Maree a Zanzibar

Se stai programmando un viaggio sull’isola di Zanzibar, è importante conoscere il ritmo delle maree in questa parte dell’Oceano Indiano. Su alcune spiagge il movimento dell’acqua è appena percettibile; altrove, con la bassa marea, il mare può ritirarsi molto lontano dalla riva. Per fortuna le maree seguono orari prevedibili, così è possibile organizzare le giornate in base al momento in cui il mare offre le onde migliori o le acque più calme. In questo articolo raccontiamo quali zone dell’isola risentono maggiormente delle variazioni di marea, dove si trovano le spiagge con cambiamenti più lievi e che cosa fare durante la bassa marea.

Come funzionano le maree a Zanzibar?

Zanzibar è una delle mete di mare più amate dai viaggiatori di tutto il mondo. Compare spesso nelle classifiche delle «10 migliori spiagge d’Africa» grazie alla sabbia bianca e fine, allo snorkeling di qualità e a un’infrastruttura turistica ben sviluppata. La spiaggia di Nungwi è probabilmente la località balneare più conosciuta dell’isola. A renderla così piacevole non sono soltanto le barriere coralline e le acque limpide, ma anche le escursioni di marea minime lungo la costa. Non tutte le spiagge di Zanzibar, però, sono uguali da questo punto di vista.

L’isola principale dell’arcipelago di Zanzibar si chiama Unguja, anche se nella pratica viene quasi sempre chiamata semplicemente Zanzibar. Si estende da nord verso est lungo la costa della Tanzania, nell’Oceano Indiano. Le maree sono più evidenti sulla costa orientale, dove la linea dell’acqua può arretrare molto rispetto alla spiaggia, lasciando scoperto il fondale per chilometri durante la bassa marea. Uno degli esempi più noti è la baia di Chwaka.

Per evitare delusioni, vale la pena comprendere alcuni aspetti essenziali delle maree: come si formano, quali orari seguono e come scegliere la zona più adatta a Zanzibar per il proprio viaggio. Conoscere questo fenomeno aiuta a individuare il resort o l’hotel sulla spiaggia più adatto e a vivere la vacanza con maggiore consapevolezza. Procediamo quindi passo dopo passo tra i meccanismi delle maree.

Che cosa causa le maree?

La natura delle maree si spiega con le forze gravitazionali dei corpi celesti, soprattutto della Luna. La Luna è il grande corpo celeste più vicino alla Terra e, per questo, esercita l’influenza maggiore sul nostro pianeta. Anche il Sole ha una forza gravitazionale, ma il suo effetto è più debole rispetto a quello lunare a causa della distanza. Le maree più alte si verificano durante la luna nuova e la luna piena, quando la gravità della Luna, combinata con quella del Sole, agisce con maggiore intensità sugli oceani terrestri.

Questi sollevamenti d’acqua si muovono quindi lungo la superficie del pianeta, salendo e scendendo, con uno scarto di circa 12 ore. Più precisamente, tra 2 alte maree, così come tra 2 basse maree, trascorrono 12 ore e 25 minuti, perché la Luna compie un giro completo intorno alla Terra in 24 ore e 50 minuti.

Anche l’intervallo tra i livelli minimi dell’acqua, cioè la bassa marea, è di circa 12 ore. Tra bassa e alta marea passano quindi circa 6 ore. Poiché la Luna sorge e tramonta ogni giorno un po’ più tardi, anche le maree «slittano» nel tempo. Questo intervallo, con le sue variazioni, è visibile in tutte le tabelle di marea. È un dato utile da ricordare durante una vacanza al mare: sulle spiagge soggette a marea, l’acqua raggiunge il punto più lontano dalla riva poco più di 6 ore dopo l’alta marea massima.

