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La Tanzania Nel 2025 l'Africa conta 54 o 55 paesi, a seconda che il Sahara Occidentale venga considerato o meno uno Stato sovrano. La differenza dipende dal riconoscimento internazionale e dal modo in cui i territori contesi vengono trattati nella politica globale.
L'Africa è il secondo continente più grande della Terra, dopo l'Eurasia. Si estende dal Mar Mediterraneo, a nord, fino al Capo di Buona Speranza in Sudafrica, il punto più meridionale del continente, e racchiude una straordinaria diversità culturale, politica e geografica.
Perché il numero dei paesi varia? Perché molti confini nazionali sembrano tracciati con il righello? E perché sulle mappe del mondo l'Africa appare molto più piccola di quanto sia in realtà? In questo articolo, Altezza Travel affronta queste domande e spiega le realtà politiche e geografiche del continente africano.
Il numero dei paesi africani e i territori contesi
Il numero esatto dei paesi in Africa dipende da chi effettua il conteggio. Le Nazioni Unite riconoscono 54 Stati sovrani. Questi paesi sono rappresentati nell'Assemblea Generale dell'ONU e hanno il diritto di partecipare ai negoziati internazionali, comprese le discussioni su pace e sicurezza.
L'Africa stessa adotta una prospettiva leggermente diversa. Secondo , il continente conta 55 paesi, perché include la Repubblica Araba Sahrawi Democratica (RASD), nota anche come Sahara Occidentale.
Il Sahara Occidentale fu una colonia spagnola dalla fine del XIX secolo fino al 1975–1976. Dopo il ritiro della Spagna, il territorio venne occupato dal Marocco e dalla Mauritania. Il Fronte Polisario, movimento indipendentista locale, proclamò però la nascita della Repubblica Araba Sahrawi Democratica e avviò la lotta armata. La Mauritania si ritirò dal territorio nel 1979, mentre il Marocco assunse il controllo di circa l'80% dell'area e costruì il cosiddetto muro marocchino – un terrapieno di sabbia lungo circa 2.700 km.
Il conflitto è di fatto congelato dal 1991. Non si è mai tenuto un referendum sullo status del Sahara Occidentale e la disputa resta irrisolta. Nel corso del tempo la RASD è stata riconosciuta da un numero di paesi compreso tra 45 e 84, anche se alcuni hanno poi ritirato il riconoscimento sotto la pressione politica del Marocco.
Un altro territorio conteso in Africa è il Somaliland, considerato a livello internazionale parte della Somalia. Nessuno Stato membro dell'ONU ha riconosciuto formalmente il Somaliland come paese indipendente. Si tratta di un territorio relativamente piccolo sulla costa del Golfo di Aden, al confine con Gibuti ed Etiopia, con una popolazione stimata tra 4,5 e 6 milioni di persone.
Nonostante l'assenza di riconoscimento internazionale, il Somaliland possiede molti attributi di uno Stato funzionante: valuta propria, governo e forze armate.
Alcuni paesi mantengono relazioni informali con il Somaliland, intrattengono scambi commerciali e hanno persino uffici di rappresentanza sul territorio. Questi legami hanno talvolta provocato tensioni diplomatiche. Nel maggio 2025, per esempio, è nata una controversia tra Somalia e Taiwan, con entrambe le parti che hanno limitato l'ingresso ai cittadini dell'altra. La disputa era legata all'impegno diplomatico di Taiwan con il Somaliland, territorio che la Somalia rivendica come parte del proprio Stato sovrano.
In Africa esistono in realtà diversi altri territori non riconosciuti. Tra questi figurano , , e . Tuttavia, il dibattito internazionale sul loro riconoscimento come Stati indipendenti è limitato, poiché questi territori sono nati da sollevazioni interne.
La superficie e la mappa dell'Africa
L'Africa si estende su una superficie di 30,3 milioni di km² e ospita oltre 1,55 miliardi di persone. Per confronto, l'Europa ha una superficie quasi 3 volte inferiore, circa 10,1 milioni di km², e una popolazione pari all'incirca alla metà, intorno a 744 milioni di persone.
Eppure, nella maggior parte delle mappe del mondo, l'Africa appare molto più piccola di quanto sia realmente. Questa distorsione è particolarmente evidente nella proiezione di Mercatore, creata dal cartografo fiammingo Gerardus Mercator nel XVI secolo. Nonostante la sua età, questa carta è ancora ampiamente usata nell'istruzione perché rappresenta con chiarezza i contorni e i confini di paesi e continenti.
