Diario di viaggio sul monte Meru

Il monte Meru

Il monte Meru domina il Parco Nazionale di Arusha con i suoi 4.566 metri di altitudine. Questo vulcano dormiente aveva un tempo dimensioni quasi pari a quelle del Kilimangiaro, ma un’eruzione, avvenuta si stima 8.000 anni fa, ne asportò la sommità, lasciando sulla cima di questa montagna maestosa un cratere imponente, largo 5 km.

Il monte Meru è meno conosciuto del possente Kilimangiaro, ma offre agli alpinisti un trekking di grande valore. La scalata del Meru è spesso considerata più tecnica di quella del Kilimangiaro; secondo alcuni, raggiungerne la vetta è persino più difficile.

La salita al Meru si completa in 3 o 4 giorni, contro circa 1 settimana sul Kilimangiaro: per chi ha poco tempo, scalare il monte Meru è una scelta da prendere in seria considerazione. Alcuni alpinisti salgono sul monte Meru per acclimatarsi prima di affrontare il Kilimangiaro, una decisione sensata per preparare il corpo alla quota più elevata. Altri viaggiatori, più attenti alle possibilità del luogo, scelgono il Meru perché consente di unire un safari a piedi nel Parco Nazionale di Arusha a un trekking in montagna: una combinazione possibile solo lungo questa scalata. Qualunque sia il motivo, la salita al monte Meru resta una spedizione intensa, accessibile soltanto in Tanzania.

Diario di viaggio sul monte Meru

Giorno 1: da Momella Gate ai rifugi Miriakamba Huts (10 km, altitudine: 2.514 m)

Il nostro piccolo gruppo è arrivato a Momella Gate, nel Parco Nazionale di Arusha, poco prima di pranzo. Qui abbiamo consumato il pranzo al sacco mentre attendevamo che ci venisse assegnato un ranger.

Ogni gruppo di scalata deve essere accompagnato da un ranger armato del parco per motivi di sicurezza, poiché una parte consistente del trekking attraversa habitat frequentati dagli animali

Sempre qui abbiamo firmato il registro ufficiale e io ho apposto la mia firma con un certo orgoglio, sentendomi ormai una vera alpinista del Meru. Poco dopo, il nostro team ha iniziato l’escursione di 10 km attraverso gli altopiani del Parco Nazionale di Arusha.

All’inizio abbiamo camminato lungo la strada, fino a raggiungere lo Strangling Arch. Questo albero imponente forma al centro un arco naturale così ampio che una piccola auto potrebbe passarci attraverso. È un luogo perfetto per qualche fotografia accanto a questo curioso fenomeno naturale. Dopo lo Strangling Arch abbiamo lasciato la strada per imboccare un piccolo sentiero nella foresta, e in quel momento ho avuto la sensazione che il nostro trekking in montagna fosse davvero cominciato.

Camminare all’ombra degli alberi era piacevolmente rinfrescante, e il percorso si è rivelato interessante fin dall’inizio: abbiamo osservato molte specie di uccelli e diversi primati, tra cui i colobi e le cercopiteche azzurre. Il nostro ranger ha individuato una gazzella che saltava tra gli alberi, e anch’io ho avvistato un dik-dik. La camminata era gradevole, ma non avevo l’impressione di guadagnare quota finché non siamo usciti dalla foresta. Anche se fisicamente non sembrava ancora una vera salita, una volta raggiunti gli altopiani erbosi, fuori dagli alberi, ci siamo trovati davanti una vista spettacolare sul Parco Nazionale di Arusha. Da lassù ho capito che avevamo effettivamente raggiunto una quota più alta e che il campo era vicino.

Siamo arrivati ai Miriakamba Huts nelle prime ore della sera. I lunghi rifugi in stile dormitorio erano pronti, con letti a castello puliti e porte con serratura per garantire privacy e sicurezza. Nelle vicinanze si trovano anche i bagni e luci solari, pensate per il comfort degli escursionisti.

