Zone climatiche del Kilimangiaro: dai tropici alle nevi

Con i suoi 5.895 m, il Kilimangiaro è la vetta più alta dell'Africa. La scalata attraversa una straordinaria varietà di climi e paesaggi: salendo di quota, l'ambiente cambia in modo netto, quasi teatrale. Dalle fitte foreste pluviali ai deserti alpini spogli, fino alla cima coperta di neve, il Kilimangiaro riunisce mondi molto diversi lungo un'unica montagna.

In questo articolo osserviamo da vicino le 5 principali zone climatiche del Kilimangiaro e ciò che rende ciascuna diversa dalle altre. Troverai anche indicazioni utili sul meteo da aspettarsi in ogni fascia altitudinale e sull'abbigliamento più adatto nelle diverse fasi della scalata.

Le 5 zone climatiche del Kilimangiaro

I versanti del Kilimangiaro sono suddivisi in fasce climatiche ben definite, ciascuna con paesaggio, vegetazione, meteo e fauna propri. Chi sceglie di scalare il Kilimangiaro attraversa cambiamenti ambientali molto marcati, e ogni zona rivela un carattere diverso. Il trekking verso Uhuru Peak viene spesso paragonato a un viaggio dai tropici al Polo Nord. Ecco perché.

I versanti del Kilimangiaro comprendono 5 diverse zone climatiche, che variano con l'altitudine:

• Zona coltivata
• Zona della foresta pluviale
• Zona delle eriche e delle brughiere
• Zona del deserto afro-alpino
• Zona artica.

Osserviamo ora le diverse zone climatiche del Kilimangiaro, seguendo il cambiamento delle condizioni man mano che si sale. È un modo utile per capire a cosa devono prepararsi gli alpinisti in ogni fase.

Zona coltivata

La fascia climatica più bassa del Kilimangiaro è la zona coltivata. Un tempo coperta da boscaglia arbustivaLa boscaglia arbustiva è una vegetazione tipica dell'Africa orientale. È caratterizzata da alberi bassi e arbusti, che talvolta formano macchie dense e impenetrabili. Si distingue dalla savana per la maggiore presenza di arbusti e alberi, e dal woodland perché gli alberi sono più alti. Gli erbivori selvatici pascolano in questo ambiente, oppure vi vengono condotti animali domestici, assottigliando gradualmente la vegetazione. Oggi quasi tutta la boscaglia arbustiva del Kilimangiaro è scomparsa con l'espansione degli insediamenti umani in questa fascia climatica, fino al margine della foresta. e segnata da arbusti radi, oggi quest'area è occupata da insediamenti abitati. Le comunità locali coltivano i campi nei fertili suoli vulcanici, trasformando il paesaggio di questa cintura altitudinale. Il fenomeno è particolarmente evidente sui versanti meridionali e occidentali, mentre quelli settentrionali e orientali sono più aridi.

Altitudine: 800–1.800 m.

Paesaggio: l'area è punteggiata dai villaggi del popolo Chagga, da fattorie e da ampi campi coltivati. Le colture più diffuse includono mais, banane e caffè. Il caffè della Tanzania, in particolare, prospera nei suoli vulcanici ricchi di nutrienti, dando origine a un prodotto aromatico e di alta qualità.

Temperatura diurna: da +21 a +32 °C.

Temperatura notturna: da +15 a +27 °C.

Animali che si possono osservare in questa fascia: cercopitechi blu, galagoni, genette, civette africane, scoiattoli, manguste e, talvolta, iraci arboricoli, insieme ad altre specie che vivono nei pressi degli insediamenti umani.

Chi si interessa di avifauna può osservare diverse specie dai piumaggi iridescenti, code lunghe e richiami melodiosi.

Per chi è curioso di conoscere il bestiame locale, lungo le strade si incontrano spesso bovini zebù con la gobba, comunemente allevati nei villaggi.

Cosa aspettarsi nella zona: le ascese iniziano nella zona della foresta pluviale, appena oltre le aree coltivate. In questa fascia più bassa si trovano hotel dove i viaggiatori riposano prima e dopo la scalata. Nei mesi caldi, di giorno sono comodi t-shirt e pantaloncini. La sera o durante la stagione delle piogge servono pantaloni lunghi, camicie e giacche leggere. L'area è adatta anche a escursioni verso belle cascate; le Materuni Falls sono le più conosciute e scenografiche.

Zona della foresta pluviale

Oltre gli insediamenti inizia la zona della foresta pluviale tropicale montana. In questa fascia verde scura e continua non sono consentite attività agricole o economiche, perché l'area fa parte del Parco Nazionale del Kilimangiaro. I cancelli del parco segnano l'ingresso nella foresta pluviale e l'inizio dell'ambiente protetto.

Questa zona deve il suo nome alle precipitazioni annuali, che possono raggiungere i 2.000 mm. Circa il 96% dell'acqua del Kilimangiaro ha origine in questa foresta. La vegetazione è più fitta sui versanti meridionali, mentre diventa più rada verso est e verso ovest. Sui versanti settentrionali sono più presenti le conifere. La foresta pluviale è la regione biologicamente più ricca della montagna, con un'ampia varietà di specie vegetali e animali.

