Dove si trova il monte Everest?

Nel 1894 Winston Churchill scalò il Monte Rosa, nelle Alpi svizzere, fino a 4.634 metri. Dopo quell’impresa giurò che non avrebbe mai più affrontato una spedizione così pericolosa. All’epoca l’Everest era ancora una vetta inaccessibile: sarebbero passati quasi 30 anni prima del primo tentativo di conquistarla.

Oggi scalare l’Everest non è più un’impresa rarissima, e raggiungerne la base è diventato un settore di viaggio a sé, molto richiesto. Ma dove si trova esattamente il monte Everest? Dove si può fare colazione con vista sul «tetto del mondo»? E come si arriva al campo base senza 2 settimane di trekking? Lo raccontiamo in questo articolo di Altezza Travel.

Dove si trova il monte Everest sulla mappa?

A proposito, questi dati non resteranno sempre identici. Le misurazioni dei dispositivi GPS installati sull’Everest alla fine degli anni Novanta indicano che la montagna si sta «spostando» verso nord-est a una velocità di quasi 4 cm l’anno. In futuro, quindi, la Cina potrebbe diventare l’unica proprietaria della vetta più alta del pianeta, ammesso che l’Everest resti ancora la più alta.

Le coordinate, infatti, non sono l’unica variabile. Attualmente, l’altezza generalmente accettata della montagna è di 8.848 metri. Ma, come spesso accade, il dettaglio decisivo sta nei centimetri.

Il valore indicato fu adottato come costante a metà del XX secolo. Con l’arrivo di metodi di misurazione più avanzati, sono stati condotti nuovi studi: la Cina ha misurato 8.848,11 metri, gli Stati Uniti hanno indicato 8.850 metri, mentre l’Italia arrivò persino a sostenere quota 8.872 metri. L’ultimo tentativo di chiudere la questione risale al 2020, quando Cina e Nepal, dopo consultazioni congiunte e confronti dei dati, hanno dichiarato che l’altezza dell’Everest è di 8.848,86 metri. Il dato è stato accettato dagli specialisti di rilevamento e cartografia di tutto il mondo.

Ed ecco l’intrigo promesso: l’altezza del monte Everest cambia continuamente, sia verso l’alto sia verso il basso. Da un lato, per effetto dei processi geologici in corso, l’Everest cresce da 0,16 a 0,53 mm l’anno. Dall’altro, venti forti e precipitazioni erodono gradualmente la vetta, il riscaldamento globale riduce lo spessore della copertura glaciale sommitale e le scosse sotterranee fanno «sprofondare» l’intera montagna. Dopo il terremoto del 2015, per esempio, l’Everest risultò più basso di circa 2,5 cm.

Inoltre, l’Everest non è nemmeno la montagna che cresce più rapidamente. Il Nanga Parbat, sulla stessa catena himalayana, aumenta per esempio di circa 7 mm l’anno. In assenza di cambiamenti globali capaci di modificare i ritmi di erosione o la tettonica, questa montagna potrebbe diventare la più alta della Terra tra appena 100.000 anni. Oggi si innalza a 8.126 metri sul livello del mare.

Come arrivare al monte Everest?

Per viaggio verso l’Everest si intende qui l’arrivo ai suoi campi base: quello nepalese, a sud, e quello tibetano, a nord. Il primo è molto più frequentato; il secondo offre un percorso meno impegnativo, un itinerario meno affollato e vedute spettacolari sull’Himalaya.

Raggiungere il campo base dell’Everest dal Tibet: Chomolungma

Il campo base del Chomolungma, il nome tibetano dell’EverestIl monte Everest è conosciuto con diversi nomi, che riflettono il suo valore culturale e storico nella regione dell’Everest e oltre. Prima di ricevere il nome di Sir George Everest, geografo e topografo generale britannico dell’India, durante i primi rilievi inglesi era indicato semplicemente come «Peak XV», a sottolineare il suo status di vetta più alta identificata fino a quel momento. In tibetano si chiama Chomolungma (ཇོ་མོ་གླང་མ), cioè «Dea madre del mondo», nome che ne evidenzia la sacralità. In nepalese è Sagarmatha (सगरमाथा), traducibile come «Testa del cielo», immagine della sua maestosità verticale. Ogni nome illumina un diverso aspetto della montagna più alta del mondo., si trova a 5.150 metri di quota. La maggior parte dei viaggiatori inizia la spedizione da Lhasa, capitale del Tibet: è il modo più comodo e rapido per raggiungere il versante nord della montagna.

Il trasferimento in auto, lungo una strada discreta chiamata «Friendship Highway», richiede circa 7–9 ore. Questa soluzione è consigliata a chi ha poco tempo o non dispone di una preparazione fisica sufficiente per un trekking di più giorni. In alternativa, gli itinerari a piedi di 4–5 giorni permettono di assaporare con calma i sentieri scenografici della catena himalayana.

