Tasso del miele: uno degli animali africani più sorprendenti

Raccontiamo tutto ciò che sappiamo sul tasso del miele, noto anche come ratele. È davvero impavido come si dice? Vedremo i video più celebri dedicati a questo animale e condivideremo il racconto del nostro incontro con lui. Spiegheremo anche perché, noi di Altezza Travel, abbiamo scelto proprio il tasso del miele per il nostro logo.

Come si vede nella foto, i tassi del miele ricordano in parte le colobi scimmie, splendidi primati africani. La parte anteriore del corpo è nera, mentre il dorso è bianco. I colobi sono tra gli animali di cui abbiamo scritto vivendo vicino al loro habitat. Abbiamo presentato ai lettori anche altri abitanti degli alberi africani: gli iraci arboricoli, le piccole antilopi chiamate collettivamente cefalofi, e i beniamini degli ospiti dei nostri hotel: i teneri galagoni dagli occhi grandi. Abbiamo inoltre un articolo dedicato agli eleganti serval. Benvenuti nel mondo degli animali africani!

Chi è il tasso del miele?

• Anche se viene chiamato tasso del miele, mangia molto più del solo miele. Il ratele è un animale onnivoro e incredibilmente vorace.
• È entrato nel Guinness World Records come l'animale più impavido.
• Sono stati osservati tassi del miele mentre attaccavano leoni e bufali.
• Non temono le punture degli scorpioni né i morsi dei serpenti velenosi.
• Nonostante le zampe corte, possono percorrere decine di chilometri in un solo giorno.
• Se guardi ora il logo del nostro sito, vedrai un piccolo animale su un rombo verde e giallo. È il tasso del miele, la mascotte di Altezza Travel.

Il tasso del miele è un animale terrestre dalle zampe corte che vive in foreste, steppe e montagne dell'Africa e dell'Asia. Potresti aver sentito anche un altro nome per lo stesso animale: ratele. È raro avvistarlo, ma quando accade lo si riconosce dal mantello bianco-grigiastro e ispido sulla testa, sul dorso e sulla coda, in contrasto con il nero del muso, dei fianchi e della parte inferiore del corpo. Esistono anche tassi del miele completamente neri, ma appartengono a una sola sottospecie.

La prelibatezza preferita di questo onnivoro sono le larve d'ape, per raggiungere le quali scava negli alveari. Gli esseri umani notarono questo comportamento, da cui deriva il soprannome di «tasso del miele». Sebbene mangi anche miele, il suo vero boccone prediletto sono le larve e le pupe delle api.

Dove vivono i tassi del miele? Si trovano quasi in tutta l'Africa subsahariana, oltre che in Mali, Mauritania, Sahara Occidentale e Marocco. In Asia il loro areale comprende alcune zone dell'Asia occidentale, cioè il Medio Oriente, e la penisola indiana. Oggi sono riconosciute circa 12 sottospecie, tra cui il ratele persiano, il ratele nepalese, il ratele indiano, il ratele nero, il ratele dal dorso bianco, il ratele del lago Ciad e il ratele maculato, tra gli altri.

La caratteristica più famosa del tasso del miele è la sua mancanza di paura, anche di fronte ad avversari molto più grandi. Quando un animale imponente, per esempio un bufalo, invade il suo territorio, questo membro della famiglia dei mustelidi passa all'attacco. Un tasso del miele messo alle strette è estremamente pericoloso: difende con ferocia sé stesso e il proprio territorio, rizza il pelo, mostra denti affilati e lunghi artigli, sibila, ringhia ed emette un odore nauseante. Se l'avversario non arretra, il combattimento è inevitabile.

Perché i tassi del miele sono così forti, impavidi e aggressivi?

Attorno all'estrema audacia del tasso del miele sono nate molte leggende. Chi ama i documentari naturalistici sa che caccia serpenti velenosi, affronta senza esitazione avversari più grandi e talvolta attacca persino leoni, bufali e cavalli. Spesso esce vincitore da questi scontri.

