Come prepararsi al trekking in alta quota

Affrontare un trekking in alta quota richiede molto più dell'amore per la montagna. Servono pianificazione accurata, preparazione fisica e consapevolezza delle sfide specifiche che attendono sui pendii. In questa guida completa analizziamo gli aspetti essenziali dell'escursionismo in quota: principi di base, possibili difficoltà, strategie di acclimatazione, consigli di allenamento, attrezzatura consigliata e indicazioni degli esperti per una spedizione sicura e appagante.

L'uomo in montagna

Nell'agosto del 1980, in un deserto di neve bianco e senza vita, avvolto da una nube di nebbia, un uomo solo si trovava a una quota straordinaria. L'altimetro segnava 8.200: i metri sopra il livello del mare, una quota alla quale nessun organismo può sopravvivere a lungo. Anche restarvi per poco tempo è pericoloso per la salute e per la vita. Eppure quell'uomo era lì, barcollante, intento a immaginare come lui e il suo compagno potessero entrare nella minuscola tenda appena montata.

Il compagno, in realtà, non esisteva. Ma l'uomo, avvolto negli indumenti termici, si preoccupava che al suo partner non bastasse il cibo. Tagliò quindi a metà un pezzo di carne, per essere equo. Quando si voltò, l'alpinista solitario comprese di essere completamente solo in quel mondo freddo e innevato. Il compagno di scalata con cui aveva condiviso tutto nelle ultime ore viveva soltanto nel suo cervello esausto, privato di ossigeno, riposo e calore.

Quell'alpinista era il leggendario Reinhold Messner,Reinhold Messner, alpinista estremo italiano, è celebre per le sue imprese eccezionali e per i record stabiliti in alta montagna. Fu la prima persona a conquistare tutti i 14 ottomila, completando ogni ascesa senza l'uso di ossigeno supplementare. Il suo approccio all'alpinismo ha rivoluzionato la disciplina, ponendo al centro essenzialità, naturalezza e capacità di spingere più in là i limiti umani. Le sue spedizioni hanno inaugurato una nuova stagione nella conquista delle grandi vette, unendo atletismo e profondo rispetto per la montagna. e la montagna innevata che stava salendo era l'Everest, maestoso e letale. Messner divenne la prima persona a raggiungere la vetta dell'EverestIl monte Everest è considerato la vetta più alta della Terra. Si trova nella catena dell'Himalaya, al confine tra Nepal e Cina. L'Everest raggiunge gli 8.848 metri. da solo, senza ossigeno supplementare. Durante la scalata scivolò in un crepaccio; faticò a liberarsi e arrivò quasi alla decisione di rinunciare e tornare indietro. Anche il periodo scelto era insolito: piena stagione dei monsoni, meteo sfavorevole. Poco prima dell'assalto finale, le condizioni peggiorarono ancora, con nebbia in arrivo e una leggera nevicata. Sotto l'effetto della carenza di ossigeno a una quota così elevata e con un tempo tanto difficile, il cervello di Messner iniziò a non funzionare più correttamente.

Più tardi, Messner ammise che scalare l'Everest in solitaria e senza ossigeno supplementare era stata la prova più difficile della sua vita. Quando scese al campo, la sua compagna Nena Olgin scrisse nel diario: «Sembra che dal colle sia sceso un ubriaco, non lo stesso uomo partito 4 giorni fa». Messner era sfinito nel corpo e nella mente. Al suo ritorno, i medici del campo gli chiesero perché fosse salito fin lassù a morire. La sua risposta, diventata leggendaria, fu: «Sono salito lassù per vivere». Questa vicenda mostra bene cosa può accadere a una persona in alta quota.

Quota e benessere

Che cosa accade dunque a chi sale così in alto, dove l'organismo deve misurarsi con condizioni non familiari? I nostri antenati si sono evoluti a quote vicine al livello degli oceani. La migrazione verso ambienti insoliti è relativamente recente, e la storia dell'alpinismo ha meno di 2 secoli.

