Le 10 cose migliori da fare a Zanzibar

Durante un viaggio a Zanzibar puoi:

• Rilassarti nei resort affacciati sulle acque calde dell'Oceano Indiano
• Fare immersioni, snorkeling e kitesurf
• Partecipare a visite guidate dedicate alla coltivazione delle spezie, alla storia della tratta degli schiavi e alla cultura swahili
• Perderti tra le vie della storica Stone Town
• Assaggiare la cucina locale, dove il pesce fresco è protagonista
• Uscire in barca e raggiungere altre isole dell'arcipelago

Con così tanti tour e attività a Zanzibar, la qualità può variare molto. Alcune proposte sono davvero responsabili e sostengono le comunità locali; altre, invece, comportano sfruttamento animale e danni alla fauna selvatica. Qui passiamo in rassegna le principali attività di Zanzibar e le cose più interessanti da vedere, indicando anche quali esperienze è meglio evitare se si vuole viaggiare in modo coerente con un turismo etico.

Una nota importante: non tutte le uscite in barca e le escursioni sono organizzate in sicurezza, e gli incidenti possono accadere. Questo aspetto conta ancora di più se viaggi con bambini. In questa guida vedremo a cosa prestare attenzione per scegliere operatori che prendono la sicurezza sul serio.

Una passeggiata a Stone Town

Stone Town è il quartiere storico di Zanzibar City, l'unica grande città dell'intero arcipelago. È piccola, meno di 1 km². Stone Town si può visitare in un paio d'ore, con una guida locale oppure lasciandosi guidare dai vicoli, che sembrano riportare sempre al punto di partenza. La maggior parte degli edifici è costruita in pietra calcarea corallina e rifinita con legno di mangrovia.

Stone Town è uno dei centri storici della cultura swahili in Africa, pur essendo profondamente modellata da influenze indo-arabe. La maggior parte delle case risale al XVIII e XIX secolo. Molte sono decorate con porte in legno intagliato, tra i più importanti tesori culturali di Zanzibar. Il tessuto urbano è fatto di strade strette e tortuose, cortili interni e innumerevoli piccole botteghe ai piani terra. È facile imbattersi in negozi di souvenir, caffè e hotel con ristoranti panoramici sui tetti.

I principali luoghi di Stone Town che meritano una visita:

• Old Fort – una fortezza omanita che in passato servì da prigione e caserma, oggi occupata da venditori di souvenir e da un anfiteatro per festival
• House of Wonders – il palazzo del sultano, primo edificio di tutta l'Africa orientale ad avere ascensore ed elettricità
• Old Dispensary – un elegante edificio indiano con balconi e colonne in legno intagliato
• Cattedrale di St. Joseph – una raffinata chiesa cattolica romana;
• Christ Church – una cattedrale anglicana costruita sul sito dell'ultimo mercato degli schiavi di Zanzibar
• La casa del celebre mercante di schiavi Tippu Tip
• Hamamni Baths – bagni persiani oggi trasformati in museo
• Freddie Mercury Museum – l'edificio in cui visse la famiglia della futura pop star

Un tour nelle piantagioni di spezie

L'isola principale di Zanzibar è famosa per le sue piantagioni di spezie. Viene spesso chiamata l'Isola delle Spezie, come le Molucche in Indonesia. In passato Zanzibar era il maggiore fornitore mondiale di chiodi di garofano. I giardini delle spezie si visitano con tour guidati, durante i quali si osserva come vengono coltivati chiodi di garofano, cannella, vaniglia, pepe, noce moscata e altre piante aromatiche. Le guide raccontano curiosità, spiegano i metodi agricoli locali e rispondono alle domande degli ospiti.

Se la visita coincide con la stagione della frutta, si assaggiano prodotti locali: mango, litchi e ananas sono comuni. Alla fine del tour è possibile acquistare spezie a peso oppure in confezioni regalo già pronte da portare a casa, per sé o come souvenir dalla Tanzania.

Relax sulle spiagge più belle di Zanzibar

Le spiagge più frequentate di Zanzibar si possono dividere, in modo indicativo, in 3 aree: nord, nord-est e sud-est. Il nord è la zona più animata perché le maree si percepiscono meno. Le 2 principali spiagge settentrionali, Nungwi e Kendwa, offrono la scelta più ampia di ristoranti e attività. La costa orientale risente molto della bassa marea, ma presenta le condizioni migliori per il kitesurf, soprattutto a Paje Beach. Esistono spiagge anche in altre zone, come il sud, dove il comfort dipende meno dalle condizioni della costa e più dal singolo hotel.

