Birdwatching al lago Manyara, nel Tarangire e nella steppa Masai

Nel nord della Tanzania, tra le aree più interessanti per il birdwatching, figurano il Serengeti, il Ngorongoro, il lago Natron, i Parchi Nazionali di Arusha e del Kilimangiaro, oltre al Parco Nazionale di Mkomazi, nascosto dietro le catene montuose dei Pare e degli Usambara, e molti altri luoghi ancora.

Tra i parchi nazionali del nord ce ne sono 2 particolarmente amati dai viaggiatori: il lago Manyara e il Tarangire. Questi luoghi sono noti in tutto il mondo fin dai tempi di Ernest Hemingway, che con la moglie viaggiò a lungo attraverso le colonie britanniche, compresi i territori dell'attuale Tanzania e del Kenya. Qui, nel Serengeti, sulle rive del lago Manyara e nei pressi dell'odierno Parco del Tarangire, lo scrittore soggiornò a lungo, cacciò, studiò la cultura locale e scrisse, tra le altre opere, il libro di non-fiction «Verdi colline d'Africa» e il racconto «Le nevi del Kilimangiaro». Già negli anni 1930, la straordinaria fauna selvatica e la bellezza naturale dell'Africa orientale attiravano viaggiatori curiosi e raffinati.

Quei 2 grandi parchi nazionali e le aree circostanti ospitano ancora oggi una fauna estremamente varia e numerosa. Anche l'avifauna è ricchissima, con molte specie che gli appassionati di birdwatching desiderano osservare e annotare nelle proprie liste. In questo articolo raccontiamo quali uccelli si possono incontrare durante un viaggio di birdwatching in Tanzania tra il lago Manyara, il Tarangire e la steppa Masai.

Il lago Manyara

Quest'area più ampia comprende il lago Manyara, l'intero parco nazionale omonimo e una porzione del lago che non rientra nei suoi confini, oltre alla Riserva Forestale di Marang, che domina il parco dall'alto. Il lago è salato, ma non quanto il Natron e l'Eyasi, perché è alimentato da fiumi d'acqua dolce. La profondità massima supera appena i 3,5 metri e quella media, secondo le misurazioni, è inferiore a 1 metro. C'è poi un altro elemento che accomuna questo lago a quelli citati: sul Manyara si radunano volentieri enormi stormi di fenicotteri, spesso a migliaia. Nel complesso, le acque del lago possono attirare contemporaneamente oltre 2 milioni di uccelli acquatici, in gran parte fenicotteri minori (Phoeniconaias minor).

Il lago Manyara ospita anche tantali africani (Mycteria ibis), pellicani rossicci (Pelecanus rufescens), marabù africani (Leptoptilos crumenifer), che nidificano tradizionalmente nelle vicinanze, e aironi cenerini (Ardea cinerea).

Sulle rive fangose del lago abbiamo osservato migratori provenienti dall'Eurasia: voltolini (Porzana porzana) in svernamento e pispole golarossa (Anthus cervinus). A est del lago, fuori dal parco nazionale, si concentravano tessitori dalla coda rossiccia (Histurgops ruficaudus), endemici della Tanzania e legati ai pascoli allagati durante la stagione delle piogge. Nella stessa area sono stati osservati in svernamento anche grillai (Falco naumanni) e albanelle pallide (Circus macrourus). A nord del lago è stata avvistata anche la sgarza del Madagascar, nota in inglese come Malagasy Pond Heron o Madagascar Pond Heron (Ardeola idae), una specie minacciata.

Il lago Manyara offre habitat anche al mestolone comune (Spatula clypeata), appartenente alla famiglia delle anatre, ai pellicani bianchi (Pelecanus onocrotalus), ai cavalieri d'Italia (Himantopus himantopus), alle avocette dal becco ricurvo verso l'alto (Recurvirostra avosetta), ai corrieri asiatici (Charadrius asiaticus), alle pettegole stagnaiola (Tringa stagnatilis), alle sterne zampenere (Gelochelidon nilotica) e ad altre specie presenti nei laghi Natron ed Eyasi e nelle paludi della valle di Yaeda.

Nel Parco Nazionale del Lago Manyara propriamente detto sono note circa 400 specie di uccelli. Oltre a quelle già citate, meritano attenzione rapaci come l'avvoltoio delle palme (Gypohierax angolensis) e l'aquila minore di Ayres (Hieraaetus ayresii). Nel complesso, nel parco sono state avvistate circa 50 specie di rapaci.

L'attenzione dei visitatori è sempre attratta dagli abitanti più colorati del parco nazionale, tra cui il martin pescatore testagrigia (Halcyon leucocephala), il bucero guanceargento (Bycanistes brevis) e la gru coronata grigia (Balearica regulorum), riconoscibile per la cresta dorata. Quest'ultima specie, purtroppo, è considerata minacciata.

