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La Tanzania Sole rovente tutto l'anno, caldo soffocante e siccità: è questa l'immagine spesso associata all'Africa. Eppure racconta solo una parte della realtà. Il continente attraversa numerose fasce climatiche, dove si incontrano non soltanto deserti, ma anche vaste foreste tropicali, imponenti catene montuose con ghiacciai e persino accumuli di neve. Le nevicate, naturalmente, sono rare e si verificano soprattutto sulle cime più alte.
In sintesi, l'Africa è troppo varia per essere racchiusa in descrizioni stereotipate. Abbiamo raccolto una panoramica più completa e accurata dei luoghi più nevosi del continente.
La neve nell'Africa equatoriale. In Africa nevica?
Nella fascia equatoriale del continente il clima è caldo, segnato da un'umidità molto elevata e da abbondanti piogge stagionali. Qui la neve compare oltre i 4.500 metri di quota. Il luogo migliore in cui cercarla è l'Africa orientale: sulle vette del Kilimangiaro, del monte Kenya, del Rwenzori e dei Monti Simien.
1. La neve sul Kilimangiaro in Tanzania
La montagna più alta d'Africa (5.895 metri) si trova vicinissima all'equatore. Il Kilimangiaro è in Tanzania, all'interno dell'omonimo parco nazionale. A seconda dell'ora del giorno e della quota, in una sola giornata il meteo sulla montagna può passare dal caldo intenso al freddo estremo.
L'altitudine elevata della cima più alta d'Africa, insieme agli alisei equatoriali, rende il clima nelle parti superiori del Kilimangiaro piuttosto freddo. Ai piedi del Kilimangiaro la temperatura media varia tra 21 e 27 °C, mentre sulla Uhuru Peak le temperature notturne possono oscillare tra -7 °C e -29 °C. Se stai pensando di partecipare a una spedizione per scalare il Kilimangiaro, preparati non solo a condizioni calde e confortevoli, ma anche a pioggia, vento, freddo e persino neve.
I monsoni provenienti dall'Oceano Indiano incontrano la montagna: l'aria, salendo, si raffredda e rilascia umidità sotto forma di pioggia e neve in vetta. La principale stagione delle piogge va da marzo a maggio, con un periodo più breve di piogge a novembre.
Le spedizioni sul Kilimangiaro partono tutto l'anno, ma la scalata è più impegnativa durante la stagione delle piogge. I periodi più favorevoli per raggiungere la vetta vanno da fine dicembre ai primi di marzo e da metà giugno a fine ottobre. Negli altri mesi prevalgono piogge intense, e il clima sempre più imprevedibile della Tanzania rende difficile prevedere le condizioni con precisione. Per questo è essenziale essere pronti a cambiamenti inattesi.
2. La neve sul monte Kenya in Kenya
Il monte Kenya si trova vicino all'equatore e, ai suoi piedi, sorge la città di Nanyuki, dove un cartello segnala la linea equatoriale: una nota attrazione locale.
La montagna raggiunge i 5.199 metri e custodisce 11 ghiacciai sulla vetta. Dalla base alla cima si attraversano diverse fasce climatiche, talvolta molto differenti tra loro. I versanti sud-orientali, per esempio, sono estremamente umidi e coperti da fitte foreste. In vetta nevica spesso, alimentando i ghiacciai.
Il monte Kenya è la montagna più alta del Paese e la seconda più alta d'Africa dopo il Kilimangiaro.
Le nevicate sulla montagna si verificano da marzo a dicembre, durante la stagione delle piogge. Tuttavia, si incontra neve solo salendo fino a 4.300 metri di quota. Nelle stagioni secche, da gennaio a febbraio e da luglio a ottobre, il meteo diventa più stabile e soleggiato. In questi mesi le precipitazioni si riducono al minimo, la neve è assente e la visibilità migliora, rivelando agli alpinisti i ghiacciai più spettacolari.
3. La neve sui Monti Rwenzori in Uganda
Nel cuore del continente africano, tra le foreste pluviali tropicali al confine tra Congo e Uganda, si innalzano le cime innevate dei Monti Rwenzori. Si ritiene che queste montagne fossero un tempo conosciute come le misteriose «Montagne della Luna». Il nome potrebbe derivare dal fatto che i loro profili diventano visibili solo al chiaro di luna, mentre di giorno la fitta nebbia della foresta tropicale nasconde le vette.
Il nome moderno Rwenzori risale alla lingua del popolo locale : «Rwenjura». L'espressione può essere tradotta come «creatore della pioggia» o «re delle nuvole», un nome appropriato se si considera che su queste montagne piove circa 300 giorni all'anno.
La catena del Rwenzori si estende per oltre 120 chilometri ed è formata da 6 massicci principali. La vetta più alta è la Margherita Peak del monte Stanley, che raggiunge i 5.109 metri, seguita dallo Speke a 4.890 metri e dal Baker a 4.844 metri. Gli altri massicci comprendono l'Emin, a 4.798 metri, e il Jessi, a 4.715 metri, mentre il Luigi di Savoia raggiunge i 4.627 metri. Queste cime sono separate da profonde vallate ricoperte da dense foreste tropicali, calde e umide alle quote inferiori. In vetta, invece, le temperature scendono spesso sotto lo zero.