Altitudine: 1.800–2.800 m.

Paesaggio: la foresta montana ricopre i versanti del Kilimangiaro, soprattutto sul lato meridionale. Qui cresce l'albero più alto dell'Africa, Entandrophragma excelsum, che può raggiungere gli 81,5 m. Il mosaico di specie arboree e piante crea un ecosistema resistente, capace di attirare una ricca avifauna. I fiumi che nascono più in alto sulla montagna prendono forza nella zona della foresta pluviale e precipitano lungo pendii ripidi e rocciosi in cascate imponenti. I boschetti di bambù sono più comuni nelle aree settentrionali e nord-occidentali.

Temperatura diurna: da +15 a +20 °C.

Temperatura notturna: da +4 a +15 °C.

Animali che si possono osservare in questa fascia: i colobi bianchi e neri, con la loro pelliccia folta e le lunghe code vaporose, sono tra le presenze più affascinanti della foresta. L'avvistamento di altri animali dipende dall'attenzione lungo il sentiero e da un po' di fortuna. La foresta ospita anche mellivori, potamoceri e diverse antilopi forestali, incluso il raro cefalofo di Abbott, endemico della regione. Oltre ai colobi, si possono incontrare cercopitechi blu e babbuini olivastri.

Tra gli abitanti più elusivi delle foreste del Kilimangiaro ci sono leopardi, civette africane, genette e manguste. Sui versanti occidentali e poco più in alto, sull'altopiano di Shira, talvolta si possono avvistare leoni. A queste quote, inoltre, i versanti occidentali e settentrionali fungono spesso da aree di pascolo per elefanti, bufali, grandi antilopi d'acqua e persino giraffe.

La foresta ospita numerose specie di uccelli, comprese forme endemiche e specie dai colori particolarmente vistosi.

Cosa aspettarsi nella zona: la foresta sarà la prima tappa della salita sul Kilimangiaro e l'ultima durante la discesa. Per attraversarla, consigliamo t-shirt e pantaloni da trekking. È meglio portare con sé una giacca in pile, insieme a capi resistenti al vento e all'acqua. Sono preferibili scarpe da trekking leggere.

Zona delle eriche e delle brughiere

A 2.800 m, il verde scuro della foresta lascia spazio alla fascia climatica comunemente nota come zona delle eriche e delle brughiere. L'elemento più evidente sono i grandi cespugli di erica che punteggiano il paesaggio. Qui si aprono spazi privi di alberi; il terreno è cosparso di massi e rocce vulcaniche coperte d'erba, con aree paludose sull'altopiano di Shira. Le piante che prosperano a questa quota si sono adattate a condizioni severe: immagazzinano acqua nei fusti e nelle foglie, tollerano le basse temperature e resistono ai venti forti. La fauna è scarsa, e le specie di maggiori dimensioni si avvistano di rado.

Altitudine: 2.800–4.000 m.

Paesaggio: questa fascia climatica è conosciuta anche come deserto alpino inferiore. È una zona semi-alpina, con aree relativamente verdi ricoperte di erbe, arbusti e piante da fiore. I fiori non sono particolarmente vivaci, ma aggiungono colore ai prati montani dalle tonalità bruno-verdi.

Proseguendo, si incontrano piante altissime e sorprendenti: le lobelie giganti e i seneci del Kilimangiaro (Dendrosenecio kilimanjari). Per chi non conosce le montagne dell'Africa orientale, queste piante possono sembrare quasi ultraterrene. Alcune raggiungono i 10 m di altezza e, nella nebbia, assumono un aspetto misterioso, simile a enormi candelabri.

Nelle giornate limpide, questa zona regala vedute spettacolari sui paesaggi circostanti, dal monte Pare al vicino vulcano Meru e, talvolta, fino al monte Kenya, a seconda del punto di osservazione.

Temperatura diurna: da +10 a +21 °C.

Temperatura notturna: da -1 a +10 °C.

Animali che si possono osservare in questa fascia: tra gli animali più grandi si possono incontrare eland, cefalofi comuni, saltarupe, bufali e, occasionalmente, elefanti e licaoni. Come già accennato, sull'altopiano di Shira talvolta vengono avvistati leoni in transito attraverso questa zona. I viaggiatori più attenti possono notare anche topi delle erbe a 4 strisce e altri roditori.

In quest'area l'avifauna è presente soprattutto con piccoli uccelli degli ambienti aperti, grandi rapaci e corvidi d'alta quota, spesso riconoscibili per le dimensioni e per le chiazze chiare sul collo.

Cosa aspettarsi nella zona: è un ambiente aperto, con poca ombra nelle giornate di sole; occhiali da sole e cappello a tesa larga sono quindi essenziali. L'umidità elevata è una presenza costante. Sopra i 3.000 m si cammina spesso tra le nuvole e nella nebbia: servono giacche impermeabili e poncho. È prudente indossare pantaloni normali con sopra pantaloni in membrana, perché a questa quota vento e pioggia sono frequenti. È anche il momento giusto per passare a scarponi da trekking robusti, che danno maggiore sostegno e protezione.

