Safari in mongolfiera

In questo approfondimento raccontiamo un modo insolito di vivere il safari nei parchi nazionali e nelle aree di conservazione della Tanzania: sorvolando i branchi di antilopi al pascolo e i predatori che li seguono, le giraffe solitarie e le mandrie di elefanti. Di seguito, dove si può volare, che cosa si osserva dall’alto e come organizzare questa attività.

Sorvolare l’Africa

Un volo in mongolfiera sopra la savana, dove si muovono branchi di zebre e antilopi, è tra le attività più emozionanti per chi viaggia in Tanzania. I classici safari in fuoristrada difficilmente stancano, anche tornando più volte nello stesso parco – lo sappiamo bene, dopo anni sul campo. Ma salire in quota sopra gli animali selvatici, le acacie e i baobab, i fiumi e le colline, quasi all’altezza del volo degli uccelli, ha un fascino del tutto diverso.

Un tempo Jules Verne, il grande narratore dell’avventura, iniziò la sua carriera proprio con storie di aerostati. Il suo primo romanzo si intitolava Cinque settimane in pallone e descriveva un viaggio che partiva dall’odierna Tanzania, dalla costa di Zanzibar attraverso il nord del Paese, passando accanto al Kilimangiaro che svetta oltre le nuvole, fino ai laghi Tanganica e Vittoria. Proprio tra il Kilimangiaro e il lago Vittoria si osserva una delle 7 meraviglie naturali d’Africa: la Grande Migrazione degli animali.

Oggi i viaggiatori possono alzarsi in volo sopra alcuni dei luoghi più interessanti da osservare. Che cosa si vede con i propri occhi da 98 o persino 488 m di altezza? Che cosa significa sorvolare l’Africa in una cesta di vimini? Ecco cosa sapere.

Che cosa rende speciale il safari aereo?

Avvicinarsi alla natura vale sempre il viaggio. E quando ci si può accostare agli animali selvatici senza farsi notare, abbastanza da cogliere i dettagli della loro vita quotidiana, torna una meraviglia quasi infantile. Un volo in mongolfiera sopra i parchi nazionali africani permette proprio questo.

Questo modo insolito di visitare, per esempio, il leggendario Serengeti presenta diversi vantaggi rispetto a un safari in jeep:

• un punto di vista insolito e fotografie di grande impatto;
• una visuale amplissima: dall’altezza del volo degli uccelli la pianura si apre per chilometri;
• la possibilità di avvicinarsi agli animali in silenzio, prima che il bruciatore inizi a farsi sentire;
• dettagli e scene che da terra possono sfuggire;
• libertà di movimento, senza seguire le piste autorizzate per i fuoristrada;
• la sensazione intensa di librarsi in quota sopra la savana.

Un safari in Africa dall’alto non è naturalmente la stessa cosa di un’uscita lungo le piste tracciate. Il safari tradizionale in auto ha i suoi punti di forza: una maggiore probabilità di incontrare gli animali da vicino e più tempo da trascorrere nel parco. Quando possibile, consigliamo di affiancare al safari classico un volo in mongolfiera, così da leggere il paesaggio anche dalla sua prospettiva più ampia.

Per chi ha già visitato i parchi nazionali più volte e conosce bene il Serengeti, il safari in mongolfiera aggiunge uno sguardo nuovo e originale a un viaggio in Tanzania.

Come si svolge un volo in mongolfiera?

I momenti migliori per alzarsi sopra la savana sono il primo mattino e la sera prima del tramonto. In queste ore il vento è di solito più calmo e gli animali sono più attivi: durante il giorno cercano l’ombra per ripararsi dal sole forte, mentre di notte riposano. Il mattino è considerato ideale, perché all’alba i branchi di erbivori iniziano a muoversi nella luce nuova e i predatori li seguono nella caccia. In queste ore accade spesso molto, e vedere il sole sorgere sulle vaste distese della savana è uno dei momenti più suggestivi del viaggio.

La partenza avviene presto, intorno alle 4:00 del mattino. I voli iniziano in genere verso le 6:00. L’ora o l’ora e mezza precedente è dedicata alla preparazione: i viaggiatori vengono prelevati dagli hotel e accompagnati al punto di decollo, mentre l’equipaggio prepara la mongolfiera.

Le ceste delle mongolfiere sono progettate per un numero pari di persone, di solito fino a 16. C’è anche lo spazio per il pilota. Tutti i posti nella cesta sono in piedi. Una volta saliti a bordo, l’aria viene immessa nel pallone; il bruciatore, fissato alla struttura, la riscalda e la mongolfiera inizia lentamente a sollevarsi. Il pilota regola la quota intervenendo sulla temperatura dell’aria.

La maggior parte dei voli si svolge fino a circa 200 m dal suolo. La quota massima consentita è molto più alta, intorno a 1.800 m, ma non ha senso salire troppo: si è lì per osservare gli animali, non le nuvole. Il pilota può avvicinarsi alle chiome degli alberi oppure portarsi più in alto. Anche il vento influisce sulla scelta della quota, perché forza e direzione determinano le condizioni del volo.

