Quanto è difficile scalare il Kilimangiaro?

Scalare il Kilimangiaro non richiede competenze tecniche di alpinismo. Non ci sono corde, passaggi di arrampicata su roccia o tratti esposti: l’intero percorso segue sentieri escursionistici già tracciati. A rendere impegnativa la montagna più alta dell’Africa è soprattutto la quota.

A 5.895 metri, l’aria contiene circa la metà dell’ossigeno presente al livello del mare. Quasi tutti ne avvertono gli effetti, compresi escursionisti esperti e atleti di endurance. Per questo il mal di montagna, più del terreno, è la principale ragione per cui alcuni alpinisti non raggiungono la vetta.

Il Kilimangiaro, tuttavia, resta alla portata della maggior parte delle persone in buona salute. Ogni anno migliaia di alpinisti alla prima esperienza arrivano a Uhuru Peak.

Dal 2014 noi di Altezza Travel abbiamo accompagnato oltre 20.000 alpinisti fino al punto più alto del Kilimangiaro. Questa guida risponde alle domande più frequenti: quanto è difficile scalare il Kilimangiaro, quale preparazione fisica serve, perché alcuni tornano indietro e come aumentare le possibilità di raggiungere la vetta.

Risposta rapida: scalare il Kilimangiaro è difficile?

Sì, ma con una preparazione adeguata è un obiettivo realistico per la maggior parte delle persone in buona salute. Il Kilimangiaro è un trekking d’alta quota, non una scalata tecnica. La difficoltà principale è la riduzione dell’ossigeno alle quote più elevate, non il terreno in sé. 

Che cosa rende difficile il Kilimangiaro?

Molti pensano che il Kilimangiaro sia difficile semplicemente perché è la montagna più alta dell’Africa. In realtà, la scalata è impegnativa per diversi motivi. Alcuni sono evidenti, come le lunghe giornate di cammino. Altri, come dormire in quota o accumulare fatica passando quasi 1 settimana sulla montagna, sorprendono molti alpinisti. Vediamo ogni fattore più da vicino.

La quota è la difficoltà principale

A 5.895 metri, il Kilimangiaro è abbastanza alto perché la riduzione dell’ossigeno incida su ogni alpinista. Man mano che si sale, il corpo ha bisogno di tempo per adattarsi all’aria più rarefatta. Finché non ci riesce, anche una salita dolce può sembrare sorprendentemente faticosa.

Per questo il mal di montagna è la causa più comune di rientro prima di raggiungere Uhuru Peak. I primi sintomi sono di solito lievi e possono includere mal di testa, nausea, vertigini, stanchezza o difficoltà a dormire. Possono colpire chiunque, indipendentemente dall’età o dal livello di forma fisica.

Uno dei miti più diffusi sulla scalata del Kilimangiaro è che un’ottima forma fisica garantisca il successo. Abbiamo visto maratoneti esperti soffrire la quota, mentre escursionisti alla prima esperienza raggiungevano la vetta senza problemi seri. La preparazione fisica aiuta, certo, ma non determina il modo in cui il corpo reagisce ai bassi livelli di ossigeno.

Il modo più efficace per aumentare le possibilità di riuscita è dare al corpo tempo sufficiente per acclimatarsi. Scegliere una via più lunga, con una salita graduale, porta con costanza a percentuali di successo in vetta più alte rispetto al tentativo di arrivare in cima nel minor numero di giorni possibile.

Lunghe giornate sul sentiero

Una giornata tipica sul Kilimangiaro prevede 5–8 ore di cammino, anche se alcune tappe sono più brevi e il giorno di vetta è decisamente più lungo. I sentieri sono in genere ben mantenuti e raramente molto ripidi per tratti prolungati. Più che da una singola giornata particolarmente dura, la difficoltà nasce dal camminare giorno dopo giorno, con solo una notte di riposo tra un campo e l’altro.

