Birdwatching nel Parco Nazionale di Mkomazi, monti Pare e Usambara

Quando si pensa al nord della Tanzania, i primi luoghi che vengono in mente sono il Serengeti e il Ngorongoro, il celebre monte Kilimangiaro, e il Parco Nazionale del Tarangire e il lago Manyara, meno frequentati ma altrettanto suggestivi. Sono tutti territori di grande interesse per gli appassionati di avifauna: in queste aree e nei dintorni si contano centinaia di specie di uccelli. Eppure il nord del Paese custodisce molti altri luoghi capaci di richiamare birdwatcher curiosi da ogni parte del mondo verso un viaggio di birdwatching in Tanzania.

Nel nord-est della Tanzania, vicino al confine con il Kenya, si trovano diverse aree ornitologiche importanti, ancora ricche di biodiversità nonostante la crescente pressione delle attività umane. Si sente spesso parlare del disboscamento delle foreste montane delle catene degli Usambara e dei Pare, sostituite da insediamenti, piantagioni, terreni agricoli e foreste artificiali destinate al taglio del legname. Tuttavia, tra queste montagne e il confine keniota si estende una grande area protetta dove si possono osservare centinaia di specie di uccelli: il Parco Nazionale di Mkomazi. Numerose aree di conservazione più piccole sono inoltre disseminate tra i monti Usambara e Pare. In questo articolo vedremo che cosa ci si può aspettare di incontrare in questi territori durante un viaggio di birdwatching in Tanzania.

Il Parco Nazionale di Mkomazi

Mkomazi ospita oltre 400 specie di uccelli. Gran parte dell'area è coperta da foreste, ma non mancano ampi spazi aperti; qua e là emergono colline rocciose isolate, rivestite da foreste a galleria. Le precipitazioni sono scarse, perché la maggior parte delle piogge cade a est di Mkomazi senza superare i monti Usambara, che formano una barriera naturale per il parco nazionale. A ovest, i monti Pare meridionali proteggono il parco, proseguendo la catena degli Usambara. A nord, invece, Mkomazi confina con il Parco Nazionale di Tsavo West, in Kenya: tra le 2 aree non esistono barriere naturali, e per questo la migrazione degli animali tra i 2 parchi è continua e vivace.

Considerando la posizione di confine del parco, tra le specie più interessanti e rare osservabili in Tanzania si possono citare l'eremomela ventre giallo (Eremomela flavicrissalis), talvolta avvistata qui nel punto più meridionale del suo areale, oltre al crombec somalo (Sylvietta isabellina), all'upupa arborea violacea (Phoeniculus damarensis), allo storno di Shelley (Lamprotornis shelleyi) e al tchagra a 3 strie (Tchagra jamesi). Gli habitat abituali di queste specie si trovano a nord del Kenya, in Etiopia e in Somalia.

Tra gli uccelli più interessanti osservati a Mkomazi figura l'allodola di Friedmann (Mirafra pulpa). Di questa specie si sa ancora poco: è stata registrata soltanto in 3 aree limitate, nell'Etiopia meridionale, nel Kenya centrale e lungo il confine tra Kenya e Tanzania. In quest'ultimo caso, l'osservazione riguardava una piccola zona che comprendeva Mkomazi. L'allodola di Friedmann predilige i cespuglieti, ma non le zone aride. In Tanzania è stata avvistata durante la stagione delle piogge. È considerata molto schiva: incontrarla nel parco nazionale sarebbe una rara fortuna.

Alcune specie presenti nell'area sono oggi classificate come minacciate. Tra queste il serpentario (Sagittarius serpentarius), l'avvoltoio testabianca (Trigonoceps occipitalis), l'avvoltoio orecchiuto (Torgos tracheliotos), l'avvoltoio cappuccino (Necrosyrtes monachus), il grifone dorsobianco (Gyps africanus), il grifone di Rüppell (Gyps rueppelli), l'aquila giocoliere (Terathopius ecaudatus), l'aquila marziale (Polemaetus bellicosus) e l'aquila delle steppe (Aquila nipalensis).

Tra le specie migratrici che raggiungono le terre di Mkomazi compaiono, tra le altre, il re di quaglie (Crex crex) e l'albanella pallida (Circus macrourus).

Alcune porzioni dell'area nota come monti Pare meridionali si trovano proprio lungo il confine occidentale di Mkomazi.

I monti Pare meridionali

Nel nord-est della Tanzania, i monti dell'Arco Orientale iniziano con i Pare settentrionali e proseguono verso sud con un'altra catena, i Pare meridionali. Questi rilievi separano l'altopiano dalla parte principale della Tanzania e dal Parco Nazionale di Mkomazi, ricoperto di foreste e adagiato contro il confine con il Kenya. L'importante area ornitologica comprende diversi nuclei forestali ravvicinati, ma solo uno, la Riserva Forestale di Chome, è stato studiato in modo approfondito. Gran parte dei dati sull'avifauna si basa quindi sulle osservazioni raccolte in questa riserva.

