Cosa fare se si viene morsi da un serpente in Tanzania?

Prima di tutto, bisogna mantenere la calma. Fai un respiro profondo e cerca assistenza medica raggiungendo una clinica il prima possibile. Il veleno si diffonde soprattutto attraverso il sistema linfatico, non nel flusso sanguigno. Per rallentare questo processo, segui questi passaggi:

1. Cerca di tenere fermo l’arto morso. I movimenti attivi aumentano il flusso linfatico e fanno circolare la tossina più rapidamente nell’organismo.

2. Rimuovi gioielli o indumenti stretti vicino alla zona del morso, perché potrebbero comprimere l’area durante il gonfiore.

3. Copri il morso e l’area circostante con una benda morbida e non stretta. Non usare un laccio emostatico! La fasciatura deve restare larga. Se non hai un panno pulito, è meglio lasciare la ferita scoperta per ridurre il rischio di infezione.

4. Subito dopo, cerca di raggiungere il più rapidamente possibile l’ospedale più vicino che disponga di siero antiofidico. A seconda della zona in cui ti trovi, contatta uno dei centri medici indicati qui sotto. Prima di partire, chiama per verificare che il siero antiofidico sia effettivamente disponibile.

Dove cercare aiuto?

Che cosa evitare in caso di morso di serpente?

• Applicare un laccio emostatico stretto. Gli studi indicano che può peggiorare la situazione. Un laccio emostatico può bloccare la circolazione sanguigna e portare potenzialmente alla cancrena. Quando la persona arriva in ospedale, l’arto potrebbe richiedere l’amputazione. Un’opzione molto più sicura ed efficace è una benda compressiva morbida.
• Incidere la zona del morso. Provoca un ulteriore trauma e aumenta notevolmente il rischio di infezione della ferita.
• Aspirare il veleno. Il veleno può entrare nell’organismo sia attraverso il morso sia attraverso le mucose della bocca, aumentando il rischio di infezione.
• Bere alcol. Anche se può avere un lieve effetto anestetico e calmante, l’alcol altera la circolazione, favorisce una diffusione più rapida del veleno e può peggiorare le condizioni generali.

In Tanzania, come in molte altre regioni dell’Africa, le comunità locali ricorrono ancora a metodi tradizionali per trattare i morsi di serpente invece di cercare assistenza medica. Lo confermano i dati di uno studio del 2022. Questo comportamento può causare molte morti evitabili.

Nelle comunità locali è comune incidere e lavare il morso prima di cercare assistenza medica. In altri casi, alla persona morsa viene applicato un laccio emostatico stretto e si tenta di estrarre il veleno appoggiando sulla ferita le cosiddette pietre del serpente (jiwe la nyoka)Le pietre del serpente (jiwe la nyoka) sono usate nelle pratiche tradizionali per trattare i morsi di serpente. Secondo le credenze diffuse in alcune comunità africane, queste pietre sarebbero in grado di estrarre il veleno da una ferita. Spesso vengono ricavate bruciando le ossa di un grande animale. Tuttavia, non esistono prove scientifiche che ne confermino l’efficacia., carbone oppure monete da 50 o 100 scellini tanzaniani.

Circa 1 terzo degli intervistati ha dichiarato di essersi rivolto a guaritori tradizionali, che usavano miscele di erbe o consigliavano di trattare la ferita con latte. Alcuni applicano sui morsi cenere di serpenti bruciati, altri kerosene. C’è persino chi ha consigliato di mangiare l’orecchio fresco di un cane, credendo che aiuti a estrarre il veleno. Inoltre, alcuni tanzaniani ritengono utile tenere una pietra nella guancia mentre lavorano nei campi: in caso di morso, premendo la pietra sulla ferita aperta, il morso verrebbe curato.

Se qualcuno ha evitato conseguenze gravi dopo aver usato uno di questi metodi, probabilmente è perché il morso non era velenoso o perché era stata inoculata solo una piccola quantità di veleno. Ricorda: se un serpente ti morde, l’unica cosa corretta da fare è raggiungere un ospedale il più rapidamente possibile, per ricevere il trattamento adeguato con siero antiofidico.

Differenza tra morsi di serpenti velenosi e non velenosi

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno nel mondo 5,4 milioni di persone subiscono un morso di serpente. Circa 1,8 milioni ricevono un morso velenoso e solo intorno al 4,5% di queste muore. In Tanzania, tuttavia, cadere vittima di un serpente pericoloso è molto raro. La maggior parte dei serpenti non rappresenta una minaccia oppure, quando incontra una persona, preferisce allontanarsi il più rapidamente possibile.