La chiave è trovare fin dall’inizio un passo comodo. Le guide più esperte seguono il principio del Pole-pole – in swahili, «piano, piano». Camminare con ritmo regolare aiuta a conservare energia e dà al corpo più tempo per adattarsi alla quota.

La notte di vetta è la parte più impegnativa

Per la maggior parte degli alpinisti, la notte di vetta è la fase più dura della spedizione. I gruppi di solito lasciano il campo intorno a mezzanotte e trascorrono le 6–8 ore successive camminando al buio verso Uhuru Peak.

A quel punto si sono già passati 4–5 giorni sulla montagna. Molti escursionisti avvertono gli effetti della quota, anche se un buon sonno e un’alimentazione corretta aiutano a recuperare e a prepararsi alla spinta finale verso la vetta. Se si aggiungono temperature sottozero e una lunga salita, è facile capire perché la notte di vetta sia spesso la prova più severa, fisica e mentale. L’alba africana vista dalla cima del Kilimangiaro, però, ripaga ampiamente lo sforzo.

Raggiungere la vetta non significa che la giornata sia finita. Dopo i festeggiamenti a Uhuru Peak, si scende di nuovo al campo per una breve pausa, prima di proseguire più in basso lungo la montagna.

Il meteo cambia rapidamente

Uno degli aspetti particolari della scalata del Kilimangiaro è attraversare diverse fasce climatiche in un’unica spedizione. L’ascesa comincia nella foresta pluviale, calda e umida, e termina nella zona artica, dove le temperature sono spesso ben al di sotto dello zero.

Anche le condizioni possono cambiare all’improvviso. Sole, pioggia, vento forte e persino neve sono tutti possibili durante la stessa scalata, a seconda della stagione. Abbigliamento adeguato e vestirsi a strati aiutano a restare comodi mentre l’ambiente cambia.

Il recupero può diventare più difficile giorno dopo giorno

Con l’aumentare della quota, recuperare può diventare più difficile. Alcuni alpinisti dormono meno profondamente, perdono un po’ di appetito o si svegliano meno riposati del previsto. Di solito nessuno di questi aspetti è serio da solo, ma insieme contribuiscono alla fatica accumulata durante tutta la spedizione.

Bere a sufficienza, mangiare regolarmente e mantenere ogni giorno un passo costante aiutano il corpo a recuperare e a prepararsi alla tappa successiva della scalata.

Il Kilimangiaro è tecnicamente difficile?

No. Pur essendo la montagna più alta dell’Africa, il Kilimangiaro non è una scalata tecnica. Non servono esperienza alpinistica precedente, corde, ramponi, piccozze né attrezzatura specialistica da arrampicata. Le vie standard seguono sentieri escursionistici tracciati fino a Uhuru Peak.

L’unico tratto che mette in apprensione alcuni alpinisti è il Barranco Wall. Questa parete rocciosa ripida, lungo le vie Machame, Lemosho e Northern Circuit, appare intimidatoria in foto, ma non è considerata una scalata tecnica. In alcuni punti si usano le mani per mantenere l’equilibrio, senza bisogno di attrezzatura da arrampicata; le guide restano sempre vicine per aiutare se necessario. La maggior parte degli alpinisti completa il Barranco Wall in circa 1–2 ore.

Quanto bisogna essere allenati?

Non serve essere atleti d’élite per scalare il Kilimangiaro, ma è importante sentirsi a proprio agio camminando per diverse ore al giorno, per più giorni consecutivi. Sul Kilimangiaro non conta la velocità: un passo costante e una buona resistenza sono molto più importanti della prestazione atletica.

Resistenza cardiovascolare

La resistenza è più importante della forza. Escursionismo, corsa, ciclismo, nuoto o altri esercizi aerobici aiutano a prepararsi alle lunghe giornate sul sentiero.