Eppure non si dimentica mai di trovarsi ancora in un ambiente naturale abitato dalla fauna selvatica: quella sera, quando eravamo ormai tutti al sicuro nelle nostre stanze, un bufalo cafro si è avventurato nel mezzo dell’area del campo. Vedere un animale selvatico così massiccio brucare a pochi metri da noi è stato davvero emozionante.

Giorno 2: dai Miriakamba Huts al Saddle Hut (5 km, altitudine: 3.570 m)

Mi sono svegliata presto e sono andata verso la terrazza panoramica, situata appena dietro la zona pranzo. Dopo pochi gradini ho raggiunto la piattaforma, da cui si apriva una vista ideale sul Parco Nazionale di Arusha e oltre. Il panorama era magnifico: un’alba rosa e viola sopra la linea degli alberi, con il Kilimangiaro che si innalzava solenne da nuvole dorate. Quando si scala il monte Meru, vale davvero la pena svegliarsi presto ai Miriakamba Huts per assistere all’alba: è stata una delle mattine più luminose che abbia mai visto.

Dopo una colazione sostanziosa, il nostro team era pronto a ripartire. Il 2° giorno prevede un’escursione più breve, ma più ripida, e richiede più energie rispetto al giorno precedente. È consigliabile partire presto, perché il giorno dopo la salita si affronta di notte.

+ Evita la caffeina, se puoi: può aiutarti a riposare meglio più tardi durante la giornata.
+ Assicurati di proteggerti dal sole. La quota può far percepire una temperatura più fresca, ma il sole in montagna resta intenso.

Il percorso è stato scenografico e vario per tutto il tempo: siamo passati dalla foresta alpina a praterie asciutte sopra la linea degli alberi. Le piante d’alta quota e l’avifauna hanno catturato la nostra attenzione, e quando sono arrivata al Saddle Hut non mi sentivo affaticata. Siamo giunti in tempo per un pranzo caldo e abbiamo fatto una breve pausa prima di salire al Little Meru. Partecipare a questa breve escursione di acclimatazione è importante, ma ne vale anche la pena: dalla cima del Little Meru il paesaggio era mozzafiato. Da lì abbiamo intravisto il percorso che ci attendeva. Vederlo alla luce del giorno è stato incoraggiante, perché lo avremmo affrontato al buio, senza la stessa prospettiva durante la salita notturna.

Giorno 3: dal Saddle Hut alla vetta del Meru (9 km/18 km andata e ritorno. Altitudine: 4.565 m)

Ci siamo svegliati poco dopo mezzanotte e abbiamo mangiato uno spuntino abbondante in preparazione alla salita. Ero talmente emozionata che non ho fatto fatica ad alzarmi e a mettermi in movimento a quell’ora. Al Saddle Hut faceva molto più freddo, e sono stata grata per ogni strato di abbigliamento mentre iniziavamo a camminare verso la vetta finale. Il primo tratto, fino a Rhino Point, è stato semplice; è stato interessante osservare le rare ossa di rinoceronte conservate a questa quota. Da lì il terreno è diventato roccioso, con grandi massi, e presto abbiamo raggiunto il riferimento successivo: The Chains. Questa parte della salita è estremamente ripida; per sicurezza, una serie di catene è fissata direttamente alla parete rocciosa. Gli alpinisti le afferrano per mantenere stabilità mentre avanzano. Danno anche la sensazione di affrontare un tratto di arrampicata tecnica, cosa che mi ha entusiasmata.

Dopo le catene siamo arrivati alla sabbia vulcanica. Qui ho apprezzato enormemente i miei bastoncini da trekking: la sabbia era scivolosa e li usavo per non perdere i pochi passi appena conquistati. Ho trovato il sentiero nella sabbia nera il tratto più faticoso di tutti; per fortuna era buio e silenzioso, e sono riuscita ad avanzare con un ritmo metodico.