Distinguere un serpente non velenoso da uno velenoso dall’aspetto esterno è difficile, soprattutto quando si è spaventati. Solo in Tanzania esistono circa 150 specie di serpenti, ciascuna con la propria colorazione: ricordarle tutte è quasi impossibile. Il principale tratto distintivo di un serpente velenoso sono 2 zanne grandi e lunghe, dotate di canali interni attraverso cui viene iniettato il veleno.

Il morso di un serpente velenoso lascia in genere 2 grandi punture rosse, situate a breve distanza l’una dall’altra. Se non è così, è probabile che il rettile non sia velenoso. Questo però non significa che il morso vada ignorato. Qualunque sia il suo aspetto, è necessario farsi visitare da un medico. Se il serpente ha perforato la pelle, potrebbe aver contaminato la ferita, introducendo potenzialmente batteri del tetano. In questo caso sarà necessario un richiamo antitetanico.

Gli specialisti distinguono 2 tipi principali di morsi di serpente:

• Morsi a secco: si verificano quando il serpente non rilascia veleno. Anche i serpenti velenosi possono infliggerli. Il serpente non ha sempre bisogno di usare la sua preziosa tossina per proteggersi e spaventare un intruso. La ipotesi dell’ottimizzazione del velenoL’ipotesi dell’ottimizzazione del veleno, nota anche come dosaggio del veleno, suggerisce che i serpenti possano controllare la quantità di veleno rilasciata in base alla situazione. Poiché il veleno è una risorsa limitata, i serpenti lo usano con attenzione, modulandone la quantità in funzione delle dimensioni della minaccia o del fatto che si trovino di fronte a una preda o a un potenziale aggressore. Questa idea è stata proposta per la prima volta nel 2002 dai ricercatori dell’Istituto zoologico dell’Università di Berna, in Svizzera. spiega questo comportamento razionale dei rettili.
• Morsi velenosi: si verificano quando il serpente inietta veleno durante il morso, con il rischio di un avvelenamento grave e potenzialmente della morte. Inoltre, il serpente può regolare la quantità di veleno inoculata a ogni attacco.

Come agisce il veleno dei serpenti sull’organismo umano?

I veleni dei diversi serpenti contengono varie combinazioni di enzimi tossici. In base al loro effetto sull’organismo, tuttavia, si distinguono 3 tipi principali.

Veleni neurotossici: presenti nei serpenti marini, nei cobra o nei serpenti corallo, colpiscono soprattutto il sistema nervoso. La persona morsa può avvertire debolezza muscolare, disturbi della vista, parestesiaLa parestesia è una sensazione di intorpidimento degli arti e un’alterazione del modo in cui le terminazioni nervose percepiscono il tatto. Spesso si manifesta come bruciore, formicolio o prurito sulla pelle. in varie parti del corpo e difficoltà a parlare o respirare. Se il veleno continua a diffondersi, può provocare convulsioni, paralisi muscolare e, nei casi più gravi, insufficienza respiratoria e morte.

Veleni citotossici: si trovano in alcune vipere e, per esempio, nel ragno violino marrone. Queste tossine interferiscono con il metabolismo cellulare e possono portare alla necrosi dei tessuti. Un morso di questo tipo causa dolore intenso e può provocare sepsi o cancrena.

Veleni emotossici: sono tipici anche delle vipere. Questi veleni agiscono sulla circolazione e danneggiano le pareti dei vasi sanguigni. In genere hanno sull’organismo un effetto in 2 fasi: prima provocano un aumento improvviso della coagulazione, poi una forte diminuzione fino alla possibile perdita della capacità di coagulare. Senza un intervento medico rapido, la persona rischia di morire per perdita di sangue, perché il sangue può fuoriuscire non solo dai segni del morso, ma anche dalla bocca, dal naso e persino da vecchie ferite già guarite.

Nella maggior parte dei casi, un morso di serpente, velenoso o meno, provoca dolore acuto e in peggioramento, insieme ad arrossamento nella zona della lesione. Se la tossina è entrata nell’organismo, possono comparire striature rosse lungo i vasi linfatici. La persona morsa può manifestare anche sintomi come secchezza della bocca, sete intensa, mal di testa, sonnolenza, vomito e disturbi digestivi. Più raramente si verifica una reazione allergica grave, o anafilassi, con difficoltà respiratorie, reazioni cutanee, gonfiore della gola o della lingua e altri sintomi.

