Le montagne più alte mai scalate: le 6 vette inviolate

In ogni parte del mondo esistono montagne capaci di mettere alla prova i limiti degli alpinisti più preparati e coraggiosi. Molte di queste vette, come l'Everest e il K2 – le più alte del pianeta – e il Kilimangiaro, la montagna più elevata d'Africa, sono già state raggiunte. Eppure, nonostante i progressi della tecnologia e dell'attrezzatura alpinistica moderna, esistono ancora oggi numerose vette inviolate.

Prima di entrare nell'elenco delle vette inviolate più alte del mondo, è utile chiarire alcuni aspetti. Una montagna resta considerata non conquistata quando manca una conferma ufficiale che qualcuno ne abbia mai raggiunto la cima. Tuttavia, nella storia documentata dell'alpinismo esistono ancora lacune, soprattutto nelle regioni più remote del pianeta, dove le testimonianze disponibili spesso non sono verificabili. Anche quando i resoconti esistono, possono mancare prove sufficienti della loro autenticità. Naturalmente, l'arrivo dei tracker GPS e di altri strumenti moderni ha reso molto più semplice documentare simili imprese. Rimangono però dati incerti su alcune montagne che potrebbero essere state scalate in un passato lontano.

Per esempio, gli scavi archeologici sulle Ande – la catena montuosa continentale più lunga del mondo, distesa lungo il margine occidentale del Sud America – dimostrano che l'uomo raggiungeva quote fino a 6.739 m già in epoca preistorica. Sulla vetta del vulcano Llullaillaco, i ricercatori hanno scoperto mummie conservate e resti di antiche strutture, preziose testimonianze dell'attività umana preistorica. Il tema è descritto in dettaglio nel libro di Johan Reinhard e Constanza Ceruti: "Inca Rituals and Sacred Mountains: A Study of the World's Highest Archaeological Sites".

In questo articolo abbiamo raccolto un elenco di 6 cime che gli esperti di alpinismo riconoscono unanimemente come inviolate. Non sono le più alte in assoluto, ma appartengono senza dubbio alle più complesse da affrontare.

Gangkhar Puensum

Altitudine: 7.570 m

Posizione: Bhutan settentrionale, al confine con il Tibet

Il Gangkhar Puensum è la montagna inviolata più alta del mondo: la sua vetta principale raggiunge i 7.570 m. Fu descritta per la prima volta nel 1922, ma alcune imprecisioni topografiche alimentarono a lungo il dibattito sulla sua appartenenza alla Cina o al Bhutan, poiché la montagna si trova lungo il confine condiviso. La cima principale ricade però in Bhutan, mentre una parte significativa del massiccio si estende in Tibet.

"Gangkhar Puensum" si traduce dallo dzongkha, la lingua ufficiale del Bhutan, come "Vetta Bianca dei Tre Fratelli Spirituali". Oltre alla cima principale, la montagna presenta 2 vette secondarie, alte 7.532 m e 7.516 m. Gli abitanti locali la considerano sacra e, anche per ragioni religiose, le ascese furono vietate nel 1994, quando il Bhutan proibì la scalata delle montagne superiori a 6.000 m. Nel 2003 tutte le attività alpinistiche sul Gangkhar Puensum furono ufficialmente interrotte.

L'Everest raggiunge una quota superiore, con i suoi 8.848 m, ma i 7.570 m del Gangkhar Puensum presentano difficoltà formidabili. Mentre la vetta dell'Everest è già stata raggiunta molte volte dagli alpinisti più audaci ed esperti, la leggendaria montagna bhutanese resta una sfida intatta.

Nella storia dell'alpinismo sono documentati 4 tentativi di raggiungere questa vetta eccezionalmente complessa. Nel 1985, una squadra di 8 alpinisti della Himalayan Association of Japan, guidata da Michifumi Ohuchi e Yoshio Ogata, partì per tentare l'ascesa lungo la cresta meridionale. Dopo aver stabilito il primo campo a 5.220 m, il gruppo giudicò la via troppo pericolosa. Gli alpinisti esplorarono quindi la cresta occidentale, ma alla fine tornarono al piano originario, trovandolo comunque impraticabile.

La squadra giapponese raggiunse quota 6.490 m, dove allestì il secondo campo. Da lì salì verso una cresta frastagliata, soprannominata "Dinosaur Ridge". Superati 2 ripidi gradoni rocciosi, stabilì il terzo campo a 6.880 m. A quel punto, però, il gruppo dovette affrontare una serie di difficoltà: un alpinista fu costretto a scendere per edema polmonare, mentre un altro riportò ferite dopo essere caduto da un seraccoUn seracco è una massiccia formazione verticale di ghiaccio, una torre che si forma sul margine di un ghiacciaio.. Di conseguenza, i capi spedizione decisero di abbandonare il tentativo.

