Parco Nazionale dei Monti Mahale

Il Parco Nazionale dei Monti Mahale è conosciuto per la fiorente comunità di scimpanzé in Tanzania. Grazie all'isolamento di questo parco nazionale, gli scimpanzé vivono ancora oggi in modo molto simile a come probabilmente vivevano da millenni, lontani dallo sviluppo umano.

Si trova sulle rive del lago Tanganica, nella Tanzania occidentale. La combinazione inconsueta di foreste, montagne e paesaggi lacustri ha favorito una fauna fuori dal comune: primati, leopardi e leoni condividono la stessa area. Dagli anni Sessanta il parco richiama scienziati da tutto il mondo. Il Parco Nazionale dei Monti Mahale è uno dei pochi parchi in cui i viaggiatori possono prendere parte a un safari a piedi.

Dove si trovano i Monti Mahale?

Il parco è adagiato in gran parte tra i Monti Mahale ammantati di foresta, nella Tanzania occidentale, proprio sulle rive del celebre lago Tanganica. È una penisola montuosa affacciata sulle acque turchesi di questo lago d'acqua dolce. La catena dei Mahale comprende 6 piccole vette; la più alta, il monte Nkungwe, raggiunge 2.462 metri.

Una parte del parco, sul versante opposto della catena montuosa, è occupata dalla savana. L'area protetta complessiva del parco nazionale misura 1.613 km². Una delle peculiarità dei Monti Mahale è l'assenza di strade all'interno dell'area protetta: questo rende il Parco Nazionale dei Monti Mahale l'unico grande parco nazionale in cui sono consentiti soltanto safari a piedi, senza piste per i veicoli safari.

Un altro elemento che distingue questo parco dagli altri parchi nazionali della Tanzania è la straordinaria varietà dei paesaggi: savana, foresta tropicale di pianura, foresta montana, praterie alpine e persino foreste di bambù convivono entro i suoi confini. Questa diversità di habitat favorisce una flora e una fauna uniche, al centro dell'attenzione di molti ricercatori. Dagli anni Sessanta, gli scienziati dell'Università di Kyoto osservano qui la fauna selvatica.

La diversità della fauna dei Monti Mahale

Questa parte della Tanzania ospita una varietà sorprendente di specie animali, in particolare grandi mammiferi come bufali, giraffe, antilopi, zebre e persino elefanti. Predatori come leoni, leopardi, iene e sciacalli seguono le numerose mandrie al pascolo. L'erba alta custodisce anche l'intensa vita notturna, quando zibetti e manguste si muovono alla ricerca di piccoli roditori e insetti.

Qui si trova uno dei pochi luoghi in Tanzania dove si possono osservare ungulati artiodattili meno noti, come i tragelafi striati. Sono graziose antilopi di foresta, che prediligono gli arbusti e le zone alberate. Si muovono con grande abilità anche nella vegetazione più fitta e sono ottime nuotatrici.

Gli ippopotami si immergono con sorprendente grazia nelle acque al largo del Tanganica. Sulla terraferma appaiono pesanti e impacciati, ma basta osservarli mentre scivolano fluidi sotto la superficie limpida dell'acqua.

Nelle foreste dei Monti Mahale si incontra un'avifauna ricca e particolare. Alcuni uccelli crepuscolari sono caratteristici di questo paesaggio: al tramonto volteggiano nell'aria mostrando lunghe penne ornamentali, usate per attirare le femmine. Quando sono in volo, queste piume si muovono dietro il corpo e danno l'impressione che l'uccello abbia 4 ali invece della consueta coppia. Pur non avendo una funzione pratica nel volo, svolgono un ruolo importante nel corteggiamento.

In passato questi uccelli notturni venivano chiamati «succhiacapre», perché si credeva che volassero di notte verso i greggi per succhiarne il latte. In realtà, ad attirarli vicino al bestiame erano gli insetti che si concentravano intorno a capre e mucche al pascolo.

