Che cos'è il Kopi Luwak e perché non dovresti berlo?

Kopi Luwak Il termine deriva dalla lingua indonesiana. Luwak è il nome locale dello zibetto delle palme asiatico, mentre kopi in indonesiano significa «caffè». insieme al caffè «Black Ivory», «Black Ivory» è un marchio di caffè Arabica. Le drupe di caffè attraversano l'apparato digerente degli elefanti. Questo caffè viene prodotto solo in Thailandia, in un'unica fattoria con elefanti. Una tazza costa 50 dollari USA, mentre 1 kg di chicchi può arrivare a circa 2.000 dollari o più. è un prodotto esotico e il caffè più costoso al mondo. Lo consumano gourmet disposti a pagare fino a 100 dollari per una tazza. Non tutti, però, conoscono i fatti più scomodi sul Kopi Luwak, spesso taciuti da produttori e venditori. Gli animali da cui si ricava il Kopi Luwak vengono tenuti in gabbia, soffrono e muoiono prematuramente. Il marketing alimenta l'inganno raccontando i comportamenti graziosi degli zibetti e sostenendo che i chicchi siano raccolti eticamente in natura. La domanda è inevitabile: il prodotto finale vale davvero questi compromessi etici e ambientali? Proviamo a fare chiarezza.

In articoli precedenti abbiamo già raccontato la storia del caffè, dalle prime bacche scoperte in Etiopia fino alle moderne caffetterie sparse nel mondo. Abbiamo anche riassunto i risultati della nostra ricerca della migliore Arabica, presente in diversi Paesi. Tra gli esempi abbiamo citato il caffè della Tanzania, dove si raccolgono chicchi eccellenti, in particolare il peaberry tanzaniano. Di caffè, insomma, conosciamo qualche dettaglio; in questo articolo vedremo:

• che cos'è il caffè Kopi Luwak;
• perché il Kopi Luwak è così costoso;
• come viene prodotto il Kopi Luwak e chi soffre durante il processo;
• che sapore ha il caffè Luwak;
• se acquistare Kopi Luwak sia etico.

Che cos'è il caffè Kopi Luwak?

Il Kopi Luwak è un tipo di Arabica ottenuto da chicchi che hanno attraversato l'apparato digerente di alcuni animali: gli zibetti delle palme asiatici (Paradoxurus hermaphroditus), diffusi nel Sud-est asiatico e noti anche come musang o toddy cats. In natura vivono sugli alberi e si nutrono di insetti e vari frutti, comprese le bacche di caffè. I chicchi passano nel loro sistema digerente, subiscono una fermentazione parziale e vengono poi raccolti dall'uomo. Si trovano, naturalmente, nelle feci degli animali. In seguito vengono lavati, essiccati, tostati e infine preparati come caffè. Secondo alcuni, la bevanda che ne deriva avrebbe un sapore particolare.

Quali Paesi producono il caffè Kopi Luwak?

Tra i Paesi produttori di Kopi Luwak figurano Indonesia, Filippine, Vietnam, Cina e India. Storicamente, la tradizione di raccogliere chicchi di caffè nelle feci degli animali nacque in Indonesia, dove gli olandesi crearono le prime piantagioni acquistando caffè nello Yemen. Si ritiene che i proprietari delle fattorie vietassero ai contadini locali di raccogliere caffè nei campi; così i braccianti più poveri cercavano nei dintorni i chicchi non digeriti presenti negli escrementi dei mammiferi. In questo modo si procuravano i chicchi per preparare il caffè.

Gli zibetti, gli animali da cui nasce il Kopi Luwak

Gli animali che mangiano il caffè sono sempre stati gli stessi: gli zibetti. Sono animali forestali simili alle manguste. Civet è il nome inglese comunemente usato, ma in Indonesia l'animale si chiama luwak. Si tratta di mammiferi della famiglia Viverridae. A volte vengono paragonati ai gatti per il loro aspetto, o perfino chiamati palm toddy cats. Gatti e zibetti hanno in effetti dimensioni simili, ma appartengono a famiglie biologiche diverse.