Naturalmente esistono eccezioni: comunità che si stabiliscono in quota e vi vivono in condizioni sostenibili. Gli esempi più noti sono La Rinconada, città del Perù a 5.100 metri di altitudine; Tuiwa, villaggio tibetano in Cina a 5.070 metri; la località d'alta quota di Santa Barbara, in Bolivia, a 4.774 metri; e Karzok, villaggio indiano situato ad almeno 4.570 metri sul livello del mare. Dal punto di vista della medicina di montagna, si trovano tutti in una zona di quota molto elevata, con effetti inevitabili sulla salute degli abitanti.

Che cosa spinge le persone a vivere così in alto? La Rinconada è una città mineraria con diverse migliaia di abitanti che lavorano in condizioni dure per estrarre oro. I residenti convivono con una costante carenza di ossigeno e con un'aria fredda dove non crescono nemmeno gli alberi. Tuiwa ospita meno di 200 persone e conserva uno stile di vita molto semplice. Non si sa abbastanza di questo villaggio, ma la storia del Tibet è legata a pratiche spirituali che potrebbero aver favorito l'isolamento dei primi abitanti. Santa Barbara, in Bolivia, come La Rinconada, nacque grazie alle miniere ed è di fatto un piccolo insediamento minerario. Il villaggio indiano di Karzok sorge accanto a un tempio buddhista.

Sembra che solo la religione e l'oro possano spingere l'uomo a vivere dove il corpo fatica. Tutti questi insediamenti d'alta quota sono eccezioni. La maggior parte della popolazione vive invece in città molto più vicine al livello del mare. Basta osservare le grandi metropoli del mondo: spesso la loro altitudine si misura in poche decine di metri. È in condizioni simili che il corpo umano si è evoluto.

A volte, però, le persone lasciano le città familiari e si spingono verso quote elevate. A portarle in alto non sono soltanto il profitto materiale o il bisogno spirituale: può esserci la passione per la montagna e per l'esplorazione. Le montagne chiamano, e molti rispondono. Preparare correttamente una spedizione e comportarsi in modo adeguato durante la scalata aumenta in modo significativo la sicurezza e riduce i rischi per la salute.

Rischi per la salute in alta quota

Che cosa può provare, concretamente, una persona non preparata in alta quota? Gli effetti dell'esposizione all'altitudine sono diversi, e non è detto che compaiano tutti in ogni individuo. È però importante conoscerli prima di partire. Vediamo le manifestazioni osservabili dell'acclimatazione, dai sintomi lievi fino alle forme più gravi e rare, quando l'organismo fatica ad adattarsi.

La quota agisce in modo diverso su ogni persona. Alcuni avvertono solo un lieve disagio, quasi impercettibile; altri soffrono, ma riescono comunque a raggiungere l'obiettivo previsto. Per qualcuno, i primi disturbi possono comparire già oltre i 1.500 metri.

Mal di montagna acuto lieve

Ecco che cosa si può avvertire in alta quota:

• Mal di testa
• Debolezza
• Fiato corto durante la camminata o altri sforzi
• Perdita di appetito
• Nausea o vomito
• Capogiri
• Battito cardiaco accelerato
• Formicolio sulla pelle
• Gonfiore di mani, piedi e viso
• Aumento della minzione o flatulenza
• Insonnia
• Respirazione disturbata durante il sonno
• Sanguinamento dal naso
• Malessere generale

Possono comparire anche altri sintomi, soprattutto in persone con patologie croniche, donne in gravidanza o bambini. Nessuno dei sintomi elencati è «obbligatorio» durante un trekking in alta quota. La comparsa di alcuni di essi è però probabile entro 12–24 ore dall'inizio dell'ascesa.

Se uno o più sintomi si manifestano senza impedire di proseguire, può essere considerato un segnale del processo di adattamento dell'organismo. Al contrario, l'assenza di uno stimolo più frequente a urinare, per esempio, può indicare acclimatazione insufficiente e disidratazione.