Chi desidera osservare il maggior numero possibile di specie in questa zona dovrebbe considerare che l'area più interessante per il birdwatching va oltre i confini del lago e del parco nazionale, relativamente contenuto, ed è riconosciuta come zona importante per l'avifauna. Non a caso qui è stata istituita la Riserva della Biosfera del Lago Manyara, che comprende il parco nazionale e territori più estesi. In totale, in quest'area si possono contare circa 600 specie di uccelli. Inoltre, a est del lago si trova il corridoio migratorio faunistico di Kwa Kuchinja, attraverso il quale molti animali si spostano dal lago Manyara verso il bacino di Engaruk, a nord, e verso il vicino Parco Nazionale del Tarangire.

Il Parco Nazionale del Tarangire

Questo parco nazionale è noto soprattutto per il gran numero di elefanti che vivono nei suoi vasti territori punteggiati da enormi baobab. Il Tarangire comprende colline e paludi basse, paesaggi tipici delle terre della steppa Masai verso est. Il nome del parco deriva dal fiume Tarangire, che attraversa l'area verso nord e sfocia nel lago Burungi, fuori dai confini del parco. Anche questo lago, tuttavia, è considerato un'area importante per l'avifauna e la biodiversità.

Nel Tarangire vivono oltre 500 specie di uccelli. Le più caratteristiche e scenografiche sono, naturalmente, lo struzzo comune (Struthio camelus) e l'otarda kori (Ardeotis kori). Il primo è considerato l'uccello più grande del mondo ed è in grado, con un colpo ben assestato, di uccidere un leone o un uomo; la seconda è il più pesante tra tutti gli uccelli capaci di volare. Gli struzzi possono pesare fino a 130 chilogrammi e le otarde fino a 20 chilogrammi. Per gli appassionati di birdwatching è interessante osservare anche il calandro del bushveld (Anthus caffer), considerato una specie rara in Africa orientale.

Qui è interessante avvistare anche il coloratissimo barbetto rosso e giallo (Trachyphonus erythrocephalus). È noto per occupare vecchi formicai e termitai, contendendosi questi rifugi con le manguste. Un altro splendido uccello che utilizza termitai abbandonati è la ghiandaia marina pettolilla (Coracias caudatus), che nidifica volentieri anche all'interno di alberi morti. Il suo piumaggio variopinto è affascinante: petto lilla, addome blu, nuca verde, linee inferiori delle ali di un azzurro intenso, penne superiori morbide e brune, volto con guance rossastre e una striscia bianca come brina. Nel vicino Kenya, questo uccello è considerato il simbolo non ufficiale del Paese.

Qui si trovano 8 specie di martin pescatori, tra cui uno dei membri più piccoli della famiglia, il martin pescatore pigmeo africano (Ispidina picta), lungo appena circa 11 centimetri, e il più grande d'Africa, il martin pescatore gigante (Megaceryle maxima), che raggiunge i 46 centimetri d'altezza. È interessante notare che gli esemplari di quest'ultima specie vivono vicino alle rive dei fiumi; i loro nidi sono lunghi tunnel che gli uccelli scavano con il becco e gli artigli per deporre le uova in fondo alla galleria. La lunghezza media di questi nidi fluviali è di 2 metri, ma una volta è stato trovato un tunnel lungo 8,5 metri.

Nel Tarangire sono presenti anche 9 specie di buceri. Il loro nome richiama le grandi escrescenze sopra il becco, simili a corna bovine. Sono uccelli schivi, ma molto rumorosi, capaci di emettere grida acute e potenti. Se si prova a catturarne uno, strilla furiosamente, fino a stordire con i suoi richiami assordanti: lo si è capito dai primi tentativi di addomesticare i buceri. Meglio non provarci con questi uccelli così particolari.

Il più grande tra tutti i buceri, il bucero terricolo meridionale (Bucorvus leadbeateri), sorvola il parco nazionale e caccia senza timore serpenti velenosi, tartarughe, manguste e lepri: è l'unico vero predatore tra tutte le specie della famiglia. Tra gli altri buceri presenti nel Tarangire figurano il bucero guanceargento (Bycanistes brevis), il bucero trombettiere (Bycanistes bucinator), il bucero grigio africano (Lophoceros nasutus), il bucero beccogiallo orientale (Tockus flavirostris), il bucero di Von der Decken (Tockus deckeni) e il bucero beccorosso settentrionale (Tockus erythrorhynchus). Quest'ultima specie ha ispirato il celebre personaggio di Zazu nel film d'animazione «Il re leone».

Merita una menzione a parte il bucero beccorosso della Tanzania (Tockus ruahae), endemico della Tanzania, come suggerisce il nome. Questi buceri prediligono gli alberi della savana, dove si posano per riposare o cercare roditori e insetti, ma anche semi e frutti, essendo onnivori. Altri endemismi tanzaniani presenti nel Tarangire sono l'occhialino del Kilimangiaro, noto anche come Broad-ringed White-eye (Zosterops eurycricotus), e l'inseparabile mascherato (Agapornis personatus). Alcuni ornitologi considerano endemici della Tanzania anche l'inseparabile di Fischer (Agapornis fischeri), lo storno cenerino (Lamprotornis unicolor) e il tessitore dalla coda rossiccia (Histurgops ruficaudus).

