Cucina della Tanzania

Che cosa si mangia in Tanzania?

Se ti sei mai chiesto che cosa si mangi in Tanzania, sei nel posto giusto. La cucina tanzaniana è fatta di sapori tropicali e di ingredienti essenziali dell’Africa orientale. Purtroppo esiste ancora l’idea sbagliata che il cibo dell’Africa orientale sia povero di gusto e che la dieta regionale sia generalmente scarsa: non è affatto così. Questo stereotipo impreciso deriva probabilmente dall’immagine di altri Paesi colpiti da siccità o carestie, poi estesa in modo generico a tutta l’«Africa». La Tanzania, invece, è una terra molto fertile, con stagioni delle piogge regolari, sole abbondante e una posizione equatoriale: condizioni che insieme creano un ambiente tropicale ideale e permettono raccolti durante tutto l’anno.

La cucina dell’Africa orientale unisce ingredienti freschi, nati dal clima tropicale, a influenze arrivate da molte direzioni: piatti persiani, spezie indiane e tecniche di barbecue di ispirazione portoghese trovano tutte posto a tavola.

Anche le destinazioni turistiche in tutta la Tanzania sono attente ai palati internazionali: nelle città e nei centri principali è facile trovare ristoranti italiani, greci, inglesi, cinesi e indiani. Durante un viaggio in Tanzania puoi provare diversi locali oppure scegliere i ristoranti interni del tuo lodge o hotel: non mancano piatti curati e sapori adatti ai gusti più diversi.

Questo articolo racconta la cucina tanzaniana: i piatti tradizionali da assaggiare e altre preparazioni diffuse, incluse alcune ricette nate dall’incontro tra culture diverse. Un safari non riguarda soltanto l’osservazione della fauna selvatica, ma anche il modo in cui si entra nel ritmo della Tanzania. La cultura del cibo è una parte di questo paesaggio più ampio, fatto di natura, storia e vitalità, che definisce il Paese.

La tradizione

Storicamente, la Tanzania è stata un crocevia di commerci con l’antico mondo arabo e con l’India, e questi scambi hanno lasciato un segno profondo sulla sua cucina. Alcuni piatti tradizionali ricordano oggi i curry e le spezie indiane, altri i risi speziati persiani. Altri ancora nascono direttamente dall’ambiente: banane e cocco, abbondanti in molte zone del Paese, entrano spesso nelle preparazioni quotidiane. La Tanzania conta oltre 100 gruppi tribali distinti, ciascuno con lingua, usanze e piatti propri. Le comunità originarie delle rive del lago Vittoria o del lago Tanganica includono spesso pesce fresco nella loro cucina tradizionale, mentre nelle aree degli altopiani e nelle regioni agricole sono più comuni carne e mais.

Abitudini a tavola

Hotel

In Tanzania molti ristoranti vengono chiamati semplicemente «hotel», cosa che può confondere un viaggiatore in cerca di una cena e non di un pernottamento. Niente paura: molti di questi «hotel» sono in realtà solo locali dove si mangia, non strutture ricettive. Se un tanzaniano ti invita in un hotel, con ogni probabilità si tratta di un pranzo o di una cena.

Meglio non mangiare in pubblico

Mangiare è un momento molto sociale in Tanzania, ma intorno al cibo esistono alcune norme di comportamento particolari. In generale non è ben visto mangiare mentre si cammina o ci si sposta. Nel tuo Paese può essere normale passeggiare per strada con un hamburger in mano; in Tanzania, invece, appare fuori luogo. Ci si aspetta che si mangi in un ristorante o seduti a un tavolo. Molti locali hanno posti all’aperto per godersi il sole durante il pasto, ma mangiare camminando o mentre si guida non fa parte delle abitudini locali.

Mangiare in pubblico durante il periodo di digiuno del Ramadan, mese sacro per i musulmani, è considerato particolarmente sconveniente, soprattutto in zone come Dar es Salaam e Zanzibar. Poiché la grande maggioranza dei musulmani osserva il digiuno, consumare cibo in pubblico in quel periodo è ritenuto scortese. Di solito il Ramadan cade tra maggio e giugno, a seconda dell’anno.

