Scoperta sul Kilimangiaro la rana che vive alla quota più elevata d’Africa

Nel giugno 2024, durante una scalata del Kilimangiaro, il team di management di Altezza Travel ha fatto una scoperta inattesa: una rana a 4.000 metri. Un ritrovamento notevole, perché in Africa le rane di norma non vivono oltre i 3.000 metri. Abbiamo scattato centinaia di fotografie e le abbiamo condivise con il Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI). I ricercatori di TAWIRI hanno ipotizzato che potesse trattarsi di una specie del tutto nuova. In collaborazione con Altezza Travel, hanno quindi avviato ulteriori studi per determinare la vera identità di questi anfibi d’alta quota.

Siamo stati indirizzati anche al professor Alan Channing, uno dei massimi esperti mondiali di anfibi. Anche lui ha ipotizzato che la rana potesse appartenere a una specie del tutto nuova, osservando che in Africa non era mai stata documentata alcuna specie di rana a una quota simile.

Con il supporto di TAWIRI, la spedizione ha preso forma

Sono serviti diversi mesi per coordinare le disponibilità, definire la logistica e individuare una finestra meteo adatta a osservare correttamente la colonia appena scoperta. A febbraio 2025 tutti i preparativi erano completati, e il professor Channing è arrivato in Tanzania.

Tra il 20 e il 25 febbraio 2025, guidati da Altezza Travel, i ricercatori del Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI) hanno esplorato 5 fiumi noti tra i 3.500 e i 4.000 metri sul Kilimangiaro, riuscendo a localizzare le rane.

Il 5 marzo abbiamo ricevuto i risultati: le rane appartenevano alla specie Amietia wittei. La conferma ha dimostrato che si trattava della stessa specie presente nelle foreste tropicali del Kilimangiaro e dei monti Rwenzori. La scoperta ha ribaltato l’ipotesi precedente, secondo cui Amietia wittei non poteva sopravvivere oltre i 3.000 metri, rivelando la sua capacità di adattarsi alle condizioni severe della brughiera d’alta quota del Kilimangiaro.

Ulteriori dettagli sulla spedizione

Altezza Travel ha organizzato e finanziato integralmente la spedizione, coprendo il trasporto internazionale dei membri del team e gestendo tutta la logistica. Durante le attività sul campo, abbiamo fornito tende, scorte alimentari, guide, portatori e bombole di ossigeno per sostenere il lavoro in condizioni d’alta quota.

La spedizione è stata guidata da Dmitrii, responsabile del nostro reparto scalate. Il capoguida, Peter Lyamuya, insieme alle altre guide e ai portatori, ha fatto in modo che il team accademico avesse tutto il necessario per concentrarsi sulla ricerca. Il nostro fotografo, Jack Wardale, si è unito alla squadra per documentare la spedizione.

Dopo la spedizione, Dmitrii ha condiviso le sue osservazioni dal campo:

La colonia di rane vive tra i 3.500 e i 4.000 metri

È stato accertato che le rane sono confinate in questa precisa fascia altitudinale: un habitat estremamente ridotto e, di conseguenza, vulnerabile. Questa colonia di Amietia wittei è particolarmente fragile, e sono necessarie misure concrete per proteggerla.

Le minacce per la colonia

Sebbene siano necessari ulteriori studi per confermare questi risultati, le minacce più probabili per le rane sono le seguenti:

Contaminazione dell’acqua dovuta al lavaggio delle stoviglie. I portatori tradizionalmente lavano le stoviglie nei fiumi del Kilimangiaro, utilizzando detergenti che contaminano l’acqua a valle. Con quasi 60.000 escursionisti che visitano la montagna ogni anno, questa pratica esercita una pressione significativa sull’ecosistema. L’impatto non riguarda solo le rane e gli altri organismi acquatici: coinvolge anche le comunità ai piedi della montagna, per le quali questi fiumi sono una fonte primaria di acqua.