Più tardi, nello stesso anno, anche una squadra americana guidata da Philip Trimble tentò di conquistare il Gangkhar Puensum. Il fallimento fu attribuito in parte alla via autorizzata dal governo locale. Gli alpinisti potevano avvicinarsi alla vetta solo attraverso il ghiacciaio Chamkhar, ma in quel settore non furono individuati percorsi praticabili. Tutte le richieste della squadra americana di cambiare direzione vennero respinte.

L'anno successivo, nel 1986, un gruppo austriaco guidato da Sepp Mayerl compì il terzo tentativo di raggiungere la vetta. La squadra salì fino a 6.300 m, ma fu costretta a ritirarsi a causa dei forti venti monsonici. Nello stesso anno, un gruppo britannico-americano-neozelandese guidato da Steven Berry arrivò per il quarto tentativo a un campo base a 5.180 m durante un violento temporale. Dopo aver attraversato le insidiose morene del ghiacciaio Mangde Chu, gli alpinisti stabilirono il campo base a 6.250 m. Come i giapponesi della prima spedizione, riuscirono a percorrere la "Dinosaur Ridge", ma non raggiunsero la vetta a causa di venti eccessivamente forti.

Come già ricordato, nel 1994 il Bhutan vietò la scalata delle vette superiori a 6.000 m. Tuttavia, appena 4 anni più tardi, nel 1998, la Chinese Mountaineering Association rilasciò a un gruppo giapponese un permesso per tentare la montagna inviolata più alta dal versante meridionale. Il governo bhutanese si oppose con fermezza a questa decisione non autorizzata, impedendo di fatto agli alpinisti giapponesi di procedere. Da allora, il Gangkhar Puensum conserva il titolo di vetta inviolata più alta del mondo.

Lapche Kang II

Altitudine: 7.250 m

Posizione: Tibet, Cina

La vetta del Lapche Kang II, parte del massiccio del Lapche Kang, si trova nell'Himalaya settentrionale. Questo settore della celebre catena montuosa rimane poco studiato e, ancora oggi, privo di carte dettagliate.

La cima più alta del massiccio non è il Lapche Kang II, ma il Lapche Kang I. La vetta principale, alta 7.367 m, fu conquistata per la prima volta da una squadra sino-giapponese nel 1987. Nello stesso anno diversi alpinisti la raggiunsero, ma per 23 anni nessuno osò più scalare questa parte della montagna. Nel 2010, un tentativo dell'alpinista americano Joseph Puryear si concluse tragicamente: cadde e perse la vita.

Durante la prima ascesa al Lapche Kang I, gli alpinisti giapponesi notarono un'altra cima nelle vicinanze, alta circa 7.072 m, e la chiamarono Lapche Kang II. In seguito, nel 1995, una squadra svizzera la raggiunse. Tuttavia, emerse poi che quella vetta non era la seconda per altezza. A est del Lapche Kang I si trova infatti un'altra cima, alta 7.250 m, identificata ufficialmente come Lapche Kang II. Nonostante ciò, molte fonti continuano ancora a indicarla erroneamente come la terza vetta.

Il primo e unico tentativo di scalare il Lapche Kang II risale al 2016. Una squadra polacca guidata da Krzysztof Mularski provò l'ascesa, ma le autorità tibetane impedirono l'uso della via settentrionale. Il governo suggerì invece un avvicinamento da est, soluzione che presentava notevoli difficoltà.

Dopo aver raggiunto i 6.600 m, gli alpinisti stabilirono il terzo campo prima di tentare l'ascesa finale. La via si rivelò però così impegnativa da costringerli ad abbandonarla. Il nuovo itinerario li portava lungo una parete di neve e ghiaccio inclinata a 65°, fino a quota 6.907 m. Poco dopo la partenza, compresero che proseguire sarebbe stato troppo rischioso. Il gruppo interruppe la spedizione, lasciando il Lapche Kang II inviolato.

Apsarasas Kangri I

Altitudine: 7.245 m

Posizione: Cina e India

Il massiccio dell'Apsarasas Kangri, compresa la vetta Kangri I, si trova nel Siachen Muztagh, una sottocatena del Karakoram orientale. La Cina controlla circa il 60% di questa regione montuosa, mentre l'India amministra il restante 40%. Le dispute territoriali nell'area restano tuttora irrisolte: l'India rivendica zone controllate dalla Cina, mentre il Pakistan contesta territori amministrati dall'India. A causa di queste questioni politiche, molte cime della regione sono chiuse agli alpinisti da anni.

