I migliori parchi nazionali del mondo: top 16

Esplorare i grandi parchi nazionali del mondo è uno dei modi più intensi per cogliere la varietà del nostro pianeta. Questa selezione riunisce parchi straordinari, distribuiti tra Paesi e paesaggi diversi: montagne e foreste, deserti, coste, fiumi e aree celebri per una fauna selvatica fuori dal comune. Non è una classifica, ma una raccolta curata di idee per viaggiatori che desiderano avvicinarsi ad alcune delle meraviglie naturali più notevoli della Terra.

Parco Nazionale di Yellowstone, USA

Uno dei luoghi più impressionanti del pianeta, e il primo parco nazionale al mondo, Yellowstone fu istituito nel 1872. In nessun altro luogo si trova una simile concentrazione di geyser: Yellowstone ospita circa 2 terzi di tutti i geyser della Terra. Per osservare una colonna d’acqua bollente che si alza per decine di metri nell’aria, il riferimento è il celebre geyser Old Faithful, che erutta all’incirca ogni ora e mezza.

Yellowstone custodisce anche altre meraviglie geotermiche, oltre a canyon, grotte, cascate e laghi magnifici, tra cui il lago Yellowstone, in quota, situato a oltre 2.000 metri di altitudine. Il parco è un rifugio per la fauna nordamericana: è possibile incontrare bisonti, lupi, cervi mulo e wapiti, puma e, naturalmente, grizzly.

Per la visita conviene prevedere almeno 3 giorni, così da vedere il più possibile. Meglio evitare l’inizio della primavera, prima dell’apertura delle strade, e il mese di luglio, quando l’affluenza raggiunge il picco e i bisonti tendono a essere particolarmente aggressivi.

Parco Nazionale di Banff, Canada

Il più antico parco nazionale del Canada richiama i viaggiatori con scenari mozzafiato: laghi glaciali color turchese incastonati davanti alle Montagne Rocciose spolverate di neve. A Banff si arriva per le stazioni sciistiche, le escursioni giornaliere e il relax sulle rive del lago Louise. In estate si pagaia in canoa sul lago; in inverno si pattina sulla sua superficie ghiacciata. Trekking e ciclismo sono attività praticabili tutto l’anno. Molti viaggiatori attraversano semplicemente il parco lungo la Trans-Canada Highway e altre strade panoramiche, godendo dei paesaggi alpini dal comfort dell’auto.

Nonostante la rete stradale, il parco è sicuro per la fauna selvatica. Qui si trova il maggior numero al mondo di attraversamenti faunistici, sia sotterranei sia sopraelevati. Puma e linci, lupi e cervi, grizzly e orsi neri vivono tutti in quest’area. Ai visitatori si raccomanda di portare sempre con sé lo spray anti-orso, utile per tenere lontani i predatori lungo i sentieri.

Ngorongoro, Tanzania

A rigore, il Ngorongoro non è un parco nazionale, ma una speciale area di conservazione. Il motivo è la presenza dei Masai, uno dei popoli pastorali più riconoscibili e fieri d’Africa. È un’eccezione rarissima nel continente: solo i pastori Masai possono vivere e svolgere attività tradizionali all’interno di un’area protetta.

Anche in questa selezione di parchi nazionali facciamo un’eccezione includendo il Ngorongoro, e il motivo è semplice. L’area nel suo insieme è vasta, ma la maggior parte dei viaggiatori punta a un luogo preciso: il cratere collassato di un antico vulcano. Il suo fondo è coperto da praterie e macchie di foresta, che compongono un ecosistema eccezionalmente ricco e vitale. Il cratere del Ngorongoro viene spesso descritto come uno zoo naturale per la straordinaria concentrazione di fauna selvatica e per il paesaggio singolare, dove gli animali sono di fatto contenuti dalle imponenti pareti del cratere.

