Ghiacciaio Furtwängler – il principale ghiacciaio del Kilimangiaro

Il ghiacciaio Furtwängler è il ghiacciaio più emblematico del Kilimangiaro, in Africa. Situato nei pressi della vetta principale, Uhuru, attira molti alpinisti desiderosi di scalare il Kilimangiaro e osservare la sua bellezza mozzafiato prima che scompaia.

Oggi il ghiacciaio Furtwängler è solo un frammento di quella che un tempo era un'imponente calotta glaciale, estesa su quasi metà del cratere centrale del Kilimangiaro. Il Kilimangiaro, massiccio montuoso con 3 coni vulcanici (Shira, Mawenzi e Kibo), ospita sul Kibo tutti i suoi ghiacciai tropicali, insieme ai campi di ghiaccioI campi di ghiaccio del Kilimangiaro, in particolare quello settentrionale e quello meridionale, sono ampi resti dell'antica estesa calotta glaciale della montagna, situati sulle pendici del Kibo..

In origine, i ghiacciai del Kilimangiaro si formarono circa 11.700 anni fa, creando una gigantesca calotta glaciale che avvolgeva la vetta e scendeva lungo i fianchi del cratere in colossali colate di ghiaccio. Nel corso dei millenni, questi ghiacciai si sono sciolti e frammentati. Si ritiene che il ghiacciaio Furtwängler esista come formazione distinta dalla metà del XVII secolo.

Walter Eugen Georg Furtwängler visse nell'attuale Tanzania dal 1909 al 1913, lavorando come proprietario di una piantagione. Tra le altre cose, partecipò a una spedizione a Tendaguru, durante la quale gli scienziati scoprirono scheletri di nuove specie di dinosauri. A Tendaguru gli archeologi trovarono le ossa del Giraffatitan, il cui scheletro di 13 metri divenne il più alto al mondo.

Nel dicembre 1912, Walter Furtwängler organizzò una spedizione alla vetta del Kilimangiaro per il viaggiatore Siegfried König. Passò alla storia come la prima ascesa compiuta con le racchette da neve. A quell'epoca sulla montagna c'era ancora più neve che ghiaccio. Furtwängler e König entrarono a far parte del terzo gruppoI primi 2 gruppi a raggiungere la vetta del Kilimangiaro furono Hans Meyer e Ludwig Purtscheller nel 1889, e Max Lange con il topografo Weigele nel 1909. capace di raggiungere con successo il punto più alto del Kilimangiaro. La spedizione è ricordata perché i 2 tedeschi scesero dalla vetta con gli sci. Sci alpino in Africa, vicino all'equatore – nessuno lo aveva mai fatto prima. In seguito, in onore di quell'evento, il ghiacciaio fu intitolato a Furtwängler.

Walter Furtwängler tornò sulle pagine dei media tedeschi nel 2015, quando 10 suoi discendenti, tra cui la nota attrice tedesca Maria Furtwängler, seguirono le sue orme verso il Kilimangiaro e raggiunsero la vetta. 

Esiste ancora un ghiacciaio sulla cima del Kilimangiaro?

Sì, il ghiacciaio Furtwängler sul Kilimangiaro esiste ancora, anche se si sta riducendo rapidamente.

L'ascesa di Altezza Travel alla vetta del Kilimangiaro e la visita ai suoi ghiacciai

I primi calcoli accurati e attendibili furono realizzati a partire da vecchie fotografie. Per esempio, in una foto del 1929 il ghiacciaio Furtwängler aveva una superficie approssimativa di 120.000 m².

La successiva perdita di ghiaccio fu rapida, dovuta a sublimazioneLa sublimazione è il processo in cui il ghiaccio passa direttamente allo stato di vapore, senza attraversare la fase liquida dell'acqua., agenti atmosferici e fusione. Questo riguarda non solo il ghiacciaio Furtwängler, ma anche tutti gli altri ghiacciai del Kilimangiaro. Alcuni sono già scomparsi.

Inoltre, non è un fenomeno esclusivo del Kilimangiaro: anche gli altri ghiacciai tropicali arretrano su tutte le vette più alte dell'Africa orientale. Il Kilimangiaro, tuttavia, conserva il maggiore volume di copertura glaciale. Se nel 1912 la superficie di tutti i ghiacciai del Kilimangiaro era di 11,4 km², alla fine del 2021 si era ridotta a 0,98 km². In altre parole, in oltre 100 anni i ghiacciai sono diminuiti di 11 volte.

Lo stesso accade al monte Kenya, in Kenya, e ai monti Rwenzori, in Uganda e nella Repubblica Democratica del Congo. Confrontando la quantità di formazioni glaciali del 1900 con quella attuale, il Kilimangiaro conserva l'8,6% della sua copertura glaciale, il Rwenzori il 5,8% e il monte Kenya soltanto il 4,2%.

