Guida di viaggio a Tanga, Tanzania: una meta sorprendente sull'Oceano Indiano

Tanga si trova sulla costa della Tanzania, vicino al confine con il Kenya. Durante il periodo coloniale tedesco crebbe fino a diventare un porto importante e un centro industriale: nei dintorni prosperavano le piantagioni di sisal, mentre le fabbriche locali producevano di tutto, dal sapone all'acciaio fino ai fertilizzanti. Oggi l'economia della città è meno industriale di un tempo, ma il patrimonio culturale e storico di Tanga resta notevole, con radici che affondano nei secoli.

Tanga è una storica città portuale nel nord-est della Tanzania, nella regione omonima, con accesso diretto all'Oceano Indiano. Pur essendo una delle città più grandi del Paese, con oltre 390.000 abitanti (dato 2022), attira molti meno viaggiatori rispetto a destinazioni come Arusha o Dar es Salaam.

Eppure l'area intorno a Tanga custodisce fitte foreste di mangrovie, le grotte di Amboni – uno dei più grandi sistemi di grotte calcaree dell'Africa orientale –, spiagge appartate e scenografiche a pochi chilometri dal limite urbano, oltre a un numero sorprendente di edifici e luoghi legati all'epoca tedesca.

In questo nuovo articolo raccontiamo il tesoro marino meno conosciuto della Tanzania: dove si trova Tanga, come raggiungerla, per cosa è nota la città e quali percorsi culturali riserva ai viaggiatori.

Informazioni utili per chi viaggia a Tanga, Tanzania

Come arrivare? Tanga si trova tra Mombasa, in Kenya, e Dar es Salaam, quindi è ben collegata in autobus, anche con il nord della Tanzania e in particolare con Moshi e Arusha. La città dispone anche di un piccolo aeroporto servito da 2 compagnie locali, Auric Air e Coastal Aviation, con voli regolari per Dar es Salaam, l'isola di Pemba e Zanzibar. 1 volta alla settimana opera inoltre un traghetto tra Tanga e Pemba. Il viaggio dura circa 4 ore e prevede un trasferimento via isola di Zanzibar. Il biglietto costa 35 dollari. Le partenze sono da Tanga il martedì e da Pemba la domenica.

Dove soggiornare a Tanga, Tanzania? Per gli standard tanzaniani Tanga è una città di dimensioni considerevoli, e non mancano strutture dove i viaggiatori possono soggiornare comodamente. Per esempio,

Dolphin Hotel è un hotel cittadino vicino alla stazione ferroviaria. La struttura dispone di una piacevole terrazza, ristorante, bar e parcheggio privato gratuito. Nelle vicinanze si trovano il supermercato Rashid e un molo per le imbarcazioni.

Un'altra buona opzione è il Tanga Beach Resort & Spa, resort fronte mare con piscina all'aperto, ristorante, bar e camere climatizzate. Gli ospiti hanno accesso anche a sale conferenze e a un programma di intrattenimento serale. L'aeroporto di Tanga dista 8 minuti in auto dall'hotel, mentre il porto si raggiunge in circa 10 minuti.

Il Phyllen Hotel, come il Dolphin, si trova nel centro città, vicino alla stazione ferroviaria. Dispone di Wi-Fi gratuito, ristorante, parcheggio privato gratuito, servizio in camera, noleggio biciclette e autonoleggio. L'aeroporto di Tanga è a 6 minuti in auto. Per prenotare, si può chiamare il numero +255 71 578 18 46 oppure scrivere su WhatsApp.

Poco distante, Fish Eagle Point è un accogliente eco-resort su un tratto remoto di costa, circondato da paesaggi suggestivi. Gli ospiti hanno a disposizione una spiaggia privata appartata, un bar e Wi-Fi gratuito. Il ristorante in loco serve cucina locale e piatti ispirati agli Stati Uniti e al Regno Unito. Ci sono anche una piscina e un rigoglioso giardino tropicale: una scelta ideale per chi cerca natura e quiete, lontano dalla città.

Com'è il clima? Grazie alla vicinanza all'Oceano Indiano, Tanga ha un clima tropicale caldo. Per gran parte dell'anno resta calda e umida. Le stagioni delle piogge sono 2: tra aprile e maggio possono arrivare rovesci intensi, mentre a novembre e dicembre le piogge sono in genere più brevi. Maggiori informazioni sul clima di Tanga durante l'anno sono disponibili qui.

