Meraviglie d'Africa

L'Africa è una terra di paesaggi mozzafiato e fenomeni naturali imponenti, custode delle celebri 7 meraviglie naturali d'Africa. Ne fanno parte il maestoso Kilimangiaro in Tanzania, l'antico cratere del Ngorongoro, la spettacolare Grande Migrazione attraverso il Serengeti e il Masai Mara, la vivace barriera corallina del Mar Rosso, l'estensione senza fine del deserto del Sahara, il leggendario fiume Nilo e l'incontaminato delta dell'Okavango. Selezionati da esperti internazionali con una votazione nel 2013, questi luoghi straordinari continuano ad affascinare viaggiatori da ogni parte del mondo.

Eppure lo splendore naturale dell'Africa va ben oltre questo elenco celebre. Altre meraviglie sono disseminate in tutto il continente: le fragorose cascate Vittoria, l'immenso lago Vittoria, il surreale lago Natron in Tanzania, l'aspro Fish River Canyon e la scenografica Montagna della Tavola in Sudafrica.

Quali sono le 7 meraviglie naturali d'Africa?

Spiccano come le grandi meraviglie del continente: ciascuna è un capolavoro modellato dal tempo e dalla natura. Di seguito le osserviamo più da vicino.

La Grande Migrazione

La Grande Migrazione di gnu e zebre deve il suo nome alla vastità del fenomeno: coinvolge oltre 2 milioni di ungulati e attraversa regioni immense in 2 Paesi, la Tanzania e il Kenya. Nessun altro evento naturale in Africa richiama altrettanta attenzione.

Nel Parco Nazionale del Serengeti e nella Riserva Masai Mara, gli animali migrano durante tutto l'anno. Accanto a 5 specie di erbivori, numerosi predatori seguono questo movimento: leoni, ghepardi, coccodrilli, leopardi, sciacalli, iene e licaoni partecipano a questo flusso continuo attraverso le pianure africane. La corsa alla sopravvivenza segue il ritmo delle stagioni delle piogge dell'Africa orientale, disegnando un ciclo naturale. È uno spettacolo ipnotico, riconosciuto come la più grande migrazione terrestre di animali al mondo, e attira centinaia di migliaia di viaggiatori in safari in Tanzania e in Kenya.

Area di Conservazione del Ngorongoro, Tanzania

L'Area di Conservazione del Ngorongoro, adiacente al Serengeti, ospita una serie di crateri vulcanici. Alcuni conservano ancora coni vulcanici, anche attivi, come Ol Doinyo Lengai; altri, invece, si sono estinti e sono collassati da moltissimo tempo. Tra questi si trova l'antico cratere del Ngorongoro, la più grande caldera vulcanica intatta del mondo, preservata per milioni di anni. Il suo fondo è ricco di vegetazione e accoglie il salato lago Magadi, luogo di raduno prediletto dai fenicotteri. Nel cratere vivono oltre 25.000 grandi animali, tanto da valergli il soprannome di più grande zoo naturale del mondo. Gran parte della fauna resta entro i confini del cratere, racchiusa da pareti imponenti che superano i 600 m di altezza.

Il Ngorongoro è ideale per osservare una straordinaria varietà di fauna selvatica in poco tempo. Durante un safari è possibile incontrare tutte le specie dei Big Five, anche se leopardi e ghepardi sono rari in quest'area. Il Ngorongoro è l'unico habitat conosciuto del toporagno di Mduma, specie in pericolo critico di estinzione, la cui popolazione è in declino a causa della riduzione della foresta del cratere. Purtroppo, è il suo unico habitat naturale sulla Terra.

Le barriere coralline del Mar Rosso

Le barriere coralline del Mar Rosso sono tra gli ecosistemi marini più straordinari del pianeta. Queste acque custodiscono numerose specie marine presenti solo qui. Il Mar Rosso è un paradiso per le immersioni: pesci pagliaccio dai colori vivaci, razze, tartarughe marine e squali nuotano tra giardini di corallo, in un ambiente di rara bellezza e sorprendente biodiversità. Per avvicinarsi a questa meraviglia africana bastano maschera e boccaglio, anche se molti preferiscono un'immersione subacquea completa. Dal continente africano, le barriere sono accessibili da Egitto, Eritrea e Sudan.

