Il Plateau di Shira: meraviglia d'alta quota sul Kilimangiaro

Nelle descrizioni legate al Kilimangiaro, in Africa, Shira viene talvolta indicato come plateau, altre volte come vulcano. In alcuni testi Shira è anche il nome di campi utilizzati durante le scalate del Kilimangiaro, o persino il nome di una delle vie.

Vale quindi la pena capire che cosa renda Shira così interessante, quali caratteristiche lo distinguano e quali siano i modi migliori per raggiungerlo.

A che cosa ci si riferisce con il nome Shira?

Il vulcano Shira

Shira è uno dei 3 coni vulcaniciI 3 vulcani che compongono il Kilimangiaro sono Shira, Mawenzi e Kibo. che formano il massiccio del Kilimangiaro, ed è stato il primo a originarsi. Questi vulcani emersero in epoche diverse come risultato dei processi tettonici globali. Circa 2,3 milioni di anni fa, l’attività vulcanica iniziò a ridisegnare il paesaggio dell’Africa orientale, portando alla formazione di Shira, una montagna vulcanica che un tempo si innalzava di circa 5.000 metriLe stime indicano che l’altezza finale del vulcano Shira era compresa tra 4.900 e 5.200 metri. sopra le pianure circostanti. Per confronto, l’Uhuru Peak, il punto più alto del Kilimangiaro, raggiunge i 5.895 metri.

I vulcani attraversano cicli di vita che si concludono quando diventano inattivi. Shira è uno di questi vulcani estinti. Le sue ultime eruzioni, 500.000 anni fa, hanno creato le elevazioni rocciose sul versante occidentale del Kilimangiaro che si osservano ancora oggi. Ma perché, guardando la montagna più alta dell’Africa, si vedono ancora le cime dei vulcani Mawenzi e Kibo, mentre Shira appare ormai come una successione di creste e rilievi isolati?

Il Plateau di Shira

Dopo che il vulcano Shira divenne inattivo, 2 grandi eventi ridisegnarono il Kilimangiaro. Prima il cratere vulcanico di Shira collassò, formando ciò che oggi conosciamo come Plateau di Shira. Poi, circa 1 milione di anni più tardi, un nuovo vulcano, il Kibo, emerse nelle vicinanze e riversò lava sul lato orientale del plateau.

Shira è quindi sia un vulcano sia un plateau, nato dal crollo delle pareti del suo cratere. Alcune delle vie di scalata del Kilimangiaro attraversano il plateau; la più conosciuta è la via Lemosho. Per chi programma la prima scalata del Kilimangiaro, questa via è una delle scelte che consigliamo con maggiore convinzione.

La via Shira Plateau

In alcune fonti si trovano riferimenti alla via Shira Plateau, nota anche come via Shira o, talvolta, via Londorossi, dal nome del gate del parco da cui inizia il trekking. Gli alpinisti la scelgono raramente a causa dell’altitudine elevata del punto di partenza, che di solito si raggiunge in veicolo. La salita rapida può ostacolare l’acclimatazione e spesso provoca sintomi legati alla quota.

Nel complesso, pur offrendo paesaggi spettacolari e una prospettiva insolita sul Kilimangiaro, la via Shira può essere impegnativa per chi affronta la montagna per la prima volta, proprio a causa dell’altitudine elevata del punto di partenza.

La buona notizia è che la via Shira è quasi identica alla via Lemosho, progettata per migliorare il punto di partenza e rendere la scalata più accessibile.

Altre vie e campi sul Plateau di Shira

Come accennato, la via Shira si è evoluta nell’attuale via Lemosho, spesso considerata una delle più belle, se non la più bella, tra le vie del Kilimangiaro. Dura da 6 a 8 giorni 

La seconda via che può attraversare il plateau è la via Northern Circuit, che secondo le statistiche è la meno frequentata. La lunga e panoramica via Northern Circuit prevede 2 opzioni di partenza: alcuni tour operator iniziano dal lato settentrionale del Kilimangiaro, altri da ovest. Nel primo caso i viaggiatori non attraversano il plateau, ma lo vedono comunque mentre aggirano il vulcano Kibo.

