Gilman's Point sul Kilimangiaro

Sulla mappa del Kilimangiaro compare un punto di passaggio chiamato Gilman's Point. Che luogo è, perché è importante e come si raggiunge? Questo articolo è una guida completa a Gilman's Point, sul bordo del cratere del Kilimangiaro, con la sua storia e il suo significato oggi.

Che cos'è Gilman's Point sul Kilimangiaro?

Durante la scalata del Kilimangiaro, l'obiettivo dei viaggiatori è la vetta vera e propria della montagna: Uhuru Peak. Lungo l'ascesa al «tetto dell'Africa», però, si incontrano anche altri punti di vetta degni di nota.

Gilman's Point è uno dei 3 punti di vetta ufficiali del Kilimangiaro: qui ci si può fermare, riprendere fiato, osservare il paesaggio e scattare qualche fotografia. Da questo punto, Uhuru Peak dista circa 2 ore di cammino.

Gilman's Point si trova nel punto in cui la via Marangu raggiunge il bordo del cratere del vulcano principale del KilimangiaroIl Kilimangiaro è composto da 3 vulcani: Kibo, Mawenzi e Shira. Kibo è il più alto dei 3.. Marangu è una delle vie più frequentate per scalare il Kilimangiaro, perché dispone di rifugi per il pernottamento; tutte le altre vie prevedono il campeggio in tenda. Anche altri sentieri attraversano Gilman's Point, tra cui le vie Rongai e Northern Circuit. La Northern Circuit è nota come la via più recente e più lunga del Kilimangiaro.

A che quota si trova Gilman's Point?

Arrivando a Gilman's Point, si vede un'insegna installata dall'amministrazione del Parco Nazionale del Kilimangiaro. Indica una quota di 5.685 metri sul livello del mare.

Non è sempre stato così. Le insegne precedenti riportavano un dato diverso, 4 metri più basso: 5.681 metri. Questa è considerata la quota storicamente corretta di Gilman's Point.

Dove si trova Gilman's Point?

Sulla mappa si nota che Gilman's Point si trova vicino a Stella Point. Anche questo è uno dei 3 punti di vetta con insegna, situato dove altre vie raggiungono il bordo del cratere.

Gilman's Point, Stella Point, Uhuru: 3 vette sul bordo del cratere

Sul Kilimangiaro ci sono 3 punti che, una volta raggiunti, consentono di ricevere il certificato di scalata del Kilimangiaro, la montagna più alta d'Africa. Tutti si trovano sul bordo del cratere del Kibo. La particolare struttura della montagna fa sì che la sua parte più elevata sia in realtà il cratere o, più precisamente, il suo bordo. Raggiungere questo cratere è sufficiente per trovarsi sul «tetto dell'Africa».

Queste sono le quote ufficialmente riconosciute dei 3 punti più alti del Kilimangiaro:

• Gilman's Point – 5.685 metri
• Stella Point – 5.756 metri
• Uhuru – 5.895 metri

Il dislivello di 210 metri tra Gilman's Point e Uhuru Peak corrisponde semplicemente alla variazione di quota lungo il bordo del cratere. Entrambi si trovano più in alto della quota del campo base dell'Everest.

Perché alcuni alpinisti non raggiungono Uhuru Peak? 

Le spedizioni durano circa 1 settimana e, nel giorno dell'attacco alla vetta in alta quota, molti alpinisti si sentono stanchi e indeboliti dagli effetti del mal di montagna. La salita verso Uhuru Peak passando da Gilman's Point inizia intorno a mezzanotte ed è il tratto più duro dell'intera spedizione. Le regole del parco nazionale consentono di considerare completata l'ascesa in uno qualsiasi dei 3 punti di vetta sul bordo del cratere, incluso Gilman's Point. Chi raggiunge questo punto riceve un «certificato di bronzo». L'«argento» viene assegnato a chi termina a Stella Point. Per l'«oro» bisogna arrivare a Uhuru. 

Perché si chiama Gilman's Point?

Questo punto fu raggiunto nel 1921 dall'ingegnere ed esploratore Clement Gillman, che viveva e lavorava nell'attuale Tanzania. Accadde durante una grande spedizione, nella quale solo lui riuscì ad arrivare al cratere del Kibo. All'epoca, sulla vetta del Kilimangiaro c'erano molti ghiacciai e neve, e non tutti erano in grado di spingersi così in alto. Basti pensare che, prima di allora, solo 5 spedizioni erano riuscite a raggiungere la vetta principale.

Le spedizioni britanniche sul Kilimangiaro

Per comprendere il significato storico di questa spedizione, bisogna conoscere il contesto. Tra la fine del XIX e la prima metà del XX secolo, i territori dell'Africa orientale erano amministrati da rappresentanti di Paesi europei, impegnati in una competizione per l'influenza nella regione. Fino al 1919, la parte continentale dell'attuale Tanzania apparteneva all'Impero tedesco, e le prime ascese furono compiute soprattutto da tedeschi. Dopo la sconfitta nella Prima guerra mondiale, però, la Germania cedette la futura Tanzania alla Gran Bretagna.

La prima spedizione britannica sul Kilimangiaro ebbe luogo nel 1921: era proprio quella a cui partecipò Gillman. Non fu il primo britannico a partire per il Kilimangiaro, ma fu il primo a raggiungere il cratere del Kibo. Per l'amministrazione britannica della colonia era importante tramandare questo evento.