Quasi 30.000 grandi mammiferi vivono contemporaneamente in questo «Eden africano»: gli erbivori prosperano in uno spazio delimitato, accanto ai predatori. Qui si osservano leoni, elefanti e tutti i membri dei Big Five, e gli incontri con i rinoceronti sono piuttosto frequenti. Per efficacia nell’osservazione della fauna, il Ngorongoro supera gli altri parchi africani: in nessun altro luogo si concentra una simile varietà e densità di animali in un solo itinerario.

Un safari in Tanzania permette di vivere il Ngorongoro da vicino.

Parco Nazionale delle Galápagos, Ecuador

Le isole Galápagos ospitano uno dei parchi nazionali più insoliti al mondo. Vi vive un numero così alto di specie animali uniche che gli scienziati definiscono l’arcipelago un «museo vivente dell’evoluzione». Questo dipende dal suo isolamento e da una combinazione di condizioni favorevoli: molte isole sono vulcaniche e si trovano all’incrocio di 3 correnti oceaniche. Osservando piante e animali delle Galápagos, Charles Darwin elaborò le basi della moderna teoria evolutiva. È significativo che le isole Galápagos siano state il primo sito mai iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.

Durante una visita alle isole Galápagos è probabile incontrare leoni marini, lucertole laviche delle Galápagos, iguane marine e numerosi uccelli acquatici, tra cui la celebre sula piediazzurri. Tra le specie terrestri più grandi spiccano le tartarughe giganti e i pinguini delle Galápagos, gli unici pinguini presenti a nord dell’equatore. Le immersioni sono consentite all’interno del parco nazionale e permettono incontri con squali, tartarughe marine, razze, mante, pesci di barriera dai colori vivaci e iguane marine: le uniche lucertole al mondo che cercano cibo sott’acqua e possono restare immerse a lungo.

Parco Nazionale Torres del Paine, Cile

Montagne di granito, fiordi e ghiacciai, fiumi impetuosi e laghi freddi attendono chi visita questo parco nazionale cileno. Torres del Paine significa «Torri Blu», in riferimento alle 3 cime al centro del parco. Questa parte della Patagonia è di straordinaria bellezza: le orchidee fioriscono su altopiani e pianure, i pendii pedemontani sono punteggiati dai fiori gialli della calceolaria, le foreste magellaniche restano verdi grazie ai cipressi e, sopra tutto, si innalzano le aspre vette andine. Puma e volpi si muovono nel parco, mentre cervi sudandini e guanachi cercano rifugio alle quote più alte. Aquile e condor delle Ande volteggiano nel cielo.

Torres del Paine comprende 2 grandi vie di trekking: i circuiti W e O. La via W richiede 3–5 giorni, mentre il circuito O ne richiede 7–9. Entrambi presuppongono una buona forma fisica e familiarità con la pianificazione dell’itinerario. In Patagonia il meteo cambia rapidamente, quindi è preferibile portare abbigliamento adatto a ogni condizione.

Parco Nazionale Fiordland, Nuova Zelanda

Fiordland è il più grande parco nazionale della Nuova Zelanda: una terra di fiordi maestosi, montagne coperte da foresta pluviale, laghi scavati dai ghiacciai e cascate spettacolari. La più famosa è Sutherland Falls, che precipita in 3 salti da un’altezza di 580 metri.

I fiordi più celebri del parco sono Milford Sound e Doubtful Sound. È possibile partecipare a crociere in yacht con pernottamento o attraversare i fiordi in kayak. In entrambe le baie si avvistano spesso delfini e pinguini locali del Fiordland. Il parco ospita anche notevoli uccelli incapaci di volare, come il kiwi australe, il weka, il pappagallo gufo kākāpō e il takahē, un tempo ritenuto estinto.

Il parco comprende trekking di più giorni, incluse 3 vie famose in tutto il mondo – Milford, Kepler e Routeburn – oltre a numerose escursioni giornaliere. Prima di partire, meglio ricordare il repellente per insetti: i pappataci neozelandesi sono noti per le loro punture.

