Abbigliamento tradizionale in Tanzania: cultura, tessuti e moda

L’abbigliamento tradizionale in Tanzania è vivace e sorprendentemente vario: kanga e tessuti kitenge dai colori accesi, con una miriade di motivi decorativi; shuka Masai a quadri; tuniche bianche maschili chiamate kanzu; abiti tradizionali musulmani e un’ampia varietà di splendidi gioielli di perline.

Nella vita quotidiana molti tanzaniani vestono con audacia, accostando colori intensi, fantasie diverse e accessori. Anche gli uomini, soprattutto i più giovani, non esitano a indossare capi luminosi. A chi arriva da Paesi del Nord, con climi più rigidi e guardaroba più sobri, tutto questo può sembrare insolito; in Tanzania, invece, questa esplosione di colore appare naturale, elegante, perfettamente inserita nel paesaggio. Gli abiti femminili sono particolarmente vivaci e spesso vengono abbinati a foulard coordinati chiamati mtandio.

La Tanzania è lo scenario ideale per un abbigliamento così espressivo: sole tutto l’anno, clima caldo, alberi e arbusti in fiore, avifauna tropicale dai colori intensi, fauna selvatica e case di villaggio dipinte in tonalità decise.

Poiché alcuni dei capi tradizionali tanzaniani più scenografici appartengono al guardaroba femminile, iniziamo da qui il nostro percorso tra tessuti, forme e colori.

Il tessuto kanga, regina dell’abbigliamento tanzaniano

Il kanga è un rettangolo di tessuto di cotone decorato con un motivo ripetuto. In senso occidentale non sarebbe considerato un abito completo, ma in Tanzania è una presenza essenziale e molto versatile del guardaroba. Le donne lo avvolgono spesso attorno al busto, lo appoggiano sulle spalle oppure lo annodano in vita come una gonna.

Questo elemento fondamentale dell’abbigliamento tanzaniano viene spesso venduto in coppie di kanga coordinati, da indossare insieme per coprire tutto il corpo. Il completo si chiama doti. Anche gli uomini portano il kanga, sebbene più raramente e di solito in casa.

I kanga sono straordinariamente versatili. Nei villaggi come nelle città è comune vedere madri che portano i bambini sulla schiena, avvolti in un kanga usato come fascia. Alcune donne li indossano come copricapo o li drappeggiano come ampi scialli, coprendo testa e parte superiore del corpo. Con i kanga si realizzano anche abiti e gonne; negli ultimi anni sono diventati un materiale molto apprezzato per accessori come fasce per capelli, grembiuli, borse e molto altro.

Nella vita di tutti i giorni questo tessuto colorato trova ancora molti altri usi. I kanga diventano coperte leggere per i bambini o per un riposo pomeridiano, tende improvvisate o decorazioni da parete. Spesso vengono anche tagliati in pezzi più piccoli per creare oggetti pratici per la casa, come tovaglioli o presine.

I motivi più comuni raffigurano fiori, frutti e una grande varietà di disegni ornamentali. Talvolta compaiono anche animali. I primi kanga, però, presentavano semplici puntini chiari su fondo scuro: un motivo ispirato al piumaggio maculato della faraona, un uccello originario dell’Africa chiamato kanga in swahili. Da qui deriva il nome del tessuto.

Sia la città keniota di Mombasa sia l’isola tanzaniana di Zanzibar rivendicano la nascita del kanga, attorno alla metà del XIX secolo. L’origine esatta, tuttavia, conta meno del contesto: entrambe le aree sono centri fondamentali della cultura swahili. A partire dagli anni Novanta, accanto ai motivi decorativi sono comparse iscrizioni stampate, una tendenza che in Tanzania si è diffusa rapidamente. Si tratta spesso di proverbi, talvolta di slogan politici e, in alcuni casi, di messaggi personali rivolti a persone care o alla comunità.

Un kanga classico segue una struttura precisa: il pannello centrale, chiamato mji, è incorniciato sui 4 lati da un bordo detto pindo, con colori e motivi in contrasto rispetto alla parte principale. Se il kanga presenta un’iscrizione, detta jina, questa viene stampata lungo il margine inferiore. I messaggi possono andare dagli auguri affettuosi, soprattutto quando il kanga viene donato, a frasi pungenti o dichiarazioni molto dirette. Spesso le iscrizioni si rivolgono a chi sta intorno a chi lo indossa. I messaggi personali riguardano per lo più le relazioni, mentre proverbi e detti swahili comunicano carattere e valori della persona.