La determinazione della quota del Kilimangiaro

Quella spedizione, per inciso, non fu la prima di Clement Gillman. In precedenza aveva scalato il Kilimangiaro nel 1909, senza però raggiungere il cratere. C'è anche un altro fatto significativo che rese noto il successo di Gillman nel 1921: fu il primo nella storia a determinare la quota del Kilimangiaro usando il punto di ebollizione dell'acqua. È noto che al livello del mare l'acqua bolle a 100 °C, mentre più si sale, più la temperatura di ebollizione si abbassaI calcoli indicano che a 3.000 metri sul livello del mare l'acqua bolle a 89,5 °C, mentre a 5.000 metri bolle a 83 °C. Nel punto in cui l'ingegnere Gillman condusse il suo esperimento, l'acqua bollì a circa 81 °C, dato che indicava una quota di 5.681 metri. A Uhuru Peak (5.895 metri), l'acqua bolle a circa 80 °C.. Conoscere il punto di ebollizione permette di calcolare la quota con buona precisione.

Fu questo a portare alla denominazione del luogo in onore di Clement Gillman. All'inizio egli si oppose, ma, come raccontò in seguito il suo biografo, ne fu poi orgoglioso. Il fatto è che vicino a questo punto si trova un luogo noto come Johannes Notch: una fenditura nel ghiacciaio del Kibo, esistente all'epoca, scoperta e utilizzata per raggiungere il cratere dall'alpinista tedesco Kurt Johannes. In questo punto Gillman trovò registri e mappe dei tedeschi, conservati per oltre 20 anni. Per questo insistette affinché fosse mantenuto come prioritario il nome del capitano Johannes. Il destino decise diversamente, e oggi conosciamo questo luogo come Gilman's Point.

L'errore sull'insegna

Oltre alla quota «modificata» di Gilman's Point, nell'insegna moderna c'è un'altra imprecisione. O meglio, era già presente anche nelle insegne installate qui in precedenza. Forse l'hai già notata.

Tutte le insegne riportano Gilman's Point, mentre il cognome dell'ingegnere-esploratore si scrive con 2 l: Gillman. Sorprende che questo errore sia passato da un'insegna all'altra per decenni.

Ci auguriamo che un giorno la giustizia storica prevalga e che il nome di Clement Gillman venga scritto correttamente.

Chi era Clement Gillman?

Gillman era un ingegnere britannico che visse in Tanganica per oltre 40 anni, come veniva chiamata 1 secolo fa la parte continentale dell'attuale Tanzania. Ricoprì incarichi di ingegneria prima nel settore della costruzione ferroviaria e poi in quello dell'approvvigionamento idrico.

Il lavoro di Gillman in Tanganica

Arrivò in Tanganica nel 1905 come topografo e, dopo la Prima guerra mondiale, divenne ingegnere capo delle Tanganyika Railways. In quel periodo la costruzione di nuove linee e stazioni procedeva con grande intensità. Negli ultimi 2 anni prima del pensionamento, Gillman fece da consulente al governo su questioni legate alle risorse idriche.

Questa, però, è solo la parte ufficiale della biografia di Clement Gillman. La sua vera passione erano i viaggi e la ricerca geografica. Cercò inoltre, con sincero impegno, di fare il più possibile per lo sviluppo della Tanganica e per migliorare la vita della popolazione locale. Insofferente verso le ingiustizie, criticava spesso gli stranieri che traevano vantaggio dalla Tanganica a spese degli abitanti del luogo. Anche politici e manovratori ricevevano la loro parte. Secondo Gillman, tutto doveva fondarsi su principi di equità e su un approccio scientifico.

Un altro capitolo importante nella biografia dell'ingegnere ed esploratore: Clement Gillman, insieme a Richard Royce e ad altri 2 appassionati di montagna, Rice e Ungerer, fondò nel 1929 il Mountain Club of East Africa. Esiste ancora oggi in Tanzania, con il nome di Kilimanjaro Mountain Club.

Dopo il pensionamento, Gillman continuò a vivere nel Paese africano che aveva amato e studiato con passione. Il 5 ottobre 1946 stava volando da Dar es Salaam a Moshi. A bordo dell'aereo, nel cielo sopra l'amata Tanganica, con un taccuino e una matita tra le mani, morì.

L'iscrizione sulla lapide recita:

«Alla memoria di Clement Gillman, 26 novembre 1882 - 5 ottobre 1946, che condusse una vita di buon senso e quindi felice, perché rifiutò ostinatamente di lasciarsi ingannare dalle sue parenti donne, dai suoi amici scienziati e dai governanti spirituali e secolari della società nella quale era nato senza il suo consenso.»

Il ricordo di Clement Gillman

Così Clement Gillman venne ricordato nei necrologi: il Tanganica aveva perso «uno dei suoi più antichi, migliori e più colti amici»; «vi era un senso, in effetti, in cui egli era il Tanganica, perché incarnava, in un modo che nessun altro avrebbe potuto fare, l'intera storia del Territorio dall'inizio del secolo».

Ricorda quest'uomo quando ti troverai davanti all'insegna di Gilman's Point. Se vuoi leggere di più sulla vita e sui risultati di Clement Gillman, cerca il libro di Brian Hoyle, «Gillman of Tanganyika, 1882–1946: The life and work of a pioneer geographer».

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