Parco Nazionale del Serengeti, Tanzania

Il Parco Nazionale del Serengeti è uno dei parchi più visitati d’Africa ed è spesso considerato la destinazione safari più iconica al mondo. La sua fama nasce dalla Grande Migrazione, quando mandrie immense si muovono senza sosta attraverso le pianure aperte, scandendo il ritmo della vita nel Serengeti. Lungo il percorso non si osservano soltanto migliaia di gnu in movimento: si possono incontrare anche tutti i membri dei Big Five africani e una varietà straordinaria di altra fauna selvatica.

Grazie alla Grande Migrazione, il Serengeti è un sito chiave del Patrimonio Mondiale UNESCO. È ampiamente considerato il luogo migliore sulla Terra per osservare le dinamiche tra predatori: leoni, leopardi e ghepardi competono per territorio e prede in una lotta continua per la sopravvivenza.

Il Serengeti è anche uno degli ecosistemi di savana più studiati d’Africa, grazie a decenni di conservazione guidati dalla Frankfurt Zoological Society. Le ricerche iniziarono a metà del XX secolo su iniziativa del celebre conservazionista Bernhard Grzimek. Sul blog di Altezza Travel si trovano altri fatti interessanti sul Serengeti.

Per visitare il parco più iconico d’Africa, il modo naturale è pianificare un safari in Tanzania.

Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice, Croazia

Uno dei parchi nazionali più scenografici d’Europa si trova nella penisola balcanica, in Croazia. È celebre per una successione di laghi a terrazze collegati da numerose cascate e ruscelli, anche sotterranei. Un altro elemento distintivo del più grande parco croato è la presenza di molte grotte, tra cui Šupljara e Golubnjača, le più visitate.

I laghi si esplorano lungo 8 percorsi segnalati, oltre ad altri sentieri con punti panoramici. Il parco è formato da montagne boscose abitate da lupi, cinghiali, caprioli, cervi, linci e orsi. Gli animali si avvistano più spesso nei pressi dei laghi. I Laghi di Plitvice sono anche un’ottima area per il birdwatching, con oltre 150 specie registrate. In genere 1 giorno è sufficiente per visitare il parco.

Parco Marino della Grande Barriera Corallina, Australia

Estesa per 2.300 chilometri lungo la costa nord-orientale dell’Australia, la Grande Barriera Corallina è visibile dallo spazio. È il più grande ecosistema corallino del mondo, costruito nel corso di millenni da polipi corallini e alghe. Le barriere si trovano all’interno di un parco nazionale marino e ospitano circa 1.500 specie di pesci e circa 400 specie di coralli. La Grande Barriera Corallina è uno dei parchi più straordinari della Terra e merita di essere vista almeno una volta.

Le colonie coralline hanno creato un ecosistema singolare, con foreste di mangrovie lungo la costa e una ricca flora e fauna sottomarina. Qui nidificano le tartarughe marine – 6 delle 7 specie conosciute –, nascono i piccoli delle megattere e i dugonghi si alimentano nelle acque. La barriera è abitata anche da numerose specie di balene e delfini. Vedere tutta la sua diversità in una sola immersione è impossibile: si consiglia di restare almeno 2–3 giorni, così da dedicare tempo allo snorkeling e alle immersioni con calma.

Parco Nazionale di Komodo, Indonesia

Il Parco Nazionale di Komodo è inserito tra le 7 nuove meraviglie della natura. Si trova su isole vulcaniche dell’Indonesia e fu istituito in origine per proteggere il drago di Komodo. Questa lucertola predatrice può raggiungere i 3 metri di lunghezza. È abbastanza potente da attaccare cinghiali, cervi rusa e persino bufali d’acqua, recidendo tendini e sventrando le prede. Oltre ai draghi di Komodo, il parco protegge il cervo rusa di GiavaIl cervo rusa è una specie di cervide originaria delle isole del Sud-est asiatico., il megapodio piediarancio e altre specie endemiche. Balene, delfini, tartarughe marine e oltre 1.000 specie di pesci vivono nelle acque circostanti.