La combinazione di più sintomi può indicare il mal di montagna. Nel loro insieme, possono corrispondere alla forma più lieve della condizione: il mal di montagna acuto, o AMS. L'organismo risponde con una reazione di adattamento. Se l'acclimatazione procede bene, i sintomi si attenuano o scompaiono del tutto nell'arco di poche ore o di alcuni giorni. Nella maggior parte dei casi servono 1–2 giorni.

Mal di montagna grave: edema polmonare ed edema cerebrale

Esistono anche forme gravi di mal di montagna, nelle quali i liquidi iniziano ad accumularsi negli organi interni, causando edema polmonare d'alta quota (HAPE) o edema cerebrale d'alta quota (HACE). Nei casi peggiori, i 2 processi si verificano contemporaneamente. È fondamentale prestare molta attenzione ai sintomi dell'edema, per intervenire in tempo e arrestare la progressione della malattia. In questi casi ogni ora conta, perché l'evoluzione può essere rapida.

Sintomi dell'edema polmonare d'alta quota (HAPE):

• Fiato corto anche a riposo
• Senso di costrizione al torace
• Impossibilità di sdraiarsi, bisogno immediato di sedersi (risvegli frequenti)
• Tosse, talvolta con catarro umido o striato di sangue
• Debolezza

La diagnosi di edema polmonare d'alta quota viene posta quando sono presenti almeno 2 di questi sintomi. Altri segni includono respirazione e battito cardiaco accelerati, sibili durante il respiro e colorazione bluastra della pelle.

I fattori di rischio per lo sviluppo dell'edema polmonare includono precedenti malattie respiratorie e cardiovascolari, oltre a infezioni croniche o acute come polmonite, tonsillite e bronchite. L'edema polmonare può essere innescato anche da uno sforzo fisico eccessivo prima che il corpo si sia acclimatato del tutto alla quota. Per questo si raccomanda di salire lentamente, con pause frequenti.

Il trattamento dell'HAPE comprende ossigenoterapia, riposo, riscaldamento del corpo e, se la malattia continua a progredire, discesa immediata. La terapia farmacologica consigliata può includere nifedipina, disponibile in ogni kit di pronto soccorso Altezza Travel.

Sintomi dell'edema cerebrale d'alta quota (HACE):

• Affaticamento e letargia
• Disorientamento, alterazione dello stato mentale, difficoltà a pensare e a esprimere i pensieri
• Nausea
• Battito cardiaco accelerato
• Atassia, un disturbo motorio caratterizzato da compromissione della coordinazione dei movimenti, simile all'andatura di una persona ubriaca
• Febbre
• Fotofobia, cioè sensibilità dolorosa alla luce

L'edema cerebrale è la forma più grave e potenzialmente letale del mal di montagna. Nella maggior parte dei casi, quando si parla di morti sull'Everest non dovute a incidenti, la causa è probabilmente un edema cerebrale d'alta quota. Accade quando gli alpinisti ignorano la malattia e continuano a salire. Spesso la progressione è rapida: entro 24 ore dalla comparsa dei sintomi gravi può sopraggiungere il coma, seguito dalla morte.

Il trattamento dell'HACE comprende ossigenoterapia, discesa immediata se non si ottiene stabilizzazione ed evacuazione in caso di peggioramento, quando la persona non è più in grado di muoversi autonomamente. Come farmaco può essere usato il desametasone, anch'esso presente nei kit di pronto soccorso Altezza Travel.

Le fasce dell'alta quota

A quali altitudini compaiono determinati effetti? Nella medicina di montagna la quota viene suddivisa in 3 fasce con caratteristiche distinte, soprattutto in base alla pressione atmosferica, che incide sulla quantità di ossigeno presente nell'aria.

Le 3 fasce sono:

• 1.500–3.500 metri – alta quota
• 3.500–5.500 metri – quota molto elevata;
• oltre 5.500 metri – quota estrema.