In realtà la Luna attrae tutto ciò che si trova sulla Terra: l’acqua, la parte solida della crosta terrestre e persino l’aria. Per noi è più semplice osservare le variazioni dell’acqua, perché i cambiamenti di altezza della superficie terrestre sono impercettibili, mentre le oscillazioni dell’atmosfera non sono distinguibili a occhio nudo

Le variazioni di marea sulla Terra

A influenzare le maree oceaniche non sono soltanto la Luna e il Sole: anche le caratteristiche specifiche della superficie terrestre incidono sulle oscillazioni del livello dell’acqua. La Terra, infatti, non è una sfera perfetta: presenta rilievi montuosi e collinari, depressioni dei fondali marini, grotte e molte altre irregolarità. Non sempre le percepiamo, perché l’acqua tende a colmare le depressioni, ma rocce compatte e ostacoli geologici possono interrompere il passaggio dell’acqua in alcuni punti, impedendo l’allagamento. Per questo il livello del mare dipende in larga misura dalla morfologia della costa. È il motivo per cui la distanza di arretramento dell’acqua può cambiare drasticamente tra spiagge vicine, e talvolta persino tra le 2 estremità della stessa spiaggia.

Inoltre, il rapporto tra il livello dell’acqua e l’attrazione gravitazionale della Luna è influenzato dalle grandi masse d’acqua aperta. L’oceano aperto è il più sensibile alle maree, mentre in bacini parzialmente chiusi, come il Mar Baltico, il Mar Nero e il Mar Caspio, il fenomeno è quasi impercettibile.

Al centro dell’oceano l’acqua si solleva solo di circa 1 metro, un movimento quasi invisibile a occhio nudo; lungo la costa, invece, la differenza verticale tra alta e bassa marea può raggiungere alcuni metri. Per esempio, le maree più alte della Terra, fino a 18 metri, si registrano presso le Flowerpots Rocks nella baia di Fundy, in Canada.

Per la combinazione di questi fattori, l’attività delle maree varia molto da un luogo all’altro, ovunque il mare incontri la terra. Nel settore principale del Mar dei Caraibi, per esempio, l’escursione media di marea non supera i 50 cm, mentre a Zanzibar il sollevamento medio dell’acqua è di 3-4 metri o più: una differenza notevole.

Osservando la conformazione della costa di Zanzibar e valutando le differenze orizzontali della superficie costiera, invece del solo sollevamento dell’acqua, emerge una variazione enorme tra alcune spiagge. Sul lato occidentale della spiaggia di Nungwi, con la bassa marea l’acqua arretra soltanto di circa 25 metri; sulle spiagge di Chwaka e Charawe, invece, il fondale resta scoperto fino a 1,5-2 km dalla linea di costa.

Ora che la teoria delle maree è più chiara, possiamo passeggiare lungo le spiagge di Zanzibar e capire come cambiano le maree nelle località più conosciute dell’isola.

Le spiagge più popolari di Zanzibar per intensità delle maree

Dal punto di vista geografico, Zanzibar è un arcipelago composto da alcune isole, la più grande delle quali è Unguja, destinazione principale per la maggior parte dei viaggiatori. La maggior parte dei visitatori soggiorna a Unguja e vive gli hotel e le spiagge lungo le sue coste. Per semplicità, useremo il nome Zanzibar per riferirci a Unguja e, in particolare, alle spiagge di quest’isola.

La maggior parte dell’infrastruttura resort si trova lungo le coste settentrionali e orientali di Zanzibar, mentre la zona sud-occidentale, dove si trovano l’aeroporto, il porto dei traghetti e mete molto frequentate come Stone Town e Prison Island, è abitata soprattutto dalla popolazione locale. Le spiagge di Zanzibar prendono il nome dai villaggi più vicini e si possono dividere, in modo approssimativo, in spiagge del nord, spiagge dell’est e spiagge della baia di Chwaka.

