I ghiacciai del Kilimangiaro – bellezza fragile

I ghiacciai del Kilimangiaro – bellezza fragile

I ghiacciai sono masse di ghiaccio presenti ai poli della Terra oppure sulle cime delle montagne. Esistono anche ghiacciai tropicali: formazioni di ghiaccio ad alta quota, lungo le montagne vicine all’equatore. In Africa se ne trovano soltanto in 3 luoghi: sul monte Rwenzori, in Uganda; sul monte Kenya, in Kenya; e, i più estesi e numerosi, sul Kilimangiaro, in Tanzania.

Purtroppo, in tutto il mondo i ghiacciai stanno scomparendo a causa del cambiamento climatico. La realtà è severa: i ghiacciai del Kilimangiaro si stanno sciogliendo rapidamente per l’evoluzione delle condizioni meteorologiche, tra umidità e aria più calda. Resta sempre meno tempo per osservare da vicino il più grande ghiacciaio del Kilimangiaro, il Ghiacciaio Furtwängler.

Dati essenziali

Età stimata dei ghiacciai: 11.700 anni.

Secondo gli studi condotti nel Northern Ice Field del Kilimangiaro, l’età dei ghiacciai è probabilmente di 11.700 anni. Alcune zone più esposte agli agenti atmosferici e alla luce solare, dove con ogni probabilità si sono alternati fusione e ricongelamento, sono invece state stimate intorno agli 800 anni.

Il Ghiacciaio Furtwängler si sta ritirando rapidamente:

superficie nel 1976: 113.000 metri quadrati

superficie nel 2000: 11.000 metri quadrati

La mappatura della copertura glaciale del Kilimangiaro è documentata dagli inizi del Novecento. È stato stabilito che dal 1912 è già scomparso oltre l’80% del ghiaccio presente sulla sommità del Kilimangiaro. Per il solo Ghiacciaio Furtwängler, si stima che entro il 2011 si fosse sciolto l’85% della massa.

Il rapido cambiamento climatico iniziato nel XX secolo è direttamente responsabile dell’accelerazione nella perdita, o sublimazione, dei ghiacciai del Kilimangiaro.

Data stimata della scomparsa completa dei ghiacciai sul Kilimangiaro: tra il 2030 e il 2060

La vetta del Kilimangiaro raggiunge l’imponente quota di 5.895 metri. Gli alpinisti che arrivano in cima possono osservare i ghiacciai e i campi di ghiaccio del massiccio. I campi di ghiaccio settentrionale e meridionale proteggono la base di alcuni di questi ghiacciai; tuttavia, con la progressiva riduzione della neve sul Kilimangiaro nel corso degli anni, sono rimasti sempre più esposti, con un conseguente aumento della fusione dei ghiacciai e degli stessi campi di ghiaccio.

Le fotografie dei ghiacciai e dei campi di ghiaccio scattate anche solo 10 anni fa offrono una testimonianza impressionante della rapidità con cui il ghiaccio si sta perdendo. Invitiamo gli alpinisti a fotografare e condividere ciò che vedono, perché anche noi di Altezza Travel possiamo contribuire a raccontare al mondo gli effetti del cambiamento climatico sulla montagna più alta d’Africa.

Tra i ghiacciai tropicali più significativi sulla sommità del Kilimangiaro figurano:

Ghiacciaio Furtwängler

• Il più grande ghiacciaio del Kilimangiaro
• Estinzione stimata: 2030
• Prende il nome da Walter Furtwängler, uno degli alpinisti che raggiunsero la vetta del Kilimangiaro nel 1912

Ghiacciaio Rebmann

• Situato nei pressi del Southern Icefield
• Prende il nome da Johann Rebmann, missionario ed esploratore tedesco, il primo europeo a documentare i ghiacciai del Kilimangiaro nel 1848

Ghiacciaio Credner

• Situato nei pressi del Northern Icefield
• È, a oggi, uno dei più grandi ghiacciai rimasti sul Kilimangiaro, ma sta scomparendo rapidamente. Studi condotti in collaborazione con lo Smithsonian Institute ne hanno stimato l’estinzione prima del 2030

Ghiacciaio Arrow

• Il Ghiacciaio Arrow è ciò che resta dell’antico «Little Barranco Glacier», oggi rinominato, lungo la via Lemosho del Kilimangiaro
• Questo piccolo frammento superstite di ghiacciaio si sta sciogliendo rapidamente e potrebbe perfino essere già scomparso al momento della pubblicazione di questo articolo. È la triste, irreparabile realtà del riscaldamento globale: quando un ghiacciaio scompare del tutto, non esiste modo di ricostituirlo

La scomparsa dei ghiacciai dal Kilimangiaro

Secondo National Geographic, i ghiacciai del Kilimangiaro potrebbero scomparire già entro il 2030. Alcuni scienziati più ottimisti collocano l’estinzione del Ghiacciaio Furtwängler nel 2060; entrambe le date, tuttavia, rientrano ancora nell’arco di vita di molti lettori.