Va citata anche la soglia degli 8.000 metri sul livello del mare. Tutto ciò che si trova oltre questa quota è noto come zona della morte. A tali altitudini il benessere peggiora in modo netto e rapido. Non è possibile restarvi a lungo: i sistemi dell'organismo cedono sotto lo sforzo, con esito fatale. Il tempo massimo trascorso a quelle quote è di 2–3 giorni, e riguarda alpinisti esperti che utilizzano ossigeno supplementare. Sopra gli 8.000 metri l'acclimatazione non è possibile. Sulla Terra esistono 14 vette che superano questa altitudine.

Come accennato, per l'essere umano vivere al livello del mare è la condizione più semplice. A 0 metri di altitudine, la pressione atmosferica media sulla Terra è di circa 100 kilopascal (kPa).Un valore più preciso della pressione media al livello del mare è 101.325 pascal (760 mmHg), pari a 1 atmosfera (1,033233 atm). Equivale a circa 760 millimetri di mercurio (mmHg). È il valore che le persone particolarmente sensibili alle variazioni meteorologiche talvolta controllano nelle previsioni del tempo, soprattutto in presenza di pressione bassa o alta, problemi respiratori o disturbi circolatori. La pressione esterna influisce sullo stato dei vasi sanguigni, quindi sull'apporto di ossigeno all'organismo e, in ultima analisi, sul benessere generale.

La pressione dell'aria non è direttamente correlata solo all'altitudine: dipende anche dalle condizioni meteo, in particolare temperatura e umidità. Nei climi marittimi umidi, il mal di montagna può comparire a quote inferiori rispetto alle regioni secche. In Kamchatka e in Patagonia, per esempio, i sintomi possono farsi sentire sotto i 1.500 metri, mentre nell'arido Himalaya gli effetti dell'alta quota diventano percepibili dai 3.500 metri o anche più in alto. Affidarsi soltanto all'altitudine sul livello del mare non è quindi sufficiente.

Respirare in alta quota

Per capire come funziona il sistema respiratorio, occorre considerare non solo la pressione atmosferica, ma anche la pressione parziale. È la pressione esercitata da uno specifico gas presente nell'aria, come se occupasse da solo lo stesso volume di tutti i gas insieme. L'aria contiene azoto, ossigeno, argon, anidride carbonica e altri gas. Quello che ci interessa è l'ossigeno, che rappresenta quasi il 21%.L'ossigeno costituisce il 20,946% del volume totale dell'aria secca. La sua proporzione resta costante a qualsiasi altitudine, ma la pressione parziale dell'ossigeno diminuisce salendo, a causa della riduzione della pressione atmosferica.

Man mano che una persona sale sopra il livello del mare, la pressione atmosferica diminuisce. La forza di gravità si indebolisce e i gas si disperdono più liberamente nell'aria. Di conseguenza, cala anche la pressione parziale dell'ossigeno. Al livello del mare, la pressione parziale dell'ossigeno nell'atmosfera è di circa 21,2 kPa. La pressione atmosferica si dimezza circa ogni 5.500 metri e con essa diminuisce anche la pressione parziale dell'ossigeno. In altre parole, si inspira lo stesso volume d'aria di prima, ma quell'aria contiene meno ossigeno.

Prendiamo l'Everest, la montagna più alta della Terra, per capire come avviene questo processo. Alla base dell'Everest, la pressione parziale dell'ossigeno è vicina alla norma abituale di 21 kPa, e respirare risulta facile. Nei campi base dell'Everest, situati tra 5.150 e 5.364 metri, la pressione atmosferica si riduce di circa la metà. Per semplicità, consideriamola pari a 50 kPa, la metà dei 100 kPa del livello del mare. La quantità di ossigeno nell'aria resta la stessa, circa 1 quinto o 20,946%, e la pressione parziale dell'ossigeno scende quindi di circa la metà, poco sopra i 10 kPa. La diminuzione esponenziale diventa però più evidente salendo ulteriormente.

Sulla vetta dell'Everest, a 8.848 metri, la pressione atmosferica è di soli 33,7 kPa e la proporzione di ossigeno resta circa 1 quinto. Calcolando il 21% di 33,7 kPa, si ottiene una pressione parziale dell'ossigeno di appena 7,1 kPa. È 1 terzo della norma abituale di 21 kPa. In altre parole, per assumere la quantità di ossigeno a cui il corpo è abituato, occorrerebbe inspirare 3 volte più aria.