Costa settentrionale: effetto di marea ridotto

La costa settentrionale di Zanzibar risente poco delle maree lungo la linea di riva. Il fondale resta quindi coperto d’acqua in modo costante, rendendo il bagno nell’oceano possibile e piacevole durante tutta la giornata. Non sorprende che questa caratteristica abbia reso il nord di Zanzibar la zona balneare più richiesta e costosa dell’isola. Qui si trova la più ampia scelta di hotel di alto livello, numerosi caffè, bar e ristoranti, negozi e altri servizi che rendono la vacanza più comoda e confortevole. La costa nord è ideale per chi cerca lusso, sole, bagni durante il giorno e musica con intrattenimento serale. L’infrastruttura turistica sviluppata richiama anche venditori locali, che propongono souvenir e diversi altri prodotti e servizi.

Nungwi e Kendwa sono le principali località del nord. Nungwi è probabilmente la più famosa tra tutte le spiagge di Zanzibar e concentra molte attrazioni locali, come l’acquario naturale dove è possibile nuotare con le tartarughe marine. Zoo e altre strutture in cui si possono vedere animali e interagire con loro sono nati con l’intento di mostrare da vicino la diversità della fauna selvatica. Nella pratica, però, queste attività violano i diritti degli animali e causano loro sofferenza. Altezza Travel sconsiglia di visitare strutture di questo tipo, per non sostenere attività e imprese dannose per la fauna selvatica. A chi desidera conoscere il mondo animale, consigliamo vivamente di valutare un safari nei parchi nazionali protetti e di suggerire lo stesso ad amici e altri viaggiatori.

Kendwa è considerata più tranquilla e più lussuosa, con meno visitatori rispetto a Nungwi. Anche le famiglie con bambini tendono a soggiornare qui meno spesso che a Nungwi. Con la bassa marea compare un passaggio sulla sabbia tra le 2 spiagge: scegliendo il momento giusto, si può camminare dall’una all’altra ed esplorarle entrambe, soggiornando in un hotel nelle vicinanze.

Sia a Kendwa sia a Nungwi le maree sono per lo più poco significative, e l’intera spiaggia di Kendwa è balneabile per tutta la giornata. La punta più settentrionale di Nungwi, invece, può «perdere» l’acqua fino a circa 30 metri dalla costa nella parte occidentale durante la bassa marea, e fino a 500 metri nel tratto orientale. Di conseguenza, è anche qui che la spiaggia risulta più sommersa con l’alta marea.

Dove soggiornare a Kendwa

A Kendwa, considerata la spiaggia dalle maree ideali, noi di Altezza Travel consigliamo il soggiorno allo Zuri Zanzibar hotel, un nome che racchiude il fascino della regione: in swahili, la parola «zuri» entra nelle espressioni che descrivono ciò che è bello. Zuri Zanzibar dispone di ville lussuose, bungalow confortevoli e suite d’eccezione, oltre a una spiaggia perfetta in una laguna vicina.

Dove soggiornare a Nungwi

Per Nungwi, la nostra scelta privilegiata è Essque Zalu Zanzibar Hotel, particolarmente suggestivo la sera, quando l’hotel e il suo pontile si accendono di una miriade di luci. Il pontile offre anche un grande vantaggio con la bassa marea: permette di camminare e osservare il fondale scoperto, con crostacei che emergono dalla sabbia e uccelli che arrivano a nutrirsene.

Costa orientale: maree moderate

Le spiagge della costa orientale, escluse quelle della baia di Chwaka, sono soggette a maree evidenti ma moderate. Qui è importante consultare la tabella delle maree e capire gli orari di alta e bassa marea.

Le spiagge del nord-est sono Kigomani, Matemwe, Pwani Mchangani, Kiwengwa e Pongwe. Rispetto alle spiagge della costa settentrionale, sono località turistiche meno frequentate e l’infrastruttura è meno sviluppata. Le famiglie con bambini piccoli saranno probabilmente le prime a notare una certa carenza di attrazioni pensate per intrattenerli. La costa nord-orientale, però, è perfetta per snorkeling e immersioni, soprattutto raggiungendo in barca l’isola di Mnemba. Le acque di Mnemba brulicano di pesci tropicali che vivono intorno alla splendida barriera corallina e, secondo molti viaggiatori, la trasparenza del mare di questa piccola isola ricorda quella delle Maldive. Matemwe è considerata una delle spiagge più appartate, mentre Kiwengwa è la località principale della costa nord-orientale.