In modo drammatico, la distruzione del Ghiacciaio Furtwängler e degli altri ghiacciai tropicali del Kilimangiaro è ormai troppo avanzata per essere rallentata o invertita. L’impatto del riscaldamento globale in regioni come la Tanzania, e in luoghi cruciali come la montagna più alta d’Africa, non può essere sottovalutato.

Monitoraggio

Confrontando le mappe dei campi di ghiaccio e le osservazioni registrate sulla vetta del Kilimangiaro agli inizi del Novecento con i dati attuali, appare evidente che i ghiacciai stanno scomparendo a grande velocità.

Naturalmente, nel corso dei secoli il ghiaccio può essersi ritirato in parte; tuttavia, negli ultimi decenni il ritmo della perdita è aumentato in modo misurabile. Gli studi della National Academy of Sciences indicano che la copertura glaciale sulla sommità del Kilimangiaro è diminuita a un ritmo di circa l’1% tra il 1912 e il 1953. Tra il 1989 e il 2007, però, il tasso di diminuzione è più che raddoppiato, raggiungendo un allarmante 2,5%. Un incremento che va attribuito agli effetti del cambiamento climatico, divenuti più marcati negli ultimi decenni.

Secondo la NASA, nella pagina ufficiale dell’Earth Observatory, dove gli esperti consultano immagini satellitari di diverse aree del pianeta, compresa la zona sopra il Kilimangiaro: «Tra il 1912 e il 2011, la massa di ghiaccio sulla vetta è diminuita di oltre l’85%.

Non si tratta più di capire se il ghiaccio scomparirà, ma quando

NASA Earth Observatory

Un altro studio aereo condotto sulla sommità del Kilimangiaro ha concluso che «tutte le masse di ghiaccio sul Kilimangiaro si sono ritirate drasticamente tra il 1912 e il 2003». Poiché questi dati risalgono a oltre 10 anni fa, si può concludere che i campi di ghiaccio e i ghiacciai tropicali del Kilimangiaro si siano ridotti di oltre il 90%.

Le cause principali

I ghiacciai tropicali, come il Ghiacciaio Furtwängler, sono un’anomalia. L’elevata quota dei ghiacciai di montagna spiega la presenza di neve e ghiaccio, ma il sole intenso dell’equatore e la relativa stabilità del clima tropicale li rendono vulnerabili agli elementi naturali.

Per oltre 10.000 anni, però, campi di ghiaccio e neve hanno protetto i ghiacciai sulla sommità del Kilimangiaro. Solo negli ultimi decenni si è osservata una perdita drastica dei campi di ghiaccio e, in alcuni casi, la completa scomparsa di interi ghiacciai.

Si parla spesso di ghiacciai che «si sciolgono», ma sul Kilimangiaro il processo reale di perdita del ghiaccio è più probabilmente la sublimazione: il ghiaccio non fonde lentamente in acqua, bensì passa allo stato di vapore. In questo modo, il ghiaccio del Kilimangiaro diventa nube e precipita altrove in un momento successivo. Ciò significa, di fatto, che non esiste la possibilità che quell’acqua ricongeli in neve o ghiaccio per salvare i ghiacciai del Kilimangiaro, o anche solo rallentarne la scomparsa.

Osservando l’accelerazione della perdita di ghiaccio negli ultimi decenni, è innegabile che il cambiamento climatico sia il principale responsabile della scomparsa dei ghiacciai del Kilimangiaro.

Il futuro

Purtroppo, non è stato individuato alcun metodo per rallentare la scomparsa dei campi di ghiaccio o dei ghiacciai sulla sommità del Kilimangiaro. Ci auguriamo che questo non abbia un impatto negativo significativo sul turismo in Tanzania, da cui dipende il reddito di molte guide locali.

Noi di Altezza Travel speriamo però che questa realtà spinga un numero crescente di tour operator e grandi aziende ad adottare le misure necessarie per preservare la bellezza naturale della Tanzania. Alcuni passi sono stati compiuti per proteggere la fauna nelle aree di conservazione e contribuire alla tutela delle popolazioni minacciate di elefanti e rinoceronti in Tanzania; resta però essenziale fare di più per salvaguardare questo ambiente prezioso.