Gli zibetti trascorrono di solito il giorno sugli alberi o sulle rocce; di notte cacciano piccoli mammiferi e insetti, oltre a nutrirsi di vegetali. Apprezzano bacche, frutti e linfa dei fiori di palma. Tra le loro bacche preferite, per caso, ci sono quelle del caffè. Le mangiano, ma i chicchi non vengono digeriti completamente: subiscono invece una fermentazione parziale, e così gli zibetti li lasciano in abbondanza nei dintorni delle piantagioni di caffè.

Come vengono prodotti i chicchi di caffè Kopi Luwak?

Molto tempo fa, qualcuno notò che gli zibetti selvatici si nutrivano di bacche di caffè scegliendo le più mature e migliori. La bacca attraversa l'intero apparato digerente dell'animale, entrando in contatto con succhi gastrici e sostanze naturali. Il seme, che spesso chiamiamo chicco di caffè, viene espulso con le feci mantenendo la propria forma. In parte fermenta nell'intestino, un processo che, secondo alcuni, ne modifica il sapore originario. Cambiano anche la composizione degli amminoacidi e l'aroma. Studi recenti hanno dimostrato che la caffeina assunta dagli zibetti con la polpa della bacca non li danneggia.

Come viene lavorato il caffè Kopi Luwak?

Si ritiene che i chicchi passati attraverso stomaco e intestino diventino meno amari dopo lavaggio, essiccazione e tostatura. Lo confermano analisi di laboratorio sui chicchi: contengono meno caffeina e presentano caratteristiche fisiche diverse, perché quelli fermentati dagli zibetti risultano più duri e più fragili.

Dopo la raccolta, che richiede ancora di trovare i chicchi camminando lungo i sentieri della foresta, il prodotto viene lavato ed essiccato come i chicchi raccolti dagli alberi. Poi viene tostato. Nella fase di preparazione, alcuni appassionati di caffè, ma più spesso i produttori di Kopi Luwak, ne lodano l'aroma particolare. Sostengono che il gusto ricco superi quello del caffè ottenuto con metodi tradizionali. Alcuni parlano di una nota pungente di limone e di un profumo delicato. Altri lo descrivono come corposo e intenso, con sfumature di caramello e cioccolato. C'è anche chi trova il sapore del Kopi Luwak terroso e muffito. Come per tutti i caffè, il grado di tostatura e il metodo di preparazione incidono sul profilo finale della bevanda.

Eppure, da decenni questo caffè suscita la curiosità di molte persone. I gourmet vogliono assaggiarlo dopo aver provato tutte le altre varietà e marche dei migliori caffè. Milionari annoiati vanno a caccia di bevande di lusso esotiche e costose. Se ne parla in ogni angolo del mondo. Come è successo che un caffè ottenuto dagli escrementi di animali asiatici sia diventato così popolare e desiderato? Dietro non c'è soltanto l'origine esotica dei chicchi, ma anche una campagna di marketing molto riuscita.

La storia di successo dei chicchi di caffè di zibetto

La storia di successo del caffè di zibetto iniziò con un breve articolo pubblicato nel numero del 1981 di National Geographic. Vi si citava di sfuggita un caffè insolito, i cui chicchi venivano raccolti dagli escrementi degli zibetti malesi. Proprio il passaggio attraverso l'apparato digerente di questi animali avrebbe conferito al caffè, una volta preparato, un sapore fuori dal comune.

