Birdwatching ad Arusha, Kilimangiaro, Longido e Pare settentrionali

Abbiamo iniziato a esplorare le aree più interessanti della Tanzania per il birdwatching partendo dai celebri parchi del nord: Serengeti e Ngorongoro, Tarangire e lago Manyara. Sono nomi conosciuti in tutto il mondo. Insieme a Selous e Ruaha, questi parchi nazionali sono tra le aree protette più antiche dell’Africa orientale e richiamano molti appassionati interessati ai viaggi di birdwatching in Tanzania.

Proseguendo tra le importanti aree ornitologiche del nord del Paese, ci soffermiamo sulle zone che circondano 2 grandi vulcani della Tanzania settentrionale: il Meru e il Kilimangiaro. Attorno a entrambi sono stati istituiti parchi nazionali, con al centro le 2 montagne più alte della Tanzania. Inoltre, nelle regioni vicine di Arusha, Kilimangiaro e Manyara, esistono diverse località separate la cui avifauna è legata al monte Meru e al Kilimangiaro. In questo articolo raccontiamo gli uccelli più interessanti che si possono osservare durante un viaggio di birdwatching in Tanzania nei Parchi Nazionali di Arusha e del Kilimangiaro, a Longido e nei Pare settentrionali. 

Parco Nazionale di Arusha

Il Parco Nazionale di Arusha si trova a nord-est del lago Manyara e comprende il vulcano Meru e alcuni territori a est della montagna. Gran parte del parco è coperta da foreste montane, oltre che da laghi, stagni e paludi. L’importante zona ornitologica include anche le foreste confinanti con il parco nazionale. I principali specchi d’acqua del parco sono un gruppo di laghi alcalini chiamati Momella, che attirano uccelli acquatici, soprattutto fenicotteri rosa (Phoenicopterus roseus) e fenicotteri minori (Phoeniconaias minor).

Il Parco Nazionale di Arusha ospita l’occhialino del Kilimangiaro (Zosterops eurycricotus), specie endemica. Tra le altre specie di rilievo presenti nel parco figurano quasi endemismi come lo storno di Abbott (Poeoptera femoralis), lo storno di Kenrick (Poeoptera kenricki), il bulbul montano (Arizelocichla nigriceps), l’allodola sentinella (Corypha athi), la nettarinia orientale dal doppio collare (Cinnyris mediocris) e la vedova dal collare rosso (Euplectes laticauda).

Nel complesso, nel parco nazionale vivono circa 600 specie di uccelli. Si ritiene che sia l’unica area protetta della Tanzania scelta dall’anatra di Maccoa (Oxyura maccoa) per lo svernamento e la nidificazione. I birdwatcher più esperti amano questo luogo perché ad Arusha è più facile avvistare specie forestali che in qualsiasi altra area della Tanzania settentrionale. Per gli appassionati, l’incontro con il trogone di Narina (Apaloderma narina) è sempre motivo di grande entusiasmo. Anche il suo parente più stretto, il trogone codabarrata (Apaloderma vittatum), è magnifico da osservare.

I pappagalli fronte rossa (Poicephalus gulielmi) non sono da meno dei trogoni per eleganza del piumaggio. Le sottospecie sono 3 in totale e, in questa parte dell’Africa, si può avvistare Poicephalus gulielmi massaicus, considerato endemico della Tanzania settentrionale e del Kenya meridionale. Un altro uccello vivace e interessante della regione è il fringillario oriolo (Linurgus olivaceus): i maschi si distinguono per il corpo giallo e il becco di un giallo-arancio brillante. Sono tutti rappresentanti dell’avifauna delle foreste montane.

I torrenti di montagna attirano numerose anatre, una dozzina di specie, tra cui, per esempio, l’anatra nera africana (Anas sparsa). È un’anatra molto schiva: osservarla e riuscire a fotografarla bene è una piccola sfida per qualunque birdwatcher. Qui vivono anche altri uccelli difficili da catturare con l’obiettivo, come i rondoni, presenti nel parco nazionale con almeno 10 specie. Una di queste è il rondone di Nyanza (Apus niansae), che compare durante la stagione delle piogge. La sua dieta è composta soprattutto da piccoli insetti in volo, catturati con il becco mentre plana nell’aria. Nel Parco Nazionale di Arusha, gli stormi preferiscono stabilirsi sulle alte pareti rocciose.