Confronto tra le spiagge di Zanzibar

Visita alle piccole isole

Attorno all'isola principale di Zanzibar sono disseminate molte piccole isole, raggiungibili in barca. Spesso si va per trovare un angolo più tranquillo e bei panorami. Va però considerato che questi luoghi possono essere affollati, soprattutto nelle ore di punta dell'alta stagione: da giugno a ottobre e da dicembre a marzo.

Le isole di Zanzibar più amate dai viaggiatori sono:

• Mnemba – un luogo ideale per snorkeling e immersioni in acque limpide vicino alle barriere coralline
• Nakupenda – non è un'isola, ma una lingua di sabbia vicino a Stone Town con una spiaggia molto frequentata, accessibile solo con la bassa marea
• Chumbe – un'isola con riserva marina privata, ideale per ecoturismo e snorkeling
• Tumbatu – un'isola abitata, con villaggi e spiagge appartate
• Kwale – insieme a Ukombe, Sume e altre isole fa parte della Menai Bay Conservation Area, area protetta considerata molto bella per lo snorkeling nella laguna e l'osservazione dei delfini
• Bawe, nota per la sua spiaggia e per il buon snorkeling
• Changuu, conosciuta anche come Prison Island o Giant Tortoise Island – visitata per le tartarughe giganti, che possono pesare fino a 200 kg.

Un safari marino

«Safari marino» è il nome comunemente usato per le uscite in barca dedicate all'osservazione della fauna nell'Oceano Indiano. A Zanzibar le opzioni sono numerose: bisogna solo scegliere un'imbarcazione affidabile e l'orario giusto. La maggior parte dei tour si svolge a sud, nell'area del Menai Bay Marine Park. Durante l'uscita si può fare snorkeling in una baia riparata, navigare su un tradizionale dhow in legno, mangiare pesce fresco cucinato sulla spiaggia e, con un po' di fortuna, osservare i delfini.

Se decidi di partecipare a un'uscita in barca, preparati all'eventualità che le cose non vadano esattamente come previsto. Questo vale ancora di più se viaggi con bambini. Prima di partire, chiedi giubbotti di salvataggio per tutti e verifica che siano della misura corretta. E se, una volta in mare, la situazione sembra poco sicura, è meglio rientrare e annullare l'uscita, anche se hai già pagato.

Immersioni con autorespiratore

Le immersioni restano tra le attività più popolari a Zanzibar. Le acque costiere dell'arcipelago offrono ottimi siti sia per principianti sia per subacquei esperti. Qui si osservano coralli e molte specie di pesci, tartarughe e polpi, stelle e cetrioli di mare, calamari, delfini e altre forme di vita sottomarina. Per chi ama le immersioni profonde e cerca contesti più impegnativi, esistono siti con profondità importanti e correnti forti.

Siti di immersione più noti a Zanzibar:

• Leven Bank – una montagna sottomarina con un pianoro corallino a nord della spiaggia di Nungwi, adatta a subacquei avanzati; nelle vicinanze si avvistano talvolta squali balena e megattere
• Big Wall – una parete verticale vicino all'isola di Mnemba, alta 50 m, con molte grotte e cenge interessanti
• Nankivell e Hunga – 2 barriere coralline vicine a ovest di Nungwi, adatte a tutti i livelli, con molti coralli e banchi di pesci
• Aquarium – una parete corallina vicino alla spiaggia di Nakupenda, abitata da numerosi pesci leone, pesci flauto, ghiozzi e altre specie
• Mwana Wa Mwana – una bella barriera con coralli duri e molli a nord dell'isola di Tumbatu
• Kichafi – un'ottima barriera a nord-est dell'isola di Zanzibar, dove si può procedere trasportati dalla corrente
• Kizidi Reef – una barriera particolarmente ricca nel sud di Zanzibar, all'interno dell'area protetta della Menai Bay; qui si osservano spesso razze, murene, cavallucci marini, anguille e molluschi, e si possono avvistare anche sogliole, pesci pietra e pesci foglia.

