La Grande Migrazione degli gnu

Immagina milioni di animali in movimento sulle vaste pianure dell’Africa orientale: uno spettacolo mozzafiato, senza eguali sulla Terra. È la Grande Migrazione degli gnu, il più imponente spostamento di animali terrestri del pianeta. Quasi 2 milioni di gnu, zebre e gazzelle attraversano l’ecosistema Serengeti-Mara in un ciclo continuo. In questa guida dettagliata di Altezza Travel raccontiamo dove e quando osservare questo grandioso fenomeno naturale.

Dove avviene la Grande Migrazione degli gnu?

La Grande Migrazione degli gnu si svolge in Africa orientale, nell’ecosistema Serengeti-Mara: il più antico, e l’ultimo del suo genere ancora presente sul pianeta. Esteso dal nord della Tanzania al sud del Kenya, comprende riserve indigene e aree protette per la fauna selvatica, come il Parco Nazionale del Serengeti, l’Area di Conservazione del Ngorongoro e, sul versante keniota, la Riserva del Masai Mara. La maggior parte della Grande Migrazione degli gnu avviene all’interno del Parco Nazionale del Serengeti, in Tanzania.

Questo ecosistema copre circa 40.000 km² e ospita diversi milioni di animali, tra cui gnu, gazzelle di Thomson, zebre, bufali, giraffe, elefanti, ippopotami, leoni, leopardi, ghepardi, iene e molte altre specie. Una ricchezza dovuta alla varietà degli habitat, dai laghi, fiumi e paludi fino alle praterie e alle foreste.

L’ecosistema è un modello vivente delle complesse relazioni tra la fauna selvatica e l’ambiente, dove il ciclo della vita si mostra in tutta la sua grandezza e durezza. La siccità spinge i mammiferi ad abbandonare i propri territori, i fronti temporaleschi li guidano verso erba fresca e acqua, e le pianure rigogliose creano condizioni ideali per la nascita dei piccoli. Ma proprio questi nuovi nati, ancora vulnerabili, diventano prede per predatori e spazzini.

In quale mese avviene la Grande Migrazione degli gnu?

La Migrazione degli gnu nel Serengeti è insieme ricerca della vita e fuga dalla morte: un ciclo perpetuo in ogni senso. Le mandrie di gnu si muovono in senso orario lungo i confini del Serengeti-Mara, in viaggio per 12 mesi all’anno.

La Grande Migrazione mese per mese

L’UNESCO definisce la Grande Migrazione uno degli eventi naturali «più impressionanti» del pianeta, visibile persino dallo spazio. Le sue proporzioni sono straordinarie: circa 2 milioni di gnu e centinaia di migliaia di gazzelle e zebre si riuniscono in mandrie e attraversano le pianure africane, coprendo una distanza complessiva di 800-1.000 km. Questo grande viaggio non ha né inizio né fine: solo nascita e morte. Seguendo questa logica, tracciamo il percorso della migrazione.

La Grande Migrazione degli gnu a gennaio / febbraio / marzo

All’inizio dell’anno, le mandrie di ungulati arrivano nelle pianure meridionali del Serengeti, lungo il confine orientale del parco nazionale, vicino al Ngorongoro. Le piogge sono ormai terminate e le pianure si coprono di erba fresca. Il clima favorevole crea condizioni ideali per la stagione delle nascite. Nell’arco di 2 mesi nascono circa 400.000 piccoli, subito nel mirino dei predatori.

Aprile / maggio

Gli gnu migrano verso nord-ovest, in direzione del Serengeti centrale, distendendosi per decine di chilometri. La loro meta è il Corridoio Occidentale, dove li attende il primo grande ostacolo: il fiume Grumeti, popolato da coccodrilli.

Giugno / luglio

All’inizio della stagione secca, grandi mandrie si radunano lungo le rive meridionali del Grumeti. Possono restare qui fino a 2 settimane prima di tentare il drammatico attraversamento del fiume, che molti animali non sopravvivranno. Dopo il guado, le mandrie proseguono verso nord, avvicinandosi al fiume Mara. Questa fase è la più intensa e pericolosa, spesso considerata il culmine della migrazione. Migliaia di animali cadono vittime delle forti correnti, del panico collettivo, dei coccodrilli e dei grandi felini in attesa su entrambe le sponde.

Agosto / settembre / ottobre

Alcuni animali evitano il fiume Mara e restano nel Serengeti settentrionale, mentre altri attraversano il confine ed entrano nel Masai Mara, in Kenya. Le colonne in migrazione piegano poi verso est e, infine, tornano a sud, attraversando di nuovo il Mara.

Novembre / dicembre

Dopo le brevi piogge tra settembre e novembre, le mandrie rientrano in Tanzania, muovendosi lungo il confine orientale del Serengeti verso il Ngorongoro. Alla fine dell’anno le pianure brulicano di fauna selvatica, e il ciclo ricomincia.