La storia della città di Tanga, Tanzania

Storicamente, in questa regione vivevano i popoli DigoI Digo («Wadigo» in swahili) sono un gruppo etnico bantu che vive lungo la costa dell'Oceano Indiano, tra Mombasa, nel Kenya meridionale, e il nord di Tanga, in Tanzania. e swahili, all'incirca dall'XI al XVI secolo. I primi riferimenti documentati a Tanga, tuttavia, arrivano dai portoghesi. Durante la loro occupazione, era un piccolo insediamento sulla costa dell'Oceano Indiano.

Dalla metà del Settecento, dopo che il Sultanato dell'Oman ebbe scacciato gli occupanti, Tanga, insieme a Mombasa e all'isola di Pemba, passò sotto il controllo arabo. Con il tempo divenne un porto importante, lungo rotte commerciali che includevano avorio e schiavi. Tanga si trasformò in un centro costiero di rilevanza strategica e mantenne la propria influenza per tutto l'Ottocento, fino all'espansione delle potenze europee nella regione.

Nel XIX secolo furono i tedeschi a interessarsi alla città. Acquistarono dal sultano allora al potere una fascia costiera della terraferma dell'attuale Tanzania. Nel 1891 Tanga divenne una municipalità tedesca, uno dei primi insediamenti dell'Africa Orientale Tedesca e un centro amministrativo coloniale. La città mantenne questo ruolo fino alla conquista tedesca di Dar es Salaam, alla fine del XIX secolo.

Questo periodo portò una nuova fase di crescita. Tanga si espanse, le infrastrutture migliorarono e iniziarono i lavori per una linea tranviaria destinata al trasporto locale e per un porto dedicato all'esportazione delle merci. Nel 1896 fu costruita qui la celebre ferrovia Usambara, la prima dell'Africa Orientale Tedesca e del territorio dell'attuale Tanzania. Nel 1912 venne prolungata fino a Moshi, ma oggi quella tratta è chiusa al servizio passeggeri. L'edificio della stazione ferroviaria è ancora in piedi e resta una delle principali attrazioni di Tanga, oltre che un notevole esempio di architettura coloniale.

La crescente importanza di Tanga favorì lo sviluppo non solo della città, ma dell'intera regione. Già sotto il dominio arabo l'agricoltura si era espansa rapidamente: si coltivavano cocco, anacardi, mais, riso, alghe, cotone e sisal. Il SisalIl sisal è una pianta da fiore che produce una fibra rigida utilizzata per realizzare corde, tessuti, carta, tappeti e molto altro. Viene impiegato anche come fibra di rinforzo in prodotti compositi in fibra di vetro, gomma e calcestruzzo., in particolare, divenne per molti anni la coltura commerciale simbolo della regione. La regione di Tanga resta una delle maggiori produttrici agricole dell'Africa orientale, anche se oggi gli agrumi figurano tra le colture principali.

Durante la Prima guerra mondiale Tanga entrò nella linea del fronte della campagna dell'Africa orientale, poiché era la città tedesca più vicina all'Africa Orientale Britannica. Dopo una serie di battaglie, il 7 luglio 1916 le forze britanniche entrarono nella baia di Manza, circa 16 km a nord di Tanga, e occuparono la città.

Dopo la Prima guerra mondiale, la Gran Bretagna ricevette dalla Società delle Nazioni il mandato di preparare il Tanganica all'indipendenza. La nuova amministrazione si concentrò sul potenziale agricolo della regione. La lotta alla fame era una priorità, mentre anche l'espansione delle esportazioni di prodotti coltivati localmente rientrava nei programmi.

Dopo l'indipendenza del Tanganica e, in seguito, la nascita della Tanzania, Tanga rimase per qualche tempo un porto attivo, con il sisal come principale prodotto d'esportazione. Più tardi, i prezzi globali del sisal crollarono. La coltivazione su larga scala divenne non redditizia, molte piantagioni e fabbriche chiusero, e la città perse la sua principale fonte di reddito.

La Tanga di oggi è un tranquillo porto costiero, con un ritmo di vita disteso. Allo stesso tempo, offre tutto ciò che serve per una pausa di mare, uno sguardo più profondo sulla cultura della Tanzania e l'incontro con i paesaggi naturali distintivi della regione.

Cosa vedere a Tanga e nei dintorni?

Il centro storico di Tanga è ricco di architettura coloniale, in un intreccio di elementi arabi e carattere africano locale. Uno dei luoghi più noti è l'ex hotel di lusso tedesco Kaiserhof. Per molto tempo fu l'unico hotel dell'intera costa dell'Africa orientale. Oggi non è più in attività, ma l'edificio conserva ancora l'eco della prosperità passata della città.