Forza nelle gambe

Gambe forti rendono più semplici le salite ripide e aiutano a ridurre la fatica nelle lunghe discese. Squat, affondi, step-up ed escursioni con uno zaino carico sono ottimi modi per prepararsi. Per maggiori dettagli, consulta la nostra guida all’allenamento per il Kilimangiaro.

Esperienza di escursionismo

Avere già esperienza di escursionismo aiuta, ma non è indispensabile. Se possibile, prima del viaggio conviene fare qualche escursione in giornata: è il modo migliore per abituarsi agli scarponi nuovi, a portare lo zaino e a camminare per ore sul sentiero. Se vicino a casa hai destinazioni in quota, fare trekking lì sarebbe una preparazione ideale per il Kilimangiaro.

Chi ha più probabilità di raggiungere la vetta?

Raggiungere Uhuru Peak dipende meno dall’età o dalle capacità atletiche di quanto molti immaginino. Gli alpinisti che arrivano ben preparati, scelgono una via con tempo sufficiente per acclimatarsi e salgono con un team di guide esperto hanno in genere le migliori possibilità di successo.

L’età conta?

Meno di quanto si possa pensare. Ogni anno alpinisti di tutte le età raggiungono con successo la vetta del Kilimangiaro. Finché si è in buona salute e ci si è preparati al trekking, l’età da sola raramente rappresenta un limite. Per esempio, nel 2015 abbiamo accompagnato Angela Vorobeva, allora 86enne, fino al punto più alto del Kilimangiaro.

Gli atleti ottengono risultati migliori?

Una buona forma fisica rende la spedizione più confortevole, ma non stabilisce come il corpo reagirà alla quota. Gli atleti di endurance sono esposti al mal di montagna quanto gli escursionisti amatoriali.

Perché alcuni alpinisti non raggiungono la vetta del Kilimangiaro?

La grande maggioranza dei tentativi di vetta non riusciti è causata dal mal di montagna. Per questo, quando si pianifica una scalata del Kilimangiaro, l’acclimatazione dovrebbe essere la priorità assoluta.

Uno dei fattori principali è la scelta della via e dell’itinerario. I programmi brevi danno al corpo meno tempo per adattarsi alla quota e registrano costantemente percentuali di successo in vetta inferiori rispetto a quelli più lunghi.

Conta anche l’operatore scelto. Affidarsi a un operatore del Kilimangiaro serio, con guide formate professionalmente, attrezzatura di qualità, portatori tutelati dal KPAP e protocolli di sicurezza estesi, aumenta le possibilità di raggiungere Uhuru Peak.

Infine, la preparazione ha un ruolo importante. Allenarsi prima del viaggio non previene il mal di montagna, ma aiuta a godersi il trekking e ad affrontare meglio le richieste fisiche di più giorni consecutivi sulla montagna.

Qual è la via più facile del Kilimangiaro?

Quando si confrontano le vie del Kilimangiaro, è importante guardare oltre il nome della via. La maggior parte è disponibile in diversi itinerari, e il numero di giorni sulla montagna incide spesso sulla difficoltà più della via stessa. Per esempio, una scalata Machame di 7 giorni è considerevolmente più facile della versione di 6 giorni, perché dà al corpo più tempo per acclimatarsi.

La via Northern Circuit

La Northern Circuit assicura un’eccellente acclimatazione e percentuali di successo in vetta costantemente alte grazie ai suoi itinerari di 8 e 9 giorni. Tuttavia, passare più di 1 settimana sulla montagna può diventare faticoso, quindi la via più lunga non è necessariamente la più facile.

La via Lemosho

Lemosho offre uno dei migliori equilibri tra paesaggi, acclimatazione e successo in vetta. L’itinerario di 7 giorni ha una delle percentuali di successo più alte sulla montagna, mentre la versione di 8 giorni parte più in basso, da Londorossi Gate, include un trekking nella foresta pluviale e introduce alla montagna in modo più graduale.

