Racconto di viaggio: parapendio sul Kilimangiaro

Parapendio sul Kilimangiaro

Il parapendio sul Kilimangiaro non è un'impresa semplice, per 2 motivi.

In primo luogo, il parapendio dal Kilimangiaro richiede una pianificazione accurata e un coordinamento molto preciso. Non si tratta di una normale spedizione di trekking: oltre agli aspetti abituali, gli organizzatori devono seguire con particolare attenzione le previsioni meteo, scegliere un punto di campeggio e un'area di decollo adeguati, e portare attrezzature specifiche che di norma non sono presenti durante le scalate tradizionali.

L'idea centrale del progetto era decollare in parapendio dal punto più alto della zona di vetta, oltre i 5.700 m. Per questo il team ha scelto di allestire il campo nel cratere del Kilimangiaro, di gran lunga la posizione più comoda. Non era possibile prevedere in anticipo quanto tempo sarebbe stato necessario restare lassù prima che il vento diventasse favorevole. La sicurezza dei team di scalata è la nostra priorità assoluta: abbiamo quindi scelto la via con la progressione di acclimatazione più graduale. Inoltre, per questo trekking sul Kilimangiaro abbiamo raddoppiato le nostre consuete scorte di ossigeno, così che i partecipanti potessero rimanere nel cratere per tutto il tempo eventualmente necessario.

In secondo luogo, qualsiasi attività non ordinaria in quest'area richiede un permesso speciale da parte delle autorità del parco e dell'aviazione. In questo caso è stato necessario ottenere le autorizzazioni di TANAPA (Tanzania National Parks Authority), KINAPA (Kilimanjaro National Park Authority) e della Tanzania Civil Aviation Authority.

Queste difficoltà, tuttavia, non hanno scoraggiato Altezza: in passato avevamo già organizzato progetti di complessità simile, se non superiore. Nel 2015 abbiamo curato il primo salto BASE in wingsuit (eseguito da Valerii Rozov) dai pendii del Kilimangiaro, e nel 2016 il nostro team ha organizzato il primo progetto di slacklining sul Kilimangiaro, che ancora oggi è il più alto al mondo nel suo genere. Il successo di quei progetti ha favorito la collaborazione con l'amministrazione del parco e con le autorità dell'aviazione, che hanno approvato anche questa nuova impresa. A novembre 2016 il nostro team aveva completato l'intero iter autorizzativo.

Inizio della spedizione

Il punto di partenza del gruppo era il Londorossi Gate. I primi tratti del sentiero si sviluppavano a una quota moderata, circa 3.500 metri, favorendo una buona acclimatazione. Guadagnando quota in modo progressivo, il gruppo ha raggiunto Lava Tower, da dove ha imboccato la via Western Breach: più impegnativa e rischiosa, ma anche decisamente più interessante.

Preparativi per la vetta

Si è scelto di trascorrere alcune notti aggiuntive all'Arrow Glacier Camp, per assicurarsi che i membri del team fossero sufficientemente acclimatati e pronti al 100% per il campeggio nel cratere del Kilimangiaro. Questo campo è noto per i suoi scenari mozzafiato. Inoltre, anche in alta stagione, le altre spedizioni raggiungono raramente quest'area: un luogo ideale per chi cerca silenzio e isolamento.

Dopo alcune valutazioni, le guide hanno deciso di iniziare l'ascesa alla vetta alle 5:30, quando le rocce erano ancora gelate. Questo avrebbe protetto il team dalla caduta di pietre. Per raggiungere il cratere in sicurezza era fondamentale superare quel tratto del sentiero nel minor tempo possibile.

Poiché l'obiettivo principale dell'intero progetto era decollare in parapendio dalla vetta Uhuru, il punto più opportuno per il campo era all'interno del cratere: da lì la vetta si poteva raggiungere con poche ore di trekking.

Nel cratere

La grande maggioranza dei gruppi di scalata non trascorre più di 20–30 minuti nella zona di vetta, mentre il nostro gruppo doveva restarvi 2–3 giorni. Un compito molto più impegnativo.

Il primo giorno il gruppo ha raggiunto la vetta in ritardo e le raffiche di vento erano troppo forti per il parapendio. Non potevamo mettere a rischio la sicurezza del nostro pilota: al team non restava che rientrare al Crater Camp e attendere l'alba successiva.

In volo sopra i ghiacciai

Il giorno successivo il team lo ha trascorso esaminando il cratere in dettaglio e cercando il punto più adatto al decollo. L'idea era partire in parapendio trasversalmente al pendio e poi, con una virata di 180 gradi, planare in direzione di Moshi. La seconda giornata, però, è stata segnata da forti nevicate e vento impetuoso. Tutti i tentativi di decollo alla fine fallirono. Come ci raccontò in seguito Sergey, il pilota, era così stremato da riuscire a malapena a raggiungere la tenda, dove si addormentò immediatamente. A quote simili, la scarsità di ossigeno consuma rapidamente le energie.

Il 3° giorno nel cratere fu molto più freddo. Il vento, però, era favorevole. Dopo una colazione veloce, il gruppo si è diretto verso il punto di decollo. L'esperienza del team, le condizioni meteo e la determinazione comune rendevano ormai il successo del progetto una certezza.

Tra le grida di gioia del team e gli sguardi invidiosi degli altri alpinisti, Sergey Shakuto si è librato sopra il maestoso Kilimangiaro. La sua silhouette sospesa sui ghiacciai scintillanti era spettacolare. Tutto è andato alla perfezione: il pilota si è staccato dal pendio, ha preso il vento in coda e si è diretto verso Moshi.

Dopo circa 30 km di volo, Sergey è atterrato con successo nella regione di Weru Weru, ai piedi del Kilimangiaro, dove il nostro team lo attendeva con impazienza.

Quando tutto si è concluso, Sergey Shakuto ha dichiarato:

Noi di Altezza Travel siamo lieti di aver portato a termine un altro progetto straordinario.

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