Nel frattempo, nel sangue diminuisce la pressione parziale dell'anidride carbonica. Qui emerge un altro effetto importante dell'alta quota. Come funziona la respirazione? Nei grandi vasi sanguigni e nel cervello abbiamo recettori che misurano costantemente la pressione parziale di anidride carbonica e ossigeno nel sangue. Queste informazioni arrivano al centro respiratorio, che analizza i valori e determina frequenza e profondità del respiro. I valori normali della pressione parziale arteriosa sono stabiliti al livello del mare: 5,3 kPa per l'anidride carbonica e 13 kPa per l'ossigeno. Quando i valori si discostano da queste norme, il cervello ci porta a respirare più spesso e più profondamente.

Fino a circa 2.500 metri sul livello del mare, per il cervello la priorità è la pressione parziale arteriosa dell'anidride carbonica; oltre questa quota diventa più importante la pressione dell'ossigeno nel sangue. Proprio i 2.500 metri sono considerati una soglia critica per l'insorgenza del mal di montagna. La maggior parte delle persone sane avverte a questa altitudine i primi sintomi, e da qui inizia l'acclimatazione.

Respirazione periodica durante il sonno

Superata la soglia dei 3.000 metri, alcune persone possono sperimentare disturbi respiratori durante il sonno. Questo fenomeno è noto come respirazione periodica o respiro di Cheyne-Stokes. Si manifesta in sequenza: prima respiri superficiali e poco frequenti, poi respiri frequenti e profondi, quindi una pausa completa della respirazione per alcuni secondi, dopo la quale il ciclo ricomincia.

Durante la pausa, la persona può svegliarsi con una sensazione di soffocamento. In alta quota un sonno così irrequieto può essere estenuante e impedire agli alpinisti di recuperare correttamente. La variazione del ritmo respiratorio è causata dalla risposta del centro respiratorio alla pressione parziale arteriosa dei 2 gas nel sangue: anidride carbonica e ossigeno. Per chi affronta l'alta quota per la prima volta, è considerata una reazione normale.

Disidratazione

La bassa pressione atmosferica accelera l'evaporazione dell'umidità e favorisce la disidratazione. È un effetto da tenere sempre presente durante la salita. Un altro fattore che contribuisce direttamente alla perdita di liquidi è l'aumento della minzione.

A volte una persona può non accorgersi della disidratazione e non avvertire sete. La mancanza d'acqua, però, finisce per influire sul funzionamento dell'organismo. È fondamentale bere con costanza, anche quando non se ne sente il bisogno. La raccomandazione ottimale è 3–4 litri al giorno.

Radiazione ultravioletta

La radiazione ultravioletta è un rischio da non sottovalutare, soprattutto quando l'esposizione al sole è intensa in alta quota. Più si sale, più aumenta la vulnerabilità ai raggi UV. Nelle zone innevate, come sull'Everest, l'impatto è ancora maggiore perché la luce viene riflessa dalla neve. Cresce così il rischio di scottature.

La protezione dai raggi ultravioletti passa da abbigliamento adeguato, crema solare per viso e mani e occhiali da sole. È utile ricordare anche il buff, che può essere tirato dal collo fino al viso, proteggendo sia dal sole sia dal freddo.

Freddo

Il freddo è un altro fattore decisivo quando si parte per la montagna. In quota l'aria è sempre fresca, e più si sale più la temperatura scende. Temperature poco confortevoli possono essere accompagnate da vento forte e umidità elevata. Entra allora in gioco un altro parametro: la temperatura percepita, che può essere molto più bassa dei valori indicati dalle previsioni prima della partenza.

Se in queste condizioni arriva anche la pioggia, la situazione peggiora. Il freddo è un fattore molto importante da considerare nella preparazione e nella pianificazione dell'ascesa. È essenziale avere un set aggiuntivo di indumenti caldi, oltre a calze e guanti di ricambio nel caso quelli principali si bagnino. A quote estreme aumenta il rischio di congelamento.

