Parco Nazionale di Gombe Stream

Uno dei sentieri escursionistici più celebri d'Africa si snoda lungo le rive del lago più profondo del continente, tra valli e colline, fino al territorio abitato da centinaia di scimpanzé. L'osservazione delle grandi scimmie resta, come già nel XX secolo, il principale richiamo per molti visitatori del parco. Dove si trova Gombe Stream? Quali animali si possono osservare? Che altro si può fare a Gombe Stream? Che cosa fece Jane Goodall in questo luogo? Come si raggiunge il parco nazionale e dove si può pernottare? In questo articolo trovi risposte a queste domande e molto altro.

Dove si trova Gombe Stream?

Il Parco Nazionale di Gombe Stream si trova nella Tanzania occidentale, 16 km a nord di Kigoma, città affacciata sulle rive del lago Tanganica. Il parco si estende in una stretta fascia di colline boscose lungo la costa del lago più antico d'Africa, dove si è sviluppato un ecosistema singolare. Qui vivono animali e avifauna che non si incontrano in altre parti del mondo. Anche il lago ospita centinaia di specie ittiche endemiche: specie che si sono evolute in questo particolare ecosistema e che si possono osservare solo qui.

L'eccezionalità della fauna selvatica di Gombe Stream si spiega anche con la posizione del parco, nel punto d'incontro tra 3 ecosistemi: pascoli naturali e foreste dell'Africa occidentale e orientale, ciascuno con una propria vegetazione. A questa varietà contribuisce anche la geologia locale. Lunghe colline piuttosto elevate, con il punto più alto a 1.606 metri, sono incise da 13 corsi d'acqua che scendono lungo pendii pietrosi fino alle rive sabbiose del lago Tanganica. Il mosaico forestale si alterna a radure di arbusti bassi, mentre il drenaggio naturale rende il paesaggio ancora più vario. Tutto questo attira numerosi animali e uccelli, che trovano riparo e abbondanza di cibo, tanto per gli erbivori quanto per i predatori.

Gombe Stream ha una superficie complessiva di 71 km². Molte fonti lo indicano come il parco nazionale più piccolo della Tanzania. Esiste però anche il Parco Nazionale dell'Isola di Saanane, situato su un'isola del lago Vittoria: con appena 2,18 km², è il più piccolo parco nazionale non solo della Tanzania, ma di tutta l'Africa orientale.

Più a sud, lungo la costa del Tanganica, si trova un altro parco nazionale molto particolare e forse ancora più scenografico: i Monti Mahale, distesi sui versanti verdi dell'omonima catena montuosa. Sia i Monti Mahale sia Gombe Stream, spesso chiamato semplicemente Gombe, sono considerati tra i principali rifugi degli scimpanzé e fra i luoghi migliori al mondo per osservare queste grandi scimmie.

Quali animali vivono nel Parco Nazionale di Gombe Stream?

Gli scimpanzé, i parenti evolutivi più vicini all'uomo, sono naturalmente il principale motivo d'interesse. A Gombe vivono però anche altri primati: cercopitechi dalla coda rossa e cercopitechi dal diadema, galagoni, tassi del miele, babbuini Anubis e i deliziosi colobi rossi. Curiosamente, specie diverse di scimmie possono incrociarsi, dando origine a forme ibride. Il parco ospita inoltre decine di specie di rettili e anfibi, tra cui pitoni, vipere dei cespugli e gechi. Sono presenti anche grandi predatori, come i leopardi.

Di tanto in tanto compaiono anche potamoceri e perfino ippopotami. Tra gli animali di taglia più piccola, alcune specie sono proprie del Parco Nazionale di Gombe Stream. Lo stesso vale per molte specie di uccelli e, soprattutto, per i pesci che popolano le acque del lago Tanganica, formatosi nel corso di milioni di anni come bacino isolato dagli altri sistemi idrici africani.

Nel complesso, gli studiosi hanno censito nel Parco Nazionale di Gombe Stream oltre 200 specie di uccelli, circa 250 specie di ciclidi colorati, i pesci tanto apprezzati dagli acquariofili, e fino a 500 specie di farfalle. Molte specie sono ancora poco studiate: le osservazioni proseguono e le descrizioni scientifiche continuano ad arricchirsi. Ma gli abitanti di Gombe meglio conosciuti restano, senza dubbio, i primati come lo scimpanzé.

Lo studio degli scimpanzé a Gombe Stream

Le osservazioni sugli scimpanzé in questo parco nazionale sono considerate lo studio più lungo mai condotto sulla vita animale in natura. Iniziarono negli anni Sessanta e oggi il Gombe Research Center porta avanti questo importante lavoro.