Il terreno delle isole è sorprendente e insolito, formato in gran parte da colline arrotondate spesso rivestite di erba secca. Il clima è caldo e arido, con temperature intorno ai 40 °C per quasi metà dell’anno. Il parco comprende anche lembi di foresta tropicale e fitti mangrovieti raccolti nelle baie delle isole. Il trekking viene spesso abbinato a immersioni e snorkeling nelle acque costiere circostanti. I mari indonesiani sono unici: qui si incontrano flora e fauna marine dell’Oceano Pacifico e dell’Oceano Indiano.

Il Parco Nazionale di Komodo è particolarmente interessante per i viaggiatori che hanno già conosciuto molte volte i classici paesaggi tropicali. La fauna rara e gli scenari così distintivi lo rendono affascinante anche per gli esploratori più esperti.

Parco Nazionale Kruger, Sudafrica

Questo parco safari concentra quasi tutto ciò che molti associano ai grandi paesaggi africani. Leoni ed elefanti, bufali e rinoceronti, insieme ai leopardi, formano i Big Five africani. I baobab svettano sulla savana, antiche pitture rupestri segnano le pareti rocciose e i ranger pattugliano l’area per proteggere i rinoceronti dai bracconieri. Qui l’Africa si mostra nei suoi tratti più riconoscibili.

Il Parco Nazionale Kruger è una delle poche aree selvatiche africane esplorabili in auto, caratteristica che lo rende ideale per i viaggiatori indipendenti. Il parco dispone di strade asfaltate, stazioni di servizio, campeggi e hotel con servizi completi. Si consiglia di prevedere almeno 3 giorni, così da aumentare le possibilità di avvistare anche gli animali più rari. Va ricordato che il Kruger si trova in una zona a rischio malaria: è quindi necessario adottare le opportune precauzioni.

Parco Nazionale di Yosemite, USA

Yosemite rappresenta un’immagine classica della wilderness nordamericana. Anche senza averlo visitato, è molto probabile aver visto immagini della Sierra Nevada californiana. El Capitan, l’Half Dome, il fiume Merced che attraversa la Yosemite Valley, la Bridalveil Fall, il Mariposa Grove di sequoie giganti e le ampie vedute dai Tuolumne Meadows sono luoghi simbolo di Yosemite celebri in tutto il mondo.

Yosemite conta centinaia di chilometri di sentieri, dalle brevi passeggiate facili alle scalate più impegnative. Alcuni percorsi superano i 2.500 metri di quota. Le attività tra cui scegliere sono molte: rafting sul fiume Merced, arrampicata su roccia, equitazione, ciclismo, sci, pattinaggio sul ghiaccio e persino paracadutismo sopra la contea di Mariposa. Per chi ama i paesaggi montani del Nord America, questo parco mantiene alte le aspettative.

Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie, Cina

Il Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie è famoso in tutto il mondo. I suoi altissimi pilastri di arenaria hanno ispirato i creatori del film Avatar. Il mondo immaginario di Pandora deriva direttamente da paesaggi reali, e questo parco cinese ha contribuito a definire l’idea delle montagne fluttuanti. Nella realtà, le vette non fluttuano: le loro parti superiori emergono da strati di nebbia che si formano spesso nel clima umido della zona. Dopo l’uscita del film, una delle montagne è stata rinominata Avatar Hallelujah Mountain.

Il parco offre una rete estesa di itinerari escursionistici e si apprezza al meglio dedicandogli più giorni. Si possono ammirare le celebri torri di pietra, esplorare la Tianzi Mountain, passeggiare lungo il suggestivo Golden Whip Stream e spingersi negli angoli più quieti e meno affollati del parco. Molti si fermano a fotografare il ponte di vetro Zhangjiajie Glass Bridge, sospeso a 260 metri dal suolo, e salgono sul Bailong Elevator, che porta i visitatori per 326 metri lungo il fianco della montagna in appena 1 minuto. È la Cina nei suoi contrasti migliori, dove la forza scenografica della natura incontra un’ingegneria audace.