Oltre ai rondoni, lungo le rive dei fiumi vivono i gruccioni frontebianca (Merops bullockoides), splendidi nell’aspetto e dotati di una struttura sociale molto interessante e complessa. Scavano il nido nel terreno soffice, di solito sulle sponde dei fiumi. Questi gruccioni vivono in grandi colonie di centinaia di individui, suddivise in gruppi familiari in cui i giovani aiutano le coppie riproduttive. Si ritiene che fino alla metà dei giovani non riproduttori diventi aiutante delle coppie in nidificazione, contribuendo all’allevamento dei piccoli. Salendo più in quota, verso il cratere vulcanico di Ngurdoto, nelle acque delle sue paludi si possono incontrare magnifiche cicogne dal becco a sella (Ephippiorhynchus senegalensis), uccelli molto aggraziati e i più grandi rappresentanti delle cicogne. Laggiù, sul fondo del cratere, si sentono al sicuro e nidificano in tranquillità.

A proposito, è possibile scalare il vulcano Meru con una spedizione escursionistica separata, accompagnati da un ranger del parco nazionale e pernottando nei lodge lungo la via. Lo stesso vale per il vicino Kilimangiaro, scegliendo una delle diverse vie che attraversano la foresta pluviale e la fascia afro-alpina, habitat di molte splendide specie di uccelli.

Parco Nazionale del Kilimangiaro

In quanto punto più alto dell’Africa, il Kilimangiaro richiama molti viaggiatori che desiderano scalare la sua vetta principale. Ogni giorno gruppi di alpinisti partono per raggiungere l’Uhuru Peak, a 5.895 metri sul livello del mare. Durante la spedizione di più giorni, lungo il cammino si possono osservare numerosi uccelli. E benché si ritenga che sopra i 5.000 metri non esistano habitat faunistici permanenti, gli uccelli vivono a tutte le quote della celebre montagna africana.

I corvi collobianco (Corvus albicollis) nidificano sul Kilimangiaro fino a 5.800 metri di altitudine. Spesso li si vede volteggiare sopra la montagna, alti oltre le nuvole. Durante l’ascesa verso quote maggiori, questi corvi cercano prede oppure il cibo lasciato dalle persone nei campi.

Il corvo collobianco è onnivoro. Insetti, lucertole, piccoli uccelli e le loro uova fanno tutti parte della sua dieta. Sulle rocce, qui, si vedono spesso frammenti di carapaci di tartaruga spaccati. I corvi possono afferrare una tartaruga, sollevarla in alto e lasciarla cadere, raggiungendo così la carne dopo che il povero animale precipita e si rompe al suolo. Sono noti anche per pattugliare le strade, in attesa che un animale sfortunato attraversi di corsa e venga investito da un’auto. Il corvo collobianco è uno spazzino e arriva sul posto appena l’incidente accade.

Oltre ai corvi, il Kilimangiaro è spesso associato a uccelli come l’occhialino del Kilimangiaro (Zosterops eurycricotus), il cui nome rimanda alla sua dimora, la montagna più alta della Tanzania, e il tordo abissino (Turdus abyssinicus), presente nelle foreste d’alta quota del monte. Entrambe le specie vivono sul Kilimangiaro e sono membri importanti della sua avifauna. 

L’aquila coronata (Stephanoaetus coronatus) e il gipeto (Gypaetus barbatus) sono tra i rapaci più affascinanti presenti nella regione. Entrambi sono classificati come quasi minacciati.

Le aquile cacciano scimmie, iraci, scoiattoli e grandi uccelli, ma la loro dieta non si limita a questi animali. La preda più grande mai registrata per un’aquila coronata è un’antilope bushbuck piuttosto grande, del peso di circa 30 kg. Per uccidere la preda, l’aquila si affida ai suoi potenti artigli e al becco.