Tony Wild e il primo Kopi Luwak

Quell'articolo fu letto da un buyer che lavorava per un'azienda di caffè specialty Il caffè specialty indica la categoria qualitativa più alta del caffè, distinta da un gusto eccezionale e da caratteristiche peculiari. Viene selezionato, lavorato e tostato con estrema cura per mettere in evidenza i sapori propri di ogni chicco. Solo alcuni lotti, sottoposti a un processo di selezione in 15 fasi e a uno speciale metodo di lavorazione, possono rientrare in questa categoria. , Tony Wild. Anthony Wild è l'autore del libro «Coffee: A Dark History». Da commerciante professionista e storico del caffè, Wild esplora nel suo libro del 2005 sia gli effetti positivi sia quelli fortemente negativi del caffè sull'umanità. Racconta, per esempio, come la cultura del consumo di caffè abbia influenzato la nascita del mercato assicurativo Lloyd's of London. Allo stesso tempo, la crescita dell'industria del caffè nelle Americhe del 18° secolo contribuì all'intensificazione della tratta degli schiavi. Tutto questo è approfondito nel nostro articolo «La storia del caffè» sul blog di Altezza Travel. Con il tempo, il signor Wild sarebbe diventato direttore di un'azienda inglese di caffè. Fu allora che decise di procurarsi quel caffè esotico. Fu il primo a portare il Kopi Luwak in Occidente: appena 1 kg. La storia di quel caffè attirò rapidamente l'attenzione delle radio e dei giornali locali. Divenne argomento di conversazione in tutto lo Yorkshire e presto la notizia si diffuse a livello nazionale attraverso la televisione britannica.

La fama del Kopi Luwak cresce

La notizia del caffè esotico si diffuse poi nel mondo. Se ne parlò nel programma mattutino americano CNN News. Più tardi lo citò anche la celebre conduttrice televisiva Oprah Winfrey. Il caffè di zibetto, ottenuto dagli escrementi degli zibetti, divenne noto in tutta l'America. Infine, nel 2007, il Kopi Luwak comparve nel popolare film «Non è mai troppo tardi» («The Bucket List»).

Nella trama, il miliardario misantropo interpretato da Jack Nicholson sorseggia continuamente un caffè chiamato Kopi Luwak. Non sa molto della sua origine: semplicemente si concede tutto ciò che è costoso e insolito. L'amico erudito, interpretato da Morgan Freeman, alla fine gli apre gli occhi sulla verità. Entrambi i personaggi attendono una morte ormai vicina a causa del cancro. Per tenere a bada la follia nell'attesa della fine, i 2 uomini decidono di realizzare i propri desideri: correre in auto, scalare l'Everest, vedere le piramidi egizie e la Grande Muraglia cinese, e partire per un safari in Tanzania.

A proposito, la splendida Tanzania è la nostra casa: qui organizziamo safari negli straordinari parchi nazionali del Paese. Se anche questo è un tuo desiderio, possiamo aiutarti a realizzarlo. Immagina di attraversare la savana a bordo di un veicolo safari, osservare la Grande Migrazione degli animali nel Serengeti e dormire in campo sotto il cielo stellato africano. In sostanza, si può ripercorrere quasi tutto ciò che fanno Nicholson e Freeman, tranne sparare agli animali. Noi non organizziamo «intrattenimenti» così crudeli. Possiamo invece organizzare senza difficoltà un'escursione in una piantagione di caffè sulle pendici del Kilimangiaro.

E dunque, che cosa c'entrano il film e il caffè di zibetto? Grazie a una trama intrigante, alle interpretazioni di grandi attori e al successo al botteghino, moltissime persone nel mondo vennero a conoscenza del caffè di zibetto. Tutto questo contribuì non solo alla popolarità dei chicchi indonesiani, ma anche all'aumento delle vendite e dei prezzi.

Quanto costa il caffè Kopi Luwak?

Nella nostra analisi del 2024 sul mercato del caffè di zibetto, abbiamo esaminato i prezzi e trovato un'ampia gamma di offerte. I venditori propongono opzioni da 130 a 2.000 dollari USA per 1 kg di chicchi di caffè di zibetto.

In genere, il Kopi Luwak autentico raggiunge prezzi compresi tra 600 e 1.500 dollari USA al kg, escludendo le offerte sospettosamente economiche che possono indicare prodotti contraffatti.

Le confezioni vendute a prezzi più bassi difficilmente contengono veri chicchi di caffè di zibetto. La presenza sul mercato di prodotti contraffatti, o di miscele con solo una frazione del contenuto dichiarato, è ben documentata. Va però notato anche il contrario: un prezzo più alto non assicura necessariamente che nella confezione ci sia Kopi Luwak al 100%.