Com'è possibile? Uno dei segreti sta nella pelle, molto spessa. È difficile perforarla con i denti o trafiggerla, per esempio, con gli aculei di un istrice. Descrivendola, alcuni usano il termine «lassa», per sottolinearne elasticità e capacità di distendersi. Questo permette a un tasso del miele catturato di torcersi, girarsi e continuare ad attaccare chi lo sta aggredendo. Pur essendo flessibile, la pelle è molto compatta: secondo le popolazioni locali, né le frecce né le lame dei machete riescono a penetrarla.

Per l'attacco, i tassi del miele hanno zampe corte ma potenti, armate di lunghi artigli ricurvi. La natura li ha dotati di questi artigli per scavare tane, distruggere termitai e aprire alveari. La loro audacia, però, permette loro di usarli anche in combattimento. Le zampe robuste non servono solo a respingere gli aggressori: aiutano anche a inseguire una preda a lungo, finché non cede, ormai esausta. Insomma, la capacità di sganciare una «bomba puzzolente» non è certo la loro unica arma!

E il veleno dei serpenti? Sembra che il tasso del miele possieda una sorta di antidoto naturale. È noto, per esempio, che caccia cobra velenosi. Se un cobra lo morde prima di morire, il veleno può provocargli una specie di torpore. Circa 2 ore dopo, però, l'animale si risveglia, di nuovo pieno di energie, e finisce tranquillamente di mangiare il cobra ucciso. Sempre che le zanne del serpente riescano ad agganciarlo e a penetrare la sua pelle.

Esistono varie ipotesi su come funzioni questo meccanismo. I tassi del miele non sono gli unici animali capaci di neutralizzare il veleno dei serpenti: questa capacità si riscontra anche in opossum, ricci, moffette, manguste e altri animali. Le manguste, per esempio, hanno una diversa composizione proteica nelle cellule muscolari e nervose, che impedisce alle molecole tossiche di legarsi e causare paralisi. Altri animali possiedono nel sangue sostanze in grado di neutralizzare le tossine del veleno. Il meccanismo fisiologico specifico che protegge il tasso del miele dal veleno resta però sconosciuto.

Un altro sistema di difesa è la capacità di rilasciare, nelle situazioni di pericolo, un liquido dall'odore molto sgradevole. Ne sono responsabili le ghiandole anali ingrossate. Il fetore può tenere lontani non solo insetti come le api, ma anche animali più grandi che il tasso del miele potrebbe incontrare. Sotto questo aspetto ricorda le moffette.

Infine, parliamo delle punture d'ape. Come fanno i tassi del miele a evitare conseguenze quando si introducono in un alveare? Nella maggior parte dei casi non avvertono le punture e non ne subiscono effetti, grazie alla pelle spessa. È diffusa l'idea che le api non riescano a nuocere loro affatto. Tuttavia esistono rari casi di tassi del miele rimasti intrappolati negli alveari, sottoposti ad attacchi prolungati e alla fine morti per le numerose punture.

Nella maggior parte dei casi, comunque, i tassi del miele restano vivi e quasi illesi. Il loro temperamento, segnato dal coraggio e da una difesa attiva che può trasformarsi rapidamente in aggressione, ha un ruolo decisivo. In questo ricordano un loro parente della stessa famiglia, il ghiottone, che vive alle latitudini settentrionali. Se il tasso del miele è stato visto attaccare leoni e bufali, i ghiottoni talvolta affrontano gli orsi in modo simile.

Video virale: Honey badger don't care

Forse ti è già capitato di vedere online questo leggendario video sul tasso del miele selvatico. Riguardalo sapendo che cosa rende questo animale così impavido. Attenzione: linguaggio forte.

Caricato su YouTube nel 2011, questo video diventò estremamente popolare, superando i 100 milioni di visualizzazioni. Le immagini originali erano state girate per il canale National Geographic Wild. Randall, colpito dal comportamento del tasso del miele, decise di doppiarle aggiungendo un tono ironico. Il video divenne rapidamente virale e si trasformò in un meme di internet. Mai così tante persone avevano sentito parlare del tasso del miele.