A est del plateau si trovano 2 campi dai nomi simili: Shira Camp e Shira 2 Camp. Entrambi accolgono gli alpinisti sulle vie Lemosho e Northern Circuit durante l’avvicinamento all’Uhuru Peak, a 5.895 metri; Shira 2 è anche un punto di sosta per chi sceglie la via Machame. Da qui si prosegue verso la magnifica Lava TowerLa Lava Tower è una suggestiva formazione vulcanica e un punto di riferimento importante sulle vie di scalata del Kilimangiaro, con ampie vedute sul paesaggio circostante. La sua altitudine è di circa 4.600 metri. La Lava Tower è una tappa molto apprezzata dai viaggiatori e attira costantemente gli alpinisti per il suo profilo imponente. e poi, attraverso lo scenografico Southern Circuit, si scende al Barranco Camp.

A questo punto è chiaro perché tanti elementi diversi del Kilimangiaro portino il nome Shira. Curiosamente, il plateau stesso non è sempre stato conosciuto con questo nome: la storia ne registra anche altri.

Storie dalle prime esplorazioni

Quando i primi esploratori europei scalavano il Kilimangiaro, gli elementi geografici che incontravano non avevano nomi ufficiali. Per esempio, il botanico tedesco Georg-Ludwig August Volkens, che trascorse 15 mesi a studiare il Kilimangiaro all’inizio degli anni 1890, chiamava il plateau semplicemente «plateau laterale», perché adiacente al Kibo. Nella sua mappa del 1897 lo indicò come «Seitenplateau», traducibile appunto come «plateau laterale».

Come si può vedere, questa mappa non è molto accurata. Mezzo secolo più tardi, lo scienziato britannico George Salt esaminò gli appunti e la mappa di Volkens, osservando che l’area a nord-ovest del cono centrale del Kibo appariva ridicolmente piccola nella rappresentazione del botanico. In realtà Georg Volkens era accompagnato dal cartografo Carl Lent durante la spedizione. Lent aveva previsto di realizzare una mappa completa e dettagliata del Kilimangiaro attraverso una preparazione meticolosa, rendendo il progetto particolarmente importante.

Nel settembre 1894, Lent e altri membri della spedizione partirono per Rombo, a sud-est del Kilimangiaro. In quel periodo le forze militari tedesche, che rappresentavano l’Impero tedesco nella regione, reprimevano con brutalità le rivolte dei leader locali contrari al dominio coloniale. In risposta a queste repressioni, il risentimento cresceva tra le popolazioni indigene. I guerrieri di Rombo attaccarono il gruppo di Lent, uccidendo 15 persone, tra cui il geologo Karl Lent, allora 26enne.

A causa di questa tragedia, la mappatura del Kilimangiaro rimase incompleta. Solo 18 anni più tardi gli esploratori tedeschi Fritz Klute ed Eduard Oehler realizzarono la prima mappa dettagliata e accurata. In memoria di Carl Lent, diedero il suo nome alla valle tra il plateau e il Kibo; oggi l’area è indicata come «Lent’s Hills».

Dopo Volkens e Lent, il plateau fu esplorato dal viaggiatore tedesco Hans Meyer, noto per essere stato il primo a raggiungere la vetta più alta del Kilimangiaro, Uhuru. Meyer entrò nel plateau da nord-est e si fermò a riposare in una grotta conosciuta come Galuma, dal nome di un capo locale che era fuggito e aveva vagato nella zona.

Il nome Galuma compare in varie fonti, talvolta al singolare e talvolta al plurale. All’epoca il plateau non aveva ancora un nome, così Meyer nei suoi appunti lo definì Galuma Plateau. Questo nome fu utilizzato anche dai geografi Eduard Oehler e Prof. Dr. Fritz Jaeger. A partire dal 1920, tuttavia, il nome Shira Plateau si diffuse sempre più ed è oggi la denominazione standard sulle mappe e nelle altre fonti.

Dove si trova il Plateau di Shira?

Il plateau si trova 340 chilometri a sud dell’equatore. Parte del massiccio vulcanico del Kilimangiaro, Shira è situato nel nord della Tanzania, vicino al confine con il Kenya.

Com’è il paesaggio di Shira?