Il percorso verso il campo base passa spesso da Langtang, una valle suggestiva abitata dai TamangI Tamang sono un popolo che abita le aree sud-orientali e settentrionali del Nepal, compresa la zona di Langtang al confine con il Tibet. A seconda del luogo di residenza parlano tamang, nepalese o tibetano. Spesso dediti all’agricoltura, professano in prevalenza il buddhismo e, più raramente, l’induismo., con tradizioni e stile di vita vicini a quelli tibetani. L’itinerario include anche sentieri tra i ghiacciai, il lago sacro Gadaikunda e luoghi di pellegrinaggio buddhisti. Da non perdere il monastero di Rongbuk, il più alto della Terra a 5.050 metri, dove è possibile pernottare in una guesthouse.

Raggiungere il campo base dell’Everest dal Nepal: Sagarmatha

La strada verso il campo base meridionale di Sagarmatha, il nome nepalese della montagna, a 5.364 metri di quota, parte dalla capitale del Nepal, Kathmandu, con un volo successivo per Lukla. Il trekking prosegue poi attraverso il Parco Nazionale di Sagarmatha. Per questo viaggio è consigliabile prevedere qualche giorno in più: Lukla, piccola cittadina con l’aeroporto più pericoloso del mondo, è incastonata tra le montagne a 2.860 metri di quota, e in questa regione il maltempo aereo è frequente.

Da Lukla al campo base esistono 2 opzioni: a piedi o in elicottero. Gli itinerari di trekking sono pensati per 7–14 giorni e attraversano insediamenti sherpa d’alta quota come Namche Bazaar, Tengboche o Dingboche, con guesthouse, musei e punti panoramici. Il team di Altezza Travel ne ha parlato in dettaglio in un articolo che confronta una spedizione al campo base dell’Everest con la scalata del Kilimangiaro.

Un tour in elicottero richiede invece solo poche ore. In questo tempo si sorvola la catena himalayana, si visita il campo base dell’Everest e si fa colazione all’Everest View Hotel, a 3.880 metri di quota. Un viaggio di questo tipo, però, costa oltre $4.000.

Scalare il monte Everest

La prima salita all’Everest dal versante nepalese avvenne il 29 maggio 1953, con lo sherpa Tenzing Norgay e l’alpinista neozelandese Sir Edmund Hillary. Il versante tibetano rimase inaccessibile per altri 7 anni. Solo il 25 maggio 1960 gli alpinisti cinesi Wang Fuzhou, Qu Yinhua e Gongbu riuscirono a scalare il monte Everest lungo il versante nord.

Questa tendenza continua ancora oggi: la grande maggioranza delle spedizioni alpinistiche che raggiungono la vetta dell’Everest si svolge sul versante sud, lungo la cresta sud-est. Allo stesso tempo, alcuni considerano il versante nord, cioè la cresta nord, più sicuro e più accessibile, sia dal punto di vista tecnico sia da quello economico. Ma, ancora una volta, tutto dipende dai dettagli.

Questa opinione può essersi formata per 2 ragioni. Prima di tutto, sul versante tibetano, a differenza di quello nepalese, gli alpinisti non devono superare la seraccata del Khumbu, in continuo movimento, con i suoi giganteschi crepacci. Per attraversarli servono scale orizzontali, quasi letteralmente gettate sull’abisso. In secondo luogo, si può raggiungere il campo base in auto e, da lì alla vetta e ritorno, acclimatazione compresa, servono circa 10 giorni. In media, una spedizione di questo tipo per raggiungere la vetta dell’Everest costa oltre $25.000.

Questa opzione per scalare l’Everest sembra in effetti molto più interessante rispetto alla via nepalese, che richiede circa 40–60 giorni e può costare fino a $80.000–$90.000. Tuttavia, molti alpinisti esperti considerano il versante nord un ambiente molto più difficile e pericoloso, anche senza l’attraversamento della seraccata del Khumbu. Ecco le loro ragioni:

• La possibilità di raggiungere il campo base in auto è comoda solo per chi desidera dare un rapido sguardo al monte Everest e rientrare subito dopo. Per la maggior parte degli alpinisti, un aumento brusco di quota fino a 5.150 metri significa quasi certamente, come minimo, diversi giorni di mal di testa.
• Sul versante tibetano le infrastrutture sono praticamente assenti. In caso di maltempo o di sintomi di mal di montagna, gli alpinisti non hanno luoghi più bassi in cui scendere per attendere la fine della tempesta e recuperare al caldo, in condizioni confortevoli.
• Il versante nord è noto per i venti forti, che, uniti alla quota estrema, diventano spesso una barriera insormontabile. Per lo stesso motivo qui non è possibile organizzare un’evacuazione in elicottero. In emergenza, l’alpinista deve essere calato fino al campo base; solo da lì può essere trasportato in auto all’ospedale più vicino.

In questo contesto, l’alpinista professionista e guida alpina Tim Mosedale, che ha scalato il monte Everest 7 volte, porta argomenti convincenti. Nel suo blog ha confrontato più volte la difficoltà delle 2 vie e le statistiche sulla mortalità. Una delle sue note si conclude così:

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