In generale, tutti i voli in mongolfiera dipendono dalle condizioni meteorologiche, soprattutto dal vento. La pianificazione dell’attività è quindi legata alle previsioni. Tienilo presente al momento della prenotazione delle date. Consigliamo di organizzare il viaggio in Tanzania lasciando qualche giorno libero dopo la data prevista per il safari aereo, nel caso in cui il volo debba essere rinviato per meteo non adatto. Nella maggior parte dei casi viene semplicemente riprogrammato per il mattino successivo.

Il safari in mongolfiera dura circa 1 ora. In questo tempo si osservano molte scene, si raccolgono impressioni forti e si percorrono almeno 9,7 km, talvolta anche 29 km. La distanza dipende solo dal vento, dalla sua velocità e dalla sua direzione. È questo a rendere ogni volo irripetibile: la rotta non si può prevedere con precisione, né ripetere davvero.

Per tutta la durata del volo, un team di assistenza a terra segue la mongolfiera a distanza, pronto a recuperarla all’atterraggio e ad aiutare i passeggeri a scendere. Se l’idea di alzarti nel cielo sopra la savana ti attira, è il momento di prepararsi.

Prepararsi al volo

In realtà non serve portare nulla di speciale nella cesta della mongolfiera. Basta scegliere un abbigliamento adatto e avere con sé un binocolo, utile per cogliere meglio i dettagli. Volando a un’altezza familiare agli uccelli, si osservano sagome in volo, leonesse distese pigramente sui rami, famiglie di elefanti dirette verso l’acqua, coccodrilli sulle rive dei fiumi e grandi ippopotami immersi, con dorso e testa affioranti come pietre levigate.

Conviene vestirsi più pesanti del solito, perché la preparazione del volo inizia nelle prime ore del mattino, intorno alle 5:00, quando la savana è ancora fresca. In volo è difficile sentire freddo: il bruciatore che scalda l’aria si trova vicino alla cesta. Anche il vento in quota si percepisce poco, perché la cesta viaggia dentro la stessa corrente d’aria, muovendosi alla sua velocità.

Quanto è sicuro volare in mongolfiera?

Ci sono stati tempi in cui i primi tentativi di sorvolare le savane della Tanzania potevano riservare imprevisti. All’inizio abbiamo ricordato il romanzo di Jules Verne, ambientato nel 1862, che terminava con un incidente. Più di 100 anni dopo, nel 1975, Alan Root sorvolò il Kilimangiaro in mongolfiera e trasformò quell’avventura in un film per la BBC, Safari by Balloon.

Vale la pena cercare questo film e guardarlo dall’inizio alla fine. La camera del regista cattura scene che potevano capitare solo a veri pionieri: una leonessa afferra con la bocca l’estremità di una corda appesa alla mongolfiera; un atterraggio della cesta travolge i membri dell’equipaggio su una barca, facendoli cadere nel fiume mentre l’imbarcazione comincia ad affondare; un’altra cesta scende lentamente tra le cime degli alberi, impigliando i rami nel sartiame. Un vecchio documentario che restituisce bene l’atmosfera dell’aeronautica pionieristica in Africa orientale, con momenti curiosi e affascinanti.

Da allora tutto è cambiato: oggi gli aerostati sono condotti da piloti professionisti certificati, le procedure di volo sono state perfezionate, le mongolfiere modernizzate e gli standard turistici richiedono garanzie di sicurezza affidabili.

Tutti i voli sono regolati dalla Civil Aviation Authority: mongolfiere e attrezzature vengono controllate regolarmente, le compagnie operative sono autorizzate e anche i piloti sono sottoposti a verifiche di idoneità al volo.

I voli turistici si svolgono dalla fine degli anni Ottanta e in oltre 30 anni i protocolli sono stati affinati. Questo modo di visitare i parchi nazionali della Tanzania è apprezzato anche da attori di Hollywood di fama internazionale e da membri delle famiglie reali europee. Per dettagli sulla sicurezza del volo o su eventuali restrizioni, per esempio peso ed età, contatta i nostri manager: sapranno chiarire ogni aspetto.

Dove si svolgono i voli

Il Parco Nazionale del Serengeti è considerato il luogo più affascinante per un safari in mongolfiera. Qui la Grande Migrazione è presente per quasi tutto l’anno: enormi mandrie di gnu e zebre, insieme alle gazzelle di Thomson e di Grant e ad altre antilopi, percorrono lunghe distanze in cerca di cibo e acqua. Per approfondire i movimenti migratori nei diversi mesi, leggi il nostro articolo con il calendario della migrazione.

Leoni, leopardi e ghepardi cacciano antilopi e zebre rimaste isolate. A volte i grandi felini si contendono il territorio. Il Serengeti è ritenuto una delle aree con la maggiore presenza di predatori. Dall’alto, anche zone non accessibili ai veicoli safari diventano parte del paesaggio osservabile.

Per coprire le diverse zone della vasta pianura del Serengeti sono operativi vari punti di decollo. Alcuni sono permanenti, altri stagionali, attivi nei mesi in cui gli animali sono più numerosi.

È possibile volare in mongolfiera anche in altri parchi e aree protette della Tanzania, come il Parco Nazionale del Tarangire, Grumeti e le riserve del Ngorongoro . Quando pianifichi un viaggio in Tanzania, puoi rivolgere ai manager di Altezza Travel tutte le domande che desideri e raccontarci le tue preferenze: costruiremo il programma più adatto al tuo viaggio.

Che il volo sia ricco di incontri e prospettive nuove.

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