Nel luglio del 1960, il celebre antropologo Louis Leakey inviò qui la sua segretaria, una donna di 26 anni di nome Jane Goodall. Non aveva una laurea né una formazione universitaria: solo il sogno, coltivato fin dall'infanzia, di andare in Africa e vivere per un periodo accanto agli animali selvatici. La sua immediatezza e la sua apertura mentale come osservatrice scientifica finirono per rivoluzionare la primatologia, e la stessa Goodall divenne una figura di riferimento nel mondo del naturalismo. Oggi è la studiosa di primati più conosciuta e amata al mondo, impegnata in conferenze sulle grandi scimmie. È nota anche per la sua battaglia a favore del trattamento etico degli animali e della tutela delle specie minacciate e degli ecosistemi fragili.

Fin dall'inizio, Jane Goodall mostrò profondo rispetto sia per il luogo in cui si era stabilita sia per gli animali che osservava. Seppe guardare se stessa attraverso gli occhi degli scimpanzé, definendosi «una strana scimmia bianca comparsa all'improvviso nel loro territorio». Con il tempo, mentre gli animali si abituavano alla sua presenza e lei li incontrava più spesso, imparando a distinguerli, la ricercatrice diede un nome ai membri del gruppo che aveva scoperto. Nei suoi appunti quotidiani comparvero anche descrizioni dei loro temperamenti: qualcosa che, fino ad allora, non era mai accaduto nel mondo scientifico.

Goodall sosteneva che, guardando negli occhi uno scimpanzé, percepiva di avere davanti un individuo dotato di intelligenza. In seguito raccontò alla comunità scientifica le sue scoperte straordinarie: gli scimpanzé sono capaci di fabbricare e usare strumenti. E non sono vegetariani, come si pensava in precedenza. Queste e altre osservazioni permisero alla naturalista autodidatta di proseguire la propria formazione a Cambridge e, successivamente, di costruire la sua tesi di dottorato.

Jane Goodall trascorse i 15 anni successivi a Gombe, vivendo stabilmente sul posto e lavorando ogni giorno a diari e libri. Fu il suo lavoro meticoloso a richiamare l'attenzione del mondo sugli scimpanzé e sulle foreste lungo le rive del Tanganica, dove il fragile habitat di queste grandi scimmie era ancora conservato. Nel 1968 si decise di istituire qui il Parco Nazionale di Gombe Stream. 10 anni più tardi, il parco iniziò ad accogliere visitatori desiderosi di osservare gli scimpanzé in natura.

Sulle orme di Jane Goodall

Da quasi mezzo secolo, la principale attrazione per chi visita il Parco Nazionale di Gombe Stream è cercare e osservare gli scimpanzé che vivono qui in gruppi isolati. Questa attività divenne popolare dopo i numerosi documentari dedicati al lavoro della grande primatologa e del centro di ricerca da lei fondato. Alcuni tra i più famosi film naturalistici di National Geographic e BBC sono stati realizzati proprio qui. Oggi migliaia di viaggiatori arrivano a Gombe Stream, molti dei quali ispirati da quei documentari sulla vita e sul lavoro di una giovane donna coraggiosa, capace di conquistare la fiducia degli animali e di studiarli più da vicino di chiunque prima di lei.

Può essere interessante vedere il magnifico film biografico del 2017, «Jane», costruito su immagini rare che a lungo si erano credute perdute. Gran parte del materiale fu girato da Hugo van Lawick, uno dei più importanti fotografi e cineasti naturalistici di sempre, nonché primo marito di Jane Goodall. Il film è insieme affascinante e intenso.

Jane e suo marito lavorarono anche nel Serengeti, osservando e fotografando molti altri animali oltre alle scimmie. Le sequenze del film con immagini d'archivio dal Parco del Serengeti, dove la savana pullula letteralmente di vita, sono davvero potenti. Zebre, antilopi, elefanti, giraffe e leoni attraversano valli e savane africane che sembrano non finire. I tramonti mozzafiato sul Serengeti, con le sagome degli elefanti in cammino verso il disco arancio-bordeaux del sole, restano impressi con rara forza.

I riflessi del sole dorato sul dorso maculato ed elegante di una giraffa madre, immobile e alta sulla valle mentre il piccolo cerca il latte, fanno intuire la fantasia della natura, capace di creare creature così magnifiche, terre così generose, questa luce calda e noi, che possiamo osservare e comprendere tanta bellezza. È davvero possibile? Possiamo davvero vedere tutto questo con i nostri occhi? In momenti simili nasce il desiderio di un viaggio safari nel cuore dell'Africa.

Ma torniamo alla vicina Gombe Stream e mettiamoci sulle orme della leggendaria esploratrice. Come si trovano gli scimpanzé nelle foreste di montagna?