Gli spettatori apprezzarono lo stile di Randall, che in seguito portò alla pubblicazione di un libro sugli animali con il suo commento e a diversi spot pubblicitari con la sua voce.

Questo video ha dato origine in inglese a un nuovo significato gergale della parola «honey badger». Si è cominciato a usarla per descrivere persone che non si curano dell'opinione altrui, non si preoccupano di ciò che gli altri pensano e fanno semplicemente ciò che vogliono.

Dieta. Che cosa mangiano i tassi del miele?

I tassi del miele sono definiti spazzini opportunisti, capaci di adattarsi alle circostanze esterne. È un altro tratto che li avvicina ai ghiottoni, anch'essi caratterizzati da una dieta molto ampia.

Forse sarebbe più facile elencare ciò che i tassi del miele non mangiano. Proviamo comunque a descriverne le abitudini alimentari e le specie di cui si nutrono. La loro dieta dipende dalla stagione e dall'abbondanza di piccoli animali in quel momento. I tassi del miele sono per lo più carnivori: catturano e mangiano piccoli roditori, serpenti, rane e uccelli. Apprezzano anche le uova, per raggiungere le quali si arrampicano senza difficoltà sugli alberi. Quasi qualsiasi animale fino a 2 kg, e talvolta anche di più, può finire nello stomaco di un tasso del miele. Nel solo deserto meridionale del Kalahari sono state registrate oltre 60 specie predate dai tassi del miele. Tra gli esempi più notevoli di prede di grandi dimensioni figurano gatti selvatici africani, volpi del Capo, otocioni e lepri della savana. Inoltre, i tassi del miele rompono senza fatica i gusci delle tartarughe, raggiungendo la carne tenera all'interno.

Tra i serpenti che possono diventare preda del tasso del miele si contano vipere soffianti, vipere cornute, cobra del Capo, serpenti talpa, mamba neri e persino pitoni delle rocce dell'Africa australe. Molti dei serpenti che mangiano sono estremamente velenosi. A questo elenco si possono aggiungere gli scorpioni, il cui veleno non sembra danneggiarli.

Guarda come i tassi del miele affrontano altri animali in questo video. Mostra 17 confronti tra tassi del miele e diversi rappresentanti del regno animale.

Merita una menzione a parte il fatto che i tassi del miele possono diventare vicini sgraditi per l'uomo, assaltando pollai e uccidendo numerosi volatili domestici. Grazie ai lunghi artigli e alla capacità di scavare, creano tane e, con le zampe robuste, smontano facilmente assi spesse, distruggendo i pollai. Proteggersi da loro non è semplice.

È interessante notare che, dopo aver catturato una preda, i tassi del miele la consumano interamente, senza scartare pelle, piume, pelliccia o ossa. Tra l'altro, non disdegnano nemmeno le carogne. Lo zoologo britannico Reginald Innes Pocock citò nel suo libro resoconti provenienti dall'India secondo cui questi animali avevano dissotterrato resti umani.

Tra i membri più piccoli del regno animale che diventano cibo per il tasso del miele figurano vari insetti, comprese le già citate larve d'ape per le quali si introducono negli alveari.

Inoltre, i tassi del miele mangiano vegetali: radici, bulbi, bacche e frutti. È questo a renderli onnivori. Si riferisce che talvolta mangino frutta non per nutrirsi, ma per assumerne i liquidi, soprattutto nelle regioni aride.

La loro attività preferita è penetrare in alveari, termitai e tane di diversi roditori. Entrano nelle gallerie, usano le zampe posteriori per bloccare l'uscita e, con le potenti zampe anteriori, allargano il passaggio fino a raggiungere la preda. I tassi del miele hanno un olfatto eccellente: nascondersi da loro in una tana serve a poco.

Chi rappresenta una minaccia per i tassi del miele?

Si ritiene che i tassi del miele abbiano pochissimi nemici naturali, perché molti grandi predatori, conoscendone il temperamento, preferiscono evitarli. Esistono però casi in cui leoni e leopardi hanno ucciso tassi del miele. Le vittime erano in genere individui vecchi o indeboliti. Nella maggior parte dei casi, un tasso del miele sano riesce a mettere in fuga i predatori. È documentato, per esempio, un caso in cui un tasso del miele ha combattuto contro 6 leoni ed è riuscito a fuggire relativamente illeso.