Molte delle specie animali che abitano i Monti Mahale sono state studiate in modo approfondito. I ricercatori continuano a esplorare la fauna locale, arricchendo le banche dati scientifiche.

Come già accennato, tuttavia, il parco è noto soprattutto per l'elevato numero di primati: babbuini, colobi, cercopitechi dalla coda rossa e cercopitechi blu, oltre a numerose specie di galagoni. E naturalmente i più celebri di tutti: gli straordinari scimpanzé.

Monti Mahale: il paradiso degli scimpanzé

I parenti più prossimi dell'uomo tra tutti i primati, gli scimpanzé, qui sono presenti in concentrazioni che non si trovano altrove nel Paese. La popolazione di scimpanzé dei Mahale conta diverse centinaia di individui, circa 700-1.000 animali.

Sono 2 i fattori che rendono i Monti Mahale un habitat sicuro e favorevole alla vita e alla riproduzione degli scimpanzé: le misure di conservazione adottate dall'uomo, pensate soprattutto per limitare l'interferenza umana, e le caratteristiche naturali del parco. Circondato da montagne e dal lago, il parco forma un'area remota che funziona come un santuario per gli scimpanzé.

Gli scimpanzé si sentono a proprio agio qui, formando gruppi di diverse decine di individui. Ogni gruppo ha un territorio e lo difende dagli estranei. È noto che tra gruppi di scimpanzé possano nascere conflitti lunghi e anche molto violenti. Le complesse relazioni all'interno dei gruppi e delle famiglie sono un altro tema di grande interesse per i ricercatori. Da tempo si osserva la vita di queste scimmie estremamente intelligenti: i loro comportamenti aiutano a ricostruire la vita sociale dei primi esseri umani.

La prima spedizione di scienziati giapponesi ai Monti Mahale ebbe luogo nel 1965. Ci vollero 20 anni per convincere il governo tanzaniano a trasferire le comunità locali in altri territori – nell'area degli attuali Mahale esistevano diversi villaggi dei popoli Holoholo e Tongwe – così da adottare tutte le misure ecologiche necessarie alla protezione dell'habitat degli scimpanzé. Nel 1985 venne istituito il parco nazionale dei Monti Mahale.

Gli studi sugli scimpanzé dei Monti Mahale hanno arricchito in modo significativo la nostra conoscenza di questi animali intelligenti. Ora che il parco è aperto al pubblico, non sono più soltanto gli scienziati a poter osservare i primati nel loro habitat naturale. Le compagnie locali di guide organizzano safari a piedi nella foresta, e ogni viaggiatore può partecipare per avvicinarsi alla vita degli scimpanzé.

La ricerca dei gruppi di scimpanzé inizia con un'accurata ispezione dell'area e con l'individuazione delle tracce del loro passaggio recente: frutti non consumati, escrementi e «nidi» di rami ed erba costruiti sugli alberi. Una volta individuati gli animali, li si può osservare per un po' e scattare qualche fotografia con discrezione. Nel parco vive almeno un gruppo di scimpanzé abituato ai visitatori e del tutto indifferente alla presenza umana.

Cosa fare ai Monti Mahale

Oltre all'osservazione degli scimpanzé, Mahale consente diverse attività nella natura. Tra queste, escursioni nella foresta con una guida esperta e osservazione dell'avifauna: nelle foreste dei Mahale vivono oltre 350 specie di uccelli.

Sulle rive del lago Tanganica, i tramonti sono scenografici. Il sole, tra l'arancio e il rosa, scende lentamente dietro le acque turchesi del lago tropicale e diffonde una quiete profonda. Nelle sere limpide si distinguono le falesie lontane sulla riva opposta del Tanganica.

Lo staff dei campi e dei lodge lungo il lago può inoltre aiutare a organizzare alcune attività sull'acqua:

• pesca sportiva;
• kayak;
• uscite in barca.