In questo, i viaggiatori sono accompagnati dalle guide locali, il personale del parco. Conducono lungo sentieri conosciuti, individuano con rapidità e competenza le tracce del passaggio recente degli scimpanzé e, infine, mostrano piccoli gruppi di scimmie mentre si muovono senza fretta nelle loro attività quotidiane. Abituati alla presenza di persone curiose, gli scimpanzé permettono di entrare nel loro territorio e persino di fotografarli.

Che altro si può fare a Gombe Stream?

Oltre alla classica attività di ricerca e osservazione degli animali che ricordano i nostri antichi antenati, questo parco nazionale riserva altre proposte interessanti.

Escursionismo

I monti di Gombe sono uno dei luoghi, nel sistema delle aree protette della Tanzania, in cui è possibile camminare a piedi e lasciar spaziare lo sguardo su scenari notevoli. Paesaggi ricchi di prati montani, boschi, torrenti impetuosi e valli coperte di arbusti richiedono resistenza e una buona forma fisica. In cambio, chi percorre i sentieri trova vedute spettacolari sulle colline ondulate e sulle acque turchesi del Tanganica, distese ai piedi delle montagne locali.

Alla ricerca delle cascate

Una caratteristica della topografia del parco è la presenza di torrenti, o piccoli fiumi, che incidono le colline e scendono verso il lago. Per via del dislivello, le cascate non sono rare. Con un itinerario mirato si possono raggiungere le pittoresche cascate di Kakombe e Mkenke. Durante la stagione delle piogge raggiungono la massima portata e attirano non solo gli animali, ma anche i visitatori.

Osservazione di uccelli e farfalle

L'avifauna e le farfalle del parco sorprendono anche i naturalisti più esperti per bellezza e varietà. Molte specie native si sono evolute proprio qui: significa che esiste la possibilità di osservare creature endemiche di quest'area, presenti in nessun altro luogo al mondo.

Tra gli uccelli locali spicca un rapace noto per abitudini alimentari insolite rispetto agli altri uccelli da preda. La sua dieta è composta soprattutto dai frutti delle palme, che crescono in abbondanza lungo la costa del Tanganica.

Kayak

Il magnifico lago Tanganica permette di praticare diverse attività sull'acqua. Nel Parco Nazionale di Gombe Stream è abbastanza diffusa la navigazione a pagaia su imbarcazioni strette o in kayak lungo le rive del lago. Le uscite sull'acqua hanno un ritmo vivace e coinvolgente, amplificato dagli scenari che si aprono in ogni direzione dalla prospettiva del kayak.

Immersioni

È possibile anche immergersi nelle acque limpide del lago Tanganica ed esplorare la fauna subacquea locale. L'incredibile varietà di pesci e altre creature disegna mondi sommersi coloratissimi, capaci di richiamare molti appassionati di diving. Non a caso il Tanganica viene spesso definito un grande acquario naturale: il lago ospita almeno 250 specie di ciclidi. Poiché il più antico bacino d'acqua africano si è formato come sistema chiuso, qui si è sviluppato un gran numero di specie peculiari. Molti dei pesci d'acquario più apprezzati al mondo vengono catturati proprio in questo lago. Chi arriva sulle sue rive può osservarli con i propri occhi nel loro ambiente naturale. Le immersioni sono organizzate dal centro diving della città di Kigoma, punto di partenza di tutti i viaggi verso Gombe Stream.

Pesca sportiva

Anche chi ama pescare per poi rilasciare il pescato nel lago può praticare questa attività. In generale, il Tanganica ha un'importanza fondamentale per la popolazione locale, perché il pesce costituisce una parte rilevante dell'alimentazione quotidiana. Poiché il lago ospita specie rare e interessanti, pescatori da tutto il mondo arrivano qui per gareggiare o per catturare grandi predatori locali, scenografici anche in fotografia. Ai viaggiatori viene fornito tutto il necessario per dedicarsi alla pesca sportiva. Gli equipaggi delle barche attrezzate per questa attività conducono nei punti migliori.

Visita al villaggio di Mwamgongo

Nei pressi di Gombe Stream si trova un villaggio diventato una meta apprezzata dai visitatori. Gli abitanti accolgono gli ospiti e presentano alcuni aspetti della cultura locale: abiti tradizionali, danze e artigianato. Come ricordo si può acquistare un accessorio, per esempio un cappello intrecciato, oppure un oggetto d'uso quotidiano, come un cesto o una stuoia realizzati con materiali lavorati a mano.