Mangiare con le mani va bene

Uno dei piatti più popolari in Tanzania è l’ugali, che spesso si mangia con le mani invece che con le posate. Se però assaggi l’ugali e preferisci un cucchiaio o una forchetta, chiedilo pure al personale: te li porteranno senza problemi.

Lavarsi le mani

I tanzaniani si lavano spesso le mani prima e dopo il pasto, soprattutto quando mangiano nyama choma o ugali. La maggior parte dei locali dispone di un lavandino apposito; se non lo vedi, il personale può arrivare direttamente al tavolo con una bacinella di acqua calda e sapone.

Anche se hai mangiato con le posate, potresti essere invitato a lavarti le mani dopo aver finito. 

Piatti da provare

Se non sai da dove cominciare, ecco alcuni piatti nazionali della Tanzania che vale la pena assaggiare durante il viaggio:

Piatti di base

Ugali

L’ugali è un alimento fondamentale nella dieta tanzaniana, e molti abitanti del Paese ne sottolineano i benefici nutrizionali. In quasi ogni casa tanzaniana può comparire una porzione compatta di ugali, simile a una polenta molto soda, servita accanto a una salsa di carne o verdure. Diffuso in tutta l’Africa orientale, l’ugali viene talvolta chiamato «posho» ed è simile al «fu-fu» dell’Africa occidentale: un carboidrato sostanzioso, capace di saziare rapidamente.

Chapati

Simili ai chapati indiani, questi pani piatti alternano strati morbidi e parti più croccanti. Sono ottimi a colazione in versione salata, ma accompagnano molto bene anche gli stufati tanzaniani. Freschi e appena preparati, i chapati locali si apprezzano in qualsiasi momento della giornata.

Kachumbari

Il kachumbari è una tipica insalata tanzaniana servita con piatti di ogni genere. Di solito è preparata con pomodori, cetrioli e cipolle rosse, e ricorda un’insalata greca senza feta. Si serve freschissima; a volte le verdure vengono affettate in modo incredibilmente sottile, quasi a mostrare l’abilità del cuoco con il coltello: cetrioli così fini da sembrare trasparenti.

Specialità per la colazione

Pane e toast sono comuni a colazione in tutto il Paese, ma la cucina tanzaniana offre anche alcune specialità mattutine molto gustose, da provare almeno una volta.

Maandazi

I maandazi sono ciambelle locali tanzaniane, di solito a forma triangolare o rettangolare. Non sono ricoperti di zucchero o cioccolato come i doughnut più familiari in Europa, ma spesso si accompagnano a un tè molto dolce e sono una piacevole opzione per la colazione.

Vitumbua

I vitumbua ricordano piccole tortine di riso fritte. Cotte su fiamma viva o su fornelli a carbone in padelle speciali, queste palline – al singolare «kitumbua» – hanno l’esterno croccante e un cuore caldo e morbido, simile a un budino di riso.

Half-cakes

Gli half-cakes sono dolci fritti dalla consistenza croccante. Sono migliori quando arrivano caldi e appena fatti; l’impasto è denso e saziante, quindi conviene iniziare con 1 o 2 pezzi prima di ordinarne altri.

Piatti vegetariani

Una parte importante della cucina tanzaniana è vegetariana o adatta anche a chi segue un’alimentazione vegana. Chi evita i prodotti di origine animale trova molte opzioni sane, sostanziose e facilmente disponibili durante un viaggio in Tanzania.

Mboga Majani

Mboga Majani indica genericamente le «verdure a foglia» ed è un contorno molto diffuso in tutto il Paese. Spinaci, cavolo riccio, cavolo da foglia, crescione e altre verdure vengono preparati in modo semplice, ma nutriente. Ugali e verdure formano una cena leggera ed essenziale; in alternativa, le verdure a foglia possono accompagnare qualsiasi piatto principale e renderlo più completo.

Fagioli e riso

Probabilmente è una delle combinazioni più diffuse al mondo: nella versione tanzaniana, i fagioli vengono spesso cotti nel latte di cocco, creando una salsa cremosa e saporita, oltre che vegana. A seconda della regione si usano fagioli rossi, kidney beans, soia o fagioli dall’occhio.

