veniva trasmessa di padre in figlio: i giovani apprendevano le tecniche durante le cerimonie di iniziazione. Molti intagliatori realizzavano oggetti domestici funzionali, mentre ai più dotati artisticamente veniva chiesto di creare maschere-elmo rituali chiamate "mapiko" e statuette per i riti sacri. Sebbene le comunità Makonde fossero matrilineari, l’intaglio era tradizionalmente un’attività maschile, e la tecnica veniva tenuta segreta alle donne della tribù.

Le creazioni di questi talentuosi intagliatori sono molto più che semplici manufatti: costituiscono parti integranti della cultura e delle tradizioni di questa tribù conservatrice. Le figure in legno vengono utilizzate non solo durante le feste, ma anche tramandate come eredità familiari, spesso raffigurando aspetti della storia e della spiritualità Makonde.

Di solito ai visitatori non è consentito accedere ai villaggi Makonde locali; per questo molti intagliatori si sono spostati verso nord, dove vendono i propri prodotti nelle zone più frequentate del Paese. Nei mercati artigianali di Arusha e Dar es Salaam si possono osservare gli artigiani al lavoro.

Noti per il loro individualismo, per la resistenza alla schiavitù e al colonialismo, oltre che per pratiche culturali come la scarificazione e la limatura dei denti, i Makonde si sono guadagnati il soprannome di "gli iracondi". Non appaiono soltanto fieri: sono anche celebri come guerrieri valorosi.

La tribù Hehe

La tribù Hehe, o Wahehe in swahili, nota per la sua tenacia e per le tradizioni guerriere, è predominante nella regione di Iringa, nella Tanzania centro-meridionale.

Storicamente gli Hehe si formarono nel 19° secolo dall’unione di diverse comunità più antiche, riunite sotto la guida del loro celebre capo, Mkwawa. Questa unificazione mirava soprattutto a resistere alle minacce esterne, in particolare ai mercanti di schiavi e ai colonizzatori europei.

Gli Hehe sconfissero un distaccamento tedesco il 17 agosto 1891 a Lugalo e proseguirono la resistenza per 7 anni sotto il capo Mkwawa. Questo elemento del loro patrimonio culturale resta ancora oggi notevole e ben vivo nella memoria.

Gli Hehe si dedicano principalmente all’agricoltura e all’allevamento.

La tribù Haya

Il popolo Haya, che vive nella Tanzania nord-occidentale, ha una storia ricca che si estende per oltre 2.000 anni. Gli Haya sono noti per le loro avanzate competenze nella lavorazione del ferro: in epoca precoloniale producevano acciaio di alta qualità con metodi di preriscaldamento in anticipo sui tempi. La loro cultura è strettamente legata alle risorse del lago Vittoria, nei cui pressi vivono.

Gli Haya dispongono di terre fertili, che hanno coltivato e attraverso cui hanno modellato il proprio stile di vita. L’agricoltura, in particolare la coltivazione della banana, costituisce la spina dorsale dell’economia e della quotidianità haya.

La tribù Haya segue una struttura sociale patriarcale. Le famiglie vivono in comunità coese chiamate clan. Ogni clan è guidato da un capo, con un ruolo cruciale nel mantenere l’ordine e risolvere i conflitti all’interno della comunità. I forti legami familiari sono un tratto distintivo della tribù Haya: le famiglie allargate spesso vivono insieme in insediamenti composti da più nuclei domestici.

Il popolo Haya possiede un ricco patrimonio spirituale, e le credenze tradizionali hanno un ruolo centrale nella vita quotidiana. Gli Haya credono nella presenza degli spiriti ancestrali, che vegliano sulla comunità e la proteggono. Per placare e onorare questi spiriti, celebrano rituali e cerimonie sacre.

Oggi gli Haya suscitano interesse non solo per la loro storia, ma anche per le tradizioni culturali, in particolare la danza. Le danze tradizionali haya presentano complessi ritmi di piedi eseguiti da danzatori in abiti tradizionali – gonne d’erba e sonagli alle caviglie. Anche il canto è parte integrante della cultura Haya.

La tribù Iraqw

Infine, la tribù Iraqw vive nelle fresche regioni d’altopiano della Tanzania centro-settentrionale. La maggior parte della popolazione Iraqw è concentrata sull’altopiano di Mbulu, tra il lago Manyara e il lago Eyasi. La tribù conta circa 350.000 persone. Si ritiene che gli Iraqw siano arrivati dall’Etiopia in Tanzania intorno al 16° secolo. Stabilitisi nella Rift Valley, si dedicarono all’agricoltura e all’allevamento.

Il popolo Iraqw ha sviluppato una cultura particolare anche perché ha conservato la propria distinta lingua cuscitica, diversa dalle lingue bantu, nilotiche e khoisan predominanti in Tanzania.

La maggior parte degli Iraqw vive di agricoltura. Coltivano mais, fagioli e miglio, poi utilizzati nella cucina familiare e nell’economia locale. La tribù pratica inoltre l’allevamento di mucche, capre e pecore.

Gli Iraqw sono noti anche per le loro abilità nella ceramica e nella tessitura. Creano ceramiche funzionali, tra cui pentole, piatti da portata e brocche in stile classico. Usano inoltre materiali locali come sisal e foglie di palma per realizzare cesti e stuoie.

Il popolo Iraqw crede profondamente in una forza superiore responsabile della creazione dell’universo. La convinzione che i defunti continuino a influenzare i vivi e il culto degli antenati sono elementi centrali della loro cultura.

Questo elenco non comprende tutte le tribù tanzaniane, ma abbiamo cercato di citare alcune tra le più numerose e interessanti. La vita quotidiana in Tanzania è stata plasmata dalle usanze e dalle credenze di ogni tribù, permettendo al Paese di conservare la propria identità nonostante una società in costante cambiamento e modernizzazione. Che ci si trovi nella metropoli di Dar es Salaam o nelle profondità del Serengeti, questo tratto si percepisce con chiarezza viaggiando attraverso la Tanzania.

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