Qual è il periodo migliore per vedere la Grande Migrazione?

Il periodo migliore per osservare la Grande Migrazione degli gnu dipende dal tipo di viaggio che si desidera. I momenti più celebri e drammatici si concentrano tra la fine di luglio e l’inizio di settembre, quando le mandrie attraversano il fiume Mara verso il Kenya, oppure tra gennaio e febbraio a Ndutu, quando la stagione delle nascite si svolge sulle pianure rigogliose. Sono alcuni tra gli spettacoli più potenti della natura, ma anche i periodi più frequentati: circa il 90% dei visitatori sceglie questi mesi. La migrazione sarà quindi ben visibile, ma lungo le piste si incontreranno anche molti veicoli. Noi di Altezza facciamo il possibile per rendere il safari più riservato, anche se garantire una solitudine completa è quasi impossibile.

Per un’atmosfera più tranquilla, si può considerare la regione del Grumeti a maggio o giugno, quando le mandrie attraversano il Corridoio Occidentale. Maggio può portare qualche pioggia, ma in questo periodo circolano molti meno veicoli: una scelta interessante per chi cerca una relativa privacy durante un safari della Grande Migrazione nel Serengeti.

La mappa della Grande Migrazione degli gnu 

La Migrazione degli gnu nel Serengeti è minacciata

Il professor T. Michael Anderson, biologo della Wake Forest University, ha paragonato l’ecosistema Serengeti-Mara a una macchina del tempo: permette di intravedere gli ecosistemi di pascolo perduti della Terra. Paesaggi simili, nelle Americhe, in Australia e in Eurasia, un tempo pullulavano di megafauna in movimento, ma oggi sono scomparsi.

L’Africa rischia di entrare in questo elenco. L’espansione umana rappresenta per gli animali un pericolo molto più grande di quanto possano esserlo migliaia di predatori. Il fenomeno comprende la crescita delle popolazioni indigene e dei loro terreni agricoli ai margini delle aree protette. I pascoli per il bestiame vengono recintati e tra gli insediamenti si costruiscono strade. Tutto questo interrompe le rotte migratorie degli animali selvatici e li priva dell’accesso a cibo e acqua. A causa di interferenze così drastiche, una delle più grandi migrazioni di gnu del continente è stata distrutta in Botswana: durante le gravi siccità tra il 1979 e il 1985, centinaia di migliaia di animali morirono senza riuscire a raggiungere il fiume Boteti.

Nel 2017, un gruppo di scienziati guidato dalla professoressa associata Mette Løvschal dell’Università di Aarhus, in Danimarca, ha rilevato che negli ultimi anni il numero di barriere artificiali per gli animali nella regione del Greater Mara, in Kenya, è aumentato del 20%. E il dato continua a crescere.

2 anni dopo, nel 2019, un team internazionale di scienziati ha evidenziato il problema in tutto il Serengeti-Mara. La crescita della popolazione umana e del bestiame nelle regioni di confine riduce rapidamente lo spazio disponibile per la migrazione, mettendo a rischio la tenuta dell’intero ciclo.

Ma non è tutto. Un recente studio condotto da biologi dell’Università di Copenaghen ha dimostrato che l’interruzione delle rotte migratorie incide negativamente sulla genetica degli gnu. Nel lungo periodo, questo potrebbe ridurne la fertilità e la capacità di adattarsi ai cambiamenti esterni, come le variazioni climatiche. La sopravvivenza della specie nel suo complesso potrebbe esserne minacciata.

Gli scienziati concordano sul fatto che il punto di non ritorno non sia ancora stato raggiunto. Tuttavia, servono con urgenza interventi di conservazione. Sono necessarie nuove strategie per gestire le terre di confine del Serengeti-Mara, anche coinvolgendo le comunità indigene nei progetti di tutela. Senza interventi, la Grande Migrazione potrebbe presto appartenere al passato.

Salvare la Grande Migrazione degli gnu

Recintare le aree protette e limitare le comunità indigene, come i Masai, non è una soluzione. Queste terre appartengono loro per diritto ancestrale e la cultura pastorale è parte integrante della loro vita. Inoltre, il turismo genera entrate significative per la Tanzania e il Kenya, sostenendo le comunità locali e iniziative ambientali come le attività anti-bracconaggio e la protezione delle specie minacciate.

Il contatto diretto ha un ruolo decisivo: conoscere da vicino la fauna selvatica della savana può incidere su molte persone più di decine di discorsi pronunciati a un forum ambientale.

Partire per un safari della Grande Migrazione degli gnu in Tanzania è un modo concreto e coinvolgente per osservare questo straordinario evento in tutta la sua forza, incontrando da vicino gli animali simbolo della fauna africana nel loro habitat naturale.

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