Scalare il Kilimangiaro con una disabilità: storie vere e preparazione delle spedizioni

Viaggiatori non vedenti, persone in sedia a rotelle e alpinisti privi degli arti inferiori hanno raggiunto la vetta del Kilimangiaro; alcuni hanno completato l'ascesa usando solo le braccia. I loro risultati dimostrano che la montagna più alta d'Africa è alla portata di chi è pronto a mettersi alla prova.

In questo articolo raccontiamo storie vere di alpinisti arrivati in vetta nonostante limitazioni fisiche e parliamo con Dmitry, responsabile del reparto scalate di Altezza Travel, per capire come queste spedizioni vengano pianificate e condotte con attenzione.

5 storie di alpinisti con disabilità sul Kilimangiaro

Alpinisti non vedenti: dai primi tentativi ai record mondiali 

Febbraio 1969: 7 viaggiatori non vedenti, accompagnati da 4 guide e portatori, compirono una storica ascesa del Kilimangiaro. Fu la prima spedizione di questo tipo, e i preparativi richiesero al team appena un paio di settimane.

Le condizioni meteo severe impedirono loro di raggiungere il punto più alto, Uhuru Peak (5.895 m). Arrivarono però all'altopiano sommitale e a uno dei punti intermedi: le fonti non concordano, indicando in alcuni casi Stella Point (5.756 m), in altri Gilman’s Point (5.685 m). Raggiungere quote simili senza attrezzature moderne, nel freddo estremo e senza poter vedere l'ambiente circostante fu un risultato davvero notevole.

40 anni più tardi, nel 2009, un altro gruppo di 8 alpinisti non vedenti, affiancato da 17 assistenti, raggiunse con successo la vetta del Kilimangiaro, stabilendo 2 record mondiali. Il primo riguardava il gruppo più numeroso di alpinisti ipovedenti ad aver raggiunto la cima più alta del Kilimangiaro; il secondo andò a Max Ashton, 13 anni, diventato il più giovane alpinista non vedente a raggiungere il tetto dell'Africa.

Bernard Goosen – il primo uomo in sedia a rotelle sul Kilimangiaro

Il sudafricano Bernard Goosen è nato con paralisi cerebrale. Eppure, nel 2003, raggiunse con successo Uhuru Peak, in uno degli esempi meglio documentati di scalata in sedia a rotelle sul Kilimangiaro. Ancora più sorprendente, ripeté l'ascesa nel 2007, riducendo il tempo precedente da 9 giorni a 6.

All'epoca, la piattaforma sudafricana Mail & Guardian Thought Leader non solo raccontò la sua scalata, ma permise anche di seguirla online.

Goosen utilizzò una sedia a rotelle appositamente progettata, con telaio rinforzato, che gli consentì di affrontare in autonomia gran parte della via.

Il tratto finale verso la vetta, una delle sezioni più impegnative, è duro anche per alpinisti esperti, e il terreno non è adatto alle sedie a rotelle. In quel passaggio fu assistito da una guida e da un portatore.

Erica Davis – la prima donna paraplegica sul Kilimangiaro

Nel 2005, a 23 anni, a Erica Davis fu diagnosticata una patologia spinale che la lasciò paralizzata dalla vita in giù. Ma non si fermò. Si dedicò attivamente allo sport, partecipando a gare di ciclismo e maratone. Nel 2009, la Challenged Athletes Foundation (CAF) la invitò a unirsi a una spedizione sul Kilimangiaro.

La preparazione di Erica alla scalata del Kilimangiaro durò 3 mesi e mezzo. Per l'ascesa, Colours Wheelchairs costruì appositamente una sedia con ruote e telaio rinforzati. Ad accompagnarla c'erano l'amica e atleta Tara Butcher, amputata sotto il ginocchio, insieme a 3 guide e 33 portatori. Ogni giorno il team trascorreva fino a 12 ore sul sentiero.

Erica completò gran parte della via da sola, con il team di supporto pronto a intervenire nei tratti più ripidi. La spedizione raggiunse Uhuru Peak il 31 gennaio 2010. In seguito, il suo percorso divenne il soggetto del documentario Through the Roof.