Ecco alcuni esempi di iscrizioni jina che si possono trovare sui kanga:

• Siku ya kufa nyani miti yote huteleza — Nel giorno in cui la scimmia è destinata a morire, tutti gli alberi diventano scivolosi
• Sichagui sibagui atayenizika simjui — Non scelgo chi mi seppellirà, perché non si sa mai chi potrà farci del bene: per questo bisogna trattare tutti con rispetto
• Pilipili iko mtini yakuwashia nini? — Un peperoncino sulla sua pianta, come potrebbe bruciarti? (Non immischiarti in questioni che non ti riguardano)
• Nazi mbovu harabu ya nzima — Una noce di cocco marcia rovina quelle buone
• Naishi niwezavyo siishi mtakavyo — Vivo come posso, non come volete voi
• Mtumai cha ndugu hufa masikini — Chi dipende sempre dal fratello morirà povero
• Mke mwenza!! Haa!! Mezea! — Co-moglie! Ah! Mandala giù! (Un messaggio al marito perché non pensi nemmeno ad altre mogli.)

Per le donne il kanga ha anche un forte valore simbolico. Non è raro trovare iscrizioni che alludono alla consapevolezza di una moglie di fronte all’infedeltà del marito: messaggi spesso rivolti alla rivale e alle chiacchiere della comunità. Durante eventi politici importanti, le donne indossano kanga con slogan che esprimono sostegno a determinate cause o candidati. Quando le donne della stessa comunità scelgono kanga dagli stessi colori, il messaggio è di unità e sorellanza.

In Tanzania i kanga sono un dono molto apprezzato, per matrimoni, compleanni, feste di famiglia e anche nei momenti difficili. In queste circostanze più sobrie, le iscrizioni hanno lo scopo di confortare chi li indossa. Se ti chiedi cosa portare dalla Tanzania come souvenir, un kanga può essere un regalo attento, per te o per le persone care: basta verificare che il messaggio sia adatto. Abbiamo raccolto anche qualche altra idea per souvenir tanzaniani.

Il tessuto kitenge e i suoi usi nella moda tanzaniana

Il kitenge è un altro capo molto diffuso nell’abbigliamento femminile in Tanzania. Come il kanga, è un rettangolo di tessuto, ma è più piccolo e realizzato in un materiale più spesso. Le donne lo portano spesso come foulard o scialle, per completare un kanga o qualsiasi altro abito, compresi pantaloni e bluse moderne. Viene usato anche come gonna o avvolto attorno al corpo per creare una linea simile a quella di un vestito.

Dal kitenge si ricavano molti accessori: foulard, copricapi, borse, strofinacci da cucina, paralumi e tovaglie. Viaggiando in Tanzania capita spesso di notare, nei ristoranti degli hotel, tovaglie dai motivi vivaci: sono kitenge. Questo tessuto duttile si presta a creare quasi ogni tipo di abbigliamento, comprese camicie e pantaloni da uomo.

Di norma i tessuti kitenge non presentano iscrizioni stampate. Curiosamente, sono persino più pratici dei kanga come fasce porta-bebè, grazie alla larghezza minore e alla maggiore lunghezza. A volte diventano elementi decorativi negli spazi pubblici, incorniciati ed esposti alle pareti. Il kitenge è dunque un tessuto multifunzionale e un’altra ottima idea per un souvenir tanzaniano.

Kikoi, shuka e pelli animali

Un altro tessuto di cotone molto usato per l’abbigliamento in Tanzania è il kikoi, o kikoy. Gli uomini lo portano spesso avvolto attorno alla vita. Come il kitenge e il kanga, anche il kikoi è un rettangolo di stoffa, ma si distingue per alcuni dettagli importanti: i motivi sono ricamati, non stampati, e i bordi sono rifiniti con frange.

Anche le donne usano i kikoi, spesso annodandoli intorno alla testa o servendosene per portare i bambini. Sono adatti anche come teli da mare, coperte leggere o parei.

Un altro tipo di abbigliamento è strettamente associato al popolo indigeno più conosciuto della Tanzania, i Masai nomadi. Oggi sono ampiamente riconosciuti come guardie coraggiose e affidabili. Molti Masai si sono trasferiti nelle aree urbane, perciò è probabile incontrarli in diversi luoghi durante un viaggio in Tanzania. Indossano caratteristici teli a quadri chiamati shuka, di solito 2 alla volta: uno drappeggiato sulle spalle, l’altro annodato sul petto e lungo fino alle ginocchia.

Gli shuka più presenti online sono neri e rossi, ma esistono anche varianti blu, verdi, gialle, azzurre e multicolori. Oltre ai motivi a quadri, sono diffusi anche quelli a righe. Gli shuka sono realizzati in cotone o lana: resistenti, durevoli e poco soggetti a scolorire. Oltre che come mantelli, vengono spesso usati anche come coperte. Lo shuka Masai è riconosciuto in tutto il mondo come una delle forme più iconiche di abbigliamento etnico in Tanzania e in Africa.

È interessante notare che i Masai hanno iniziato a indossare gli shuka solo attorno alla metà del XX secolo. Prima di allora, il loro abbigliamento tradizionale era realizzato con pelli animali. Oggi pochissime comunità africane mantengono questa tradizione. Tra queste c’è il popolo Hadza della Tanzania, che sta gradualmente adottando abiti moderni ma indossa ancora, in alcune occasioni, teli di pelle di antilope, gioielli ornati con piume di struzzo e altri accessori tradizionali.