Shira è un plateau relativamente pianeggiante sulla spalla occidentale del massiccio del Kilimangiaro, con una superficie di 62 chilometri quadrati. Il dislivello da est a ovest resta entro 0,5 chilometri. In altre parole, una volta raggiunto il plateau e iniziato l’attraversamento, non si affrontano variazioni di quota significative.

L’altitudine media del plateau è di circa 3.600 metri sul livello del mare. Considerando tutti i punti elevati, la quota varia da 3.500 a 3.962 metri.

Questa vasta area è una pianura rocciosa punteggiata da numerosi massi ben visibili, di dimensioni diverse. Gran parte del plateau è coperta da vegetazione. A nord si trovano zone paludose con acqua dolce stagnante e numerosi ruscelli che scorrono verso i versanti settentrionali della montagna.

Nella parte settentrionale di Shira si trovano numerosi frammenti di ossidiana, un materiale vulcanico dall’aspetto vetroso. Le popolazioni locali lo utilizzavano per fabbricare punte di freccia; punte in ossidiana sono state rinvenute nelle grotte del plateau. Una delle prime menzioni risale all’entomologo George Salt, in un articolo pubblicato su The Geographical JournalThe Geographical Journal è la rivista della Royal Geographical Society di Londra, fondata nel 1831. Viene pubblicata trimestralmente, è considerata una rivista accademica ed è sottoposta a peer review da parte di studiosi. nel 1951. È interessante notare che gli strumenti in ossidiana più antichi sono asce a mano ritrovate nel vicino Kenya.

Ci si potrebbe chiedere da dove provengano reperti culturali in un’area così spoglia e d’alta quota, dove non sono mai esistiti insediamenti permanenti. Sembra che il popolo locale Chagga si spostasse tra villaggi situati su diversi versanti della montagna, utilizzando sentieri che attraversavano il plateau. Il dottor Balletto, membro del Kilimanjaro Mountain Club, annotò in un breve articolo per la rivista del club nel 1965 che i clan Chagga praticavano il commercio durante il XIX e il XX secolo. Secondo le testimonianze, membri di diversi villaggi si incontravano nelle grotte del plateau portando oggetti di valore da scambiare. Lo riporta anche la ricercatrice Kathleen M. Stahl nel suo libro History of the Chagga People of Kilimanjaro.

Quali cime e colline circondano il plateau?

Il plateau è circondato da affioramenti rocciosi a ovest e a sud. A ovest è delimitato dalla Shira Ridge, mentre a sud si estende una serie di rilievi separati, il più evidente dei quali è la Shira Cathedral. Fedele al suo nome, questa cresta di pietra si innalza sopra la scarpata sul margine meridionale del cratere collassato del vulcano Shira e ricorda davvero le rovine di una cattedrale, con contrafforti di sostegno e una guglia centrale.

Shira Cathedral

In alcune mappe più antiche la Shira Cathedral era indicata come Dome, un nome nato da un errore di traduzione dal tedesco all’ingleseIn origine il Kilimangiaro fu esplorato da scienziati tedeschi, poiché il territorio continentale dell’attuale Tanzania faceva parte dell’Impero tedesco. Dopo la sconfitta dell’impero nella Prima guerra mondiale, l’area passò sotto amministrazione britannica, con l’arrivo di numerosi esploratori britannici sul Kilimangiaro. Quando furono create nuove mappe, alcuni toponimi vennero tradotti direttamente dal tedesco senza tenere conto dei dettagli storici. Da qui nacquero errori che persistono ancora oggi.. La parola tedesca «Dom» si traduce effettivamente con «Dome», ma il termine «Shira Dome» usato in alcune mappe è scorretto. La cresta richiama più una cattedrale che una cupola. Al contrario, la parte superiore del vicino vulcano Kibo potrebbe essere descritta come una cupola. Errori di traduzione dal tedesco di questo tipo possono creare confusione; più avanti ne vedremo un altro esempio.