Come per il Lapche Kang II, anche in quest'area c'è stata una certa confusione nella numerazione delle vette. I primi alpinisti credettero erroneamente di aver raggiunto il punto più alto e lo chiamarono Apsarasas Kangri I. Secondo Eberhard Jurgalski, che possiede i dati più completi e accurati sulle vette più alte del mondo, in realtà scalarono l'Apsarasas Kangri II. Va tenuto presente che molte fonti continuano ancora oggi a etichettare queste cime in modo errato.

In realtà, l'Apsarasas Kangri comprende 1 vetta principale e diverse cime secondarie. La più alta è l'Apsarasas Kangri I (7.245 m), seguita dalla vetta secondaria Kangri II (7.239 m).

L'Apsarasas Kangri II è l'unica cima del massiccio a essere stata scalata con successo. Accadde nel 1976, quando una squadra dell'Università di Osaka, in Giappone, raggiunse la cima meridionale lungo la cresta occidentale. 8 alpinisti rimasero bloccati lì per 1 settimana a causa di forti nevicate e venti intensi. Quando il tempo finalmente migliorò, 4 di loro riuscirono a raggiungere la vetta dell'Apsarasas Kangri II.

L'Apsarasas Kangri I, la cima più alta tra i territori contesi da India e Cina, rimane invece inviolata.

Tongshanjiabu

Altitudine: 7.207 m

Posizione: Bhutan e Cina

Tongshanjiabu ha un nome difficile e si innalza fino a 7.207 m. Sorge sul confine conteso tra Bhutan e Tibet. Non è chiaro se oggi siano disponibili permessi di scalata, poiché non risultano tentativi recenti. Ancora più singolare è il fatto che Tongshanjiabu compaia appena nella storia dell'alpinismo mondiale. Non sono documentati tentativi diretti di raggiungerne la vetta e persino fotografie di buona qualità sono estremamente rare.

Nel 2000, una squadra giapponese guidata da Kinichi Yamamori esplorò alcune montagne in una parte poco nota del Tibet. Alcune furono scalate con successo, mentre altre rimasero irraggiungibili a causa delle strade danneggiate dalle piogge e del pericolo di valanghe. Dopo la spedizione, 2 membri ispezionarono i territori vicini. Raggiunta quota 5.275 m, scattarono le prime fotografie mai realizzate dei versanti di diverse vette inviolate, tra cui Tongshanjiabu.

Nel 2002, un gruppo sudcoreano fu il primo a raggiungere la vetta del Kangphu Kang I, una cima vicina alta 7.204 m. In seguito, l'interesse per la scalata di altre montagne della regione diminuì, a causa delle condizioni difficili e della mancanza di vie accessibili. La Himalayan Association of Japan presentò persino una richiesta di permesso per Tongshanjiabu, ma l'esito resta incerto. Non è chiaro se il tentativo sia stato effettuato e sia fallito, oppure se la richiesta sia stata respinta del tutto: i registri ufficiali non lo precisano.

Praqpa Kangri

Altitudine: 7.134–7.156 m secondo diverse fonti

Posizione: Pakistan

Al 5° posto tra le montagne inviolate più alte del mondo si trova il Praqpa Kangri, noto anche come Praqpa Ri. È un'altra cima della catena del Karakoram, in Pakistan, che non ha ancora conosciuto il passo di un alpinista sulla vetta.

Solo nel 2016 gli alpinisti canadesi Nancy Hansen e il tedesco Ralf Dujmovits tentarono di scalare il Praqpa Kangri dopo aver ricevuto la borsa Shipton-Tilman. Nancy aveva allora completato 46 delle 50 scalate classiche del Nord America. Ralf era la 16ª persona ad aver raggiunto tutte le vette oltre gli 8.000 m, quasi tutte senza ossigeno supplementare. Trascorsero 2 mesi tentando l'ascesa al Praqpa Kangri. Alla fine, dopo aver raggiunto quota 6.300 m, furono costretti a interrompere il tentativo a causa delle abbondanti nevicate.

Un altro episodio documentato risale al 2021. I tedeschi Martin Sieberer e Simon Messner non riuscirono a raggiungere la vetta principale per via dei pendii ripidi e della neve profonda. Arrivarono soltanto fino a 6.000 m. Al rientro dalla spedizione, Messner spiegò che i versanti della montagna erano eccessivamente ripidi e soggetti a valanghe. Sottolineò inoltre che il bel tempo era essenziale per qualsiasi tentativo sicuro verso la vetta.