Tra le specie interessanti osservate nei Pare meridionali figurano l'akalat di Sharpe (Sheppardia sharpei) e l'artisornis capirosso, noto anche come sarto africano (Artisornis metopias). Entrambe sono state registrate vicino al punto più alto dei monti, il picco Shengena, a 2.463 metri. Nella stessa zona è stato osservato anche il luì boschereccio golagialla (Phylloscopus ruficapilla), mentre il pigliamosche-cincia grigio (Myioparus plumbeus) è stato avvistato nella parte più bassa della riserva.

Tra le specie endemiche si trova l'occhialino dei Pare meridionali (Zosterops winifredae). Il nome inglese di questo uccello ne racconta l'origine: l'occhialino dei Pare meridionali vive solo qui -  nei monti Pare meridionali, in Tanzania, e il suo areale è estremamente limitato.

In totale, la famiglia degli occhialini (Zosteropidae) comprende oltre 140 specie, 8 delle quali vivono in Tanzania; 3 sono endemiche del Paese. Per un osservatore inesperto può essere difficile distinguere una specie dall'altra. Occorre esaminare con attenzione i dettagli del tipico piumaggio giallo-oliva e l'ampiezza dell'anello bianco intorno agli occhi.

I monti Usambara occidentali

In origine questa catena montuosa era ricoperta da fitte foreste antiche. La foresta tropicale che ancora sopravvive qui ha circa 30 milioni di anni. Si dice che i monti Usambara siano una delle regioni più ricche di biodiversità al mondo: tra paesaggi montani di grande bellezza si celano molte piante e molti animali endemici. Un esempio è la violetta africana (Saintpaulia), diffusissima come pianta da appartamento in tutto il mondo. Una delle ragioni principali dell'alto numero di specie endemiche è l'ambiente particolare di questi rilievi, soprattutto per l'altitudine e l'abbondanza di precipitazioni.

Negli ultimi decenni, nella regione è aumentata l'intensità della coltivazione dei terreni, con effetti anche sugli habitat degli uccelli. Molti alberi sono stati abbattuti e le aree forestali si sono frammentate, riducendosi di dimensioni. Dall'inizio del XX secolo sono comparse sempre più aziende agricole, piantagioni e foreste artificiali coltivate per la produzione di legname pregiato. Restano ancora decine di aree importanti per l'avifauna, ma per individuarle bisogna osservare con attenzione la mappa ornitologica.

In una delle riserve forestali dei monti Usambara occidentali è possibile osservare i rondoni neri africani (Apus barbatus) sulle sporgenze rocciose. Lo storno di Sharpe (Pholia sharpii/Poeoptera sharpii) vive tra le chiome degli alberi. In quest'area la specie è rara, e incontrarla richiede molta fortuna. I margini della foresta ospitano spesso una specie considerata quasi endemica della regione: il succiacapre montano (Caprimulgus poliocephalus).

Gli uccelli della parte occidentale dei monti Usambara sono meno studiati rispetto a quelli della parte orientale; tuttavia i birdwatcher si avventurano spesso in queste zone e registrano tra 200 e 300 specie in diverse località.

I monti Usambara orientali

Quando si parla dell'elevato numero di endemismi dei monti Usambara, il riferimento è quasi sempre alla parte orientale della catena, anche se le aree ornitologiche locali appaiono ancora più frammentate rispetto a quelle degli Usambara occidentali. È una conseguenza della coltivazione sempre più intensiva dei terreni in queste montagne. Le foreste furono disboscate prima per le piantagioni di caffè e poi per quelle di tè. Come negli Usambara occidentali, anche qui si contano circa 2 decine di riserve forestali, tutte di piccole dimensioni. Eppure i monti Usambara orientali restano tra i luoghi più importanti dell'Africa continentale per il lavoro degli ornitologi impegnati nella tutela di uccelli sull'orlo dell'estinzione. Per questo sono territori che dovrebbero richiamare il maggior numero possibile di birdwatcher.

Il gufo reale degli Usambara (Bubo vosseleri) è osservato nelle foreste montane degli Usambara orientali. Gli ornitologi non concordano sul fatto che vada considerato una specie distinta o una sottospecie del gufo reale di Fraser (Ketupa poensis), nel qual caso dovrebbe essere classificato come Ketupa poensis vosseleri. Il gufo reale degli Usambara condivide molte abitudini con il gufo reale di Fraser e si distingue per piccoli dettagli nella colorazione del piumaggio e nelle caratteristiche vocali, ma le differenze sono lievi. In ogni caso, il gufo reale degli Usambara è endemico della Tanzania: fu osservato per la prima volta nei monti Usambara nord-orientali e in seguito nei monti Uluguru. Insieme agli Udzungwa, queste catene montuose sono particolarmente importanti per la protezione della diversità faunistica nella Rift Valley dell'Africa orientale.