Per approfondire la storia locale, vale la visita all'Urithi Tanga Museum. Ha sede in un'antica boma tedesca e ospita un'interessante collezione di reperti storici. Se si desidera una pausa dai musei, Tanga offre numerosi ristoranti con cucine da varie parti del mondo. Appena fuori città, invece, si aprono spiagge di un bianco luminoso, dove godere del sole e della brezza fresca dell'Oceano Indiano in una quiete appartata.

E non è tutto. Le misteriose grotte di Amboni, le antiche rovine di Tongoni, un'escursione in barca verso la «Dead Island» con le sue foreste di mangrovie e le sorgenti termali di Galanos sono luoghi peculiari della zona di Tanga.

Le grotte di Amboni

A circa 20 minuti in auto dal centro città si trova un sito naturale notevole: un sistema di grotte calcaree tra i più grandi dell'Africa orientale. Si estende su circa 234 km². La grotta più lunga del complesso raggiunge i 755 m.

Si ritiene che le grotte si siano formate circa 150.000.000 di anni fa, durante il Giurassico. I ricercatori ipotizzano inoltre che circa 20.000.000 di anni fa l'intera area fosse sommersa. Il sistema comprende 10 grotte, ma i visitatori possono esplorarne soltanto 1.

Non esiste una data di scoperta unica e documentata. I riferimenti storici suggeriscono però che le comunità locali venissero qui in tempi remoti per pregare e compiere rituali. Nel 1892 l'area fu acquisita da Amboni Limited, un'importante società di gestione dell'epoca che amministrava le piantagioni di sisal nella regione di Tanga. Dopo l'identificazione delle grotte, la società informò le autorità britanniche e nel 1922 il sito fu dichiarato protetto. Solo nel 1963 il governo dell'allora Tanganica trasferì le grotte al Dipartimento delle Antichità.

Oggi il complesso si visita con guida, camminando nei corridoi di un insolito labirinto calcareo e osservando massi modellati in forme sorprendenti. Alcuni ricordano un divano o una nave, altri sembrano la testa di un leone, un coccodrillo, un elefante e persino la Statua della Libertà. La sera si può assistere anche a ciò che gli abitanti chiamano «volo dei popo». Al tramonto, centinaia di pipistrelli escono dall'ingresso della grotta in un vortice scenografico. In swahili, «popo» significa «pipistrello».

Le rovine di Tongoni

A circa 30 minuti in auto a sud di Tanga si trova il sito dell'antica città di Tongoni. Tra i baobab, su un piccolo rialzo affacciato sulle foreste di mangrovie e sull'Oceano Indiano, compaiono le rovine: una moschea parzialmente crollata e circa 2 dozzine di tombe ormai invase dalla vegetazione. Gli archeologi hanno rinvenuto anche molti reperti nell'area circostante, tra cui ceramiche in argilla con classici motivi swahili, una pipa, ceramiche indiane e perle di vetro. Questi ritrovamenti indicano che il sito fu abitato dalla fine del XIV secolo fino all'incirca al XVII secolo. Le strutture rimaste, la moschea e le tombe, risalgono al XIV-XV secolo.

Si ritiene che Tongoni abbia conosciuto il suo massimo splendore nel XV secolo, quando era un vivace centro commerciale swahili. Aveva un proprio sultano, e fu proprio in questo porto che Vasco da Gama arrivò dopo che la sua nave si era incagliata. Il primo episodio avvenne nell'aprile del 1498, e l'esploratore portoghese tornò in seguito. Secondo alcune fonti, durante la seconda visita trascorse 15 giorni a Tongoni.

All'inizio del XVIII secolo l'insediamento entrò in declino. Alla fine dello stesso secolo fu ripopolato da profughi provenienti da Kilwa. Gli Shirazi lo chiamavano Sitahabu, che significa «Meglio qui che là». Il loro arrivo portò un'ultima, breve rinascita prima che la città scomparisse dalla storia.

La maggior parte degli edifici di Tongoni è ormai crollata completamente. Eppure si possono ancora vedere antiche tombe con colonne monumentali, esplorare i resti della moschea, camminare tra sepolture consumate dal tempo e percepire in modo concreto la lunga memoria del luogo.

L'isola di Toten

Vicino al litorale di Tanga si trova una piccola isola disabitata coperta da foreste di mangrovie. Il suo nome, Toten, si traduce dallo swahili come «Isola dei Morti». L'isola conserva rovine invase dalla vegetazione di una moschea del XVII secolo e diverse lapidi del XVIII-XIX secolo, tra cui un antico cimitero tedesco. È una testimonianza silenziosa del fatto che un tempo qualcuno abitava questa minuscola striscia di terra.

Frammenti di ceramica rinvenuti sull'isola, datati al XV secolo, suggeriscono inoltre che Toten possa essere stata abitata durante il periodo shirazi. Alla fine del XIX secolo, tuttavia, gli ultimi residenti si trasferirono sulla terraferma, lasciando l'isola alle spalle.

