Stella Point sul Kilimangiaro

In questo articolo esploriamo Stella Point, una delle principali vette intermedie del Kilimangiaro.

Che cos'è Stella Point, sul Kilimangiaro?

Il Kilimangiaro ha 3 punti di vetta ufficiali che segnano le quote raggiunte dagli alpinisti. Durante una scalata del Kilimangiaro, i viaggiatori si fermano per riposare, contemplare panorami grandiosi e ricevere dalle guide le indicazioni sulla tappa successiva dell'ascesa. Stella Point è uno di questi luoghi. Qui, i primi raggi del sole del mattino accolgono chi sale verso la cima.

Stella Point rappresenta il punto più alto sul bordo del cratere Kibo tra le vie Lemosho e Marangu. Prima di dirigersi verso la vetta più alta del Kilimangiaro, Uhuru Peak, Stella Point è l'ultimo punto di vetta intermedio per gli alpinisti. Da qui, Uhuru dista circa 1 ora di cammino.

Va notato, tra l'altro, che tra il riferimento storico e il luogo in cui oggi è installato il cartello vi sono 11 metri di differenza in altitudine.

Quanto è alto Stella Point, sul Kilimangiaro?

Il supporto installato lungo il sentiero verso Uhuru Peak indica un'altitudine di 5.756 metri sul livello del mare. È questa la quota ufficiale di questo punto chiave.

Il cartello si trova nel punto in cui la via Lemosho raggiunge per la prima volta il bordo del cratere Kibo. La cima rocciosa conosciuta come lo storico Stella Point è però leggermente più in basso, a 5.745 metri di altitudine. Kingsley Latham descrisse per la prima volta questo luogo nel 1925, durante una spedizione sul Kilimangiaro.

Dove si trova Stella Point sul Kilimangiaro?

È in questo punto, e non nel sito storico, che oggi si trova il cartello «Congratulazioni. Ora sei a Stella Point». Oggi gli alpinisti passano da Stella Point nel corso della scalata del Kilimangiaro.

I 3 punti di vetta del Kilimangiaro: Stella Point, Gilman's Point, Uhuru Peak

Le quote chiave del Kilimangiaro corrispondono a 3 punti: raggiungendone uno, si riceve il certificato ufficiale di scalata del Kilimangiaro per aver completato l'ascesa sulla montagna più alta dell'Africa. Oltre a Stella Point, vi sono Gilman's Point, situato più in basso e lateralmente, e Uhuru Peak.

Stella Point è il punto più alto del Kilimangiaro? No: si trova sotto Uhuru Peak, che raggiunge i 5.895 metri. Dopo la spedizione dei Latham, però, per qualche tempo si pensò che Stella Point potesse essere il punto più alto del Kilimangiaro.

Gilman's Point è ancora più basso: 5.685 metri. Perché, dunque, viene rilasciato un certificato dopo aver raggiunto una qualunque di queste 3 vette?

La celebre montagna africana non è una piramide classica con un'unica cima, ma un massiccio formato da 3 vulcani. Tutti e 3 i punti citati si trovano lungo il bordo del cratere del vulcano più alto del Kilimangiaro: Kibo. Tecnicamente, sono tutte vette equivalenti della montagna. Raggiunto il cratere Kibo, l'alpinista si trova sul «tetto dell'Africa». Su quale quota fermarsi per documentare il risultato conta relativamente. L'amministrazione del Parco Nazionale del Kilimangiaro rilascia un certificato ufficiale a chiunque raggiunga i cartelli di Gilman's Point, Stella Point o Uhuru.

Perché alcuni decidono di terminare la scalata a Stella Point e non proseguire fino a Uhuru Peak?

Alcuni arrivano stanchi e svuotati dopo una spedizione di più giorni; altri sono così provati dagli effetti del mal di montagna da non riuscire fisicamente a continuare l'ascesa. È esattamente ciò che accadde al gruppo la cui spedizione fece comparire Stella Point sulle mappe. Più avanti raccontiamo nel dettaglio come andarono le cose.

A volte, inoltre, esistono ragioni oggettive per concludere qui la spedizione. Per esempio, tra aprile e maggio 2018 cadde sul Kilimangiaro una quantità di neve tale da rendere impossibile il tratto da Stella Point a Uhuru. Tutte le spedizioni dovettero fermarsi al cartello dei 5.756 metri. Solo dopo che il team di montagna di Altezza Travel ebbe liberato il sentiero verso Uhuru, le spedizioni poterono di nuovo concludersi nel punto più alto del Kilimangiaro.

Anche se i ghiacciai del Kilimangiaro si stanno gradualmente ritirando e le nevicate sono meno abbondanti, in vetta possono ancora verificarsi condizioni meteorologiche severe. Bufere e tempeste di neve possono cambiare i piani degli alpinisti.

Perché si chiama Stella Point?

Nel luglio 1925, i coniugi Latham, insieme a una guida, un cuoco e diversi portatori, partirono per una spedizione sul Kilimangiaro. All'epoca le spedizioni sulla montagna più alta dell'Africa erano poche, e la vetta era stata raggiunta solo 5 volte.