Mentre il cielo cominciava a schiarire, abbiamo raggiunto il bordo del cratere. Alla mia sinistra riuscivo a distinguere il taglio vertiginoso della parete e, più in basso, persino la sagoma dell’Ash Cone: un promemoria netto del fatto che il monte Meru è un vulcano dormiente, con tutti i segni delle antiche eruzioni. Le grandi cime davanti a noi diventavano più visibili minuto dopo minuto, e ogni passo sembrava confermare che il traguardo finale era vicino.

Dopo 45 minuti di salita tra massi e piccole cime, una dopo l’altra, abbiamo intravisto più avanti la bandiera della Tanzania: ho capito che eravamo finalmente arrivati in vetta. Quella vista mi ha dato nuova energia e ho continuato ad arrampicarmi finché ho raggiunto il cartello: «Mt Meru, la quinta montagna più alta d’Africa». Che sensazione.

Siamo arrivati in tempo per l’alba, e lo spettacolo è stato davvero grandioso. Il sole illuminava l’intera montagna e tutto il paesaggio oltre di essa, mentre le nuvole si accendevano dei colori dell’aurora. Davanti a noi, il Kilimangiaro si ergeva possente e sembrava così vicino che bastasse allungare una mano per toccarlo. Alle nostre spalle, l’ombra del monte Meru si allungava sulla superficie della terra, coprendo il paesaggio sottostante e suscitando un senso profondo di meraviglia: ero in piedi sulla sommità di questo grande vulcano.

Scendere dalla montagna alla luce del giorno è stato molto diverso. Ho sentito una scarica di adrenalina mentre ripercorrevo la cenere vulcanica, questa volta in discesa, e ho afferrato di nuovo le catene nei punti più ripidi tra le rocce.

Siamo rientrati al Saddle Hut e ci siamo concessi un riposo più che meritato prima di preparare gli zaini e ridiscendere verso il Miriakamba Hut (5 km). Se il team segue l’itinerario di 3 giorni, in questa fase si prosegue fino a Momella Gate. Io sono stata grata per il nostro 4° giorno: completare una discesa così lunga in un’unica giornata sarebbe stato molto difficile per le mie ginocchia stanche.

Giorno 4: dal Miriakamba Hut a Momella Gate (5 km, altitudine: 1.387 m)

I rifugi Miriakamba avevano un aspetto molto diverso durante la discesa: nuovi gruppi di escursionisti salivano verso l’alto, mentre noi scendevamo tra splendidi scorci. Questo tratto segue una via più breve rispetto a quella dell’andata, circa metà della distanza, e rende la discesa più varia.

Siamo partiti al mattino, sentendoci più leggeri a ogni passo, e abbiamo apprezzato l’aria fresca all’ombra degli alberi. La parte preferita da tutti nell’ultima giornata è stata l’escursione alla cascata di Tulusia e il safari a piedi.

Qui è importante camminare vicino al ranger armato, perché le possibilità di incontrare bufali cafri sono concrete. Abbiamo superato in sicurezza un branco di questi magnifici animali, che brucavano nelle zone paludose: ci osservavano con diffidenza e si sono persino prestati a qualche bella fotografia, senza però avvicinarsi. In lontananza abbiamo visto alcune giraffe intente a nutrirsi di foglie di acacia e un branco di zebre in cammino compatto. Alla cascata di Tulusia ci siamo fermati per qualche minuto sotto la fresca nebulizzazione della potente cascata, ripensando a tutto ciò che avevamo vissuto nei 4 giorni precedenti.

Lasciata la cascata, mentre ci avvicinavamo alla nostra destinazione finale, Momella Gate, abbiamo incontrato una giovane giraffa che dormiva all’ombra. Si è svegliata e ha osservato incuriosita il nostro gruppo. È stato un promemoria gentile del privilegio di vivere questo angolo d’Africa in modo così ravvicinato. Solo un trekking sul monte Meru permette di conoscere il Parco Nazionale di Arusha con questa intensità: scalare un vulcano, attraversare scenari mozzafiato e incontrare da vicino la straordinaria fauna selvatica del continente.