La via Machame

Machame è una delle vie più popolari del Kilimangiaro. L’itinerario di 7 giorni ha un solido profilo di acclimatazione, mentre la versione più breve di 6 giorni è nettamente più impegnativa perché l’ascesa è compressa.

La via Rongai

Rongai raggiunge il Kilimangiaro dal versante settentrionale, più tranquillo. In genere è più asciutta durante le stagioni delle piogge e segue una salita graduale, risultando una buona alternativa per chi cerca meno affollamento.

La via Marangu

Marangu è l’unica via con rifugi di montagna al posto delle tende. Anche se spesso viene descritta come una via relativamente facile, il diffuso itinerario di 5 giorni lascia poco tempo per l’acclimatazione e ha percentuali di successo in vetta inferiori rispetto alle vie più lunghe. La versione di 6 giorni è preferibile per la maggior parte delle persone.

La via Umbwe

Umbwe viene spesso scelta da trekker esperti per la salita ripida e diretta dei primi giorni. La versione di 7 giorni, tuttavia, è adatta anche ad alpinisti allenati senza precedente esperienza di trekking in alta quota.

Come aumentare le possibilità di raggiungere la vetta: i consigli degli esperti

Gran parte del successo in vetta si decide prima ancora di mettere piede sulla montagna. Anche se la quota agisce su ciascuno in modo diverso, alcune scelte possono aumentare in modo significativo le possibilità di raggiungere Uhuru Peak.

Scegli un itinerario più lungo

Quando possibile, scegli una via che preveda almeno 7 giorni sulla montagna. Il tempo in più permette al corpo di acclimatarsi e porta con costanza a percentuali di successo in vetta più alte.

Affidati a un operatore esperto

I team di montagna esperti monitorano gli alpinisti durante tutta la spedizione, controllano i primi segnali di mal di montagna e, quando serve, regolano il passo o l’itinerario. Inoltre, sono formati professionalmente e ben equipaggiati per prestare primo soccorso d’emergenza e gestire evacuazioni in condizioni d’alta quota. Scegliere un operatore affidabile, che non tagli sui dettagli importanti, offre le migliori possibilità di raggiungere la vetta in sicurezza.

Allenati con costanza

Fare attività fisica regolare nei mesi prima del viaggio renderà il trekking più piacevole. Lunghe camminate, escursionismo, corsa, ciclismo e altre attività aerobiche sono tutte ottime forme di preparazione.

Usa l’attrezzatura adatta

Scarponi affidabili, abbigliamento caldo, un sacco a pelo di qualità e una protezione adeguata dalla pioggia rendono la scalata molto più confortevole. Se non possiedi attrezzatura da montagna, il noleggio è spesso un’alternativa pratica. Consulta qui sotto la nostra lista completa dell’equipaggiamento per il Kilimangiaro e preparati alla scalata.

Arriva con 1 giorno di anticipo

Arrivare in Tanzania almeno 1 giorno prima della scalata dà il tempo di recuperare dal volo, organizzare l’attrezzatura e incontrare il team di guide prima dell’inizio della spedizione.

Valuta il Diamox

Alcuni alpinisti assumono Diamox (acetazolamide) per aiutare a ridurre il rischio di mal di montagna. Non sostituisce una corretta acclimatazione, ma può essere indicato per alcune persone. Se stai pensando di prenderlo, parlane con il tuo medico prima di partire.

Si può scalare il Kilimangiaro senza guida?

No. Dal 1991 la Tanzania richiede che tutti gli alpinisti siano accompagnati da una guida autorizzata. La scalata indipendente non è consentita nel Parco Nazionale del Kilimangiaro. Ogni spedizione deve includere almeno 1 guida certificata, e gli operatori prevedono anche portatori, cuochi e altri membri del team di supporto. Oltre a rispettare le norme del parco, un team di guide esperto svolge un ruolo importante nel monitorare la salute degli alpinisti, riconoscere i primi segnali di mal di montagna e intervenire in caso di emergenza.

Domande frequenti

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