La cima principale di Cathedral Point raggiunge i 3.872 metri sul livello del mare. Questa vetta è una meta finale frequente per le escursioni di acclimatazioneUn’escursione di acclimatazione è un trekking diurno verso una quota più alta rispetto al campo in cui si trascorrerà la notte. Queste escursioni sono consigliate durante le spedizioni in montagna per migliorare l’acclimatazione alla quota e aiutare a evitare i sintomi del mal di montagna. degli alpinisti che scalano il Kilimangiaro attraverso il plateau. È anche un punto di straordinaria bellezza: nelle giornate limpide lo sguardo abbraccia sia il plateau sia le pianure distese ai piedi dei versanti meridionali della montagna. Vale la pena compiere lo sforzo di salire fino a Cathedral Point Shira Peak.

A ovest di Cathedral Point si erge la solitaria Shira Needle, mentre a est si trova l’East Shira Hill. Entrambe le formazioni sono ben riconoscibili e meritano attenzione.

La Shira Ridge

Il margine occidentale del Plateau di Shira è definito dalla Shira Ridge, che comprende 2 cime notevoli: Klute Peak e Johnsell Point. Klute Peak prende il nome dall’esploratore tedesco Fritz Klute, che nel 1912, insieme a Eduard Oehler, raggiunse per primo il punto più alto del vulcano Mawenzi. In seguito gli studiosi esplorarono Shira, mappando tutti gli elementi geografici incontrati.

Né Cathedral Point né Klute Peak sono i punti più alti del plateau. La cima più elevata è Johnsell Point, a 3.962 metri sul livello del mare. Anche questa vetta si trova sulla Shira Ridge.

Platz Peak / Cone Place

Su molte mappe compare un altro elemento notevole di Shira, probabilmente formatosi in seguito alle ultime eruzioni dell’antico vulcano. Viene spesso indicato come Cone Place. Si tratta di un altro errore comune legato alla storia delle prime ricerche sul Kilimangiaro e a una traduzione scorretta dal tedesco all’inglese. Nelle vecchie mappe tedesche era segnato come «Platzkegel» o «Platz Kegel». Gli inglesi tradussero la parola «Platz» come «place», dando origine a «Cone Place».

In realtà, Platz è un cognome. Nel 1898 il pioniere dell’alpinismo Hans Meyer tornò sul Kilimangiaro per una nuova spedizione, accompagnato dall’alpinista e artista Ernst Heinrich Platz, grande appassionato di montagne. Durante quella spedizione, Platz realizzò numerosi schizzi e fotografie del Kilimangiaro, molti dei quali furono poi utilizzati come illustrazioni nel libro di Meyer sulla scalata del tetto dell’Africa.

Il punto più alto della cima conica fu chiamato in suo onore Platz Peak e raggiunge i 3.840 metri. Fu lo studioso britannico George Salt a correggere per primo le mappe. Ancora oggi, tuttavia, questo elemento è spesso indicato come «Platz Cone».

Lent Hills e Lent Valley

Come accennato, nel 1893–94 il giovane geologo tedesco Carl Lent stava conducendo ricerche approfondite sul Kilimangiaro. Aveva in programma importanti studi cartografici della montagna. Purtroppo la sua vita fu tragicamente interrotta quando un gruppo di guerrieri Chagga provenienti da Rombo attaccò la sua spedizione, causando la morte di diversi membri, incluso Lent stesso.

Oggi le mappe del plateau riportano colline intitolate a Carl Lent, conosciute come Lent Hills o Lent Group. Le colline raggiungono circa 4.800 metri sul livello del mare, quota che consente loro di coprirsi di neve durante le precipitazioni. In giornate simili, dal lato keniota si possono vedere le colline innevate alla destra del Kibo. Tra queste colline e i pendii del monte Kibo si apre un’ampia valle, anch’essa dedicata a questo primo esploratore del Kilimangiaro.

Carl Lent è sepolto sui versanti meridionali del Kilimangiaro, nell’ex cimitero militare tedesco di Marangu. La sua tomba si trova all’interno dell’attuale college per insegnanti, lungo la strada che conduce ai gate di Marangu.

FAQ sul Plateau di Shira

Vuoi saperne di più sui viaggi in Tanzania?

Contatta il nostro team! Abbiamo esplorato tutte le principali destinazioni della Tanzania. I nostri consulenti di viaggio con base nella regione del Kilimangiaro sono pronti a condividere consigli e ad aiutarti a costruire un viaggio che resti nella memoria.

Altri articoli interessanti