Se preferisci evitare il riso, puoi sostituirlo con il chapati e gustare i fagioli con un pane piatto croccante.

Macedonia di frutta

Se cerchi uno spuntino sano, prova una macedonia di frutta. Papaya fresca, banana, ananas e altri frutti si mescolano in una preparazione fresca e leggera. Nella versione tanzaniana, però, oltre alla classica frutta tropicale compaiono spesso anche carote e cetrioli. Non sorprenderti se li trovi nella tua ciotola: aggiungono dolcezza, croccantezza e un carattere decisamente locale.

Makande

Piatto tradizionale della Tanzania, e più in particolare delle comunità locali intorno al Ngorongoro, il makande unisce le 2 colture più diffuse della zona in uno stufato molto gustoso. Ricorda un semplice chili di fagioli, o una zuppa densa di fagioli e mais, ed è un’ottima opzione per chi segue una dieta vegana. Questo piatto tanzaniano è particolarmente buono durante il raccolto del mais, quando i chicchi nella zuppa sono dolci e teneri.

Per chi ama la carne

In Tanzania la carne si può gustare in molti modi, dal barbecue agli stufati a lenta cottura. Ecco alcuni dei piatti più consigliati.

Nyama Choma

In tutto il Paese si vedono piccole griglie con l’insegna «Nyama Choma»: letteralmente significa «carne bruciata» ed è il barbecue tradizionale tanzaniano. Il nome deriva dai bordi scuri e croccanti della carne, o dai segni lasciati dalla griglia. Per il nyama choma si usa carne di capra o di manzo, spesso servita con chips, cioè patatine tagliate spesse, salsa piccante e sale per intingere. Non serve salsa barbecue: la carne viene marinata con cipolla, sale, aglio, zenzero e succo di lime, che le danno un sapore intenso e leggermente acidulo.

Pilau

Il pilau, o pilaf, ha origine persiana ed è ancora molto diffuso in India e nell’Africa orientale, Tanzania compresa. Ogni Paese ha la propria interpretazione di questo classico riso speziato; la versione tanzaniana mette in risalto i baccelli di cardamomo e le stecche di cannella, che gli conferiscono un gusto molto riconoscibile.

Molte versioni del pilau includono pezzi di manzo o capra mescolati al riso, ma esistono anche piatti vegetariani preparati soltanto con patate e riso. Con o senza carne, è uno dei piatti più amati in Tanzania e trasforma un ingrediente comune come il riso in qualcosa di molto più ricco. Assaggialo almeno 1 volta durante il viaggio.

Pesce in salsa di cocco

Dal Kilimangiaro alla costa tanzaniana, il pesce in salsa di cocco è un piatto molto diffuso. Il tipo di pesce varia in base alla zona: pesce fresco dell’Oceano Indiano a Dar es Salaam e Zanzibar, tilapia del lago Vittoria nel nord, o magari persico del fiume Nilo. Questo stufato cremoso dà il meglio con riso bianco e mette in evidenza la ricchezza del pesce tanzaniano, avvolta dalla nota tropicale della crema di cocco.

Ndizi Nyama, o Ndizi Samaki

La Tanzania ha banane in abbondanza e altrettanti modi per servirle. Si possono assaggiare in forme molto diverse: platani fritti, banane verdi arrostite, birra di banana o una popolare zuppa di banana consumata a colazione, chiamata mtori. Uno dei modi più gustosi per mangiare banane cotte in Tanzania è il Ndizi Nyama. È un piatto tradizionale della tribù Chagga, che vive alle pendici del Kilimangiaro: se trascorri del tempo nelle zone di Moshi o Arusha, vale la pena provarlo.

Ndizi significa «banane» e questo piatto utilizza banane verdi cotte per preparare uno stufato con carne, nyama, oppure pesce, samaki. Bollite nello stufato, le banane verdi ricordano patate farinose e vengono spesso cotte con latte di cocco, per un sapore cremoso e particolare.

Pollo e chips

Non ami il manzo? Nessun problema. Prova il tipico «fast food» tanzaniano, disponibile spesso anche a tarda sera: pollo e chips. Il pollo alla griglia viene servito caldo, appena tolto dal fuoco, con patatine tagliate spesse e un contorno di insalata di cavolo.