È stata la conclusione perfetta di una scalata magnifica.

Note sulla scalata del monte Meru

Ranger

I ranger sono richiesti per la maggior parte delle scalate in Tanzania. I gruppi si muovono all’interno di parchi nazionali abitati da veri animali selvatici: è una grande spedizione, ma anche i rischi devono essere considerati. Per questo motivo, a ogni team di scalata viene assegnato un ranger armato del parco. Il nostro ranger, Julius, è diventato parte del gruppo e durante tutta la salita sembrava quasi un amico. Ha persino aiutato un escursionista stanco a portare lo zaino e mi ha incoraggiata quando sentivo la fatica.

Per fortuna, durante il trekking non abbiamo mai incontrato animali pericolosi da vicino. L’ultimo giorno abbiamo visto un branco di bufali cafri a distanza di sicurezza, ma sapere che il ranger era con noi, nel caso fosse servito, era comunque rassicurante.

Guida

Per scalare il monte Meru è obbligatorio essere accompagnati da una guida qualificata. L’attacco alla vetta finale avviene di notte, e orientarsi da soli al buio non sarebbe realistico. Una parte della salita utilizza catene fissate alla parete della montagna: un tratto tecnico di questo tipo va affrontato sotto la supervisione di una vera guida alpina.

Rifugi

Durante la scalata, tutti i gruppi dormono in rifugi permanenti. La prima notte si trascorre ai Miriakamba Huts (2.514 m), mentre la seconda è prevista al Saddle Hut (3.570 m). Si tratta di sistemazioni confortevoli, con porte dotate di serratura per privacy e sicurezza. I rifugi sono attrezzati con luci solari e materassi.

I rifugi contribuiscono a proteggere l’ambiente del monte Meru e assicurano ai gruppi l’accesso alla risorsa più importante: l’acqua. Grazie a questa organizzazione, non è necessario trasportare tende o scorte d’acqua lungo la montagna.

Team di scalata

Il team di scalata è composto da guida, ranger, cuoco e portatori. Il cuoco prepara tutti i pasti, incluso uno spuntino per la notte di vetta. I portatori trasportano il materiale lungo la montagna. In Tanzania esistono norme pensate per tutelare i diritti dei portatori; alcune stabiliscono, ad esempio, che nessun portatore possa trasportare più di 25 kg. La maggior parte dei gruppi richiede 2-3 portatori per ogni alpinista, perché devono portare cibo, fornello da campo, combustibile e bagagli. Per una scalata del monte Meru servono quasi sempre meno portatori rispetto a una scalata del Kilimangiaro, perché non ci sono tende da trasportare e i giorni di salita sono meno numerosi.

Numero di giorni

Per scalare il monte Meru esistono 2 opzioni, pur seguendo un’unica via di salita: 3 giorni o 4 giorni. Il numero di giorni in ascesa è identico; l’unica differenza riguarda la discesa. Chi completa l’itinerario di 3 giorni affronta una giornata molto lunga, scendendo l’intera montagna in una sola volta e con pochissime ore di sonno. Può essere particolarmente duro per le ginocchia e molto faticoso, soprattutto dopo aver raggiunto la vetta del monte Meru nelle prime ore dello stesso mattino.

L’itinerario di 4 giorni, invece, consente un riposo più lungo dopo la vetta del monte Meru, seguito da una discesa parziale. I gruppi trascorrono una notte in più ai Miriakamba Huts e completano l’ultimo tratto in discesa il mattino successivo, con un ritmo più tranquillo. Questo permette anche di includere un magnifico safari a piedi e l’escursione alla bella cascata di Tululusia, nel Parco Nazionale di Arusha.

Il trekking di 4 giorni è consigliato perché protegge meglio le ginocchia, distribuisce il percorso di oltre 33 km su 2 giorni e include un safari a piedi nel momento ideale della giornata.

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