Perché il caffè Kopi Luwak è così costoso?

Prima di tutto, raccogliere questo caffè in grandi quantità è difficile. Gli zibetti selvatici che mangiano drupe di caffè sono molti meno delle piantagioni che, nel mondo, producono caffè comune. Inoltre, quei chicchi devono ancora essere trovati tra mucchi di escrementi. Cercarli e raccoglierli richiede molto tempo. C'è chi sostiene che si producano soltanto circa 500 kg di chicchi di Kopi Luwak all'anno, e questo spiegherebbe il prezzo elevato. Sul mercato, però, se ne trova molto di più, e solo una piccola parte è vero Kopi Luwak selvatico.

L'amara verità sul caffè ricavato dalle feci, e perché non dovresti berlo.

Quando i produttori di caffè si resero conto dell'elevata domanda di questo prodotto esotico asiatico, semplificarono il processo. È molto più facile catturare un animale della foresta, metterlo in gabbia e nutrirlo con bacche di caffè che passare tempo a cercare e raccogliere chicchi. È esattamente ciò che molte aziende del Sud-est asiatico fecero negli anni successivi.

Gli zibetti in cattività

Oggi esistono diverse fattorie in cui migliaia di soffici zibetti vengono tenuti in gabbie più o meno scomode. Alcune sono davvero terribili, con proprietari che non si curano affatto degli animali. Gli zibetti restano in gabbie anguste e sporche, sottoposti a stress costante. Vengono alimentati forzatamente solo con bacche di caffè, anche se nel loro ambiente naturale la dieta è piuttosto varia. L'effetto negativo di questa alimentazione è confermato da numerosi casi di diarrea negli animali, complicata da perdite di sangue. È noto che gli zibetti chiusi nella stessa gabbia combattono tra loro e arrivano perfino a rosicchiarsi gli arti per lo stress. Tenuti in queste condizioni, molti animali muoiono prematuramente. Inoltre, la popolazione selvatica di zibetti è minacciata perché molti esemplari vengono catturati per essere sfruttati nella produzione di caffè.

Una volta abbiamo avuto occasione di visitare una di queste fattorie durante un tour di «produzione del caffè di zibetto» in Thailandia. Assistere al maltrattamento degli animali è stato per noi intollerabile, così abbiamo lasciato la fattoria prima della fine della visita.

I miti di marketing dei venditori di Kopi Luwak

Basta leggere i testi commerciali dei venditori di caffè di zibetto per commuoversi. Spesso il racconto suona più o meno così:

«Adorabili creature soffici si muovono libere da qualche parte nelle foreste dell'Asia, cercando le drupe di caffè più pregiate e mature e gustando le loro piccole delizie. Oh, che meraviglia della natura! Cercatori locali perlustrano i sentieri degli zibetti alla ricerca dei chicchi, li raccolgono e li inviano a una lavorazione meticolosa. Il sapore e l'aroma particolari di questo caffè esclusivo, tostato al punto perfetto, superano quelli di qualsiasi altro caffè. Ma se ami il caffè e apprezzi la qualità più alta, i prodotti ordinari non bastano. Concediti questo caffè di lusso esclusivo dal gusto straordinario! Naturalmente costa più di una normale Arabica. Del resto, la raccolta è faticosa e la disponibilità, per natura, limitata. Puoi stare tranquillo: il nostro caffè viene raccolto nel rispetto di ogni standard etico immaginabile. I chicchi provengono da zibetti selvatici che vivono rigogliosi nel loro habitat naturale».

È plausibile che persino molti dipendenti delle aziende fornitrici credano a queste leggende di marketing. Tuttavia, 10 anni fa si stimava che, a fronte di dichiarazioni di 500 kg all'anno, nel mondo venissero vendute ogni anno circa 50 tonnellate di caffè di zibetto. Oggi probabilmente ancora di più, perché fattorie di questo tipo sono comparse non solo in Indonesia, ma anche in Thailandia, Vietnam, Cina, India e Filippine.