In alcune circostanze, tuttavia, tra i predatori del tasso del miele possono figurare iene, leopardi, leoni e coccodrilli del Nilo. Parlando più in generale di minacce, il problema costante è l'uomo. Le persone cacciano i tassi del miele per la carne e utilizzano parti di questi animali robusti nella medicina tradizionale. Le popolazioni locali credono che la forza e il coraggio dell'animale si trasferiscano a chi ottiene una parte del suo corpo.

Un altro problema sono gli apicoltori che piazzano trappole per proteggere gli alveari dai tassi del miele. Talvolta gli esseri umani li avvelenano per impedire che si avvicinino ad alveari e pollai.

Nel complesso, tutto questo non costituisce una minaccia significativa per la specie. Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), sebbene la popolazione complessiva del tasso del miele sia in diminuzione, la specie non è seriamente minacciata. Il suo stato di conservazione è di Minore Preoccupazione. Lo stile di vita appartato e la distanza degli habitat dei tassi del miele dagli insediamenti umani contribuiscono soprattutto alla loro sopravvivenza. Tuttavia, in alcuni habitat specifici la biologia della conservazione li classifica come minacciati.

Habitat naturale e comportamento: dove e come vivono i tassi del miele?

I tassi del miele prosperano in diverse zone climatiche: steppe, savane, aree rocciose, territori costieri aperti, foreste e montagne. Alcuni resoconti segnalano avvistamenti fino a 4.000 metri sul livello del mare. Gli unici ambienti in cui non si trovano sono le foreste tropicali di pianura.

Essendo un animale molto vorace, trascorre gran parte del tempo alla ricerca di cibo. Di solito i tassi del miele vivono da soli e marcano il territorio per gli altri maschi, creando enormi aree di attività che possono raggiungere i 500 km². In un solo giorno, un maschio può percorrere fino a 27 km per trovare cibo.

Benché siano animali solitari, talvolta possono essere osservati in coppia. Durante la stagione degli amori, un maschio e una femmina possono cacciare insieme. Vedere tassi del miele durante l'accoppiamento è rarissimo. La femmina gravida scava con cura una camera-nido, rivestendola di erba morbida per il piccolo in arrivo. Dopo una gestazione di 7-10 settimane nasce un solo cucciolo, raramente 2, senza pelo, cieco e inerme, con una delicata pelle rosa.

Occasionalmente i maschi formano gruppi di scapoli. Talvolta si può osservare una femmina con i cuccioli. Nella maggior parte dei casi, però, i tassi del miele cacciano da soli. Vedere un gruppo di diversi individui è un evento raro.

I tassi del miele spesso escono a caccia di notte, ma possono essere incontrati anche di giorno. L'importante è non perdere l'attimo. Alcuni di noi del team di Altezza Travel lo hanno sperimentato in prima persona. Eravamo in safari nel Parco Nazionale di Mkomazi. Dopo una lunga giornata trascorsa a esplorare le vastità del parco, i più stanchi tra noi volevano riposare in auto, chiudendo gli occhi per 5 minuti. Fu un errore. Proprio in quel momento, un tasso del miele attraversò la strada. «Tasso del miele!» gridò l'autista con entusiasmo. Ma era troppo tardi: l'animale scomparve all'istante nella fitta vegetazione. Chi aveva chiuso gli occhi perse la rara occasione di vedere questa creatura straordinaria. Se ne rammaricano ancora oggi.

Poiché un'area di attività così ampia richiede un pattugliamento costante, il tasso del miele dispone di diverse tane per riposare. Per questo raramente trascorre 2 notti consecutive nella stessa tana.