Zona del deserto afro-alpino

Sopra la zona delle eriche e delle brughiere si apre un deserto roccioso e aspro, dove il paesaggio è disseminato di pietre e quasi privo di vegetazione. Gli unici organismi in grado di sopravvivere qui sono muschi e licheni. Il clima si riassume bene nell'espressione «estate ogni giorno e inverno ogni notte». In questa fascia le temperature oscillano in modo marcato: dai 25 °C di giorno a leggere gelate notturne.

Altitudine: 4.000–5.000 m.

Paesaggio: questa zona viene spesso indicata come deserto alpino. Tuttavia, considerando la flora e la fauna particolari della regione, è più corretto parlare di deserto afro-alpino. Si trovano ancora alcune erbe, ma la vegetazione naturale è scarsa. Intorno a Mawenzi si notano formazioni rocciose affilate, slanciate verso l'alto, mentre una sella rocciosa collega Mawenzi alla cupola centrale del Kibo.

Temperatura diurna: da -5 a +25 °C.Le forti escursioni termiche giornaliere di questa zona dipendono dall'intensa radiazione solare e dall'elevata evaporazione. In assenza di nubi o polvere che diffondano la luce, il sole riscalda direttamente le rocce, che a loro volta scaldano rapidamente l'aria circostante. A questa quota, l'atmosfera più rarefatta trattiene meno calore, favorendo uno scambio termico rapido con la superficie rocciosa. Di conseguenza, durante la notte, senza luce solare, l'aria riscaldata si raffredda con la stessa rapidità.

Temperatura notturna: da -12 a +4 °C.

Animali che si possono osservare in questa fascia: gli animali che entrano in questa zona di solito la attraversano durante gli spostamenti tra i versanti. Tra gli avvistamenti segnalati ci sono eland, leopardi, serval e licaoni. Non esistono però residenti permanenti. Gli studiosi del deserto d'alta quota del Kilimangiaro concentrano spesso l'attenzione sugli insetti. Alcuni uccelli, come corvidi e grandi rapaci, possono raggiungere quest'area, ma non vi restano stabilmente.

Cosa aspettarsi nella zona: preparati a un sole intenso durante il giorno e a un freddo pungente di notte. Poiché le nuvole che filtrano la luce solare si trovano a quote inferiori, proteggere la pelle dai raggi ultravioletti è fondamentale. Al mattino e alla sera occorre vestirsi a strati con pile, giacche imbottite, pantaloni caldi, calze, buff e altri capi termici. Di notte diventano essenziali un buon sacco a pelo e fonti di calore. Evitare i brividi e mantenere corpo e vestiti asciutti è molto importante. A questa quota è facile avvertire sintomi di mal di montagna acuto, quindi bisogna essere pronti alle difficoltà che il Kilimangiaro presenta.

Zona artica

Questa è l'ultima fascia per gli alpinisti diretti a Uhuru Peak. Sopra i 5.000 m, le condizioni meteo ricordano quelle dell'Artico. Durante il giorno l'irraggiamento solare è intenso, mentre di notte le temperature possono scendere bruscamente. I ghiacciai della vetta sono nascosti sotto una coltre di neve che può persistere per giorni o settimane.

Altitudine: 5.000–5.895 m.

Paesaggio: questa è la fredda vetta del Kilimangiaro, dove le rocce sono spesso avvolte da neve che resiste anche durante il giorno. La cupola del Kibo presenta un cratere e, una volta raggiunto, restano circa 150 m fino a Uhuru Peak, il punto più alto del Kilimangiaro, a 5.895 m sul livello del mare. I campi glaciali più estesi si trovano sui lati settentrionale e orientale del cratere, con altri ghiacciai distribuiti anche in diverse aree della cima.

Temperatura diurna: da -12 a -4 °C.

Temperatura notturna: da -30 a -7 °C.

Animali che si possono osservare in questa fascia: nessuno. Gli unici visitatori di questo ambiente severo sono alcuni uccelli d'alta quota, che comunque non si trattengono a lungo. Le segnalazioni storiche di grandi animali in quest'area sono rare. Il caso più noto è la carcassa congelata di un leopardo, descritta da Richard Reusch e resa celebre da Ernest Hemingway nel libro «Le nevi del Kilimangiaro». Un'altra segnalazione cita 5 licaoni arrivati fino alla vetta. Il primo ritrovamento risale al 1926, mentre il secondo episodio avvenne nel 1962. Nel complesso, incontrare animali vivi qui è improbabile. Tuttavia, nei ghiacciai si possono ancora scoprire occasionalmente carcasse congelate.

Cosa aspettarsi nella zona: la medicina di montagna classifica questa fascia come «quota estrema». Bisogna prepararsi a temperature sottozero, luce solare intensa e aria secca, capace di disidratare rapidamente. Indossa tutti i capi caldi a disposizione.

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