Un operatore di spedizioni affidabile non solo informa i partecipanti sull'attrezzatura necessaria, ma la rende anche disponibile. Sul Kilimangiaro, per esempio, Altezza Travel dispone del più grande magazzino di attrezzatura da montagna: ogni alpinista può noleggiare tutto, dall'abbigliamento ai sacchi a pelo.

Come prepararsi all'alta quota?

Come si può preparare il corpo alla permanenza in alta quota? La risposta breve è: non si può farlo del tutto. Il mal di montagna può colpire chiunque, indipendentemente da stato di salute, età, genere e altri fattori. Non esistono esercizi specifici in grado di prevenire il mal di montagna acuto o i suoi singoli sintomi. Gli atleti che si allenano regolarmente alla loro quota abituale sono esposti alla malattia quanto le persone che non hanno mai praticato sport. Nei nostri oltre 10 anni di esperienza nell'organizzazione di scalate del Kilimangiaro, abbiamo visto spesso uomini molto allenati faticare, mentre giovani donne senza preparazione specifica salivano con sorprendente facilità e comfort.

Non esiste una correlazione diretta tra il rischio di mal di montagna e patologie croniche come diabete o malattie polmonari. Tuttavia, chi presenta alterazioni della normale funzione respiratoria o cardiovascolare dovrebbe prestare particolare attenzione al proprio stato di salute durante l'ascesa. Non c'è correlazione nemmeno tra rischio di malattia ed età degli alpinisti, anche se talvolta si sostiene che i giovani siano più predisposti al mal di montagna rispetto agli anziani. Questa affermazione, però, riguarda spesso in particolare i giovani uomini tra 16 e 25 anni.

Alcuni allenatori suggeriscono esercizi di resistenza come corsa o nuoto, ma non sono direttamente collegati alle condizioni che si incontrano in alta quota. La forma fisica ha comunque un ruolo positivo, perché aiuta ad affrontare il movimento, la salita e il trasporto dei carichi. Una persona senza sovrappeso e in buona condizione atletica consuma meno energia rispetto a chi conduce una vita sedentaria, quando l'impegno fisico aumenta durante una spedizione in montagna. Chi è indebolito o ha una quantità di grasso corporeo elevata rispetto alla massa muscolare dovrà gestire sia lo sforzo sia l'adattamento all'alta quota. Non è detto che disponga di risorse sufficienti per entrambi. Gli esercizi cardiovascolari aiutano certamente a preparare il corpo alla scalata, ma nessun allenamento prepara completamente alle sfide del dislivello in quota.

L'unica cosa teoricamente possibile a quote abituali è allenarsi in una camera ipobarica, che simula una bassa pressione atmosferica. Si tratta però di una procedura medica complessa, che richiede la presenza di personale sanitario. Non è accessibile alla maggior parte delle persone: queste camere vengono utilizzate per addestrare astronauti, piloti e paracadutisti. Esistono anche tende da altitudine, nelle quali la pressione resta normale ma la concentrazione di ossigeno scende dal consueto 21% al 12%, simulando la bassa pressione parziale dell'ossigeno in alta quota. Queste tende vengono usate di notte per 1 settimana prima dell'ascesa.

Una buona strategia è acclimatarsi con spedizioni a quote più basse prima di affrontare montagne elevate. Prima di scalare il Kilimangiaro, per esempio, si può fare un trekking in alta quota sul monte Meru, che aiuta il corpo ad adattarsi allo sforzo fisico e offre una preparazione utile all'acclimatazione. Più alta è la montagna che si intende scalare, più diventa importante pianificare con cura un'acclimatazione graduale a quote inferiori, lasciando al corpo il tempo di adattarsi senza bruschi salti. Questo è particolarmente importante prima di affrontare le vette più alte del Karakorum e dell'Himalaya.