La casa di Jane Goodall

Un luogo a sé è la casa in cui visse Jane Goodall, osservatrice e ricercatrice degli scimpanzé, insieme al marito e al loro figlio piccolo. A richiamare maggiore attenzione è di solito la gabbia annessa alla capanna. I documentari mostrarono spesso il bambino della coppia giocare all'interno di questa ampia struttura metallica. Era stata predisposta per sicurezza, affinché il piccolo Grub non potesse essere ferito dagli animali locali. In seguito, anche il personale del parco o alcuni visitatori dormirono in quella gabbia. Oggi la casa di Jane Goodall è una sorta di luogo di pellegrinaggio per gli estimatori di questa leggendaria amante degli animali e grande amica degli scimpanzé.

Dove possono pernottare i viaggiatori?

All'interno del parco nazionale ci sono diverse sistemazioni dove fermarsi per più giorni. Tutte richiedono la prenotazione anticipata. Si tratta di semplici guest lodge, campeggi economici gestiti dalla direzione del parco e del ben attrezzato Mbali Mbali Gombe Lodge, un piccolo hotel con spiaggia privata per gli ospiti. In generale, le sistemazioni a Gombe Stream sono considerate più accessibili rispetto agli hotel del Parco Nazionale dei Monti Mahale, situato più a sud lungo le rive del Tanganica. A Gombe si arriva per visitare il celebre parco, godere della natura locale, osservare gli scimpanzé e dare uno sguardo alla capanna di Jane Goodall. Se invece si desidera una vacanza tropicale più raccolta, con strutture di lusso, si possono prendere in considerazione i Monti Mahale e i loro eco-hotel dal carattere esotico.

Come arrivare a Gombe?

Gombe Stream si raggiunge solo in barca. Le imbarcazioni partono dalla città di Kigoma. Esistono i cosiddetti taxi lacustri, che viaggiano con calma, oppure piccole barche veloci. A seconda del mezzo scelto, il tragitto richiede da 1 ora, o anche meno, fino a 4 ore. In ogni caso, la navigazione sul lago Tanganica è un'attività spettacolare e, di fatto, quasi un'escursione a sé.

Kigoma si raggiunge in aereo da Arusha o Dar es Salaam. Sono disponibili sia voli di linea sia charter, organizzabili su base individuale e integrabili in un programma di viaggio costruito sui propri interessi. Alcuni viaggiatori indipendenti arrivano a Kigoma in treno o in autobus, ma si tratta di un percorso più insolito, adatto a chi non teme di avventurarsi nella Tanzania meno turistica.

Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare Gombe Stream?

Mentre i parchi nazionali più frequentati della Tanzania settentrionale dividono l'anno in 2 stagioni secche e 2 stagioni delle piogge, il clima di Gombe Stream è caratterizzato da 1 stagione secca e da 1 lunga stagione umida.

La stagione secca dura da maggio a ottobre. È considerata il periodo migliore per visitare il parco, camminare nella natura e osservare le grandi scimmie. Durante questi mesi gli scimpanzé si avvicinano alla riva, quindi occorre meno tempo per trovarli. Inoltre, in questo periodo dell'anno i sentieri sono molto più praticabili, un aspetto importante in un paesaggio fatto di montagne e valli.

Durante la stagione delle piogge, da novembre ad aprile, la natura qui è però particolarmente bella. I torrenti si riempiono d'acqua e le cascate raggiungono la loro massima forza, diventando imponenti. Il rigoglio tropicale della vegetazione permette di cogliere l'incredibile varietà della flora africana. Un viaggio a Gombe Stream nel pieno delle piogge può lasciare un ricordo molto vivo.

In qualunque periodo si visiti Gombe, uno dei parchi nazionali più celebri della Tanzania, camminare al suo interno lascia un'impressione profonda. La varietà dei paesaggi, la bellezza e la ricchezza di ecosistemi peculiari, i gruppi di animali grandi e piccoli che abitano il parco, la traversata sulle acque del lago più profondo d'Africa e lo spirito di esplorazione alimentato dai racconti sugli avvistamenti degli scimpanzé: tutto contribuisce al carattere irripetibile di Gombe Stream, diverso da qualsiasi altro luogo.

Prima della partenza, chiedi ai nostri consulenti i dettagli del viaggio: potremo costruire un programma che includa il meglio di ciò che si può vivere visitando una delle aree di conservazione più famose d'Africa, il Parco Nazionale di Gombe Stream.

Vuoi saperne di più sui viaggi in Tanzania?

Contatta il nostro team! Abbiamo esplorato tutte le principali destinazioni della Tanzania. I nostri consulenti di viaggio con base nella regione del Kilimangiaro sono pronti a condividere consigli e ad aiutarti a costruire un viaggio che resti nella memoria.

Altri articoli interessanti