Chips Mayai

Se non vuoi il pollo, c’è un altro «fast food» molto popolare in Tanzania: un’omelette di uova e chips fritta fino a diventare croccante. Se sei incerto sullo street food in Tanzania, questa è una buona scelta perché viene preparata calda e al momento, proprio davanti ai tuoi occhi. È un pranzo semplice e sostanzioso, oppure uno spuntino di tarda sera che si trova quasi ovunque nel Paese. Aggiungi un po’ di ketchup su questo disco croccante di patatine e uova, e assaggia uno dei cibi probabilmente più apprezzati dai viaggiatori in Tanzania.

Budget

Molti pacchetti viaggio e itinerari safari in Tanzania includono tutti i pasti: colazione, pranzo e cena sono già compresi nel costo del safari. Se non sei sicuro di quali pasti debbano rientrare nel tuo budget, contatta il tuo tour operator.

Tieni presente che le bevande extra e gli alcolici non rientrano nelle formule all-inclusive e vengono addebitati separatamente. Se pensi di poter avere fame tra un pasto e l’altro, porta con te qualche snack aggiuntivo.

Durante il safari nei parchi nazionali, l’hotel o il lodge servirà ottimi pasti nei propri ristoranti interni. Se invece stai scalando il Kilimangiaro, il team di montagna avrà un cuoco dedicato, esperto nel preparare piatti nutrienti e gustosi durante tutto il trekking.

Ricorda le tue eventuali esigenze alimentari specifiche quando viaggi in Tanzania. Chi segue una dieta senza glutine, ad esempio, potrebbe avere più difficoltà a trovare pane adatto, mentre riso e ugali sono opzioni naturalmente senza glutine e ampiamente disponibili. Molti viaggiatori vegani e vegetariani raccontano inoltre di aver trovato la cucina tanzaniana sorprendentemente semplice da adattare alle proprie necessità.

Costo del cibo

In Tanzania il cibo ha di solito prezzi molto ragionevoli, a meno che non si scelgano esclusivamente ristoranti costosi. Come a casa, esistono locali economici, di fascia media e di fascia alta. I ristoranti più eleganti, rivolti ai viaggiatori e guidati da chef preparati, con menu ampi e vari, saranno naturalmente più costosi di una trattoria locale.

Va però ricordato che alcuni di questi ottimi ristoranti diretti da chef si trovano all’interno di hotel e lodge turistici, dove potresti già avere un soggiorno all-inclusive. È quindi possibile gustare pasti di qualità molto alta come parte del tuo pacchetto safari.

Pasti di fascia alta

Per un pasto di alto livello in uno dei ristoranti più apprezzati di Arusha o Dar es Salaam, considera un budget di circa 50-80 dollari USA a persona. Piatti di questo tipo includono spesso un ottimo taglio di steak, pesce fresco o ingredienti importati dall’Europa, come funghi e formaggi speciali, abbinati frequentemente a vini sudafricani o europei. 

I migliori ristoranti

Chi visita i principali centri turistici della Tanzania può segnare questi ristoranti tra gli indirizzi da provare:

Arusha

Onsea House – Machweo Restaurant ($$$$)

Questo hotel intimo si trova appena fuori dal centro principale di Arusha, in un ambiente tranquillo, con un bel giardino e un’atmosfera romantica. Il Machweo Restaurant è guidato dallo chef Axel Janssens, noto per piatti creativi e molto curati, e si è affermato come una delle migliori tavole fine dining di Arusha.

Gran Melia Arusha – Yellow Chilli ($$$)

Con sedi nel cuore del Serengeti e a Zanzibar, la più recente apertura di Gran Melia è quella di Arusha. Questo grande hotel di lusso ospita diversi ristoranti, aperti sia agli ospiti sia ai visitatori esterni. Il ristorante di ispirazione indiana Yellow Chilli è guidato dallo chef Sanjee Kapoor, che cura piatti autentici e di grande qualità. Qui sembra di trovare un angolo d’India nella luminosità della Tanzania.

George’s Tavern ($$)

Per pasti abbondanti e a buon prezzo, George’s Tavern è una scelta molto amata. Questo locale serve autentica cucina greca e alcune delle migliori pizze di Arusha, in uno spazio all’aperto.