Perché abbiamo descritto in modo dettagliato gli effetti specifici dell'alta quota? Per spiegare, in modo semplice, la loro complessa natura biochimica, che si manifesta a quote estreme dove l'uomo non ha mai vissuto stabilmente. In ambiente urbano non esistono programmi di allenamento specifici per questo scopo, e per la maggior parte delle persone è impossibile preparare il corpo alle quote estreme senza andare in montagna e aumentare gradualmente l'altitudine dei pernottamenti.

C'è una sola eccezione: l'origine delle persone e la quota a cui vivono. Se provieni dal Tibet, dalle Ande, dagli altopiani etiopi o da altre regioni d'alta quota e hai vissuto costantemente in altitudine, esiste la possibilità che il patrimonio genetico offra un vantaggio. Negli abitanti del Tibet è stata osservata una maggiore capacità polmonare e la possibilità di respirare più frequentemente rispetto ad altre popolazioni. Gli abitanti delle Ande hanno volumi sanguigni in grado di trasportare più emoglobina rispetto ad altri individui. Le popolazioni d'alta quota dell'Etiopia presentano in generale livelli di emoglobina più elevati rispetto a chi vive in pianura. Tutto questo indica l'adattamento genetico di popolazioni residenti in aree montane da migliaia di anni. Le persone che vivono oltre i 2.500 metri sul livello del mare rappresentano poco più dell'1% della popolazione mondiale.

Che cosa dovrebbe fare chi non è stato favorito in anticipo dalla natura? La risposta è semplice: seguire le regole che aiutano il corpo ad adattarsi durante l'ascesa.

Consigli per una migliore acclimatazione:

Il benessere durante l'ascesa dipende dalla rapidità con cui si guadagna quota, dal tempo trascorso alle diverse altitudini, dall'intensità del movimento e dal livello di sforzo fisico. È importante anche seguire la regola «salire in alto, dormire in basso» e mantenere un'idratazione adeguata.

Nella maggior parte dei casi, il successo dell'acclimatazione dipende dalla qualità del programma di scalata, dall'esperienza della guida e dall'organizzazione complessiva della spedizione, comprese tende, attrezzatura e alimentazione.

L'acclimatazione ha anche una componente psicologica. È noto che le persone sotto stress emotivo si acclimatano con maggiore difficoltà rispetto a chi è rilassato e mentalmente preparato. Consigliamo di staccare dalle preoccupazioni quotidiane e di concentrare i pensieri sul viaggio e sulla spedizione. Ridurre lo stress psicologico ha un effetto positivo sulla velocità dell'acclimatazione; lo stress, al contrario, la rallenta.

Prima dell'ascesa

Il modo migliore per prevenire il mal di montagna è permettere al corpo di acclimatarsi naturalmente. Questo significa guadagnare quota in modo graduale, non solo nella velocità di camminata ma anche nella scelta dei campi dove si pernotta. La parte principale dell'acclimatazione avviene durante il sonno, ma anche le attività svolte durante il giorno sono importanti.

Una delle prime misure possibili è assumere acetazolamide, meglio nota come Diamox, prima di iniziare la scalata. Il Diamox è un farmaco che aiuta l'organismo durante l'acclimatazione. Viene usato nel trattamento dell'edema cerebrale e polmonare e come misura preventiva prima di salire a quote più elevate. Puoi leggere di più su questo farmaco nel nostro articolo. Se parti per una spedizione sul Kilimangiaro con Altezza Travel, questo medicinale è sempre presente nel kit di pronto soccorso della spedizione e può essere assuntoAltezza Travel raccomanda a tutti gli alpinisti del Kilimangiaro un ciclo di Diamox a partire dal 1° giorno di spedizione, 2 volte al giorno, con dosaggio di 125 mg. Questo metodo è il più efficace per sostenere il corpo durante il guadagno di quota. all'inizio o durante la scalata.

In presenza di problemi respiratori o cardiovascolari significativi, è essenziale consultare un medico prima di pianificare l'ascesa.