In questa parte dell’isola si trovano hotel molto belli e confortevoli, capaci di portare il soggiorno sulla costa orientale di Zanzibar a un livello particolarmente alto. Noi di Altezza Travel consigliamo Xanadu Luxury Villas e Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa. Il candido Xanadu Luxury Villas, con ville che ricordano boccioli di fiore e una piscina dal tetto a petali, sorge accanto alla spiaggia di Dongwe. Vicino alla spiaggia di Paje, coperta di sabbia bianca che rende pienamente giustizia al suo nome, accoglie invece gli ospiti Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa.

Se hai visto su Instagram le immagini di tendenza di un ristorante costruito su uno scoglio e circondato dall’acqua, si tratta proprio di questo luogo. Non ci dilunghiamo qui sul ristorante in sé, ma è una location che attira grande interesse tra i visitatori. Pur essendo una forte attrazione, bisogna conoscere le maree per ottenere la foto perfetta di «The Rock Restaurant». Il momento migliore è l’alta marea, quando l’acqua azzurra lambisce la struttura costruita sugli scogli. Anche il modo di raggiungere il ristorante diventa più interessante: con l’alta marea bisogna attraversare il tratto d’acqua in barca. Con la bassa marea, invece, la sabbia intorno allo scoglio resta scoperta e l’insieme è meno scenografico, ma almeno si può arrivare al ristorante a piedi, attraversando direttamente il fondale.

Su tutte le spiagge orientali, la bassa marea lascia sulla sabbia molte alghe e ricci di mare. A volte emergono anche coralli taglienti. Per questo è sconsigliato camminare a piedi nudi: meglio acquistare un paio di scarpette da acqua per evitare ferite. Attenzione ai ricci di mare: calpestarne gli aculei è davvero doloroso. Sono comuni su molte spiagge e potresti non notarli quando l’alta marea, in movimento, rende l’acqua torbida.

Baia di Chwaka: le maree più ampie

La baia di Chwaka presenta le maree percepibili più ampie di Zanzibar. La sua topografia fa sì che la bassa marea scopra in modo significativo il fondale, spingendo l’acqua lontano dalla riva fino a 1,5-2 km sulle spiagge di Chwaka e Charawe. Se prenoti un hotel in questa zona e non hai in programma di spostarti sull’isola, gli orari delle maree possono incidere molto sulla qualità della vacanza a Zanzibar.

Poco più a nord si trova Uroa Beach, leggermente migliore sia per le oscillazioni di marea sia per l’infrastruttura turistica. Un’altra particolarità delle spiagge della baia di Chwaka è il loro utilizzo per la coltivazione di alghe, impiegate in molti saponi e cosmetici di alta gamma. Gli abitanti locali dispongono numerosi pali e picchetti lungo la spiaggia per coltivare la laminaria, quindi è necessario fare attenzione quando si cammina sulla riva. Allo stesso tempo, le spiagge della baia di Chwaka hanno il vantaggio di essere le più vicine a Stone Town: una buona soluzione se si vuole visitare questa celebre località soggiornando comunque in un hotel sul mare. Le escursioni giornaliere, in effetti, sono una delle migliori attività mentre si attende il ritorno dell’alta marea.

Altre spiagge di Zanzibar

Spiagge del sud

Alcune spiagge meridionali, come Mzambarauni, Kizimkazi Mkunguni e Kizimkazi Dimbani, presentano un’attività di marea simile a quella della costa orientale. Le località del sud di Zanzibar sono molto apprezzate per la privacy e per l’eccellente livello di ospitalità degli hotel. Sulla costa meridionale, la scelta di Altezza Travel è The Residence Zanzibar, dove la cura del soggiorno degli ospiti è la priorità assoluta. Il servizio esclusivo è assicurato da The Residence Zanzibar, parte di una catena internazionale di resort di lusso.