Su una mappa di Mercatore, l'Africa appare più o meno grande quanto la Groenlandia, benché sia in realtà circa 14 volte più estesa. Il Canada sembra avere dimensioni paragonabili, pur essendo 3 volte più piccolo, mentre la Russia, che appare simile per scala, è circa 1,5 volte più piccola dell'Africa.
Nel 2025 è stata lanciata la campagna «Correct the Map» per richiamare l'attenzione su questa distorsione di lunga data e promuovere proiezioni cartografiche più accurate. L'iniziativa è stata anche sostenuta dall'Unione Africana, che ha sottolineato l'importanza di rappresentare la reale scala dell'Africa.
Perché i paesi africani hanno confini rettilinei?
I confini geometrici visibili in gran parte dell'Africa sono un'eredità del passato coloniale del continente. Molti furono tracciati come con un righello, senza tenere conto dei paesaggi naturali, delle lingue o delle popolazioni che vivevano in quei territori. In alcuni casi, un unico gruppo etnico venne diviso da un confine internazionale.
Un esempio noto è quello dei Masai, le cui terre tradizionali furono separate dall'attuale confine tra Kenya e Tanzania. In modo simile, le comunità somale vennero divise tra Somalia, Etiopia e Kenya in seguito all'imposizione dei confini coloniali. Vi furono anche casi opposti: in paesi come il Sudan e la Repubblica Democratica del Congo, gruppi privi di tradizioni o storia condivise furono incorporati nello stesso Stato.
Dopo l'indipendenza dei paesi africani, il continente si trovò di fronte a un serio rischio di conflitti territoriali. Per limitare le dispute, l'Unione Africana adottò il principio dell'uti possidetis juris, cioè «come possedete, così possederete». In base a questo principio, i nuovi Stati indipendenti conservarono i confini esistenti al momento dell'indipendenza, anche quando erano stati tracciati artificialmente.
Questo principio fu formalmente inserito nei documenti fondativi dell'Unione Africana. Tuttavia, non eliminò del tutto le dispute di confine, come dimostra la situazione ancora aperta del Sahara Occidentale (RASD).
Quali sono i 54 paesi dell'Africa? L'elenco completo
Domande frequenti
Il Paese più grande dell'Africa per superficie è l'Algeria, con oltre 2,3 milioni di km². Seguono Repubblica Democratica del Congo, Sudan, Libia e Ciad. Insieme, questi 5 Paesi occupano quasi 1 terzo del continente.
Per popolazione, la Nigeria è al 1° posto, con oltre 230 milioni di abitanti, pur avendo una superficie relativamente contenuta, inferiore a 1 milione di km².
In base al PIL, i Paesi africani più ricchi sono Sudafrica, Egitto e Algeria. Secondo il Fondo Monetario Internazionale, il PIL del Sudafrica supera i 400 miliardi di dollari, una cifra grosso modo paragonabile a quella della Repubblica Ceca; quello dell'Egitto è di circa 380 miliardi di dollari, mentre quello dell'Algeria si aggira intorno a 260 miliardi di dollari.
Tra i Paesi africani spesso considerati più pericolosi figurano Burkina Faso, Nigeria, Camerun, Sudan, Mali, Repubblica Centrafricana, Sudafrica e Repubblica Democratica del Congo. Alcuni di questi Stati continuano a essere interessati da conflitti armati, mentre altri convivono con tassi di criminalità persistentemente elevati.
No. Su molte mappe la Russia appare più grande a causa della distorsione generata dalla proiezione di Mercatore. In realtà, il continente africano copre 30,3 milioni di km², mentre il territorio russo si estende per 17,1 milioni di km². Questo significa che l'Africa è quasi 2 volte più grande della Russia per superficie terrestre.
Tra le destinazioni africane più sicure per i viaggiatori ci sono Mauritius, Ghana, Zambia, Tanzania ed Egitto. Questi Paesi hanno in genere condizioni politiche stabili e infrastrutture turistiche ben sviluppate.
I Paesi più visitati dell'Africa sono Marocco ed Egitto, scelti dai viaggiatori per i siti storici, le località balneari e il turismo crocieristico. Anche la Tanzania è molto richiesta per il Serengeti e il Ngorongoro, le spiagge di Zanzibar e il Kilimangiaro.
Scalare il Kilimangiaro, la vetta più alta dell'Africa con i suoi 5.895 metri, non richiede esperienza alpinistica professionale, e questo lo rende accessibile a un'ampia varietà di viaggiatori.
Tra i Paesi più poveri dell'Africa ci sono Sud Sudan, Burundi, Repubblica Centrafricana, Malawi, Madagascar, Sudan e Mozambico. I primi 4 non hanno sbocco sul mare, affrontano una cronica instabilità politica e sono spesso colpiti dalla siccità.
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