Oltre ai siti attorno all'isola di Zanzibar, si può fare immersione anche in altre zone della Tanzania. Molti subacquei considerano le acque intorno a Mafia Island le migliori del Paese. È l'opzione meno commercializzata e si adatta bene a chi preferisce siti più tranquilli e naturali rispetto a quelli affollati.

Chi cerca scenari sottomarini più spettacolari e una ricca vita marina apprezzerà probabilmente le immersioni intorno a Pemba Island. Sono adatte sia ai principianti sia ai subacquei esperti, con siti che possono essere semplici o più impegnativi a seconda delle condizioni. Un altro vantaggio è la scarsa affluenza. La maggior parte delle uscite si svolge in piccoli gruppi di circa 2–4 persone, e spesso capita di avere un sito di immersione tutto per sé, senza altre barche nei dintorni.

Le grotte di Zanzibar

Sull'isola principale ci sono diverse grotte visitate dai viaggiatori per fotografare e nuotare: molte sono piene di acqua limpida.

Le grotte più famose di Zanzibar:

• Kuza (Kuza Cave) – una grotta calcarea con acqua dolce turchese tra le spiagge di Paje e Jambiani, sulla costa orientale dell'isola
• Maalum (Maalum Cave) – un sito privato con una grotta in cui si può nuotare, per poi rilassarsi con un massaggio
• Kiwengwa (Kiwengwa Caves) – diverse grotte nell'entroterra orientale dell'isola, senza acqua ma con stalattiti, e una riserva forestale nelle vicinanze
• Mangapwani (Mangapwani Caves) – grotte sulla costa occidentale con una storia tragica: qui venivano nascosti gli schiavi portati dalla terraferma dopo che la tratta era già stata vietata

Sull'isola ci sono anche alcune piscine naturali in grotta dove le tartarughe marine sono tenute in cattività. Alcuni luoghi permettono ai visitatori di nuotare con loro, altri consentono solo di dar loro da mangiare. Queste attività spesso si presentano come «centri per la conservazione delle tartarughe», ma nella pratica sono quasi sempre attrazioni turistiche che guadagnano esponendo animali selvatici. Non ne consigliamo la visita.

Osservare gli animali nella foresta di Jozani

Zanzibar ha 1 solo parco nazionale: il Parco Nazionale di Jozani-Chwaka Bay. Qui si possono vedere scimmie, antilopi di foresta, camaleonti e diverse decine di specie di uccelli. L'abitante più riconoscibile del parco è il colobo rosso di Zanzibar. È endemico dell'isola e non vive in nessun altro luogo. In passato la foresta ospitava anche un altro animale endemico, il leopardo di Zanzibar. Questa specie è però oggi considerata estinta: da molti anni non si osservano leopardi sull'isola.

Nel parco vivono anche iraci arboricoli e galagoni, ma sono animali notturni ed è improbabile vederli durante una visita diurna. Nelle vicinanze, però, c'è un Butterfly Center, dove si possono osservare e fotografare diverse decine di farfalle, insieme a galagoni, lucertole e altri piccoli abitanti delle foreste di Zanzibar.

Assaggiare le specialità locali

La cucina di Zanzibar è piuttosto semplice, come nel resto della Tanzania, ma sull'isola il pesce e i frutti di mare hanno un ruolo molto più centrale. Tra i cibi di strada più popolari ci sono la pizza di Zanzibar, una sfoglia fritta farcita con ingredienti diversi, la zuppa speziata urojo, gli spiedini mishkaki e, naturalmente, i samosa. Di solito si accompagnano con succo di canna da zucchero appena spremuto o acqua di cocco.

Per lo street food, il punto di riferimento sono i Forodhani Gardens a Stone Town. Ogni sera, al mercato notturno di Forodhani, i venditori allestiscono tavoli colmi di pesce fritto e frutti di mare. Di giorno si possono vedere anche ragazzi del posto prendere la rincorsa e tuffarsi in acqua, reggendo cartelli mentre si esibiscono per i visitatori.

Un safari classico

Un safari classico significa savana aperta e grandi animali come leoni, elefanti e giraffe. A Zanzibar non si trova questo tipo di paesaggio, ma sulla terraferma sì, a circa 1 ora di distanza. Con il traghetto e poi proseguendo in auto si raggiunge il parco nazionale più vicino, Mikumi. In aereo, invece, si arriva alle destinazioni safari più note della Tanzania, tra cui il Parco Nazionale del Serengeti e il cratere del Ngorongoro.