I ghiacciai si trovano sui versanti di Stanley, Speke e Baker a partire da circa 4.400 metri di quota, dove le nevicate diventano più frequenti.
Nell'area montuosa del Rwenzori nebbia e pioggia sono fenomeni frequenti. Esistono però anche 2 stagioni secche: la prima inizia a giugno/luglio e dura fino ad agosto, la seconda va da dicembre/gennaio a febbraio. Sono i periodi più favorevoli per la scalata.
Un tempo l'intero sistema montuoso del Rwenzori era coperto di ghiaccio; oggi i resti della sua antica grandezza glaciale si trovano solo sulle 3 montagne più alte, soprattutto sullo Stanley. Alcuni dati suggeriscono che tutto il ghiaccio sulle cime del Rwenzori potrebbe scomparire entro il 2030. Lo Stanley è la montagna più alta del Congo e dell'Uganda e la terza più alta d'Africa dopo il Kilimangiaro e il monte Kenya. Il versante settentrionale dello Stanley è avvolto da neve e ghiaccio, che conducono direttamente alla vetta.
4. La neve sui Monti Simien in Etiopia
Anche in Etiopia esistono aree montuose isolate dove, in diversi periodi, sono state osservate nevicate. Si tratta però di fenomeni naturali molto rari. Il punto più alto dei Monti Simien raggiunge i 4.533 metri; tuttavia, vedere qui un manto nevoso è quasi impossibile, perché si scioglie troppo rapidamente.
La neve nell'Africa australe
Il Sudafrica si trova nell'emisfero australe, quindi piuttosto lontano dall'equatore. Le stagioni, di conseguenza, sono invertite: l'estate arriva a dicembre e dura fino a febbraio, mentre l'inverno inizia a giugno e termina ad agosto. È una terra di climi diversi, dove è possibile assistere anche a nevicate.
Nell'Africa australe ci sono 2 regioni principali in cui la neve cade con una certa regolarità: il Sudafrica e il Lesotho. Il Sudafrica presenta una notevole varietà di ecosistemi, dalle alte montagne alla savana, dalle praterie alle foreste, fino alla tundra. Anche il Regno del Lesotho merita attenzione: questo Paese, interamente circondato dal Sudafrica, si trova a oltre 1.000 metri di altitudine. Inoltre, la neve è stata osservata anche nella soleggiata Namibia, sebbene qui una nevicata significativa resti un evento raro e fortunato. Vediamo più da vicino ciascuna di queste regioni.
1. Nevica in Sudafrica?
La risposta breve è sì. Ecco dove e quando si può trovare la neve.
Monti Cederberg
Situata circa 300 chilometri a nord di Città del Capo, la catena dei Cederberg, nel Capo Occidentale, è composta principalmente da arenaria. Il clima è particolare: estremamente caldo e secco in estate, molto umido in inverno. Ai piedi delle montagne tende a piovere, mentre in inverno le cime sono spesso coperte di neve.
Nel luglio 2024, la neve è caduta durante un safari in Sudafrica. Sebbene in questa parte del continente fosse inverno, l'evento è stato inatteso e sorprendente. I video degli animali nella neve a Città del Capo si sono diffusi rapidamente online: leoni, rinoceronti, elefanti e persino giraffe con la neve sulla testa e sul dorso hanno suscitato stupore e meraviglia.
Sutherland
È uno dei luoghi più freddi del Sudafrica, dove la neve nella stagione invernale è abbastanza comune, anche se cade solo circa 1 volta al mese. Accade di solito a giugno, luglio e agosto. Le temperature invernali scendono qui in media fino a -2 °C. Questo clima freddo è dovuto all'altitudine: la regione si trova a 1.458 metri sul livello del mare.
Nel luglio 2023, la neve è caduta a Johannesburg, una delle città più grandi del Sudafrica. La neve è rara in città, e l'evento è stato particolarmente significativo perché si trattava della prima nevicata dopo oltre 10 anni. Prima di allora, l'ultima nevicata a Johannesburg risaliva al 2012.
Rhodes
Questo piccolo villaggio si trova nei e ha un clima subtropicale d'altopiano, con estati miti e inverni secchi e freschi, accompagnati da nevicate occasionali.
Rhodes si trova a poco più di 1.800 metri. È anche il punto di partenza della Rhodes Trail Run, un evento invernale annuale: una gara di 52 chilometri su terreno accidentato, che attraversa il confine con il Lesotho e costeggia i campi innevati di .
Nei Drakensberg si trova anche Tiffindell, una stazione sciistica sudafricana dove si può sciare e praticare snowboard per 3 mesi all'anno. Il South African Mountain Club (MCSA) e lo Ski Club dell'Università di Città del Capo hanno attrezzato l'area con rifugi per sciatori. Gli sport invernali nel Capo, tuttavia, dipendono dalla neve stagionale.