I viaggiatori che desiderano conoscere la bellezza dei paesaggi africani, osservare specie minacciate e raggiungere fisicamente alcuni dei luoghi più straordinari del mondo – siti Patrimonio dell’UNESCO come il Serengeti e il cratere del Ngorongoro – dovrebbero scegliere operatori socialmente responsabili, impegnati a ridurre ogni impatto negativo sull’ambiente della Tanzania. Questo vale anche per chi organizza trekking sul Kilimangiaro: la montagna più alta d’Africa sta già perdendo la sua importante copertura glaciale e i suoi ghiacciai; non vogliamo che perda altro in futuro.

Noi di Altezza Travel formiamo le nostre guide di montagna perché conoscano le precauzioni necessarie e il valore della protezione della natura; soprattutto, condividono la nostra stessa passione per la tutela dell’ambiente della Tanzania. Le nostre guide amano questo Paese, che sia la loro casa natale o una terra incontrata e scelta. Curano con grande attenzione ogni dettaglio perché i trekking in montagna di Altezza siano rispettosi dell’ambiente: dal modo in cui allestiamo il campo alle precauzioni adottate per seguire il principio «leave no trace» e operare in modo sostenibile e responsabile.

Se vuoi saperne di più, consulta i progetti socialmente responsabili di Altezza Travel e il nostro centro di recupero per animali, che salva elefanti orfani per reintrodurli in natura.

Ghiaccio e alpinisti

Sebbene l’arrampicata su ghiaccio sia una disciplina straordinaria, per rispetto dei ghiacciai tropicali africani in diminuzione non promuoviamo l’arrampicata su nessuno dei ghiacciai del Kilimangiaro.

Di recente, l’alpinista professionista su ghiaccio Will Gadd è tornato in Tanzania per scalare il celebre Ghiacciaio Furtwängler. Gadd aveva già scalato con successo il più grande ghiacciaio del Kilimangiaro nel 2014, ma al suo arrivo nel 2020 lo stesso ghiacciaio appariva visibilmente più piccolo e le pareti di ghiaccio erano diventate pericolosamente sottili. Gadd ha rinunciato alla scalata e ha scelto di incanalare la sua passione per questa disciplina nell’impegno come sostenitore della lotta al cambiamento climatico presso le Nazioni Unite.

Invece di arrampicarsi sui ghiacciai del Kilimangiaro, invitiamo i visitatori a fare trekking sul Kilimangiaro e osservare da vicino i ghiacciai che stanno scomparendo, prima che si dissolvano del tutto. I gruppi in salita possono fotografare questi elementi naturali prossimi all’estinzione durante una scalata del Kilimangiaro con Altezza, organizzata con attenzione all’ambiente.

Durante il tuo trekking puoi camminare su alcuni dei ghiacciai rimasti sul Kilimangiaro, o fermarti accanto a essi. Questa attività non dovrebbe accelerarne la fusione, purché si agisca con cautela e non si tagli né si scheggi intenzionalmente alcuna parte del ghiaccio.

Conclusione

La perdita dei ghiacciai del Kilimangiaro è una realtà triste e irreparabile. Queste formazioni di ghiaccio, rimaste in equilibrio per circa 11.700 anni, si stanno riducendo a causa del cambiamento climatico.

Non possiamo fermare il processo di scomparsa di questi ghiacciai tropicali, ma possiamo trarne un insegnamento: prenderci cura del pianeta e scegliere approcci sostenibili e responsabili.

Desideriamo che i nostri ospiti conoscano la montagna più alta d’Africa, i vasti parchi nazionali e la bellezza naturale senza eguali che la Tanzania custodisce. Invitiamo chi può a fare trekking sul Kilimangiaro prima che campi di ghiaccio e ghiacciai siano svaniti, e a condividere questa storia con altri. Il messaggio sull’importanza di preservare l’ambiente deve circolare: il modo più efficace per farlo nasce dall’esperienza personale, quando la Tanzania è stata conosciuta da vicino.

Vuoi saperne di più sui viaggi in Tanzania?

Contatta il nostro team! Abbiamo esplorato tutte le principali destinazioni della Tanzania. I nostri consulenti di viaggio con base nella regione del Kilimangiaro sono pronti a condividere consigli e ad aiutarti a costruire un viaggio che resti nella memoria.

Altri articoli interessanti