Kyle Maynard raggiunse la vetta senza protesi

Kyle Maynard è nato negli Stati Uniti nel 1986 con una condizione congenita che compromette lo sviluppo degli arti. Nonostante questo, è diventato lottatore, ha praticato CrossFit e ha aperto una propria palestra. La sua autobiografia, No Excuses: The True Story of a Congenital Amputee Who Became a Champion in Wrestling and in Life, divenne un bestseller del New York Times.

Nel 2010 tentò la sua prima scalata in Georgia. Come parte della preparazione, i partecipanti dovevano remare per 1.000 m su un vogatore, poi correre fino alla cima di Stone Mountain, che raggiunge i 512 m. Mentre la maggior parte completò il percorso in 25 minuti, Maynard impiegò 1 ora e 46 minuti. In seguito ricordò:

Nel 2011 Kyle partì per scalare il Kilimangiaro senza protesi. Durante l'allenamento utilizzò moduli su misura, ricavati da pneumatici di bicicletta, e protezioni fissate con nastro adesivo. In seguito, Orthotic Specialists realizzò dispositivi personalizzati con suole Vibram modellate sui suoi arti. Grazie a questi raggiunse Uhuru Peak senza sedia a rotelle né stampelle.

Spencer West percorse gran parte della via usando le mani

L'americano Spencer West è nato nel 1981 con una grave condizione congenita che portò all'amputazione delle gambe al di sotto del bacino all'età di 5 anni. Nel giugno 2012 partì per scalare il Kilimangiaro con alcuni amici. La spedizione sosteneva il progetto Redefine Possible, nato per raccogliere 750.000 dollari e ampliare l'accesso all'acqua pulita in Africa orientale.

West completò circa l'80% della via usando le mani, affidandosi alla sedia a rotelle per il restante 20%. Nei passaggi più impegnativi fu aiutato dagli amici.

Secondo West, il percorso fu impegnativo fin dall'inizio, tra caldo, terreno accidentato e gli effetti crescenti della quota. I suoi amici cominciarono ad accusare sintomi di mal di montagna, tra cui vertigini, debolezza e nausea. Nonostante queste difficoltà, l'intero team raggiunse la vetta dopo 7 giorni.

Le scalate per persone con disabilità con Altezza Travel

Da oltre 10 anni organizziamo scalate del Kilimangiaro e abbiamo guidato numerosi viaggi per persone con disabilità. Il team comprende guide professioniste e autorizzate, formate nel primo soccorso in ambiente remoto. Portano sempre ossigeno supplementare, Diamox per aiutare a gestire i sintomi del mal di montagna, oltre a radio e telefoni satellitari per restare in contatto costante con il centro di supporto operativo e i servizi di emergenza.

Preparazione della spedizione

Tra i viaggiatori con disabilità, i casi più frequenti riguardano amputazioni o disabilità visive o uditive. Non esiste un protocollo valido per tutti nella preparazione di questi viaggi: ogni caso viene valutato singolarmente. Le guide analizzano i rischi e adattano la routine quotidiana e gli aspetti tecnici della scalata, spiega Dmitry, responsabile del reparto scalate di Altezza Travel.

Gli alpinisti con amputazioni richiedono una preparazione specifica, perché le protesi standard non sono progettate per il terreno di montagna. Esistono protesi sportive specialistiche, selezionate caso per caso. Prima di affrontare il Kilimangiaro, consigliamo di iniziare con un trekking più semplice, così da sviluppare forza e testare la protesi.

Lo stesso vale per le sedie a rotelle: i modelli standard non sono adatti al terreno montano, quindi si utilizzano sedie specializzate a struttura ciclistica. In entrambi i casi, gli alpinisti sono sempre accompagnati da assistenti.

Verso la vetta

Le spedizioni seguono le vie standard del Kilimangiaro e non esistono restrizioni formali, anche se valgono alcune considerazioni. Per esempio, gli alpinisti che usano sedie a rotelle specializzate sono in genere più adatti alla via ciclabile Kilema. Per chi usa protesi, la via Rongai è spesso considerata più accessibile. Presenta meno tratti tecnicamente impegnativi, come il Barranco Wall, anche se l'ascesa richiede più tempo rispetto alle vie Lemosho, Machame o Umbwe.

Indipendentemente dalla via, gli alpinisti hanno comunque bisogno del supporto di un team, quindi la scelta finale dovrebbe basarsi sulle preferenze personali. La presenza di un team di supporto è anche un requisito del Parco Nazionale del Kilimangiaro per tutti gli alpinisti.

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