Quanto al ghiacciaio Furtwängler, nel 1979 la sua superficie si era ridotta solo lievemente, scendendo a 113.000 m². Negli anni successivi, però, il ritmo del ritiro accelerò in modo significativo: nel 2000 la superficie del ghiacciaio si era quasi dimezzata, arrivando a 60.000 m².

Tra il 2000 e il 2009, il ghiacciaio perse un ulteriore 50% del suo spessore. Queste misurazioni sono state possibili grazie a campionamenti annuali. Dal 2000 il glaciologo Douglas Hardy monitora senza interruzioni i ghiacciai tropicali del Kilimangiaro. I suoi dati offrono indicazioni cruciali su quanto a lungo questo ghiacciaio potrà ancora resistere.

Abbiamo misurato la superficie del ghiacciaio usando immagini satellitari. Nel 2023 era di circa 10.400 m².

Quando scomparirà il ghiacciaio Furtwängler?

Dopo l'accelerazione del ritiro del ghiacciaio del Kilimangiaro osservata negli anni 2000, sono comparsi molti calcoli. Gli autori hanno stimato il tasso medio annuo di arretramento del ghiaccio e, conoscendo la superficie totale del ghiacciaio, hanno provato a prevedere quando sarebbe scomparso del tutto.

A tratti il ghiacciaio si è sciolto più rapidamente, poi con un ritmo leggermente più lento. Sono stati indicati vari anni: prima il 2020, poi il 2022, e oggi si dice spesso che il ghiacciaio Furtwängler scomparirà nel 2025. Eppure è ancora visibile sulla vetta del Kilimangiaro, sia nelle immagini satellitari sia da vicino, per chi lo osserva durante la scalata. Sembra che nessuno possa indicare con certezza l'ultimo anno del ghiacciaio. Per questo, ogni previsione va formulata con cautela.

Per chi desidera vedere il ghiacciaio Furtwängler, il tempo a disposizione è sempre meno. Se vuoi osservarlo, puoi unirti a uno dei nostri gruppi di scalata. Organizzeremo un programma sul Kilimangiaro che includa la visita al ghiacciaio. Informa in anticipo il tuo referente di viaggio che desideri inserirla nel programma, perché i gruppi di scalata normalmente non visitano i ghiacciai in automatico.

Una spedizione con pernottamento nel cratere è il modo migliore per assicurarsi di vedere i ghiacciai del Kilimangiaro.

Perché il ghiacciaio Furtwängler si sta riducendo, e si può fermare questo processo?

Il fattore principale nella riduzione del ghiacciaio Furtwängler e di tutti gli altri ghiacciai del Kilimangiaro, compresi i campi di ghiaccio occidentale, settentrionale e meridionale, è l'aumento delle temperature globali, cioè il riscaldamento globale. Più si sale di quota, più i cambiamenti di temperatura diventano marcati.

Per i ghiacciai del Kilimangiaro le precipitazioni sono decisive, sia per frequenza sia per quantità. Negli ultimi decenni, anche se sul Kilimangiaro continua a nevicare, la neve non è sufficiente a proteggere stabilmente le formazioni di ghiaccio dall'irraggiamento solare. Non si può parlare di una naturale ricostituzione dei ghiacciai tropicali. La mappa sopra mostra il ritmo impressionante con cui i ghiacciai del Kilimangiaro si sono sciolti. La diminuzione delle nubi portate dai monsoni, capaci di riparare il ghiaccio dal sole, insieme a nevicate più rare e più deboli, è legata ai cambiamenti delle condizioni nell'Oceano Indiano. È una conseguenza del riscaldamento globale e del più generale cambiamento climatico della Terra.

In sintesi, la scomparsa del ghiacciaio Furtwängler non può essere fermata. Insieme a tutti gli altri ghiacciai del Kilimangiaro, e a quelli del monte Kenya e del Rwenzori, svanirà entro la metà di questo secolo. Questo processo viene osservato dalla fine del XIX secolo. Purtroppo, lo stesso accade non solo in Africa orientale, ma anche in tutte le altre parti del mondo.

Resta speranza per i ghiacciai del Kilimangiaro? Sorprendentemente, la risposta è «forse» più che un «no» definitivo. Paradossalmente, il riscaldamento globale legato al cambiamento climatico potrebbe, in determinate condizioni, portare a un aumento della copertura glaciale sul Kilimangiaro. Una maggiore evaporazione sull'Oceano Indiano, combinata con venti favorevoli, potrebbe portare più precipitazioni sulla montagna, con ulteriore neve e ghiaccio nella zona sommitale. Anche se l'attendibilità di queste previsioni è incerta, e la maggior parte di quei ghiacciai probabilmente scomparirà nel prossimo futuro, un sottile margine di speranza rimane per questi giganti di ghiaccio equatoriali.

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