Monte Kailash

Altitudine: 6.638 m

Posizione: Tibet, Cina

Il monte Kailash non è il più alto tra le vette inviolate, ma è senza dubbio uno dei più celebri e misteriosi. Situato nella parte occidentale dell'altopiano tibetano, è considerato sacro.

Pellegrini di diverse religioni compiono la circumambulazione del Kailash come parte di rituali sacri. Secondo le leggende induiste, il Kailash è fatto di argento puro e Shiva – una delle divinità supreme dell'induismo – dimora sulla sua cima. I buddhisti credono che il Kailash sia la dimora del Buddha in una delle sue incarnazioni. I giainisti – un gruppo religioso originario dell'India – ritengono che il loro primo santo abbia raggiunto su questa montagna il moksha, la liberazione dal ciclo di vita e morte. I bonpo – seguaci della religione autoctona tibetana Bon – venerano il Kailash perché credono che il fondatore della loro fede sia disceso dal cielo in questo luogo sacro. Per loro, il Kailash è una fonte di energia vitale.

Nonostante il forte richiamo che il Kailash esercita sugli alpinisti, la montagna resta inviolata, soprattutto per il suo valore sacro. Ancora oggi non esiste alcuna registrazione ufficiale di una salita alla vetta.

Negli anni 1920, i britannici Hugh Ruttledge e R.S. Wilson tentarono il Kailash. Ruttledge progettò un'ascesa lungo la cresta nord-orientale, ma non riuscì ad avanzare molto a causa delle condizioni meteo. Wilson esplorò la montagna da un altro versante insieme a uno sherpa di nome Tseten, che gli assicurò come la via migliore per la vetta passasse dalla cresta sud-orientale. Wilson scrisse in seguito che una forte nevicata fermò il suo tentativo, costringendolo ad abbandonare la scalata.

Ulteriori riferimenti al Kailash compaiono nelle opere dello scrittore e alpinista austriaco Herbert Tichy. Nel 1936, mentre si trovava nei pressi della montagna, anche lui pianificò un'ascesa. Quando chiese alla popolazione locale un parere sui suoi progetti, un capo religioso rispose:

Più tardi, negli anni 1980, il celebre alpinista italiano Reinhold Messner ricevette dal governo cinese il permesso di salire sul Kailash. Alla fine, però, interruppe il progetto, citando il rispetto per i valori religiosi locali.

Il tentativo più recente di scalare la grande montagna tibetana risale al 2001. Una squadra spagnola presentò una richiesta di permesso, suscitando una forte indignazione tra i fedeli. Le autorità cinesi furono costrette a respingerla e, in seguito, vietarono tutti i futuri tentativi di raggiungere la cima della montagna. Ancora oggi, il Kailash rimane una delle vette più misteriose e protette del mondo.

Karjiang I: una delle vette un tempo inviolate

Fino a poco tempo fa, con i suoi 7.221 m, il Karjiang I era una delle vette inviolate più alte. Situato in Tibet, vicino al confine con il Bhutan, il suo punto principale meridionale era rimasto inaccessibile per anni. Furono compiuti tentativi nel 1986 e nel 2001, ma entrambe le spedizioni fallirono. In seguito, nel 2010, agli alpinisti americani Joseph Puryear e David Gottlieb fu negato il permesso di scalare il Karjiang I. I 2 dirottarono i loro sforzi verso il Lapche Kang, dove Joseph Puryear perse tragicamente la vita.

Infine, il 14 agosto 2024, l'ormai ex inaccessibile Karjiang I fu conquistato dagli alpinisti cinesi Liu Yang e Song Yuancheng. Questo risultato segnò la conclusione di una saga durata decenni, fatta di tentativi verso una delle vette più difficili da raggiungere al mondo.

Perché esistono ancora montagne inviolate?

Il motivo principale per cui sul pianeta esistono ancora vette inviolate non è soltanto la loro altezza, ma la lontananza geografica e l'inaccessibilità. Le spedizioni alpinistiche nell'Himalaya sono estremamente costose per la complessità logistica: trasporti verso aree remote, attrezzatura specialistica, ingaggio delle guide e ottenimento dei permessi.

Inoltre, alcune vette sono chiuse alla scalata per il loro significato religioso. Le dispute territoriali aggiungono spesso ulteriori ostacoli, impedendo agli alpinisti di ottenere l'accesso. Se in futuro questi impedimenti politici verranno risolti, potremmo presto sentire parlare di nuove imprese alpinistiche. Molte di queste cime, tuttavia, restano estremamente difficili da raggiungere.

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