Scarsità d’acqua. Dei 4 fiumi esaminati, 3 si prosciugano completamente sopra i 3.000 metri durante le stagioni secche (giugno–ottobre e gennaio–marzo). In passato non era così. A causa del cambiamento climatico in corso, però, le fonti disponibili per alimentare questi corsi d’acqua sono diminuite, con conseguenze profonde per l’intero ecosistema.

Secondo Wilkirk Mroso del team TAWIRI, un fiume che 10 anni fa aveva una profondità di 0,5 metri oggi misura appena 10–15 cm. Questo cambiamento drastico evidenzia il forte impatto del cambiamento climatico sugli ecosistemi del Kilimangiaro.

Uccelli predatori. Tra i 3.000 e i 3.700 metri, i fiumi del Kilimangiaro diventano sensibilmente meno profondi, creando aree di caccia ideali per uccelli acquatici come gli aironi testanera e i piro-piro culbianco. Questi uccelli predano girini e rane, rendendoli particolarmente vulnerabili nelle acque esposte.

Sotto i 3.000 metri, le sorgenti d’acqua sono più abbondanti e formano pozze più profonde, dove i girini possono nascondersi dai predatori.

Come proteggere questa popolazione fragile

Questa colonia ha un vantaggio significativo: vive all’interno di un parco nazionale, dove l’attività umana è limitata. L’area protetta la ripara da minacce importanti come edilizia e agricoltura, che mettono a rischio molte specie al di fuori delle zone tutelate.

Tuttavia, il lavaggio delle stoviglie da parte dei portatori all’interno del parco deve essere affrontato. Non minaccia soltanto le rane, ma incide anche su altre forme di fauna selvatica e sulle comunità che dipendono dai fiumi del Kilimangiaro per l’acqua potabile.

Riteniamo che la conservazione di questa colonia di rane, insieme ad altre specie, debba rientrare in una strategia più ampia e integrata per la protezione a lungo termine del Parco Nazionale del Kilimangiaro.

Ringraziamenti

Noi di Altezza Travel siamo orgogliosi di aver organizzato questa spedizione. Siamo profondamente grati alle persone qui sotto, senza le quali questa missione non sarebbe stata possibile:

Dott. Ernest Mjingo, direttore di TAWIRI – per aver coordinato il team di ricerca TAWIRI, fornito consulenza scientifica e supervisionato la gestione complessiva del progetto.

Professor Alan Channing – per la guida scientifica lungo tutta la spedizione, per l’ispirazione e per i suoi preziosi racconti sulle rane, che hanno ampliato la nostra comprensione di queste e di altre specie.

Il team di campo TAWIRI – Wilirk Ngalason Mroso, Shayo Adolph Felix, Juma Idd Kimera e Yoel Kitungul – per la dedizione al lavoro sul campo, lo studio dell’ambiente, la localizzazione delle rane e la raccolta dei campioni insieme al team di Altezza Travel.

Dickson Fredrick Muganda, responsabile del progetto per Altezza – per aver coordinato la pianificazione della spedizione, mantenuto i contatti con i diversi interlocutori e contribuito alla riuscita del progetto.

Peter Alex Lyamuya, capoguida – per aver garantito la sicurezza e il benessere del team della spedizione, gestito il coordinamento generale del viaggio e guidato con competenza il gruppo attraverso terreni impegnativi fino a remote aree di ricerca.

Honest Ronald Tillya, assistente guida – per la sua esperienza nella gestione dell’equipaggio, nella navigazione e nel supporto fondamentale ai membri della spedizione.

Jackson Ramweli Macha, assistente guida – per la dedizione nell’assistere il team, assicurare una navigazione fluida e offrire un supporto essenziale per tutta la spedizione. La sua esperienza e affidabilità sono state determinanti per raggiungere i principali siti di ricerca.

Novati January Kombe, portatore – per il suo instancabile supporto durante l’intera spedizione. È rimasto sempre accanto ai ricercatori, aiutandoli a localizzare e raccogliere campioni, trasportando al tempo stesso strumenti e materiali di ricerca essenziali e assistendo il team nell’attraversamento di terreni difficili. 

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