È interessante notare che l'assiolo di Sokoke (Otus ireneae) fu registrato negli Usambara orientali nel 1992. Oggi è classificato come specie minacciata. Questo rapace notturno ha un areale molto limitato, con 3 piccole popolazioni isolate: 2 qui, in questa parte dei monti Usambara, e 1 nei pressi della costa del vicino Kenya. La specie è molto sensibile ai cambiamenti del proprio habitat: se le foreste si riducono, e soprattutto se diminuiscono gli alberi dei generi Brachylena e Cynometra, anche il suo areale si restringe. Un altro fattore che ne minaccia l'esistenza è il cambiamento climatico globale. Purtroppo, gli studi scientifici che modellano la dimensione futura della popolazione prevedono l'estinzione di questa specie dai monti Usambara. Per gli osservatori, la difficoltà è accentuata dal fatto che si tratta di un animale esclusivamente notturno.

Una delle specie più insolite ed elusive osservate nei monti Usambara è la silvia forestale dal becco lungo (Artisornis moreaui). La sottospecie con nome scientifico Artisornis moreaui moreaui è endemica degli Usambara. Oggi la specie è sull'orlo dell'estinzione, con una popolazione stimata tra 50 e 249 individui. Il problema resta lo stesso: la distruzione dell'habitat. Gli scienziati hanno però bisogno di più dati sull'areale della silvia forestale dal becco lungo per chiarire lo stato della popolazione. È interessante che la specie compaia nelle checklist aggiornate della Riserva Naturale di Amani. Questa, tra l'altro, è una delle aree più ricche per numero di specie di uccelli: ne ospita quasi 350.

Degna di interesse è anche la gola macchiata (Arcanator orostruthus), il cui areale in contrazione e il calo della popolazione destano preoccupazione. Tra i birdwatcher suscita particolare attenzione il pettirosso di Swynnerton (Swynnertonia swynnertoni), riconoscibile per la evidente mezzaluna bianca sul petto.

L'iliota degli Usambara (Hyliota usambara) e l'amaranto testarosssa (Spermophaga ruficapilla), o più precisamente la sua sottospecie Spermophaga ruficapilla cana, sono considerati endemismi della regione. Quest'ultimo è un uccello di notevole bellezza, con corpo nero lucido e testa e petto di un rosso acceso. Per un birdwatcher, individuare gli habitat di entrambe le specie e incontrare questi uccelli così rari è un compito affascinante, anche perché le loro popolazioni e densità sono purtroppo basse.

L'ibis oliva (Bostrychia olivacea) non è una specie comune in quest'area, ma resta possibile osservare questo elegante uccello. L'ibis, lungo 70 cm, sceglie un albero adatto, di solito morto, e lo usa come rifugio notturno; durante il giorno si sposta per cacciare lungo rotte precise. Qui vivono anche il picchio di Mombasa (Campethera mombassica) e il cappuccino gazza (Spermestes fringilloides).

Tra gli altri endemismi degli Usambara orientali figurano l'akalat degli Usambara (Sheppardia montana), il bulbulino montano (Phyllastrephus albigula), il tordo degli Usambara (Turdus roehli), il tessitore degli Usambara (Ploceus nicolli) e la nettarinia verde fasciata (Anthreptes rubritorques). Nella regione sono state osservate anche altre specie endemiche, quindi la probabilità di incontrarle in una delle piccole aree forestali dei monti Usambara orientali è elevata.

La nettarinia di Amani (Hedydipna pallidigaster), che prende il nome da una riserva forestale, merita un'attenzione particolare. Il nome scientifico del genere, Hedydipna, deriva dal greco «hēdu-deipnos - ἡδύ-δειπνος», traducibile come «mangiare dolci, mangiare prelibatezze». Il riferimento è alla passione di questi uccelli per il nettare dei fiori. Nonostante le radici locali del nome della specie, la nettarinia di Amani non è endemica né di queste foreste né della Tanzania: vive anche altrove, per esempio in Kenya.

A est dei monti Usambara si trovano piccole aree ornitologiche a nord e a sud della città di Tanga, lungo la costa dell'Oceano Indiano. A sud dei monti Usambara si estendono invece le foreste costiere dei distretti di Muheza, Handeni e Pangani. Gli elenchi di specie per queste località non sono molto ampi, quindi li tralasciamo qui. Ancora più a sud si trovano aree ornitologiche importanti e più estese, formatesi intorno a 2 città grandi e conosciute. Per approfondire gli uccelli che le abitano, si può leggere l'articolo sul birdwatching a Bagamoyo e Dar es Salaam. Altre straordinarie aree per l'osservazione dell'avifauna in Tanzania sono raccolte nel nostro articolo panoramico «Tanzania. Le 10 migliori località per il birdwatching».

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