Dar es Salaam

Akemi Revolving Restaurant ($$$)

Per una cena fuori dal comune a Dar es Salaam, prova l’Akemi Revolving Restaurant. I commensali mangiano mentre il ristorante ruota lentamente di 360 gradi, regalando una vista dall’alto sulla città più grande della Tanzania. Il panorama attira molti ospiti, ma anche la cucina merita attenzione: dai piatti di pesce fresco alle proposte indiane e italiane, all’Akemi Revolving Restaurant è facile trovare qualcosa di molto piacevole.

Serena Hotel – Jahazi Restaurant ($$$$)

Situato all’interno del rinomato Serena Hotel, nel centro di Dar es Salaam, il Jahazi Restaurant è conosciuto per servire pesce tra i migliori e più freschi della città. I prezzi sono più alti, ma la cucina è curata da chef formati e il livello dei piatti è eccellente.

Slipway Hotel – Waterfront Restaurant ($$ - $$$)

Al Waterfront Restaurant si mangia con una vista limpida sull’Oceano Indiano. È uno dei ristoranti più apprezzati di Dar es Salaam e propone sia classici internazionali, come burger e patatine, sia piatti più raffinati a base di pesce fresco. Il bar e lounge offre anche una buona selezione di bevande, e nei fine settimana spesso c’è musica dal vivo: vale la pena restare anche dopo il tramonto e godersi la serata al Waterfront.

Moshi

Mimosa Restaurant ($$)

Tra i ristoranti più apprezzati di Moshi, Mimosa serve classici europei e rivisitazioni tanzaniane di piatti comuni in Europa, come i macaroni and cheese. È disponibile anche un menu per bambini, se viaggi con i più piccoli. Il Mimosa Restaurant è inoltre un luogo molto amato dai team di trekking per festeggiare una scalata del Kilimangiaro riuscita, spesso con un giro di birre celebrative.

Kaka's Bar & Grill ($ - $$)

«Kaka» significa fratello in swahili, e questo bar locale ha un’atmosfera familiare e informale. Purtroppo esiste ancora l’idea sbagliata che i cibi dell’Africa orientale o swahili siano poveri di gusto e che la dieta regionale sia generalmente scarsa: non è affatto così.

Questo bar serve ottimo «nyama choma» e altre specialità alla griglia, naturalmente accompagnate da una generosa porzione di chips e da una buona selezione di bevande alcoliche, per una serata rilassata e vivace nella città di Moshi.

Coffee Union Cafe ($$)

Per assaggiare alcuni dei migliori caffè della zona, passa da Union Cafe. Tostano il proprio caffè, coltivato direttamente sulle pendici del Kilimangiaro, e i sacchetti di chicchi appena tostati o di caffè macinato sono anche un ottimo ricordo da portare a casa.

Qui si può gustare un eccellente pranzo o cena, ma conviene lasciare spazio al dessert: la vetrina di torte e dolci è davvero invitante. Il locale offre anche Wi-Fi gratuito, quindi puoi fermarti un po’ e restare in contatto con amici e famiglia mentre sorseggi un buon cappuccino.

Cibo di strada

La ristorazione gourmet ha certamente il suo fascino, ma per conoscere davvero la cucina della Tanzania non bisogna evitare il cibo di strada. Alcuni dei sapori più genuini, freschi e gustosi del Paese non si trovano in ristoranti con tovaglie bianche, ma all’angolo di una strada affollata.

Un consiglio: scegli sempre i venditori di street food più frequentati. La gente del posto sa chi serve il cibo migliore.

Ad Arusha, uno dei luoghi più popolari per il cibo di strada si chiama Khan’s Barbecue: officina di giorno, locale amatissimo la sera. Lunghe griglie cuociono polli interi e grandi quantità di chips fresche direttamente sul marciapiede. Puoi prendere il cibo da asporto oppure mangiarlo lì, seduto su una sedia di plastica in un quartiere tranquillo di Arusha.