Nel complesso, l’uso di parti animali è sempre meno comune, anche se in Tanzania le pelli di bestiame vengono ancora spesso impiegate per creare opere artigianali e rivestire mobili, come le sedie.

Abbigliamento tradizionale maschile: kanzu e dashiki

Oltre ai kikoi, gli uomini in Tanzania indossano spesso camicie dashiki dell’Africa occidentale. A volte vengono chiamate kitenge, ma i dashiki hanno un disegno classico e ben riconoscibile: scollo a V, maniche corte e vestibilità ampia e morbida. Di solito non hanno bottoni e presentano motivi accesi, decisi. Sono camicie luminose, piene di vita; quando si vede un uomo in dashiki, è difficile non sorridere.

Per matrimoni e altre occasioni speciali, gli uomini indossano spesso il kanzu, una lunga tunica bianca simile alla galabeyaLa galabeya è un capo maschile ampio, con maniche larghe, generalmente senza colletto, tradizionalmente indossato nei Paesi del Nord Africa., al thawbIl thawb è una lunga veste maschile bianca, con maniche lunghe e di solito con colletto, diffusa nei Paesi del Golfo Persico. Può assumere nomi diversi a seconda dei Paesi e delle regioni, come kandura, dishdasha o jubba. o alla dishdashaDishdasha è un sinonimo regionale di thawb, soprattutto in Kuwait e Oman, spesso caratterizzato da dettagli sartoriali locali distintivi.. Questo indumento riflette chiaramente l’influenza della cultura araba. I kanzu sono confezionati con materiali diversi, dalla seta ai tessuti sintetici misti. Il bianco è il colore più tradizionale, ma sono diffuse anche le tonalità crema e avorio. Un dettaglio distintivo è la nappa che pende dalla parte anteriore del colletto. Per completare l’insieme, sopra il kanzu si indossa di solito una giacca.

Dashiki e kanzu sono spesso abbinati a un copricapo tradizionale chiamato in swahili kofia. Oggi «kofia» indica in generale qualsiasi tipo di copricapo, ma in origine descriveva un piccolo berretto cilindrico introdotto nell’Africa orientale dalle comunità musulmane della Penisola Arabica.

Abbigliamento islamico

Sebbene nel Paese convivano diverse religioni, quasi metà della popolazione della Tanzania pratica l’Islam. Per questo molti uomini e donne indossano abiti tradizionali islamici, soprattutto a Zanzibar e Dar es Salaam, dove l’influenza islamica è storicamente forte. Camminando per le strade, si osserva una ricca varietà di stili adottati dalle comunità musulmane locali.

Non entriamo troppo nei dettagli, ma passeggiando a Dar es Salaam o a Stone Town si notano molte donne con lunghe vesti abbinate a hijab, niqab o persino burqa. Gli uomini, oltre ai kanzu, possono indossare thawb, spesso sovrapposti a mantelli scuri chiamati bisht. Anche le donne, talvolta, portano ampie vesti nere note in swahili come buibui.

Calzature tanzaniane, gioielli di perline e accessori

Le calzature tradizionali in Tanzania, per uomini e donne, sono i sandali. Tra i più conosciuti ci sono i sandali Masai, realizzati con pneumatici riciclati di motociclette. Sono eccezionalmente resistenti e affidabili, abbastanza robusti da affrontare il terreno aspro della savana, dove le spine appuntite delle acacie sono comuni. Quello che un tempo era battistrada diventa oggi una solida protezione per i piedi dei Masai.

Le donne decorano spesso i sandali con piccole conchiglie e perline colorate. Le perline, più in generale, sono un materiale molto amato per i gioielli in tutta la Tanzania. I bracciali di perline, soprattutto quelli con i colori della bandiera tanzaniana, vengono indossati con orgoglio da persone di ogni età, genere e condizione sociale. Lontani dall’essere considerati economici o pacchiani, sono accessori apprezzati. Molte donne e molti uomini Masai portano spesso più bracciali sovrapposti allo stesso polso, creando un effetto vivace e molto evidente.

I bracciali si portano anche alle caviglie. Tra i gioielli più diffusi ci sono semplici fili di perline, collane e orecchini decorati. Oltre alla plastica, vengono usati comunemente materiali come pietra, metallo e conchiglie. Particolarmente suggestivi sono orecchini e spille in resina trasparente, spesso con elementi naturali incorporati, come chicchi di caffè o fiori essiccati. Questi pezzi si trovano di frequente nei mercati e nelle fiere locali. Se cerchi souvenir dalla Tanzania, si possono considerare orecchini a forma di continente africano o bracciali di perline nei colori della bandiera tanzaniana.

Speriamo che questo sguardo sull’abbigliamento e sui gioielli tradizionali della Tanzania sia stato piacevole. Vieni a visitare la Tanzania con un safari: vedrai da vicino tutti gli stili vivaci e la cultura di cui abbiamo parlato.

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