I Paesi più freddi dell'Africa: 6 luoghi dove serviranno davvero giacca, cappello e guanti

In quali luoghi d'Africa si può vedere la neve e trovare temperature che scendono fino a −20 °C? Dalla «Piccola Svizzera» alpina del Marocco alle vette ghiacciate del Kilimangiaro, ecco i luoghi più freddi del continente.

Tra i Paesi più freddi dell'Africa figurano il Lesotho, il Marocco, il Sudafrica, l'Etiopia, la Tanzania, oltre alle regioni d'altopiano dell'Uganda e della Repubblica Democratica del Congo. In molte aree di questi Paesi le temperature scendono regolarmente sotto 0 °C, nevica quasi ogni inverno e si possono persino osservare ghiacciai. Ma come possono esistere condizioni così fredde nel continente più caldo del mondo?

La ragione è semplice: l'Africa non è solo deserti e savane. Ospita anche vasti sistemi montuosi, molti dei quali superano i 4.000–5.000 metri sul livello del mare. In quota si incontrano gelo, neve e paesaggi alpini, anche vicino all'equatore.

In questo nuovo articolo esploriamo i 6 Paesi più freddi dell'Africa, dove il clima ricorda spesso quello dell'Europa settentrionale.

1. Lesotho: ufficialmente il Paese più freddo dell'Africa

Il Lesotho è un Paese particolare: l'intero territorio si trova sopra i 1.400 metri sul livello del mare. L'altitudine media è di circa 2.160 metri. Grazie a questa geografia insolita, il suo clima si distingue nettamente da quello del vicino Sudafrica.

Il paesaggio alterna praterie d'altopiano con arbusti nani, altipiani rocciosi e, alle quote più elevate, tundra alpina.

Il Lesotho è anche uno dei soli 2 luoghi dell'Africa australe dove è possibile sciare o praticare snowboard. L'Afriski Mountain Resort si trova nei monti Maluti, a oltre 3.200 metri di quota. La pista principale è lunga circa 1 km. Durante la stagione da giugno ad agosto arrivano migliaia di appassionati di sport invernali. Il resort prevede sci e snowboard, per lo più su neve artificiale, oltre a piste per principianti e aree per tubing.

2. Marocco: la città di Ifrane

Il Marocco viene spesso associato al deserto del Sahara, ma la parte centrale del Paese è attraversata dall'Atlante: un'imponente catena montuosa che supera i 4.000 metri e ospita uno dei climi più freddi del Nord Africa.

La città di Ifrane si trova nel Medio Atlante, a oltre 1.650 metri di quota, ed è il luogo più freddo del continente. Nel 1935, le temperature scesero fino a −23,9 °C. La neve cade ogni anno e può restare al suolo per settimane.

Nell'Alto Atlante, la sezione più elevata della catena, le condizioni sono ancora più severe. Secondo Morocco Next, sul monte Toubkal (4.167 metri) le temperature possono scendere fino a −20 °C nei periodi più freddi.

La natura delle montagne marocchine contrasta nettamente con le regioni desertiche del Paese. Cedri e ginepri crescono tra i prati alpini e, in primavera, quando la neve si scioglie, le valli si trasformano in campi fioriti: una visione rara e suggestiva nel Nord Africa.

3. Sudafrica: Sutherland e i monti Drakensberg

Il Sudafrica è uno dei Paesi climaticamente più vari del continente. Le zone costiere sono in genere miti, ma la piccola cittadina di Sutherland, nel Capo Settentrionale, è considerata il luogo più freddo del Paese. Da giugno ad agosto le temperature notturne scendono tra −8 e −12 °C, mentre di giorno raramente superano i 7 °C, anche per via dell'altitudine, compresa tra circa 1.450 e 1.500 metri.

Nell'est del Paese si innalzano i monti Drakensberg, con cime che superano i 3.480 metri. Alle quote più alte la neve cade regolarmente e le temperature possono scendere ben sotto lo zero. Oltre i 3.000 metri si registrano spesso minime fino a −15 °C.

Il paesaggio locale è formato soprattutto da prati verdi e vallate, attraversati da torrenti freddi e cascate. In inverno, da giugno ad agosto, le cime sono spesso avvolte dalle nubi.

4. Etiopia: i Monti Simien

Gli Altopiani etiopici sono tra gli altipiani più elevati dell'Africa. Qui si trovano i Monti Simien, che superano i 4.500 metri di quota. Nonostante la vicinanza all'equatore, il clima ricorda quello delle regioni alpine d'alta montagna.

Come in altre regioni africane d'alta quota, il paesaggio è dominato da prati verdi e vallate. L'area ospita specie endemiche che non si trovano altrove, come il lupo etiope e i babbuini gelada, entrambi adattati alle basse temperature e all'aria rarefatta.