Le tane del tasso del miele

L'habitat tipico del tasso del miele comprende una tana che l'animale scava con i lunghi artigli delle zampe anteriori. È una sorta di tunnel che può arrivare a 3 metri di lunghezza. Inoltre, l'animale può scavare fino a 1,5 metri di profondità. Gli bastano circa 10 minuti per aprire un tunnel in un terreno compatto.

Spesso i tassi del miele si impossessano semplicemente delle dimore di altri animali, entrando nelle tane già scavate da oritteropi, volpi, manguste e facoceri. Talvolta utilizzano termitai abbandonati.

Passare la notte in un terreno roccioso non è un problema. In questo caso, i tassi del miele sistemano il proprio rifugio nelle fessure della roccia. Anche le cavità degli alberi possono diventare luoghi adatti al riposo. Nel complesso, per quanto riguarda l'alloggio, i tassi del miele sono versatili quanto lo sono nella dieta.

Conosciamo persino un tasso del miele che si è stabilito sul logo di una compagnia di safari africani :)

Il tasso del miele nel logo di Altezza Travel

Raccontiamo qualcosa di noi, così sarà più chiaro il nostro legame con gli animali dell'Africa. Siamo Altezza Travel, un tour operator della Tanzania, paese dell'Africa orientale. La Tanzania è celebre per la sua straordinaria fauna selvatica, con vasti parchi nazionali dove gli animali vivono liberi.

Organizziamo tour safari nel Serengeti, nel Ngorongoro, nel Tarangire, e in altri parchi nazionali e riserve. Accompagnare i viaggiatori a osservare con i propri occhi lo splendore della natura africana è ciò che ci appassiona. Organizziamo anche spedizioni sul Kilimangiaro, la montagna più alta dell'Africa. Sia il Kilimangiaro sia i leggendari parchi nazionali si trovano qui, in Tanzania.

Quando stavamo ideando il logo dell'azienda, volevamo raffigurare un animale africano interessante. Non desideravamo usare leoni, zebre o giraffe, immagini che compaiono in un logo dopo l'altro. Cercavamo qualcosa di più originale. Provammo a disegnare un istrice e altri animali, ma il tasso del miele funzionava meglio di tutti. Questa creatura rappresenta il mondo animale della Tanzania e rimanda al safari. Allo stesso tempo, il suo mantello nero e bianco ricorda la vetta innevata del Kilimangiaro e richiama le spedizioni in montagna. Bingo: avevamo trovato la mascotte perfetta per Altezza Travel.

Sembra che, con l'immagine del tasso del miele sul nostro logo, una volta abbiamo attirato un animale vero. Raccontiamo com'è andato l'incontro.

Come Altezza Travel ha salvato un tasso del miele

Abbiamo una storia interessante su quella volta in cui dovemmo salvare un tasso del miele dalle mani di alcuni agricoltori e riportarlo in natura. Sapevamo già che con questi animali bisognava essere prudenti, e preparammo l'operazione di salvataggio con tutta l'attenzione necessaria.

L'episodio avvenne nel 2018. Il nostro ufficio si trova all'interno del nostro hotel, l'Aishi Machame Hotel, circondato da foreste rigogliose ai piedi del Kilimangiaro. Poco distante c'è il grande villaggio di Machame. Molti abitanti del posto lavorano nell'agricoltura e nel piccolo allevamento.

Una sera, alcuni agricoltori locali portarono un tasso del miele nel nostro ufficio su un pickup. L'animale era stato catturato nel villaggio e legato con delle corde. Si era introdotto in un pollaio, dove era stato preso. Gli agricoltori ci offrirono di comprare il predatore legato. In Tanzania il commercio di animali selvatici è illegale. Naturalmente rifiutammo e chiamammo il Ministero delle Risorse Naturali e del Turismo. Il Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), che dipende dal ministero, si occupa di tutte le questioni legate agli animali selvatici finiti nelle mani delle persone.

Gli agricoltori lasciarono il tasso del miele da noi semplicemente perché non volevano avere a che fare con un ente statale, rischiando una multa. Così, all'improvviso, ci trovammo ad accudire un animale selvatico e pericoloso. Il TAWIRI promise di mandarci dei ranger il giorno successivo, per aiutarci a trasportare il tasso del miele in un'area naturale e liberarlo.