I gipeti, invece, sono per lo più spazzini. La loro dieta è composta in gran parte da ossa animali, che lasciano cadere da grandi altezze per frantumarle in piccoli pezzi. Sono uccelli tenaci nel raggiungere il proprio obiettivo e possono levarsi in volo 30 o persino 40 volte per far cadere un osso e romperlo in frammenti abbastanza piccoli. Hanno succhi gastrici molto acidi, capaci di digerire le ossa. A volte ingoiano frammenti lunghi fino a 18 cm, grazie all’apertura insolitamente ampia del becco. Dopo che altri predatori hanno finito di mangiare, le ossa restano spesso intatte: i gipeti possono quindi limitarsi a pattugliare l’area in cerca degli avanzi del banchetto altrui.

I gipeti sono stati osservati a quote straordinarie: in Himalaya, per esempio, sono stati avvistati fino a 7.800 metri. Quando si scala il Kilimangiaro, quindi, vale la pena ricordarsi di guardare verso l’alto.

Tra le specie più interessanti che abitano il Kilimangiaro, segnaliamo il più piccolo tra tutti gli storni, classificato anche come in pericolo: lo storno di Abbott (Arizelopsar femoralis/Poeoptera femoralis), insieme al monachello delle brughiere (Pinarochroa sordida) e alla nettarinia ciuffoscarlatto (Nectarinia johnstoni). Lo storno si osserva nelle foreste sui versanti meridionali e occidentali del Kilimangiaro, mentre le ultime 2 specie vivono nella zona alpina sopra i 3.000 metri, dove crescono piante sorprendenti come Erica excelsa, Lobelia deckenii e Dendrosenecio kilimanjari, endemiche del Kilimangiaro.

Quanto alle nettarinie, sul Kilimangiaro se ne contano ben 13 specie. Le nettarinie ricordano in parte i celebri colibrì dell’emisfero occidentale. Sono molto simili nell’aspetto, nello stile di vita e in molti aspetti del comportamento, con la differenza che le nettarinie sono leggermente più grandi. Anche loro si nutrono di nettare, e per questo hanno un lungo becco ricurvo verso il basso. Battono rapidamente le ali e possono restare sospese a lungo davanti ai fiori, nutrendosi in volo. Negli ecosistemi africani, questi uccelli luminosi dal piumaggio metallico svolgono un ruolo importante come impollinatori. In totale esistono 146 specie di nettarinie. È interessante notare che la Tanzania ne ospita 51, di cui 5 endemiche del Paese. Tuttavia, la nettarinia orientale dal doppio collare (Cinnyris mediocris) non può essere considerata pienamente endemica del Kilimangiaro, anche se in alcune lingue, come il francese, lo spagnolo e il russo, il suo nome include la parola “Kilimangiaro”. Vive infatti anche nel vicino Kenya.

Nel complesso, sul Kilimangiaro e nei suoi dintorni si possono osservare da 130 a 300 specie di uccelli; i dati variano a seconda delle fonti. Inoltre, i birdwatcher spesso si limitano al territorio dell’omonimo parco nazionale, o perfino alle sole vie ufficiali di scalata del Kilimangiaro. Gli uccelli si muovono con molta più libertà, e le aree vicine sono naturalmente connesse alla zona del parco nazionale. Gli ornitologi preferiscono esplorare territori più ampi.

Longido

A est del Kilimangiaro e a nord del Meru si estende una vasta area arida, in gran parte pianeggiante, da cui emergono colline isolate. È una delle poche importanti aree ornitologiche della Tanzania abitate dall’uomo. La maggior parte di questi territori è destinata al pascolo del bestiame Masai o all’agricoltura. Qui si possono trovare circa 400-500 specie di uccelli.

Questa zona è un importante corridoio migratorio per gli uccelli. Un tempo era attraversata da grandi animali che passavano per Longido lungo il tragitto dall’Amboseli, in Kenya, verso i Parchi Nazionali del Kilimangiaro e di Arusha in Tanzania; oggi, però, si osservano sempre più raramente. Tra il monte Meru e il Kilimangiaro, molte specie di uccelli, soprattutto cicogne e rapaci, migrano invece ancora attivamente attraverso quest’area.

Qui si possono vedere numerosi individui di specie come l’albanella pallida (Circus macrourus), il grillaio (Falco naumanni), l’aquila minore (Hieraaetus pennatus), l’aquila delle steppe (Aquila nipalensis), l’aquila anatraia minore (Clanga pomarina) e la poiana comune (Buteo buteo). La maggior parte sono migratori paleartici: vivono stabilmente in Europa e in Asia a nord dell’Himalaya, e talvolta nell’Africa settentrionale, ma migrano verso le regioni a sud del Sahara per svernare.