Da provare:

• Il pollo, naturalmente: è il piatto per cui sono famosi.
• L’insalata piccante di carote. Attenzione: è davvero molto piccante, ma anche deliziosa; all’inizio assaggiane solo un piccolo boccone.
• Il succo di canna da zucchero. Accompagna la cena a base di pollo con un bicchiere di succo di canna appena spremuto.

A Dar es Salaam, dopo il tramonto intere strade vengono chiuse al traffico e trasformate in ristoranti all’aperto. Griglie e forni mobili arrivano sui marciapiedi, mentre tavoli e sedie vengono sistemati lungo la via.

Da provare:

• Il pollo tandoori, cioè pollo arrosto dal colore leggermente rosato per la marinata, intensa e saporita, accompagnato da naan appena sfornato.
• Mishkaki. Sono spiedini di manzo marinati con aglio e zenzero, molto gustosi. Puoi prenderne 1 o 2 come antipasto, oppure farne un pasto completo con chips, un po’ di insalata e 3-4 spiedini.

Se hai esigenze alimentari particolari

Cibo vegetariano

In Tanzania è molto facile seguire un’alimentazione vegetariana, e spesso anche vegana. Le opzioni senza carne sono numerose, con o senza uova e latte a seconda delle preferenze. Fagioli in salsa di cocco, stufato di banane cotte e verdure a foglia al vapore sono tutti ottimi modi per assumere proteine durante il viaggio.

Quasi ogni ristorante con servizio al tavolo propone opzioni vegetariane, e ci sono anche molti piatti da asporto senza carne, come i samosa vegetariani o il chips mayai, che contiene uovo.

Pesce, manzo, selvaggina e altre carni

Per il pesce migliore, dirigiti verso la costa: qui arriva fresco e saporito direttamente dall’Oceano Indiano. Dar es Salaam e Zanzibar sono le principali destinazioni turistiche lungo il litorale.

Le aree di Arusha e del Kilimangiaro dispongono di abbondante carne di manzo, capra e pecora, allevata localmente nella regione. Se non conosci la carne di capra, vale la pena provarla: ha un sapore caratteristico ed è ottima sia per il nyama choma sia nel pilau.

La carne di maiale è più diffusa nelle regioni montane, come Arusha, rispetto ad altre aree. In Tanzania viene spesso chiamata «Kiti Moto» e di solito è preparata in macellerie o griglierie specializzate, anche per evitare contaminazioni per rispetto dei musulmani, che non consumano maiale. Se hai voglia di un buon maiale alla griglia, chiedi del «Kiti Moto»: ti sapranno indicare ottimi posti dove assaggiarlo.

E non dimenticare l’ottimo caffè

Infine, ma non certo per importanza, va ricordato il caffè tanzaniano.

Tra i tanzaniani, il chai, cioè il tè, è di gran lunga la bevanda più diffusa; il caffè della Tanzania, però, è eccellente e conquista molti viaggiatori.

Gli altopiani della Tanzania hanno il clima ideale per questa coltivazione, e il caffè è uno dei prodotti che il Paese esporta nel mondo. Intorno ad Arusha ci sono inoltre diverse piantagioni che organizzano tour del caffè e dimostrazioni di tostatura fresca, di solito con un assaggio gratuito alla fine, per chi desidera scoprire come viene coltivato e raccolto.

Assaggia il caffè tanzaniano in un vero caffè, non in un ristorante qualunque dove potrebbero servire caffè solubile. Per gustare davvero un buon caffè, un espresso o un cappuccino, scegli un locale che tosta e macina i propri chicchi, come Msumbi Coffee ad Arusha o Union Cafe a Moshi.

Se sei a Zanzibar, prova lo Zanzibar Spiced Coffee, che unisce alcune delle migliori spezie coltivate sull’isola – cardamomo, zenzero e persino un pizzico di pepe nero – in una bevanda intensa e profumata.

Se la tua idea della cucina tanzaniana era influenzata da un’immagine negativa, speriamo che questo articolo ti abbia fatto cambiare prospettiva. Il cibo locale in Tanzania è ricco di sapore, con ingredienti freschi e spesso provenienti dalla regione stessa, da cui nascono piatti sorprendenti e difficili da trovare altrove. Assaggia la cucina tanzaniana di persona: saprà sorprenderti.

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