Le spiagge di Kizimkazi confinano con la baia di Menai e ospitano la più grande area marina protetta di Zanzibar, la Menai Bay Conservation Area (MBCA). La MBCA è stata istituita per proteggere gli habitat dei pesci indigeni e dei grandi mammiferi marini, in particolare i delfini. Qui, con la bassa marea, la costa non resta scoperta quanto sulla costa orientale di Zanzibar.

Da Kizimkazi partono barche per escursioni più al largo nella baia, alla ricerca dei delfini. I barcaioli accompagnano i visitatori verso delfini tursiopi e delfini megattera: si ha così la possibilità di osservare questi splendidi animali nel loro habitat naturale e fotografarli.

Le spiagge di Stone Town

Anche Stone Town ha le sue spiagge, sebbene quelle vicine al pontile siano occupate dalle barche e quelle più lontane vengano utilizzate dalla popolazione locale. Non vi è garanzia che l’oceano nei pressi di Stone Town non sia inquinato da acque reflue, quindi ai visitatori è sconsigliato fare il bagno in questa zona. Le maree, tuttavia, qui sono meno pronunciate rispetto ad altre parti dell’isola.

Le altre spiagge della costa occidentale sono in genere poco adatte ai visitatori, per le dimensioni ridotte e l’accessibilità limitata. L’infrastruttura dei trasporti è poco sviluppata nelle aree lontane dalla capitale dell’isola, soprattutto a sud e a ovest. Hotel e strade in condizioni migliori iniziano a comparire avvicinandosi alla spiaggia di Kendwa.

A sud di Kendwa si incontrano soprattutto mangrovie, foreste tropicali, alte scogliere e sottili lembi di terra vicino al mare, frequentati dai pescatori. Detto questo, noleggiare un’auto, scoprire spiagge deserte nella parte occidentale di Zanzibar con maree minime e ritagliarsi un angolo di quiete ha certamente il suo fascino.

Alcuni noleggiano barche a Stone Town e raggiungono piccole isole vicino a Unguja, come Sandbar Island, a circa 30 minuti da Stone Town, per un picnic romantico sull’oceano. Va ricordato che queste isole non hanno alcuna infrastruttura e che l’assenza di maree non è garantita. Una breve uscita in barca verso un isolotto può essere piacevole se si cerca un luogo vuoto e immacolato per un servizio fotografico o semplicemente qualcosa di diverso. Le spiagge insulari più vicine sono Nakupenda e Bave.

Che cosa fare durante la bassa marea

La bassa marea non è affatto una tragedia. Prima di tutto, l’acqua tornerà presto e sarà di nuovo possibile nuotare e fare snorkeling. Inoltre, è il momento ideale per camminare sul fondale scoperto: l’Oceano Indiano si apre davanti ai tuoi passi. Quante volte capita di osservare un fenomeno naturale così sorprendente?

La marea lascia emergere numerose stelle marine, granchi e conchiglie; sulla sabbia, quando il velo dell’oceano si ritira, si possono scoprire decine di piccole creature marine.

Ricordiamo però che interferire con la vita degli animali non è etico, anche quando si tratta degli organismi più piccoli e affascinanti. Inoltre, in Tanzania è vietato raccogliere e portare fuori dal Paese elementi di flora e fauna. Se alla dogana dell’aeroporto vengono trovate conchiglie provenienti dalle spiagge di Zanzibar, si rischia una multa o persino il fermo. Altezza Travel sostiene e promuove l’idea che, in ogni incontro con la natura, si debba restare osservatori: anche quando si entra in contatto con la fauna più minuta di una spiaggia turistica.