Le foreste di acacia del Longido sud-occidentale ospitano una grande varietà di uccelli, molti dei quali sono considerati insoliti in Tanzania. Tra questi, per esempio, il colio testabianca (Colius leucocephalus), l’indicatore dorsobruno (Prodotiscus regulus), il pendolino color topo (Anthoscopus musculus), il crombec settentrionale (Sylvietta brachyura) e il pispola del bushveld (Anthus caffer). Il più riconoscibile, naturalmente, è il colio, facile da identificare grazie al ciuffo bianco sulla testa. Ama stabilirsi nei folti cespugli spinosi. La sua prelibatezza preferita sembra essere l’acacia in fiore, di cui predilige fiori e gemme rispetto a ogni altro alimento.

Qui sono stati osservati anche l’usignolo golabianca (Irania gutturalis), l’otarda kori (Ardeotis kori) e il serpentario (Sagittarius serpentarius). Nonostante la fama e l’apparente popolarità, il serpentario è una specie in pericolo. Questo status gli è stato attribuito nel 2020 a causa della rapida contrazione del suo areale. Guardando una mappa del suo habitat, si notano aree vastissime che attraversano quasi tutto il continente a sud del Sahara, con l’eccezione del delta del Congo e della costa occidentale africana. In realtà, però, la concentrazione di questi uccelli sull’intero areale è molto bassa.

La causa principale è l’urbanizzazione progressiva, insieme alla coltivazione intensiva dei terreni. I serpentari prediligono ampi habitat aperti, ma persino nei parchi nazionali la vegetazione alta sta aumentando, contribuendo alla riduzione dell’areale della specie. I loro habitat risentono anche del pascolo eccessivo, degli incendi appiccati ai pascoli e dell’espansione dello sviluppo commerciale. Il numero di serpentari è attualmente stimato in soli 6.700-67.000 individui, e la popolazione continua a diminuire.
L’allodola di Beesley (Chersomanes beesleyi), un tempo classificata come sottospecie dell’allodola dagli speroni, è in pericolo critico: si stima che nell’area di Longido ne restino soltanto circa 150 individui. Longido è uno dei pochi luoghi in cui questi uccelli possono ancora essere osservati. Tra le altre specie presenti nella regione figurano il gheppio maggiore (Falco rupicoloides), l’allodola ditacorte somala (Alaudala somalica) e l’allodola codacorta (Spizocorys fremantlii).

Monti Pare settentrionali

35 km a sud-est del Kilimangiaro si trovano i monti Pare, e in particolare la loro parte settentrionale. Fanno parte dei cosiddetti Monti dell’Arco Orientale, un antico sistema montuoso che per milioni di anni è stato coperto da foreste simili a quelle dell’Africa occidentale. Negli ultimi 100 anni l’uomo ha abbattuto oltre il 70% delle foreste sui Monti dell’Arco Orientale, con un impatto molto negativo sulla biodiversità locale. E i monti Pare non hanno fatto eccezione.

L’avifauna dei monti Pare settentrionali è considerata piuttosto scarsa. Restano troppo pochi alberi e, allo stesso tempo, troppe fattorie; le aree boscate sono piccole e isolate tra loro. Oltre all’impatto antropico, anche le eruzioni del vicino vulcano Kilimangiaro potrebbero aver danneggiato la fauna. Per questo ci soffermiamo su questa località solo brevemente. Qui sono state osservate poco più di 50 specie di uccelli.

Tra le specie interessanti dei Pare settentrionali figurano lo sparviero ovambo (Accipiter ovampensis), l’assiolo eurasiatico (Otus scops) e l’indicatore pallido (Indicator meliphilus). Sono tutte specie piuttosto rare, e trovarle nelle foreste di montagna è sempre emozionante.

Il birdwatcher più curioso, se possibile, vorrà certamente spingersi più a sud per esplorare anche i monti Pare meridionali e i monti Usambara, perché gli Usambara orientali sono tra quei luoghi del pianeta in cui la natura ha creato molte piante e animali unici, che non si trovano altrove. La Riserva Naturale di Amani è un perfetto esempio di area protetta che merita una visita.

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