Le iniziative per fermare la produzione di Kopi Luwak

Anthony Wild, che diede origine a questa isteria del caffè, convive da molti anni con il senso di colpa. Nel 2013 lanciò una campagna per fermare il commercio globale del caffè di zibetto, smontare i miti su questo caffè e sul suo gusto «speciale», e porre fine alla sofferenza degli animali. Ma la volontà di una sola persona, o anche di un gruppo di attivisti, può poco contro la forza del marketing e il desiderio di guadagnare molto denaro in modo relativamente facile. Purtroppo, da allora sono arrivate poche notizie sulla lotta contro l'industria del Kopi Luwak.

Si trovano però notizie di iniziative simili avviate di tanto in tanto in altre parti del pianeta. In Brasile, per esempio, si produce caffè da chicchi raccolti negli escrementi degli uccelli: è il cosiddetto Jacu Bird coffee. Nella lingua locale l'uccello si chiama «jacu», mentre in inglese è noto come Chestnut-bellied Guan. In Costa Rica si produce caffè con l'aiuto dei pipistrelli. Una fattoria simile ha aperto anche in Madagascar. Il caffè più famoso e costoso dopo il Kopi Luwak resta però il Black Ivory, i cui chicchi vengono raccolti dallo sterco degli elefanti thailandesi. Il suo gusto è considerato morbido e delicato, privo di amarezza.

Che sapore ha il caffè Kopi Luwak?

Il caffè di zibetto viene spesso descritto come morbido, non amaro, delicato e terroso. Anche l'aroma è più tenue rispetto alle varietà e ai marchi classici. Riceve spesso elogi da chi si avvicina per la prima volta a questo mondo e dagli appassionati di bevande esotiche. Ma che cosa ne pensano gli assaggiatori professionisti I cupper sono esperti professionisti che studiano i chicchi di caffè e assaggiano la bevanda finita, attribuendo a ogni lotto un punteggio su una scala di 100 punti. e i conoscitori?

Le degustazioni professionali del Kopi Luwak

I professionisti sono quasi unanimi nel giudicare il gusto del caffè di zibetto: lo considerano un cattivo caffè, privo di acidità e delle altre caratteristiche proprie di un vero specialty coffee. Il sapore terroso e il corpo sciropposo indicano una qualità bassa. Semplicemente non è buono, e la comunità professionale lo ammette apertamente. Chi ha provato ad assaggiare il Kopi Luwak lo conferma.

I membri della Specialty Coffee Association La Specialty Coffee Association riunisce produttori di caffè, esportatori, torrefattori, venditori e fornitori di attrezzature specializzate. L'associazione organizza campionati in tutto il mondo e forma cupper, specialisti in grado di assaggiare il caffè alla cieca secondo il regolamento elaborato dall'organizzazione, su una scala di 100 punti. hanno condotto un cupping comparativo con lotti non etichettati. Tutto ciò che i cupper sapevano era che si trattava di diverse bevande specialty anonime. Il caffè di zibetto ottenne il punteggio più basso.

Sembra che venga acquistato solo come curiosità, per la storia insolita della sua origine. Non c'è un buon sapore né altre qualità di prodotto a sostenerlo.

In sintesi, si può dire che il caffè di zibetto abbia almeno 3 problemi:

• non vale il prezzo, perché ha un sapore cattivo o mediocre;
• viene spesso venduto fortemente miscelato con normale caffè di piantagione;
• gli animali soffrono nella produzione del Kopi Luwak.

Se desideri assolutamente provare e bere un caffè i cui chicchi vengono raccolti dagli escrementi degli animali, la decisione spetta a te. Noi consigliamo di non acquistare caffè di zibetto e di non sostenere un'industria che ricorre a trattamenti crudeli sugli animali.

Non siamo riusciti a trovare fondi per la protezione degli animali dedicati specificamente a questo problema. Non appena individueremo progetti di questo tipo, aggiorneremo l'articolo, parleremo dei programmi di tutela degli zibetti e condivideremo informazioni su come potremmo aiutarli.

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