La scelta del programma di scalata determina non solo il livello di difficoltà, ma anche il benessere durante il percorso. È consigliabile preferire programmi più lunghi, con più giorni a disposizione. Per esempio, per le vie del Kilimangiaro consigliamo itinerari di 7 giorni rispetto alle varianti più brevi di 6 o 5 giorni. Più tempo si concede al corpo per adattarsi, maggiori sono le probabilità di raggiungere la quota desiderata e di sentirsi meglio. È proprio per questo che scegliamo itinerari più lunghi per i nostri viaggi di gruppo sul Kilimangiaro.

Occorre inoltre verificare che il programma di trekking in montagna includa escursioni di acclimatazione. Si tratta di camminate o brevi salite nel tempo libero, dopo l'arrivo a ciascun campo. Lo scopo è aiutare i polmoni ad adattarsi alla quota che si affronterà nei giorni successivi. Si sale a passo tranquillo, raggiungendo la massima altitudine della giornata, poi si scende al campo per la notte. Durante il sonno, il sistema circolatorio lavora per produrre più globuli rossi, responsabili del trasporto dell'ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti del corpo. Il giorno dopo ci si sente meglio. È il principio fondamentale dell'alpinismo: «salire in alto, dormire in basso». È particolarmente efficace su itinerari di montagna molto frequentati come l'Inca Trail in Perù e l'ascesa al Kilimangiaro in Tanzania.

Oltre all'aumento della produzione di globuli rossi, il corpo risponde alla quota con altri cambiamenti fisiologici nei sistemi respiratorio e circolatorio. Per questo i programmi di scalata di più giorni sono migliori di quelli brevi.

È importante esaminare con attenzione le informazioni sull'operatore con cui si intende partire. Un'organizzazione seria fornisce informazioni dettagliate sui programmi di scalata: via, attrezzatura da campo e materiali, piano dei pasti, professionalità e formazione delle guide, assistenza medica durante le spedizioni, gestione dei rischi per la salute dei partecipanti, copertura assicurativa e piano di evacuazione in caso di emergenza, per tutelare la sicurezza dei clienti.

Noi di Altezza Travel forniamo, per esempio, indicazioni complete su come prepararsi alla scalata del Kilimangiaro.

Raccomandazioni chiave per l'ascesa:

Durante la spedizione, alcune semplici regole aiutano a prevenire i sintomi gravi del mal di montagna e rendono l'ascesa più confortevole:

• Muoviti il più lentamente possibile durante la spedizione
• Bevi più acqua del solito: 3–4 litri al giorno.
• Non saltare i pasti, anche se perdi l'appetito.
• Evita sforzi fisici eccessivi, soprattutto nelle prime 48 ore. È consigliabile rinunciare alle attività sportive per tutta la durata dell'ascesa.
• Evita alcol, sonniferi e tabacco prima e durante la scalata.
• Tieni sotto controllo il tuo stato di salute e, se compaiono più sintomi di mal di montagna, informa la guida.
• Se il mal di montagna peggiora, scendi. Spesso bastano 500 metri di discesa perché i sintomi scompaiano.
• Usa ossigeno supplementare a quote estreme se i sintomi peggiorano. La decisione spetta alla guida principale del gruppo.

Per approfondire la scalata con Altezza Travel, leggi il nostro articolo dedicato all'acclimatazione sul Kilimangiaro. Spieghiamo come lavorano le nostre guide, come si svolgono i controlli medici quotidiani obbligatori e quali azioni intraprendono le guide di soccorso in caso di mal di montagna acuto. Troverai inoltre informazioni più dettagliate sugli stadi del mal di montagna acuto, dell'edema polmonare d'alta quota e dell'edema cerebrale.

Se vuoi misurarti con la scalata di una montagna, il Kilimangiaro, la vetta più alta dell'Africa, è un ottimo punto di partenza. È una montagna adatta a chi non ha ancora conquistato grandi quote, ma desidera provarci con la preparazione giusta. Non serve essere atleti né possedere attrezzatura specialistica per salire sul tetto dell'Africa. Con Altezza Travel, l'ascesa in alta quota è accompagnata da un'organizzazione attenta alla salute e alla sicurezza di ogni partecipante.

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