Parco Nazionale Vatnajökull, Islanda

Alcuni dei processi naturali più straordinari del pianeta avvengono nel più grande parco nazionale d’Islanda, dove il ghiaccio incontra la lava incandescente. È qui che ha origine l’espressione «Fuoco e ghiaccio». Qui si trova il più grande ghiacciaio d’Europa, mentre alcuni dei vulcani più attivi d’Islanda eruttano al di sotto, creando un paesaggio senza equivalenti. Deserti vulcanici, imponenti cupole di ghiaccio, pianure di sabbia nera, prati verdi e lagune punteggiate di iceberg definiscono il Vatnajökull.

I visitatori possono camminare lungo i ghiacciai, attraversare foreste di betulle, vedere la cascata Svartifoss precipitare su colonne di basalto, esplorare grotte di ghiaccio e raggiungere lagune glaciali. Il Vatnajökull copre circa il 14% del territorio islandese. Gli amanti della natura dovrebbero pianificare 4–6 giorni in quest’area, anche se vale la pena fermarsi persino per una breve visita di un paio di giorni. È importante restare sui sentieri segnalati, soprattutto quando non sono presenti ranger.

Parco Nazionale dell’Iguazú/Parco Nazionale dell’Iguaçu, Argentina e Brasile

Iguazú è un complesso di cascate situato al confine tra Argentina e Brasile, con parchi nazionali su entrambi i versanti. Quasi 300 cascate si dispongono a ferro di cavallo per oltre 2.700 metri. Iguazú viene spesso paragonata alle cascate del Niagara e alle cascate Vittoria. È più ampia e più alta del Niagara e supera le Vittoria per larghezza e portata media, anche se non per altezza.

Intorno alle cascate si estende una vasta foresta subtropicale abitata da giaguari elusivi, yaguarondi, ocelot, tapiri, scimmie urlatrici e formichieri giganti. Zone umide e fiumi tranquilli nascondono piccoli caimani. Entrambi i parchi nazionali sono aperti ai visitatori e regalano prospettive leggermente diverse: il lato brasiliano offre panorami migliori, mentre quello argentino propone passerelle più immersive, sopra e tra le cascate. I periodi migliori per la visita sono da marzo a maggio e da agosto a ottobre.

Parco Nazionale del Grand Canyon, USA

Il Parco Nazionale del Grand Canyon prende il nome dall’immenso canyon scavato dal fiume Colorado. Sebbene il fiume attraversi 11 parchi nazionali degli Stati Uniti, il Grand Canyon in Arizona è di gran lunga il più riconoscibile. Non è il canyon più lungo né il più profondo del mondo, ma la sua scala grandiosa, la geologia stratificata e l’armonia potente delle forme attirano milioni di visitatori ogni anno.

Il canyon rivela vasti strati orizzontali di roccia che raccontano quasi 2 miliardi di anni di storia geologica della Terra. I visitatori arrivano per percorrere i sentieri, pedalare lungo il bordo, scendere in rafting sul fiume Colorado, raggiungere il fondo del canyon a dorso di mulo e scattare fotografie spettacolari. Il Parco Nazionale del Grand Canyon è anche una meta amatissima dagli astrofotografi: quasi privo di inquinamento luminoso, il cielo notturno è eccezionalmente limpido e scenografico.

Il South Rim è l’area più visitata e resta aperto tutto l’anno, a differenza del North Rim, che ha meno strade e punti panoramici e chiude stagionalmente. Va inoltre ricordato che il celebre Grand Canyon Skywalk con pavimento in vetro si trova fuori dai confini del parco nazionale.

Il nostro pianeta è straordinariamente vario. Visitare i parchi nazionali è uno dei modi più efficaci per osservare questa diversità da prospettive diverse.

Vuoi saperne di più sui viaggi in Tanzania?

Contatta il nostro team! Abbiamo esplorato tutte le principali destinazioni della Tanzania. I nostri consulenti di viaggio con base nella regione del Kilimangiaro sono pronti a condividere consigli e ad aiutarti a costruire un viaggio che resti nella memoria.

Altri articoli interessanti