Non lontano da Machame si trovano piantagioni commerciali di canna da zucchero (TPC). L'azienda che produce zucchero possiede una riserva dove antilopi, zebre, istrici e altri animali vivono nel loro ambiente naturale. Concordammo con la direzione di TPC di liberare il tasso del miele nella loro riserva.

Il giorno seguente, il team di Altezza Travel partì per la riserva insieme ai ranger del TAWIRI, sotto la supervisione di un veterinario specializzato nell'assistenza agli animali selvatici feriti. Il tasso del miele viaggiava con noi in una gabbia sicura. Ma nemmeno questo bastava a tranquillizzare i colleghi che dovevano stare nello stesso veicolo dell'animale. Tutti avevano sentito parlare dell'aggressività e dell'audacia dei tassi del miele, e nessuno voleva avvicinarsi alla gabbia.

Nella zona forestale della riserva, 2 minivan con il gruppo impegnato nel salvataggio del tasso del miele si fermarono lungo un sentiero. Tutti i partecipanti all'operazione presero posizione a distanza di sicurezza dalla gabbia. La gabbia fu calata a terra e la porta venne aperta con ogni precauzione, usando bastoni e corde. Nessuno osò avvicinarsi alla gabbia con il tasso del miele. Le manovre furono eseguite dai tetti dei minibus, dove tutti erano saliti.

Alla fine, il tasso del miele uscì con cautela dalla gabbia e corse piuttosto rapidamente nella foresta. I membri del gruppo di salvataggio tirarono un sospiro di sollievo. Il tasso del miele non attaccò né fece a pezzi nessuno. Scherzi a parte, erano tutti davvero tesi. L'operazione per salvare l'animale simbolo di Altezza Travel era riuscita. Il tasso del miele era libero.

Il tasso del miele ripreso da una fototrappola nella foresta del Kilimangiaro

Nel 2022, approfittando della vicinanza alla foresta del Kilimangiaro, installammo diverse fototrappole nella zona forestale della montagna per capire quali animali vi vivano oggi. Le telecamere ripresero diversi abitanti della foresta, tra cui il raro cefalopo di Abbott, e diversi tassi del miele.

La fotografia mostra un gruppo di 3 tassi del miele che attraversa la foresta di notte. Come accennato, questi animali di solito cacciano da soli. Questo trio sembra essere un gruppo di scapoli oppure una famiglia che resta unita.

Fummo entusiasti di una fortuna simile. Riprendere 3 tassi del miele adulti in natura, tutti nello stesso fotogramma, è piuttosto raro. Noi ci siamo riusciti. Altezza Travel, che utilizza il tasso del miele come simbolo del proprio marchio, sembra avere una certa fortuna con questi animali.

Dove altro si può incontrare un tasso del miele?

Ci siamo chiesti chi altro utilizzi l'immagine del tasso del miele per rappresentarsi. Come prevedibile, è un'immagine molto amata nel mondo dello sport. Gli atleti sono chiaramente attratti dalla sua audacia e tenacia.

In Canada, una squadra professionistica di basket chiamata Brampton Honey Badgers compete nella Canadian Elite Basketball League. La squadra non ha adottato soltanto il nome dell'animale, ma lo mette anche in evidenza nel proprio branding. Da notare che i cestisti di Brampton sono diventati campioni della lega élite nel 2022. La «magia del tasso del miele» ha senza dubbio avuto un ruolo. Curiosamente, i tassi del miele non sono originari del Canada.

Tra gli atleti più noti a cui è stato attribuito il soprannome «Honey Badger» figurano il rugbista australiano Nick Cummins, il pilota automobilistico australiano Daniel Ricciardo, il giocatore canadese di hockey Brad Marchand e il giocatore canadese di football americano Tyrann Mathieu. Nick Cummins dichiarò di essere stato motivato dalla natura combattiva del tasso del miele e di aver provato a imitarne le strategie nella difesa più dura. Quando qualcuno lo superava in pista, il pilota di Formula 1 Daniel Ricciardo imitava lo stile aggressivo dell'animale. Tyrann Mathieu ricevette questo soprannome sia per il suo gioco tenace nel football sia per l'acconciatura degli inizi di carriera, che ricordava il mantello bianco-grigiastro sulla testa e sul dorso del tasso del miele.