La steppa Masai

A sud dei Parchi Nazionali di Arusha e del Kilimangiaro, esattamente tra i Parchi Nazionali del Tarangire e di Mkomazi, si estende una vasta prateria semiarida. È un altopiano delimitato a est e a sud-est dalle catene montuose dei Pare, degli Usambara, dei Nguru e dei Nguuu. Sul pianoro, di tanto in tanto, emergono basse montagne isolate e colline solitarie. La vegetazione è scarsa per la mancanza di fiumi e altri bacini permanenti, e nei periodi secchi l'acqua scompare del tutto. È stato osservato che gli elefanti, normalmente presenti nel vicino Tarangire, frequentano volentieri questi luoghi durante la stagione delle piogge. Tradizionalmente, queste terre erano utilizzate dai Masai per il pascolo del bestiame. Questa è la steppa Masai, e copre circa 3.000.000 di ettari.

Definire in questo territorio una zona ornitologica dai confini precisi è piuttosto difficile: sulla mappa si trova quindi un semplice cerchio, tracciato in modo approssimativo e in parte arbitrario. Eppure qui vivono uccelli interessanti, in un'area che attende ancora studi più approfonditi. Citiamo solo alcune specie degne di nota, tenendo presente che i dati disponibili sulla steppa Masai sono ancora limitati e che questa regione resta da esplorare meglio.

Qui sono state osservate centinaia di colonie nidificanti di tessitore testanera (Ploceus melanocephalus). La faraona vulturina (Acryllium vulturinum), chiamata così perché il collo e la testa ricordano quelli degli avvoltoi, si adatta molto bene alle zone aride della steppa. Cince delle acacie (Melaniparus thruppi), batis pigmei (Batis perkeo), garruli squamosi (Argya aylmeri), canarini beccogrosso meridionali (Crithagra buchanani) e altre specie capaci di vivere in terre prive d'acqua prosperano negli spazi aperti della steppa Masai.

Le colline rocciose sono predilette dal beccamoschino pigro (Cisticola emini). Alcune fonti confondono questa specie con un'altra e la indicano come Cisticola aberrans. In inglese, le 2 specie sono chiamate Lazy Cisticola e Rock-loving Cisticola. È proprio la seconda a vivere ai piedi della steppa Masai in Tanzania, dove boschetti e terreni rocciosi si alternano.

Queste colline sono un buon habitat anche per le monachelle delle rocce (Thamnolaea cinnamomeiventris), i francolini di Hildebrandt (Pternistis hildebrandti) e i succiacapre macchiati (Caprimulgus tristigma). Tra le specie predatrici, la steppa Masai ospita diverse aquile: l'aquila rapace (Aquila rapax), l'aquila marziale (Polemaetus bellicosus), l'aquila di Verreaux (Aquila verreauxii) e l'aquila minore africana (Aquila spilogaster). Naturalmente, sull'ampio altopiano prosperano anche altri rapaci.

Tra gli uccelli migratori che si osservano spesso in quest'area vi sono le ghiandaie marine europee (Coracias garrulus), gli usignoli maggiori (Luscinia luscinia) e i pettirossi golabianca (Irania gutturalis), provenienti dall'Eurasia. Tra gli uccelli africani nativi che raggiungono la steppa per svernare figurano invece i cuculi jacobini (Clamator jacobinus) e le poiane delle cavallette (Butastur rufipennis), gli unici butastur il cui areale è limitato al continente africano. I cuculi sono interessanti da osservare: parassiti di cova, depongono le uova nei nidi di altri uccelli e agiscono in coppia; mentre il maschio distrae i proprietari del nido, la femmina depone 1 uovo, talvolta anche più di 1. Spesso le loro «vittime» sono i garruli (Turdoides), probabilmente perché il colore delle uova è simile a quello dei cuculi.

In generale, la steppa Masai è abitata da uccelli resistenti, tra i quali non mancano specie vivaci e di notevole bellezza. Un buon esempio è la pispola dorata (Tmetothylacus tenellus), che predilige le savane secche e le boscaglie, molto diffuse in questa regione.

Tra gli endemismi tanzaniani presenti qui si possono citare lo storno cenerino (Lamprotornis unicolor) e l'inseparabile mascherato (Agapornis personatus).

Quali altri endemismi si trovano in Tanzania e dove cercarli? Quali luoghi sono considerati più interessanti da ornitologi e appassionati di birdwatching in questo Paese dell'Africa orientale? Le risposte sono nel nostro articolo: «Tanzania. Le 10 migliori località per il birdwatching».

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