Il Kilimangiaro

Il Kilimangiaro è una meraviglia non solo perché è la montagna più alta d'Africa, ma anche per i suoi ghiacciai e per la vetta coronata di neve. È la montagna isolata più alta del mondo e si erge maestosa sopra le pianure circostanti. Curiosamente, il Kilimangiaro è un massiccio vulcanico formato da 3 vulcani distinti. Sui suoi versanti cresce una flora particolare, tra cui i suggestivi seneci giganti del Kilimangiaro e le lobelie; le foreste circostanti ospitano avifauna endemica e una ricca varietà di fauna selvatica. 

Su questa montagna ci sarebbe molto da raccontare. Una raccolta di curiosità affascinanti sul Kilimangiaro può offrire uno sguardo più essenziale. Nonostante la sua imponenza, scalare il Kilimangiaro non richiede competenze alpinistiche specialistiche, rendendo l'ascesa accessibile a quasi tutti. Conosciuto come il «tetto dell'Africa», questo celebre massiccio si trova in Tanzania, Paese famoso per le sue numerose meraviglie naturali.

Il deserto del Sahara

Il deserto del Sahara detiene il primato di luogo più caldo della Terra. Le temperature dell'aria durante il giorno possono sfiorare i 50 °C; la sabbia, però, può diventare molto più rovente, con temperature superficiali registrate fino a 83,5 °C. Le dune cambiano forma di continuo sotto l'azione del vento, creando paesaggi in perpetuo movimento. Il Sahara, tuttavia, non è fatto solo di sabbia: comprende altopiani rocciosi, montagne e oasi ricche d'acqua. Nonostante un'immagine spesso semplificata, è pieno di vita. Qui vivono piccoli fennec, numerosi serpenti e una grande varietà di insetti. Le tribù nomadi sopravvivono in queste regioni da secoli. I viaggiatori sono attratti dalle carovane di cammelli, dalle antiche pitture rupestri e dai panorami suggestivi, soprattutto di notte, quando il cielo africano si accende di stelle. Esteso su 10 Paesi, il deserto del Sahara è accessibile da qualsiasi nazione del Nord Africa.

Il fiume Nilo

Il Nilo è tradizionalmente considerato il fiume più lungo della Terra. Sebbene contenda questo primato al Rio delle Amazzoni, la lunghezza esatta varia a seconda del metodo di misurazione. Resta comunque una vera meraviglia africana, capace di sostenere la vita di milioni di persone e animali lungo il suo corso.

L'antica civiltà egizia, celebre per piramidi e templi, fiorì sulle sue rive diverse migliaia di anni fa. Oggi le crociere sul Nilo sono estremamente popolari. Considerando l'intero sistema idrografico, il fiume attraversa 11 Paesi. Si ritiene che abbia origine dal fiume Kagera, in Tanzania, che alimenta il lago Vittoria. La maggior parte delle crociere si svolge in Egitto, anche se i viaggiatori più intraprendenti possono proseguire in barca fino al Sudan.

Il delta dell'Okavango

Un altro grande e vitale sistema fluviale africano è il delta dell'Okavango. È considerato il più vasto delta interno del pianeta, senza sbocco sull'oceano: tutta la sua acqua scompare nelle sabbie del deserto del Kalahari. Questo intricato intreccio di fiumi, canali, laghi e paludi è particolarmente scenografico visto dall'alto. Elefanti, giraffe, leoni, leopardi, zebre, antilopi e molte altre specie si radunano lungo l'acqua. L'area è considerata una delle principali destinazioni safari in Africa. Durante la stagione delle piogge, i viaggiatori percorrono il fiume in barca, in un contesto molto particolare per l'osservazione della fauna. Per visitare l'Okavango bisogna raggiungere il Botswana, dove quasi metà del delta rientra nella Moremi Game Reserve.

Qui si conclude l'elenco riconosciuto delle 7 meraviglie naturali d'Africa. Ma i paesaggi africani più suggestivi e i luoghi capaci di sorprendere vanno ben oltre questa selezione. 

Altre meraviglie d'Africa

Ecco alcuni dei luoghi più famosi e affascinanti d'Africa che non sono entrati nell'elenco delle 7 meraviglie naturali del continente.

