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Parco Nazionale di Nyungwe
Il Parco Nazionale di Nyungwe è una vasta foresta pluviale tropicale che ricopre le montagne del Rwanda sud-occidentale. I viaggiatori arrivano fin qui per il trekking con gli scimpanzé, per osservare i colobi bianchi e neri, dedicarsi al birdwatching e attraversare un ponte sospeso sopra le chiome degli alberi. È uno degli ecosistemi più antichi del continente e custodisce piante e animali che non vivono in nessun altro luogo della Terra.
Che cosa rende Nyungwe speciale?
Il Rwanda è spesso chiamato «Terra delle mille colline», perché gran parte del Paese è coperta da verdi pendii montani. Nyungwe rende pienamente giustizia a questo nome: la sua foresta pluviale si estende per circa 1.020 km², a quote comprese tra 1.480 e 2.950 m. È la più grande foresta tropicale del Rwanda e una delle più antiche del continente. Gli scienziati stimano che sia sopravvissuta dall’ultima era glaciale, oltre 20.000 anni fa.
Una visita a Nyungwe è uno dei momenti più significativi di un safari in Rwanda. Il parco ospita 1.468 specie vegetali, più di 90 specie di mammiferi, 13 specie di primati e circa 320 specie di uccelli. Molte sono minacciate o endemiche, presenti cioè in nessun altro luogo al mondo. Nyungwe è anche la sorgente di corsi d’acqua che alimentano 2 dei grandi fiumi africani, il Nilo e il Congo. Nel 2023, l’UNESCO ha inserito il Parco Nazionale di Nyungwe tra i Patrimoni dell’Umanità, definendolo «una delle foreste africane biologicamente più importanti e diversificate».
Dove si trova Nyungwe?
Il Parco Nazionale di Nyungwe si trova nel Rwanda sud-occidentale, proprio lungo i confini con il Burundi e la Repubblica Democratica del Congo. I viaggi internazionali in Rwanda iniziano di solito da Kigali, la capitale e principale porta d’ingresso del Paese. Da Kigali, Nyungwe dista circa 225 km, con un trasferimento in auto di circa 5-6 ore. Il percorso è scenografico, tra colline ondulate e piantagioni di tè.
Esiste anche un’opzione più rapida: un volo di 40 minuti da Kigali a Kamembe, seguito da un trasferimento in auto di circa 1-1,5 ore fino al parco.
Qual è il periodo migliore per visitare Nyungwe?
Più che 4 stagioni distinte, il Rwanda alterna periodi secchi e periodi piovosi. Ognuno ha vantaggi e aspetti meno favorevoli, ma il meteo non impedisce l’osservazione della fauna: trekking con scimpanzé e colobi, escursioni dedicate ad altri primati e birdwatching sono disponibili tutto l’anno.
Stagioni secche
Le stagioni secche sono 2: quella breve, da dicembre a febbraio, e quella lunga, da giugno a settembre. In questi mesi le piogge sono nettamente inferiori, i sentieri nella foresta risultano più asciutti e compatti, e trekking e camminate nella foresta diventano molto più agevoli. Anche i pendii montani e il ponte sospeso regalano ampie vedute panoramiche.
Queste condizioni attirano molti viaggiatori, quindi è consigliabile prenotare i permessi di trekking e i soggiorni nei lodge con almeno diversi mesi di anticipo.
Stagioni delle piogge
Ci sono anche 2 stagioni delle piogge: le piogge lunghe, da marzo a maggio, e quelle brevi, da ottobre a novembre. In questi periodi le precipitazioni sono molto più intense, i sentieri diventano scivolosi e i tratti in salita più impegnativi. D’altra parte, i visitatori sono meno numerosi, il paesaggio è più verde e vivido, e tour operator e lodge applicano spesso tariffe scontate.
Di solito piove nel pomeriggio, mentre i trekking iniziano presto al mattino. In rari casi, tuttavia, il programma può cambiare a causa del maltempo, per esempio in presenza di un forte temporale.
Vale la pena ricordare che le stagioni in Rwanda non sono assolute: la pioggia a gennaio o ad agosto è del tutto normale, così come le giornate di sole ad aprile.
Cosa fare nel Parco Nazionale di Nyungwe
Nyungwe ospita più di 90 specie di mammiferi, tra cui antilopi di foresta come i cefalofi, oltre a manguste e serval, piccoli felini selvatici. Avvistare questi animali, tuttavia, è raro: più spesso se ne trovano le tracce. Per i viaggiatori, Nyungwe è soprattutto una foresta di scimmie e uccelli, con sentieri di montagna scenografici e ampie vedute panoramiche.
Trekking con gli scimpanzé
È il motivo principale per cui i viaggiatori arrivano a Nyungwe da ogni parte del mondo. Gli scimpanzé sono i nostri parenti viventi più prossimi: condividono con l’uomo il 98% del DNA. Solo pochi luoghi in Africa permettono di osservarli in natura, e Nyungwe è uno di questi. Il parco ospita lo scimpanzé orientale, una sottospecie che l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura classifica come in pericolo.
Trekking con i colobi e altri primati
Il parco ospita 13 specie di primati, 2 delle quali vivono solo in questa regione: la scimmia di L’Hoest e la scimmia di Hamlyn. Lungo i sentieri si osservano spesso anche cercocebi dalle guance grigie, cercopitechi blu e cercopitechi dalla coda rossa, mentre i babbuini verdi si incontrano talvolta ai margini delle piantagioni di tè.
Queste uscite sono più brevi e meno impegnative rispetto al trekking con gli scimpanzé, non prevedono limiti di età e si combinano facilmente con altre attività nel parco. Il permesso per i visitatori internazionali costa $40.
Birdwatching
Nyungwe è considerata una delle migliori destinazioni africane per il birdwatching. Qui vivono più di 320 specie, circa 30 delle quali presenti solo sulle montagne di questa regione.
Il momento migliore per l’osservazione dell’avifauna è il primo mattino, preferibilmente con una guida specializzata. Una guida esperta sa riconoscere gli uccelli dal canto e conosce i punti più adatti per cercare le specie rare. Non ci sono limiti di età e le escursioni guidate costano $40 per i visitatori internazionali.
Ponte sospeso sopra la foresta antica
È la passeggiata più conosciuta di Nyungwe e una rara occasione per osservare una foresta pluviale tropicale dall’alto, sopra le chiome degli alberi. Il ponte sospeso attraversa una valle e apre ampie vedute panoramiche sulla foresta antica e sulle colline circostanti.
Il percorso è breve e facile, quindi non serve dedicargli un’intera giornata, e si abbina bene ad altre attività nel parco. Il ponte è sicuro, anche se oscilla leggermente sotto i piedi. Non ci sono limiti di età. Per i visitatori internazionali il costo è di $40.
Sentieri escursionistici e cascate
Nyungwe conta circa 130+ km di sentieri, da brevi camminate di 2 ore a trekking di più giorni con pernottamento in capanne nella foresta. Alcuni percorsi conducono a cascate, altri salgono verso punti panoramici affacciati sulle colline circostanti. Nel parco si trova anche una zipline lunga quasi 2 km, sospesa sopra la foresta. È divisa in 3 sezioni, ciascuna con una diversa prospettiva su Nyungwe dall’alto.
Le normali camminate nella foresta sono incluse nel biglietto d’ingresso al parco. Le guide sono disponibili con un supplemento, variabile in base alla lunghezza del percorso. La zipline costa $100 per i visitatori internazionali.
Domande frequenti
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