Un fucile carabina leggero statunitense chiamato AAC Honey Badger, prodotto dal 2011 al 2020, prendeva il nome dal tasso del miele. Era stato progettato per il combattimento ravvicinato durante operazioni militari speciali.

Inoltre, il nome «Honey Badger» fu dato a un'operazione militare statunitense pianificata per l'Iran negli anni Ottanta. L'obiettivo era salvare degli ostaggi. Durante la fase di pianificazione dell'operazione venne creato un innovativo aereo da trasporto, che nei test stabilì diversi record di decollo corto. Questo era necessario per il salvataggio in sicurezza degli ostaggi e dell'unità delle forze speciali. La missione di soccorso fu poi annullata grazie a cambiamenti politici favorevoli, e 444 ostaggi americani vennero liberati tramite negoziati.

Le Forze di Difesa sudafricane impiegano un veicolo corazzato per il trasporto truppe chiamato «Honey Badger», in onore di questo animale resistente. Il tasso del miele vive in Sudafrica, ed è lì che ricevette il suo nome scientifico: Mellivora capensis.Il nome scientifico del tasso del miele, Mellivora capensis, può essere scomposto così. Il genere Mellivora deriva dalla parola greca meli, che significa «miele», e dal verbo latino vora, «mangiare, divorare». La parola Capensis rimanda al Capo di Buona Speranza, in Sudafrica, dove la specie fu descritta per la prima volta. Per inciso, il tasso del miele è l'unica specie vivente del genere Mellivora.

Come vedere i tassi del miele selvatici nel loro habitat naturale?

Se vuoi vedere un tasso del miele vivo, un safari in uno dei parchi nazionali della Tanzania è la scelta più adatta. Va detto con chiarezza: la probabilità di incontrarne uno durante un viaggio nelle savane africane è piuttosto bassa. Eppure esiste. E, lungo il percorso, si osservano comunque molti altri animali africani di straordinaria bellezza.

Scegli uno dei programmi safari di Altezza Travel e avvicinati alla bellezza intatta della natura. Chissà: forse la fortuna sarà dalla tua parte, e il nostro simbolo ti aiuterà a incontrare un vero tasso del miele negli ampi paesaggi africani.

Domande frequenti sul tasso del miele

Infine, rispondiamo rapidamente ad alcune domande frequenti su questi sorprendenti mammiferi.

Il tasso del miele è aggressivo?

Sì, i tassi del miele possono essere aggressivi verso mammiferi più grandi e altri animali, ma in genere evitano gli esseri umani, a meno che non si sentano minacciati.

Perché il tasso del miele è così resistente?

La pelle spessa e lassa, le zampe forti, il corpo appiattito e la resistenza al veleno rendono i tassi del miele incredibilmente robusti. Inoltre, la capacità di rilasciare una «bomba puzzolente» può mettere in fuga molti avversari.

Perché i tassi del miele sono impavidi?

L'audacia dei tassi del miele deriva da una combinazione di fattori, come la pelle spessa, gli artigli forti e la scarsità di predatori naturali.

È sicuro accarezzare un tasso del miele?

No, accarezzare un tasso del miele non è mai sicuro. Sono animali selvatici con artigli e denti potenti. Anche tenerne uno come animale domestico non è una buona idea.

I tassi del miele mangiano solo miele?

Sebbene il miele faccia parte della loro dieta, i tassi del miele sono in realtà onnivori e mangiano una varietà di insetti, piccoli animali e frutti.

Quali altri animali sono imparentati con i tassi del miele?

Esistono molti piccoli mammiferi imparentati con i tassi del miele. Per esempio manguste gialle, melogali, moffette, lontre, ghiottoni e altri tassi. Inoltre, ci sono i grison originari del Sud America e altre specie della famiglia dei mustelidi.

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