Le cascate Vittoria

Le potenti cascate al confine tra Zimbabwe e Zambia formano le celebri cascate Vittoria, chiamate così in onore della regina britannica. Questo scenario imponente vede l'acqua precipitare da oltre 100 m di altezza lungo un fronte largo quasi 2 km. Le cascate generano enormi nuvole di vapore visibili da decine di chilometri. Le popolazioni locali chiamano questo fenomeno «Il fumo che tuona», e l'impressione è esattamente quella: un muro d'acqua fragoroso, avvolto dagli spruzzi. Forse il punto di osservazione più spettacolare sulle cascate Vittoria è il ponte ferroviario che attraversa il canyon dove le acque precipitano. I viaggiatori più audaci si spingono fino alla Devil's Pool, una piccola conca naturale sul bordo della cascata. Durante la stagione secca è possibile sdraiarsi nell'acqua, ma è bene saperlo: comporta dei rischi. La meraviglia delle cascate Vittoria si può osservare sia dallo Zambia sia dallo Zimbabwe. 

Il lago Vittoria

Il lago più grande d'Africa porta lo stesso nome delle celebri cascate. Sono però molto distanti tra loro: per raggiungere il lago dalle cascate bisogna attraversare Zambia e Tanzania. Il lago Vittoria è così vasto da ricordare un mare interno, con onde, un clima proprio e un ecosistema distinto. Diverse isole punteggiano le sue acque, tra cui Rubondo Island, in Tanzania, il più grande parco nazionale insulare d'Africa. Come accennato, il lago è considerato una delle sorgenti del fiume Nilo. Le sue acque ospitano il persico del Nilo, che può raggiungere i 2 m di lunghezza. È un luogo ideale per osservare ippopotami, coccodrilli, lontre e diverse specie di uccelli acquatici. Vi si accede dalla Tanzania, dall'Uganda o dal Kenya.

I fenicotteri sul lago Natron

Il lago Natron non è classificato come parco nazionale, ma resta un'area di grande importanza ecologica.

Nonostante le sue acque estremamente salate e alcaline, ospita milioni di fenicotteri minori, fino all'80% della popolazione mondiale. La visione di milioni di fenicotteri contro le acque rosate del lago ha la forza di una meraviglia naturale. Il colore deriva da alghe e microrganismi che tingono sia l'acqua sia le piume dei fenicotteri. Uno dei documentari naturalistici più suggestivi dal punto di vista visivo, The Crimson Wing: Mystery of the Flamingos di Disneynature, è stato girato qui. Guardarlo basta a far desiderare di raggiungere le rive del lago Natron, nel nord della Tanzania.

Il Fish River Canyon

Il Fish River Canyon è una delle meraviglie naturali più grandiose d'Africa. Agli occhi degli americani ricorda il Grand Canyon degli Stati Uniti, ed è spesso considerato il secondo canyon più impressionante al mondo dopo il suo corrispettivo americano. Con i suoi 160 km di lunghezza, è senza dubbio il canyon più grande d'Africa. Pareti rocciose imponenti, un fiume sinuoso alla base e antiche formazioni geologiche compongono un paesaggio mozzafiato. Molti viaggiatori intraprendono trekking di più giorni lungo il fondo del canyon; l'itinerario più frequentato copre quasi 90 km. Durante il percorso si attraversano paesaggi selvaggi, falesie ripide, sorgenti termali e scorci di fauna selvatica, tra zebre al pascolo, babbuini e, talvolta, leopardi. Per visitare il Fish River Canyon bisogna raggiungere la Namibia.

La Montagna della Tavola

La Montagna della Tavola si trova all'estremità meridionale dell'Africa. Situata a Città del Capo, in Sudafrica, forma uno sfondo spettacolare alla città ed è un elemento ormai inseparabile dalla sua identità. Nel 2011, il parco nazionale che comprende la montagna è stato inserito nell'elenco delle Nuove 7 meraviglie della natura, non solo d'Africa ma dell'intero pianeta. Scalare la montagna è una delle attività più amate dai viaggiatori in Sudafrica. Si può salire in funivia o a piedi, a seconda della propria resistenza. Dalla vetta si apre una vista panoramica mozzafiato. Trovarsi sulla sommità della Montagna della Tavola permette di abbracciare con lo sguardo un panorama memorabile, confermando perché sia considerata una delle destinazioni più spettacolari al mondo.

Anche includendo queste meraviglie naturali, l'elenco delle destinazioni da vedere in Africa è tutt'altro che completo. Molti viaggiatori desiderano visitare il complesso delle piramidi di Giza, in Egitto, dove la piramide più antica ha oltre 4.500 anni. L'Egitto custodisce anche numerosi templi e sfingi nell'antica città di Luxor. Anche queste sono considerate meraviglie africane, sebbene create dall'uomo. Un altro esempio è l'imponente Monumento al Rinascimento Africano a Dakar, in Senegal: con i suoi 52 m, è la statua più alta d'Africa.

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