Vediamo ora cosa potrebbe essere meglio evitare a Zanzibar.

Non visitare gli zoo da contatto

A Zanzibar, i progetti realmente orientati alla conservazione operano di solito sotto controllo governativo. Molte altre esperienze di «salvataggio» pubblicizzate ai visitatori funzionano invece come attività private che usano il linguaggio del benessere animale per vendere biglietti. Tra queste rientrano strutture note come Cheetah’s Rock e le vasche per tartarughe marine che fanno pagare per nuotare con gli animali o interagire da vicino. Una regola semplice aiuta: se sembra uno zoo da contatto e ne ha l'impostazione, va trattato come tale.

Elenco di luoghi noti a Zanzibar che sfruttano gli animali:

• Zoo Cheetah’s Rock
• Vasca da contatto per tartarughe marine Baraka Natural Aquarium
• Vasca da contatto Mnarani Marine Turtles Conservation Pond
• Vasca da contatto Salaam Cave Aquarium Zanzibar

Perché non bisognerebbe visitare zoo di questo tipo

• La gestione inganna i visitatori sostenendo che il personale si prenda cura degli animali e talvolta li rilasci in natura. In realtà, gli animali vengono tenuti per ricavarne profitto (55–160 USD per persona a visita).
• Gli animali sono spesso tenuti in cattive condizioni: quelli terrestri in gabbie piccole, quelli marini in acqua sporca e maleodorante.
• Tutti gli animali in questi zoo da contatto vivono in uno stato di stress costante perché le persone li toccano e li accarezzano. Le tartarughe marine spesso mordono per disagio.
• Le tartarughe marine vengono sovralimentate con alghe dai visitatori. È un modo per attirarle più vicino per le foto.
• Le tartarughe verdi possono vivere di alimenti vegetali, ma le tartarughe embricate hanno bisogno anche di spugne nella dieta. Tutte le tartarughe nelle vasche da contatto ricevono un'alimentazione inadeguata, povera di nutrienti. Una nutrizione scorretta provoca rachitismo e degenerazione degli organi.
• Gli animali malati in questi zoo non vengono curati.

Sull'isola di Changuu esiste un santuario per le tartarughe giganti di Aldabra, dove gli animali vengono allevati per aumentare la popolazione. I visitatori possono entrare nell'area delle tartarughe e dar loro da mangiare. Il progetto opera sotto la supervisione delle autorità di Zanzibar, ma le condizioni lasciano comunque molto a desiderare. L'area è molto piccola; c'è poca vegetazione, i piccoli sono tenuti in gabbie anguste e avviene contatto fisico tra visitatori e animali.

Durante il nuoto o lo snorkeling può venire la tentazione di tirare fuori dall'acqua stelle marine e altre creature appena avvistate. Magari per osservarle meglio alla luce o scattare una foto. Portare gli animali marini all'aria è dannoso: le stelle marine smettono immediatamente di ricevere ossigeno e iniziano a soffocare, mentre tutti gli animali subiscono un forte stress che può causare malattie o persino la morte.

Fotografa la vita marina nel suo splendido habitat naturale.

Prudenza con le attività poco sicure

Qualsiasi attività dinamica, soprattutto in acqua, richiede attenzione in più, ancora di più se viaggi con bambini. A Zanzibar molti operatori trattano la sicurezza con eccessiva leggerezza. Esistono alcune compagnie affidabili e scuole subacquee professionali che si distinguono, ma non bisogna dare per scontato che ogni escursione rispetti lo stesso standard.

Se viaggi in famiglia e prevedi attività in acqua, stipula un'assicurazione di viaggio che copra espressamente sport ed escursioni. L'assicurazione standard obbligatoria per l'ingresso a Zanzibar spesso esclude gli incidenti legati a queste attività, quindi potrebbe servire una copertura aggiuntiva o un piano superiore.

Vuoi saperne di più sui viaggi in Tanzania?

Contatta il nostro team! Abbiamo esplorato tutte le principali destinazioni della Tanzania. I nostri consulenti di viaggio con base nella regione del Kilimangiaro sono pronti a condividere consigli e ad aiutarti a costruire un viaggio che resti nella memoria.