Hogsback
È un altro piccolo villaggio dei Monti Amatola, situato a 1.963 metri di quota. Il clima oceanico fresco viene spesso paragonato al tempo inglese, con una temperatura media invernale intorno ai 3,5 °C. Anche se raramente, qui nevica un paio di volte l'anno grazie all'altitudine del villaggio.
2. La neve in Lesotho
Uno dei pochi Paesi africani in cui la neve non è un evento così insolito è il Lesotho, nell'Africa sud-orientale. Questo regno d'alta quota è interamente circondato dal Sudafrica, e qui le nevicate sono molto più frequenti che in altre nazioni africane.
Il Lesotho è infatti l'unico Paese al mondo in cui ogni metro quadrato di territorio si trova a oltre 1.000 metri di altitudine. Più dell'80% del regno si estende ancora più in alto, oltre i 1.800 metri. Alcune regioni superano la quota molto elevata di 3.000 metri. La neve cade più spesso da maggio a settembre e, nelle aree più alte, può comparire quasi tutto l'anno. Questo Paese senza sbocco sul mare ospita anche Afriski, la seconda stazione sciistica dell'Africa australe.
3. La neve in Namibia
La Namibia gode di oltre 300 giorni di sole all'anno. Gli inverni sono in genere asciutti, mentre le stagioni delle piogge si verificano tra settembre e novembre e poi di nuovo da febbraio ad aprile. Le precipitazioni sono minime e le siccità prolungate sono comuni.
Nonostante questo, in Namibia è stata osservata la neve, anche se accade molto raramente. L'ultima nevicata registrata risale a giugno 2022.
C'è neve nell'Africa settentrionale?
Nella parte settentrionale del continente le stagioni sono familiari a molti di noi: l'inverno va da dicembre a febbraio, mentre l'estate da giugno ad agosto. In queste regioni il clima è perlopiù secco e desertico, con caldo estremo e precipitazioni minime. Tuttavia, alle quote più elevate e nel Sahara, le temperature notturne possono scendere sotto lo zero. Anche se raramente, in queste aree la neve cade di tanto in tanto. Nevicate sono state registrate in particolare in Tunisia, Marocco e Algeria durante inverni particolarmente freddi.
1. La neve in Tunisia
La neve in Tunisia è un'eccezione più che la regola. Durante i mesi invernali, però, sulle cime più alte può fare piuttosto freddo. Nevicate sono state osservate in aree come , e altre montagne vicine.
Una nevicata in un deserto caldo può sembrare incredibile, ma negli ultimi decenni la neve è caduta più volte nel deserto del Sahara. La nevicata più recente si è verificata nel gennaio 2022.
2. La neve in Marocco
Quando si parla di neve in Marocco, vengono subito in mente i , in particolare le catene dell' e del . Qui le nevicate sono piuttosto frequenti. La città di Ifrane, per esempio, spesso chiamata la «Svizzera del Marocco», si trova a 1.665 metri di altitudine ed è famosa per l'architettura in stile alpino e per gli inverni nevosi. Ifrane ospita anche una stazione sciistica omonima. Un'altra area sciistica importante è Oukaïmeden, situata a 2.600 metri, dove la stagione turistica dura da dicembre ad aprile.
3. La neve in Algeria
In questo Paese prevale un clima secco e desertico, quindi la neve è piuttosto rara. Tuttavia, una parte dell'Algeria ospita il , dove le nevicate si verificano di tanto in tanto.
Il cambiamento climatico in Africa
Negli ultimi anni il rapido mutamento delle condizioni meteorologiche nel continente è diventato un tema sempre più urgente. L'Africa è considerata una delle regioni più vulnerabili al mondo, dove gli equilibri meteorologici stanno cambiando a un ritmo quasi catastrofico. Questa variabilità climatica incontrollabile potrebbe ridurre la produzione agricola, minacciare la sicurezza alimentare e impoverire gravemente le risorse idriche.
Si prevede che nei prossimi decenni un probabile aumento della temperatura globale di 1,5 °C interesserà quasi l'intero pianeta, portando a un incremento complessivo delle precipitazioni medie. Tuttavia, l'Africa si sta attualmente riscaldando più rapidamente del resto del mondo.
Nel grafico sopra, il rosso indica valori più caldi e il blu valori più freddi; come riferimento per queste variazioni è stata utilizzata la temperatura media del periodo 1971–2000. Fonte dei dati: Berkeley Earth.
Tutti questi cambiamenti climatici hanno reso il meteo in Africa sempre più imprevedibile e capriccioso negli ultimi anni. I ghiacciai del Kilimangiaro, in ritirata da oltre un secolo, potrebbero scomparire completamente nel giro di pochi decenni a causa dell'aumento delle temperature.
Per ora resta ancora la possibilità di contemplare l'incanto delle cime innevate che si innalzano sopra le foreste pluviali equatoriali e le savane roventi. Forse il luogo più rappresentativo per farlo è il Kilimangiaro in Tanzania, la montagna indipendente più alta del mondo.
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