Infine, basta fermarsi sulla riva sabbiosa del lago, sorseggiare una bevanda fresca e guardare le palme e la vegetazione tropicale tutto intorno. Il lago Tanganica è magnifico, una cornice ideale per chi cerca un po' di quiete.

Dove soggiornare a Mahale

Ai Monti Mahale, una delle sistemazioni più comuni sono i bungalow affacciati direttamente sulla riva del lago. All'interno dell'area del parco si trovano alcuni eco-lodge raccolti e particolari, pensati per pochi ospiti e per una privacy assoluta. I lodge sono autentici nello stile e nella costruzione: pavimenti in assi di legno, pareti intrecciate con grandi finestre, tetti in paglia e terrazze private affacciate sull'acqua. Arredi in legno, bauli chiudibili per gli effetti personali e zanzariere sui letti completano l'atmosfera semplice e rustica delle capanne.

Qui tutto invita a entrare nel ritmo della natura. La maggior parte delle sistemazioni non dispone di Wi-Fi né televisione, così la sensazione di trovarsi nella foresta diventa ancora più concreta.

Qui si cammina scalzi sulla sabbia e si cena all'aperto sotto la volta degli alberi. È difficile chiedere più romanticismo a un luogo. Per molti è sorprendente trovare un angolo così accogliente e appartato, lontano dalle località più frequentate, dove assecondare semplicemente il desiderio di sottrarsi al rumore del lavoro e dei social media, almeno per qualche giorno.

L'eco-lodge 5 stelle Greystoke Mahale, nascosto sulla riva incontaminata della spiaggia di Kangwena sul Tanganica, è il luogo di riferimento per soggiornare. Anche il Mbali Mbali Mahale Lodge accoglie gli ospiti con una struttura a forma di dhow, che richiama le tradizionali imbarcazioni arabe visibili lungo la costa di Zanzibar.

Come arrivare ai Monti Mahale

Il Parco Nazionale dei Monti Mahale si raggiunge solo via acqua, attraversando il lago Tanganica. Da Kigoma servono 5 ore in motoscafo. A volte i viaggiatori arrivano con il piroscafo MV Liemba, che naviga sul Tanganica alcune volte al mese. Partendo da Kigoma verso sud, il piroscafo fa tappa a Lagos (Mgambo), dove i viaggiatori vengono prelevati da un'imbarcazione del parco nazionale.

Voli regolari con piccoli aeromobili raggiungono la pista di atterraggio di Mahale; da lì è necessario proseguire in barca per circa 1 ora e mezza. Quando i voli di linea non sono disponibili, come spesso accade durante la stagione delle piogge, si può organizzare un volo charter. Prima del viaggio in Tanzania, puoi confrontarti con i nostri consulenti per definire ogni dettaglio e organizzare al meglio l'itinerario verso i Monti Mahale.

Il periodo migliore per la visita

Il Parco Nazionale dei Monti Mahale dà il meglio di sé nella stagione secca, da giugno a novembre. In questi mesi i sentieri del parco sono comodi e sicuri da percorrere. Le foreste pullulano di fauna selvatica, l'avifauna è attiva e gli scimpanzé si riuniscono in grandi gruppi nella foresta.

Il cielo sopra i Monti Mahale e il lago Tanganica è limpido, e il sole illumina con splendore le cime verdi dei Mahale e le acque del lago. È il momento ideale per osservare i banchi di pesci che popolano il particolare ecosistema del lago più antico dell'Africa.

Il Parco Nazionale dei Monti Mahale è aperto tutto l'anno e accoglie sempre i visitatori. Durante la stagione delle piogge, fauna e paesaggi non sono meno suggestivi. La stagione delle piogge porta nel viaggio nella foresta un'atmosfera fresca e inattesa. I temporali notturni sul Tanganica sono uno spettacolo imponente. Tieni però presente che gli hotel sulla riva restano chiusi da marzo a fine maggio.

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