Come vengono trattati i morsi di serpente in un ospedale tanzaniano?

I medici nelle cliniche tanzaniane usano sieri antiofidici. Tuttavia, non tutti gli ospedali dispongono di questi farmaci. All’inizio dell’articolo abbiamo indicato dove cercare aiuto.

Il Ministero della Salute e del Welfare Sociale della Tanzania ha pubblicato una guida dettagliata al trattamento dei morsi di serpente in ospedale. Le istruzioni per il personale medico prevedono la seguente sequenza di azioni:

• Una volta che la persona morsa arriva in ospedale, il medico pulisce accuratamente le ferite da puntura, valuta la gravità dell’avvelenamento e, se necessario, somministra il siero antiofidico. Il protocollo standard prevede 80–100 ml di siero antiofidico polivalente, diluiti in 500 ml di soluzione fisiologica. Il siero viene somministrato lentamente per via endovenosa.
• Il medico monitora con attenzione la reazione del paziente al farmaco e tiene pronti 100 mg di adrenalina per ogni evenienza. Se compaiono effetti collaterali, l’infusione endovenosa viene sospesa, al paziente viene somministrata adrenalina e il siero antiofidico viene ripreso 1 ora dopo.
• Il dosaggio del siero antiofidico dipende dalla gravità dell’avvelenamento. Di norma è sufficiente 1 flacone, ma se necessario se ne può somministrare un secondo. Il dosaggio è lo stesso per adulti e bambini.
• Il tessuto necrotizzato, se presente, può essere rimosso solo dopo il ripristino della normale coagulazione del sangue. I medici usano un test specifico per valutarla. Anche in assenza di sintomi evidenti, prima di dimettere il paziente devono essere eseguiti diversi test a intervalli di 3–6 ore.
• Durante il trattamento sono controindicati: analgesici come aspirina, ibuprofene e altri farmaci che fluidificano il sangue, antistaminici e salassi.
• Se il veleno entra nell’occhio, viene eseguito un lavaggio accurato e i medici raccomandano di tenere l’occhio al riparo dalla luce finché l’arrossamento non scompare. Verranno prescritti colliri e pomate antibiotiche per prevenire un’infezione secondaria.

Il paziente deve restare a riposo a letto fino alla completa guarigione. I medici incoraggiano l’assunzione abbondante di liquidi caldi e applicano borse dell’acqua calda su mani e piedi. In alcuni casi può essere eseguita una lenta trasfusione endovenosa di sangue per favorire la coagulazione, ridurre il sanguinamento e contrastare gli effetti del veleno. Possono inoltre essere prescritti farmaci per rafforzare le pareti dei vasi sanguigni, insieme alle vitamine P, C e B12. Se esiste il rischio di infezione o sepsi, vengono somministrati anche antibiotici.

In conclusione

Non tutti i serpenti sono pericolosi, ma è importante trattarli sempre con prudenza. Per prevenire i morsi di serpente, ecco alcuni punti essenziali da ricordare:

• I serpenti sono schivi e tendono a stare il più lontano possibile dagli esseri umani. Entrano raramente nelle abitazioni e di certo non lo fanno per attaccare le persone: cercano piuttosto piccoli roditori, le loro vere prede.
• Il rischio di essere morsi diminuisce indossando scarponi robusti in pelle e pantaloni lunghi, ed evitando di camminare nell’erba alta.
• Un serpente può mordere una persona solo se si sente minacciato. Se vedi un serpente davanti a te, invece di farti prendere dal panico, correre o restare immobile, allontanati con calma.
• Se un serpente ti morde, mantieni la calma e non farti prendere dal panico. Avvolgi il morso con una benda non stretta e cerca assistenza medica il prima possibile. Di solito il veleno agisce lentamente, quindi c’è il tempo di raggiungere le cure.

Anche se i morsi di serpente possono essere pericolosi, non c’è motivo di temere o fare del male ai serpenti. Il loro veleno, infatti, è un ingrediente fondamentale in molti trattamenti medici importanti.

Per esempio, il veleno di alcune specie di vipere viene usato per produrre farmaci per la coagulazione del sangue, mentre quello dei cobra è impiegato negli antidolorifici. Inoltre, i serpenti contribuiscono a controllare le popolazioni di ratti, locuste e altri animali dannosi, risultando estremamente preziosi per l’agricoltura.

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