Kingsley Latham lavorava come funzionario presso il Dipartimento dell'Agricoltura del Tanganica, la colonia britannica che sarebbe poi diventata la Tanzania indipendente. Era membro del Mountain Club of South Africa, aveva esperienza di trekking ed era entusiasta all'idea di scalare il Kilimangiaro. Sua moglie, Estella Latham, che preferiva farsi chiamare Stella, accettò di unirsi alla spedizione, pur temendo le difficoltà che l'attendevano. La storia di quell'impresa ci è nota grazie al suo diario.

Stella Latham temeva l'ascesa su quella montagna pericolosa, temeva di restare intrappolata tra neve e ghiaccio, allora molto più abbondanti sul Kibo. In molti cercavano continuamente di dissuaderli, e lei dovette persino nascondere il fatto che avrebbe partecipato alla scalata. A quel tempo, la presenza di donne nelle spedizioni in montagna era rara e nessuno credeva nel loro successo. Quando le donne partecipavano alle ascese sul Kilimangiaro, spesso non venivano nemmeno citate nei bollettini dei club alpini o nei resoconti. Sappiamo però che, prima della signora Latham, almeno 2 donne raggiunsero con ogni probabilità il cratere Kibo: Gertrude Emily Benham e Clary Ruckteschell-Truëb.

I coniugi Latham dovettero iniziare l'ascesa aggirando la via Marangu, a causa di un'epidemia di vaiolo nell'area di partenza. All'epoca Marangu era l'unica via attrezzata del Kilimangiaro, con rifugi già costruiti per i rari viaggiatori. La spedizione procedette bene all'inizio, ma alle quote dove la vegetazione quasi scompare e rimane solo un deserto di pietra, entrambi cominciarono a soffrire di mal di montagna: mal di testa, debolezza e stanchezza. Il freddo dell'alta quota penetrava fino alle ossa, impedendo loro di recuperare. 100 anni fa le spedizioni non erano frequenti né professionali, e l'equipaggiamento era molto semplice. Uno dei portatori, per esempio, indossava sandali a piedi nudi.

Il 13 luglio 1925, Kingsley e Stella Latham, accompagnati da 2 abitanti locali, Philipos e Sambuananga, raggiunsero il bordo del cratere Kibo. A quel punto erano esausti: avevano imboccato la direzione sbagliata e si erano stremati. Kingsley Latham si sentì male e iniziò ad avere difficoltà a respirare. Era evidente che non potevano proseguire. Tuttavia, lasciati i portatori ad attenderli nel punto di sosta, i coniugi tentarono di avanzare lungo il bordo innevato verso una quota più avanti, anch'essa coperta di neve. Ai loro occhi sembrava il punto più alto. A metà strada decisero di tornare indietro, perché Kingsley Latham stava molto male.

In quel momento gli alpinisti si trovavano alla base di una piccola roccia. Con le ultime forze la scalarono, scrissero una breve nota sulla conclusione della spedizione, la inserirono in un barattolo di vetro e iniziarono la discesa. In quella nota, Kingsley Latham propose di chiamare il luogo Stella Point in onore della moglie, purché non avesse già un nome. Fu un giusto tributo. Stella non solo era diventata una delle prime donne a raggiungere il cratere principale del Kilimangiaro, ma aveva ancora energia. Avrebbe potuto raggiungere la vetta più alta, eppure non lasciò il marito, colpito dal mal di montagna. Stella Latham lo aiutò a scendere. La spedizione si concluse senza incidenti.

Molti anni dopo, nel 1937, Kingsley Latham sarebbe tornato sul Kilimangiaro, questa volta senza la moglie, per tentare di nuovo la scalata. Anche allora non ebbe successo. In alta quota perse conoscenza, cadde e subì una perdita di memoria. Gli occorsero molti anni per superare gli effetti dell'amnesia e reimparare a leggere, scrivere e nominare correttamente gli oggetti. Stella Latham non sarebbe mai più tornata sul Kilimangiaro e chiese ai figli di prometterle che non avrebbero scalato la montagna. Quando il marito si riprese dalla malattia, i due tornarono dall'Europa in Africa, si stabilirono in Zimbabwe e divennero affermati coltivatori di caffè.

Come raggiungere Stella Point, sul Kilimangiaro?

Un viaggio in Tanzania può includere una spedizione sul Kilimangiaro guidata da Altezza Travel. È possibile scegliere tra diverse vie, ognuna delle quali conduce non solo a Stella Point, ma anche alla vetta più alta del Kilimangiaro: Uhuru Peak. Per una migliore acclimatazione alla quota e una progressione più completa, consigliamo spedizioni di 7 o 8 giorni. Salire con il giusto ritmo aiuta a evitare gli errori che hanno messo in difficoltà molti alpinisti in passato.

Contattaci tramite il sito e inizia a preparare la spedizione con Altezza Travel. Noi di Altezza non ci limitiamo a raccontare la storia del Kilimangiaro: organizziamo scalate sicure, ben strutturate e con un livello di comfort particolarmente curato.

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