Le famiglie con bambini piccoli sono forse quelle che traggono più beneficio dalle maree. Giocare nella sabbia calda è sicuro e divertente, ma i bambini vanno protetti dal sole con ombra, crema solare e cappelli.

Se la marea interferisce con i programmi di nuoto durante il giorno, ci sono molte altre attività possibili:

• una gita di 1 giorno a Stone Town per esplorare la città e acquistare souvenir o opere d’arte,

• visita alla Jozani Forest Reserve, habitat del colobo rosso endemico,

• tour in una piantagione di spezie,

• uscita in barca per osservare i delfini nella baia di Menai o le tartarughe giganti vicino a Prison Island,

• qualche ora nella piscina della propria struttura,

• una giornata spa, tra oli e trattamenti tipici di Zanzibar,

• oppure semplicemente esplorare altre spiagge di Zanzibar.

Le dimensioni relativamente compatte di Zanzibar e le brevi distanze tra le località permettono di attraversare l’intera isola in circa 1,5 ore d’auto.

In alternativa, se si è disposti a svegliarsi molto presto per cogliere l’alta marea e fare snorkeling o immersioni, soprattutto intorno all’atollo di Mnemba, oppure per godersi un’uscita in barca all’alba alla ricerca dei delfini nei pressi di Kizimkazi, le ore di bassa marea possono diventare il momento perfetto per un piacevole riposo sotto l’ombrellone.

Dove si trovano le tabelle delle maree?

Gli hotel spesso espongono una tabella informativa con il meteo e le maree previste sulle spiagge vicine. In questo modo è possibile pianificare in anticipo le giornate di vacanza, tenendo conto del ritmo naturale delle maree.

Può essere utile scaricare e installare un’app mobile che permetta di seguire il livello attuale dell’acqua e le maree attivando il GPS o salvando manualmente la propria posizione.

Basta cercare su Google «tide schedule» per trovare un sito o un’app comoda e selezionare la località, Tanzania e Zanzibar. Si può scegliere l’app più adatta e controllare gli orari delle maree.

Nel grafico qui sopra si vede una curva con le coordinate dell’orario giornaliero e del livello dell’acqua. Come già visto, in 1 giorno ci sono 2 alte maree e 2 basse maree. I 2 picchi del grafico corrispondono quindi ai punti di alta marea, mentre i 2 avvallamenti indicano le basse maree. Il momento migliore per nuotare coincide con la parte alta del picco di marea; per camminare, prendere il sole e fare escursioni, invece, sono più adatti i periodi sotto la linea mediana della marea. Va ricordato che l’altezza delle maree cambia sempre, quindi il livello dell’acqua sulla stessa spiaggia varia di giorno in giorno.

Nel programma mensile si trova una tabella con date e orari. La casella in cui si incrociano indica l’altezza del sollevamento dell’acqua. Per nuotare, il momento migliore è nelle 2-4 ore attorno ai valori più alti; nel resto della giornata l’acqua arretra, lasciando scoperto il fondale fino alla successiva alta marea. Esistono anche versioni delle tabelle in cui, per un determinato giorno, compaiono semplicemente 4 dati: marea massima, marea minima, alta marea e bassa marea.

Dalle tabelle si nota che l’orario di ogni marea si sposta in avanti di circa 30-40 minuti al giorno. Questo dipende dalla differenza tra la rotazione quotidiana della Terra attorno al Sole e la rivoluzione completa della Luna attorno alla Terra. Per esempio, il 1 giugno il punto più alto della marea era alle 17:15; il 2 giugno si era spostato alle 17:45. Una volta compresi i principi di base delle maree, è possibile prevederle in modo approssimativo e organizzare la vacanza con facilità.

Ti auguriamo una splendida vacanza sulle spiagge di Zanzibar: nuotate nelle acque calde dell’Oceano Indiano con l’alta marea e tranquille passeggiate sulla sabbia quando il mare si ritira per qualche ora.

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