Una caratteristica importante della regione è la forte variazione di temperatura nell'arco della stessa giornata: di giorno può fare 15 °C, mentre di notte si scende sotto lo zero. Questo rende difficile l'agricoltura; per tradizione, i pastori locali indossano mantelli di lana e le case vengono costruite in pietra, con muri spessi per trattenere il calore.

Esiste anche un'antica credenza locale su piccoli alberi chiamati «genwarar», un nome informale apparentemente usato solo dagli abitanti del posto. Si riteneva che spiriti maligni vivessero in questi alberi e che abbatterne uno potesse permettere allo spirito di possedere una persona. Questa credenza fu registrata all'inizio del XIX secolo dal viaggiatore Nathaniel Pearce nel suo diario, poi pubblicato in The Life and Adventures of Nathaniel Pearce (1831). La specie esatta dell'albero, tuttavia, resta sconosciuta.

5. Tanzania: il Kilimangiaro

La Tanzania, con le sue vaste savane nei parchi nazionali del Serengeti, del Tarangire e di Arusha, potrebbe sembrare uno degli ultimi luoghi in cui aspettarsi il freddo. Eppure qui si trova la vetta più alta dell'Africa: il Kilimangiaro, con i suoi 5.895 metri. La sua cima, Uhuru Peak, conserva ancora ghiacciai e la neve cade occasionalmente, nonostante si trovi appena 330 km a sud dell'equatore.

All'ingresso del Parco Nazionale del Kilimangiaro, per esempio al Marangu Gate, a circa 1.800 metri, le temperature diurne sono di solito miti, tra 21 e 27 °C, anche se da aprile a maggio e a novembre può piovere. Salendo, la temperatura cala di circa 6–7 °C ogni 1.000 metri. A Uhuru Peak, di giorno si aggira intorno a 0 °C e di notte può scendere fino a −15 °C. Negli ultimi anni le nevicate sono diventate meno prevedibili e possono verificarsi in qualsiasi stagione.

Nel 2021 abbiamo condotto uno studio: il team ha monitorato la vetta attraverso immagini satellitari e ha preparato un rapporto annuale sulle condizioni della neve sul Kilimangiaro, completo di fotografie.

Il Kilimangiaro è una delle poche grandi montagne accessibili ad alpinisti con una preparazione fisica moderata. I pendii sono relativamente dolci, quindi non è necessaria attrezzatura tecnica da alpinismo. La preparazione è importante, ma non serve essere atleti professionisti per raggiungere il punto più alto dell'Africa.

In una checklist separata abbiamo raccolto tutto ciò che bisogna considerare quando si pianifica un trekking in alta quota. Può essere utile a chi sta pensando di scalare la vetta più alta dell'Africa, o semplicemente la immagina da lontano.

6. Uganda e Repubblica Democratica del Congo: il Rwenzori, o i «Monti della Luna»

Al confine tra Uganda e Repubblica Democratica del Congo si estende la catena del Rwenzori, con il punto più alto – la Punta Margherita sul monte Stanley – che raggiunge i 5.109 metri. Secondo il Dartmouth College, queste montagne sono composte da formazioni rocciose antichissime, risalenti a oltre 570 milioni di anni fa, nel Precambriano. Per dare un riferimento, si ritiene che proprio in quel periodo sia comparsa sulla Terra la vita multicellulare.

Claudio Tolomeo, matematico, astronomo e geografo greco-romano vissuto intorno al 100–170 d.C., chiamò il Rwenzori «Monti della Luna». Gli studiosi dell'antichità ritenevano che qui potessero trovarsi le sorgenti del Nilo, e in parte avevano ragione. I fiumi che nascono da questa catena alimentano sistemi lacustri collegati al bacino del Nilo attraverso il fiume Semliki.

Sui versanti superiori e sugli altipiani, le temperature scendono spesso sotto 0 °C; sulle cime possono arrivare a −10 °C o meno. Anche tra 3.000 e 4.000 metri, le temperature diurne sono di solito appena 10–15 °C, mentre di notte restano intorno a 2–6 °C per gran parte dell'anno.

Il Rwenzori conserva ancora alcuni dei pochi ghiacciai rimasti sull'equatore. Oggi la maggior parte sopravvive sulle 3 cime più alte – monte Stanley, monte Speke e monte Baker – sopra i 4.800 metri. All'inizio del XX secolo esistevano 43 ghiacciai, per una superficie di circa 7,5 km², ma nell'ultimo secolo si sono ridotti drasticamente a causa del cambiamento climatico.

Domande frequenti

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