Oggi Toten è gestita dai Marine Parks and Reserves della Tanzania. Le rovine sono forse più piccole di quelle della vicina Tongoni, ma l'isola merita comunque una visita. La si raggiunge con un'escursione in barca. Le spiagge sono belle, l'acqua è limpida e il contesto è ideale per fare snorkeling e trascorrere del tempo nella natura, in silenzio.

Le sorgenti termali sulfuree di Galanos

A pochi chilometri dalle grotte di Amboni, nascoste in una vegetazione rigogliosa, si trovano sorgenti termali sulfuree. Gli abitanti locali ritengono che le acque abbiano proprietà curative, soprattutto per problemi della pelle e delle articolazioni. Risalendo dalle profondità del sottosuolo attraverso diversi strati di terreno, l'acqua si arricchisce di minerali e assume il suo carattere distintivo. Per lo stesso motivo presenta un insolito colore azzurro-giallo e un intenso odore di zolfo.

Le sorgenti sono ancora attive e alimentano un corso d'acqua che confluisce nel fiume Zigi. I visitatori arrivano in bicicletta o in auto. Poiché Galanos si trova all'interno di una piantagione di cocco, si possono assaggiare anche succo di cocco fresco, vino di cocco e diversi frutti tropicali.

Quali parchi nazionali si trovano nella regione di Tanga?

Nel nord della regione si trova il noto Parco Nazionale di Mkomazi. In quest'area il suo territorio incontra il margine meridionale della regione del Kilimangiaro.

Vale la pena includerlo se si desidera osservare il celebre rinoceronte nero, specie molto rara e a rischio di estinzione. L'area ha ottenuto lo status ufficiale di parco nazionale solo nel 2008, il che rende Mkomazi una delle aree protette più giovani della Tanzania. Anche in alta stagione, di solito è meno affollato rispetto ai parchi più famosi del Paese.

Mkomazi ospita anche i Big Five africani: elefante, leone, bufalo, rinoceronte e leopardo, insieme a molte altre specie della savana. Il tragitto in auto da Tanga a Mkomazi richiede più o meno lo stesso tempo che da Arusha o Moshi, circa 5-6 ore.

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Un altro parco nazionale è più vicino alla città portuale: Saadani. È l'unica riserva costiera della Tanzania con accesso diretto all'Oceano Indiano. Gran parte del parco è coperta da fitte foreste di mangrovie e ospita elefanti, ippopotami e coccodrilli.

Un fiume attraversa il parco, e si può partecipare a un'escursione guidata in barca. La guida può indicare predatori, scimmie e tartarughe, oltre a raccontare l'avifauna delle foreste circostanti. Dove le mangrovie lasciano spazio ad aree più aperte, è possibile osservare anche bufali, giraffe e facoceri. Saadani si estende per soli 1.062 km², una superficie modesta per gli standard tanzaniani. Questo però non rende un safari qui meno emozionante rispetto alle vaste riserve che si dispiegano per decine di migliaia di chilometri quadrati.

Nella parte nord-occidentale della regione, i monti Usambara, dove si trova la Riserva Naturale di Amani, distano appena 40 km da Tanga. È un luogo eccellente per osservare piante e animali endemici.

La foresta di Amani è considerata uno dei luoghi più ricchi di biodiversità al mondo. Qui si trova un grande giardino botanico, con oltre 1.000 specie vegetali provenienti da varie parti del pianeta. Anche una camminata nella foresta, sempre con una guida professionale, può portare a incontri memorabili con rettili e anfibi locali. Di notte vengono organizzate uscite speciali per osservare camaleonti, lucertole, rane endemiche e serpenti.

Secoli fa, leopardi ed elefanti vivevano nelle foreste dei monti Usambara, ma oggi qui non li si vede più. Con l'aumento della densità di popolazione, la grande fauna selvatica si è allontanata da tempo. La foresta ospita comunque tassi del miele, antilopi duiker, potamoceri, colobi e galagoni, piccoli primati dagli occhi grandi e dai movimenti rapidi. La riserva conta anche 3 belle cascate: Zigi, Chemka e Ndola. In una giornata calda sono il luogo perfetto per rinfrescarsi e scattare fotografie di grande impatto.

In conclusione

Tanga è una città dal ricco lascito storico, dove le culture africane e arabe si intrecciano, ulteriormente modellate dall'influenza coloniale occidentale. Sa sorprendere e coinvolgere i viaggiatori: antiche rovine e grotte misteriose, architetture coloniali, spiagge appartate e safari nei parchi nazionali che attraversano la regione di Tanga.

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